Если бы слова Ивана Павловича слышал младший лейтенант Митралексис, он бы с ними согласился. По всем статьям! Он, между прочим, сидит в кабине «пулавщака», ему и судить! Его, Мариноса Митралексиса, готовили к воздушным боям. Полный курс в «Школе Икаров», сиречь военно-воздушной академии, еще три месяца в части. Началась война – выясняется, что его PZL не может вступить в бой. Истребителю польского производства не угнаться за строем бомбардировщиков.

Маринос пытается догнать итальянцев… именно что пытается – дистанция растет. Вот кивнул и пошел книзу самолет ведомого… Сержант Ламбропулос не вернется на аэродром. Его самолет врезался в море – самолет не горел, но летчик так и не выпрыгнул. У итальянцев, оказывается, оборонительные пулеметы крупнокалиберные, не спасает ни широкий мотор, ни бронестекло, ни бронеспинка… Две минуты войны – и младший лейтенант Митралексис остался единственным выжившим во втором звене. Где первое и третье звенья эскадрильи, он не видит, а итальянцы уходят к Салоникам, словно и не было воздушного боя. Может, у них и есть пробоины, только греческий летчик их не видит. Ему теперь кажется, что вся эскадрилья погибла, мгновенно, безнадежно, и все из-за попытки решить дело миром. В голове пусто, колотится одна мысль: «Ннужно было бить в лоб». В лоб, из всех двенадцати пушек. А что теперь?

Лейтенант оглядывается, как и положено в воздушном бою – не заходят ли в хвост? Краем глаза уловил соринки в небе – русские КРИ собрались в пару, набирают высоту. Это правильно, атаковать лучше сверху. Но почему они не кружат над гаванью, а идут к открытому морю? Им же надо прикрывать крейсер? Или…

И тут – дошло! На морских разведчиках должно быть радио. А на «Фрунзе» какое-то новейшее устройство, которое видит самолеты задолго до подлета. Значит, если русские направились мористей, наверняка оттуда подходят еще итальянцы. Те, кого не нужно догонять, кого можно взять в лоб, как и нужно было с самого начала.

Пойти за русскими? Увы, их серебристые самолеты слишком быстры. Есть шанс их потерять, а самостоятельно вторую волну итальянцев можно и не перехватить. Или перехватить слишком поздно. Первая же волна, те, что сбивали товарищей – вот они. Отрываются…

Лейтенант Митралексис тянет ручку на себя. Сейчас он немного отстанет, но наберет высоту. У него еще есть шанс. Перед ударом бомбардировщики будут точно держать высоту и строй, чтобы штурманы могли прицелиться. Скорость, что набрали на снижении, они растеряют, зато у Мариноса будет запас высоты – небольшой, но для одной атаки хватит.

Чаячий силуэт PZL отстает от итальянского строя, но он есть, идет следом, словно голодный хищный зверь за держащейся стадом добычей. Если они допустят ошибку… Если случится подранок от огня зениток… Лейтенант Митралексис здесь – и шанса не упустит.