Хотя большинство переходов, создаваемых Путешественниками, были недолговечными, в их домах всегда можно было найти несколько долговременных порталов – тех, которые когда-то создали предыдущие хозяева жилища, водопроводчики или гости. Порталы в нашем доме были старыми, но работали, давая возможность при необходимости быстро исчезнуть.

Прокравшись через комнату, я нащупала в воздухе рядом с нотным пюпитром нечто вроде провала или щели в воздухе. Края портала были едва ощутимыми, словно туман. Я легко прошла между ними и, ориентируясь по звуковой частоте, оказалась в Мире Пончиков.

Много лет я пользовалась этим переходом – с тех самых пор, как Монти показал мне, как это делать. Хотя наш дом существовал во множестве отраженных миров, ни в одном из них наша семья им не владела. Иногда, перейдя в какое-то из ответвлений Главного Мира, я обнаруживала наше жилище пустым и заброшенным. Но в большинстве случаев оказывалось, что в нем живут люди. Однако при этом, как ни странно, у меня никогда не возникало ощущения, будто я нахожусь в собственном доме, но пробралась в него обманом, подобно вору.

На сей раз, перейдя в отраженный мир и оказавшись в том же помещении на чердаке, где в Главном Мире располагалась моя комната, я обнаружила, что все вокруг выглядело так же, как тогда, когда, еще обучаясь в начальной школе, я сюда переехала. Спускаясь вниз, я не без удивления увидела знакомую мебель и висящие на стенах картины, которые также видела множество раз.

В доме царила мертвая тишина. Все предметы вокруг были покрыты толстым слоем пыли, но определенно принадлежали членам моей семьи. Мне в этот момент больше всего хотелось найти Саймона из Мира Пончиков. Правда, он, скорее всего, уже успел забыть обо мне. Но я вполне могла предпринять еще одну попытку. Все должно было получиться лучше, чем в реальной жизни, – пусть даже лишь на несколько часов. Я вышла из дома и пересекла заросшую высокой травой лужайку.

В окне гостиной шевельнулась белая ткань занавески – и снова повисла неподвижно. Я прижалась к стволу клена и затаилась, стараясь сохранять полную неподвижность. Неужели родители решили устроить мне проверку и увидели, как я воспользовалась порталом? А если Совет втайне от меня следил за мной?

Ничего подозрительного вокруг вроде бы не было. Занавеска больше не шевелилась. По-прежнему стояла полная тишина – я слышала лишь шелест листьев, колеблемых ветром, и звучание Мира Пончиков, которое было более отчетливым, чем раньше. Медленно выдохнув, я отправилась на поиски Саймона. Сначала я зашла в кофейню «Грандис». В заведении играл весьма средненький джазовый ансамбль, но Саймона ни среди музыкантов, ни среди посетителей не оказалось. Я знала, где живет его оригинал, но почему-то не могла представить, что субботним вечером Саймон сидит дома. Почему я решила, будто знаю Саймона достаточно хорошо, чтобы угадать его передвижения?

В углу я заметила шумную компанию тренеров по баскетболу – перед ними на столе стоял большой кувшин с пивом. Я сразу вспомнила, что по субботам обычно проводятся матчи. Если тренеры здесь, значит, их подопечные празднуют где-то в другом месте.

Вечеринка у Дункана. Я находилась в иной вселенной, но тут, вероятно, также было принято отмечать очередную игру. Даже если в этом мире Саймон не играл в баскетбольной команде, его наверняка пригласили к Дункану – потому что в любой компании ему всегда были рады.

Сильный ветер продувал насквозь мое пальто. Я вдруг подумала, что если Дункан сегодня не устраивает вечеринку или если Саймона у него дома не окажется, я рискую промерзнуть до костей. Тут же возникла другая мысль: если мой расчет все же окажется верным, можно считать, что оно того стоило.

Интуиция меня не подвела. Я одновременно увидела припаркованный на улице знакомый черный джип и услышала мощный ритмичный звук контрабаса. Я направилась к лестнице, ведущей на крыльцо, но остановилась. Мне вдруг пришло в голову, что Саймон вполне мог прийти на вечеринку не один, а с кем-нибудь, например с Бри или с другой девушкой. Не исключено, что он предпочтет их общество моему. Я как-то быстро привыкла мысленно называть Саймона «мой Саймон», но эти слова не соответствовали действительности.

Я взглянула на часы – они показывали половину первого ночи. Можно было еще немного подождать, а заодно обдумать свои дальнейшие действия. Трудность состояла в том, что на улице по-прежнему было чертовски холодно.

И вдруг в довершение всего начался дождь. Его холодные колючие капли попадали мне за шиворот. Я взглянула на джип и мысленно поблагодарила судьбу за то, что Монти научил меня вскрывать дверцы автомобилей.

Достав набор отмычек, я принялась за работу. Через минуту я уже находилась в салоне – полузамерзшая, но, к счастью, не успевшая намокнуть. Устроившись поудобнее, принялась проигрывать в памяти мою ссору с Элиотом.

«Два эффекта барокко всего за несколько дней, и оба раза их возникновение было связано с ним» – вот что сказал Элиот. Но звуковая частота настоящего Саймона была совершенно нормальной. Я различила ее очень отчетливо, когда он прикасался ко мне, демонстрируя, как правильно бросать по кольцу. Учитывая, что эффект барокко был явлением, не так уж редко возникающим во время спортивных соревнований, факт, что они были зафиксированы в непосредственной близости от капитана баскетбольной команды, казался вполне логичным. Что же касается проблем с картой Элиота, то они могли быть вызваны миллионом самых разных причин. Однако Элиот связывал их именно с Саймоном – вероятно, потому, что тревожился за меня.

Я решила, что завтра, когда Элиот вернется с занятий, я зайду к нему домой, и мы вместе приведем в порядок карту – а заодно и помиримся.

Внезапно раздавшийся звук открываемой дверцы автомобиля заставил меня не только вздрогнуть, но и взвизгнуть. Саймон отшатнулся в сторону от джипа и выругался, а затем с изумлением уставился на меня. Он явно видел меня, из чего я сделала вывод, что действие нашего предыдущего телесного контакта продолжается. Затаив дыхание, я ждала, что произойдет дальше, надеясь, что воспоминания обо мне тоже каким-то чудесным образом сохранились в памяти отраженного Саймона.

– Умеешь ты произвести впечатление, ничего не скажешь, – пробормотал он и сел в машину. – Надо же, опять дождь. Я что, всегда буду видеться с тобой во время дождя?

– Что ты имеешь в виду?

– Я пытался разыскать тебя в школе.

– Правда? – Слова Саймона мне польстили. Но, разумеется, найти меня в школе он не мог. Единственное, что было ему доступно – уловить мой смутный образ где-то на краю сознания, словно сон, который человек безуспешно пытается вспомнить. – Я бываю на занятиях… только иногда.

– Тебя за это наказали?

– Не совсем.

– А может, за то, что забираешься в чужие машины среди ночи?

Саймон взял мои руки в свои и стал согревать их дыханием. Я придвинулась к нему поближе.

С этим Саймоном мне было намного легче быть откровенной.

– Я просто хотела тебя видеть, – промолвила я.

– Почему же ты не зашла?

– Я говорю – тебя, а не всех остальных.

Саймон внимательно посмотрел мне в лицо. Я не отвела взгляд. Сердце у меня отчаянно колотилось.

– Значит, ты вскрыла машину и забралась внутрь, чтобы меня увидеть? Или ты это сделала, чтобы досадить своим родителям? Впрочем, в любом случае я рад.

– Вообще-то сегодня вечер у меня выдался довольно дрянной.

– Бедная Дэл, – произнес Саймон и тихонько коснулся моей щеки тыльной стороной ладони, а затем провел пальцами по моим волосам. – Ну ничего, думаю, я смогу тебя развеселить.

Я склонила голову набок, словно размышляя над его последней фразой, а затем сказала:

– Ладно, попробуй.

– Я тебе точно говорю.

Теперь Саймон был совсем близко. Даже в темноте я могла разглядеть изгиб его губ.

– Докажи, – потребовала я и ухватила его за отвороты кожаной куртки.

Его губы прильнули к моим – Саймон поцеловал меня уверенно и властно. В этот момент вокруг нас, наверное, бесшумно возникла тысяча новых миров. Но для меня в эти секунды главным было не это, а другое: я знала, что Саймон сделал именно то, чего он хотел.

Я хотела того же.

Веселое безрассудство, которое снова охватило меня в обществе Саймона из Мира Пончиков, на сей раз было иным. Его уже нельзя было объяснить одной только моей природной импульсивностью. Конечно, я не могла остаться в Мире Пончиков навсегда, но оторваться от Саймона пока было выше моих сил. Он в исступлении покрывал поцелуями мою шею, его ладонь нежно гладила мою спину. Я почувствовала всем своим существом, что больше не могу вести себя пассивно.

Эта мысль должна была вызвать у меня беспокойство, но вместо этого я, внутренне ликуя, перестала себя сдерживать и страстно ответила на поцелуй. Наконец Саймон отодвинулся от меня и, тяжело и громко дыша, прислонился лбом к моему лбу.

– Ну что, такого доказательства достаточно? – спросил он.

Я поцеловала его, медленно и осторожно, поглаживая пальцами его волосы, и сразу почувствовала, как Саймон задышал быстрее. Если внутренний голос и напомнил мне, что это не настоящий Саймон, то я не обратила на это внимания. Игнорировать то, что я не хотела слышать, я научилась давно.

– Расскажи, почему сегодня у тебя получился дрянной день, – попросил Саймон, когда мы снова оторвались друг от друга, чтобы глотнуть хоть немного воздуха.

Его голос заставил меня очнуться от наваждения. Я тряхнула головой, огляделась и подумала, что, к сожалению, в джипе слишком тесно.

– Все это ерунда, – сказала я.

– Нет, не ерунда, если у тебя был такой печальный вид.

Я провела большим пальцем по улыбающимся губам Саймона, и он шутливо прикусил его зубами.

– Я уже вовсе не печальная, – рассмеялась я.

– Рад слышать. Давай поедем куда-нибудь?

– А чем нам плохо здесь?

Саймон через лобовое стекло взглянул на улицу. Вечеринка явно заканчивалась – выходя из дома, молодые люди, которые в ней участвовали, один за другим направлялись к своим автомобилям.

– Чтобы заняться тем, о чем я думаю, здесь слишком людно, – проговорил Саймон. – И холодно.

Я вздрогнула – но вовсе не от холода.

– Мне пора.

Отпустив меня, он потянулся к приборной доске и, позвенев монетками, достал что-то из пластикового стакана, укрепленного в специальном держателе.

– В прошлый раз ты сказала то же самое.

Саймон протянул руку, и я увидела на его ладони оставленную мной бумажную звездочку. Она издавала едва слышный сигнал на частоте Главного Мира. Я прикоснулась к ней пальцем, и сигнал стал более отчетливым.

– Значит, ты сохранил это?

– Ты просто взяла и исчезла. Для меня это было доказательством того, что ты существуешь на самом деле.

Неужели благодаря звездочке Саймон из Мира Пончиков запомнил меня? Трудно было поверить, что такой крохотный предмет из Главного Мира, точнее, воздействие его частоты могло так подействовать на человека, обитающего в одном из множества параллельных миров. Тем не менее реакция Саймона свидетельствовала именно об этом.

– Я действительно существую. Не сомневайся.

– Поедем ко мне, – прошептал Саймон, сплетая свои пальцы с моими. – Игги будет рад тебя видеть. Мы можем посмотреть кино или просто побездельничать. Узнаем друг друга получше.

– А потом…

Саймон наклонил голову, и на его губах появилась лукавая улыбка.

– А потом посмотрим. – Он снова поцеловал меня, а его руки принялись блуждать по моему телу, ясно давая понять, что произойдет потом. – Ну, соглашайся же!

– В другой раз, – ответила я и увидела в глазах Саймона разочарование. – Мне нужно вернуться обратно, прежде чем кто-либо узнает, что я куда-то уходила.

– А что насчет школы? Ты там будешь?

– Я сама тебя найду, – сказала я, поправляя одежду.

– Давай я отвезу тебя домой? – предложил Саймон.

Мне, однако, вовсе не хотелось, чтобы он увидел мой дом, который в этом мире казался совершенно заброшенным.

– Не надо. Я проберусь домой тайком.

– Но ведь на улице дождь, – напомнил Саймон и, видя, что я заколебалась, включил двигатель и тронул машину с места. – Куда ехать?

Через несколько минут мы остановились в конце моего квартала.

– Спасибо, что подвез, – произнесла я. – И за то, что развеселил.

– Обращайся, – улыбнулся Саймон.

Я потянулась рукой к дверце, чтобы открыть ее и выйти, но Саймон снова привлек меня к себе для прощального поцелуя.

– Пожалуйста, Дэл, не заставляй меня приезжать сюда и разыскивать тебя, – попросил он, когда у нас обоих перехватило дыхание.

Увы, даже если бы он попытался это сделать, у него бы ничего не получилось.

Я дождалась, пока Саймон уедет, а затем торопливо пересекла лужайку и взбежала по ступенькам, вглядываясь в темноту и прислушиваясь, чтобы понять, есть ли кто-то в доме. Ничего подозрительного я не заметила. Вокруг по-прежнему царила тишина. Я открыла входную дверь, и она протестующе заскрипела.

На покрывавшем пол и ступеньки внутренней лестницы толстом слое пыли были хорошо видны следы, которые я оставила перед уходом, – они вели из моей комнаты к двери. Однако я заметила и кое-что еще. Это были не следы, а нечто вроде тропинки – кто-то явно пытался стереть отпечатки своих ног.