С мачт итальянцев уже видят. У помполита даже проскочила мысль, пока итальянцы не сошлись на дистанцию действительного огня, слазить наверх. Уж больно интересное зрелище: храбрые итальянцы.

Превозмог. Броня у артиллеристов такая же, как и в рубке, да вот лезть наверх – по узкой трубе с защитой исключительно противоосколочной. Оказаться в ней, цепляющимся за скобы, в момент, когда в надстройку ударит полутонный подарок с чужого линкора – да еще не по служебной надобности, а из любопытства? Это не для Янниса Патрилоса.

Переговоры не удались, но помполит еще надеется, что до настоящей драки не дойдет. В сражениях с англичанами итальянцы показали себя скорей презренными макаронниками, чем доблестными римлянами. Кажется, еще накрытие – и скромные запасы мужества у них иссякнут. Уж кто-кто, а Яннис Патрилос по личному опыту знает, насколько нервирует, когда тебя издали, не торопясь и со вкусом, расстреливают, а ты в ответ можешь разве материться. Но вот уже восемнадцать раз ушли снаряды в сторону врага, и раз десять их разрывы поднялись вокруг чужих кораблей, а те даже курс ни разу не меняли! Словно у вражин рули заклинило, словно у них на мостиках не горячие парни с полуострова-сапога, а копии товарища Ренгартена: лица каменные, сердца из той же стали, что и броневые пояса, а в головах – электрические вычислители.

Вероятность попадания менее процента – значит, при вперед дуриком! Плевать на встающие возле борта белочерные столбы, плевать на то, что флаг романтично изорван осколками, даже на то, что самый простой маневр может сбить пристрелку… Эти головы помнят, что любой маневр увеличивает время сближения. Время, проведенное под безответным огнем.

Ага!

Патрилос громко, уверенно провозглашает:

– А ведь они все-таки боятся. Боятся, сволочи!

На душе становится чуть легче. Ему страшно… но врагу, может быть, еще страшней. В картонных рубках крейсеров должны очень тонко осознавать уязвимость перед снарядами, всплески от которых поднимаются выше мачт.

Между тем командир заинтересовался выводом помполита.

– Отчего такое наблюдение, товарищ Патрилос? Они даже не маневрируют. Я, грешным делом, полагал, что противник нас не уважает, но душезнатец у нас вы. Разъясните.

Патрилос пожал могучими плечами.

– Не уважали бы – шли бы по наставлениям. Не верю, что у них не предусмотрено маневрирование под обстрелом! У нас, например, рекомендуют крутиться в пределах двадцати градусов. Так и по курсу идешь довольно быстро, и пристрелку все-таки сбиваешь. У них наверняка цифры другие, но схожий маневр рекомендован… А они пытаются проскочить неприятную зону скорее быстро, чем правильно. Значит, боятся так, что почти обгадились.

Лавров медленно кивнул. Что-то соображает.

– А сделаем-ка вот что…

Взялся не за микрофон – за трубку, что ведет в гнездо артиллеристов.

– Приказываю: перейти на полные залпы.

Формулировка исключает неизбежные возражения. Да,

полузалпами бить правильнее – время между залпами важно, когда противник пытается от них увернуться. Но если просто прет прямо… Залп изо всех девяти двенадцатидюймовок – гораздо внушительней. А что «Фрунзе» такой выдаст только раз в две минуты – не беда. Тем страшней. Кто был в морском бою, знает: вражеский корабль всегда стреляет слишком часто, свой – слишком редко. Наверняка в журналах итальянцев будет написано, что советский корабль в эту минуту резко усилил огонь.

В прорезь боевой рубки полный залп было видно отлично: все шесть носовых стволов дружно выдохнули багровые газы. Мгновение – и их снесло набегающим с носа ветром. Вентиляция рубки справлялась, но Лавров все равно почуял запах пороха. Все тот же, что на Кассарском плесе, при Моонзунде, на горящей в Гражданской войне Волге.

В других постах полный залп видеть не могут, но резко дернувшийся корпус доложил о ходе дел лучше, чем голос трансляции. У некоторых краснофлотцев даже находится время потрепать языком.

Вот башня номер два, она ж «Марья Федоровна». На самом верху – дальномерный пост, с которого врага пока не видать.

– Нащупали, – говорит командир башни.

В ответ – смешки. «Нащупали» – это из анекдота. Мол, моряк с линейного крейсера, что помесь крота и кролика. В бою слеп: хорошо, если врага видят те, кто на мостике, хотя сейчас и этого нет. Даже те, кто наводит орудия в цель, слышат только цифры: прицел, возвышение. Этим похожи на кротов.

Но если врага удается нащупать… вот тут и наступает очередь кроликов.

Внизу, в погребе второй носовой башни, мрачный мичман приказывает:

– Подавай особые.

Такие же облегченные фугасы, как и прочие, но тратить их на пристрелку нельзя. У них на боках надписи масляной краской. На иных – присоветованные помполитом слова. «За Пирей и Афины». «За свободную Грецию»… На других – имена погибших. Тех, с кем ты ел один хлеб и пил одно казенное вино, но кому не вернуться из похода, внезапно ставшего из дальнего, но мирного – боевым.