Пилот «сверчка» следит за сражением. Ему-то кажется, что все только началось. И, пока штурман докладывает об очередном накрытии, успевает заметить, как на мачту «Конте ди Кавура» взлетает пестрый флажный сигнал. Как один из итальянских эсминцев становится борт о борт со стреноженным однотипником, принимает команду. Как близкие накрытия, что окружили потерявшую ход «Ольгу», сменяются промахами: итальянские крейсера заложили циркуляцию и сами себе сбили прицел.

И, наконец, как «Конте ди Кавур» и «Джулио Чезаре» недружно, медлительно, неторопливо подставляют советскому крейсеру уязвимые борта.

– Сейчас… – шепчет пилот. – Ну же! Ну!

Очередной залп с «Фрунзе» накрывает итальянцев -

ничего. И следующий – ничего, но крейсер заметно сбавил ход. Неужели не будет преследовать?

– Противник отходит, – доложил штурман об очевидном.

В стороне – султан из огня и дыма, пятно горящей нефти.

– Противник уничтожил свой поврежденный эсминец.

Эсминец!

Два линкора и два тяжелых крейсера уходят. А «Михаил Фрунзе», быстрый и смертоносный, отстает от врагов, хотя они едва ползут.