Глава 11

– Это она? Ты уверена? Селена, это убожество не может ему нравиться!

– Амрэль, не разбуди. Спокойно.

– Ты издеваешься? Да ты посмотри на нее!

– Амрэль, да тише ты! Ее волосы, что это?!

– Ну-у, порезвилась ее мамочка с разными мужиками, получила попугая.

Вот тут я перестала делать вид, что сплю. Да-да, притворство казалось мне лучшим выходом. Сначала, но…

Минут пять незваные гостьи просто смотрели на меня лежащую (интересно, где я и как тут оказалась?!), и я надеялась, что они так же молча и отчалят. Но они решили заняться критикой, не отходя от источника их возмущения. Только критика по делу и злословие – это абсолютно разные вещи. А оскорбление моей семьи – это в высшей степени наглость.

– Ваше высочество, – потягиваясь и выгибаясь на кровати, мурлыкнула я.

Сдавленный стон монаршей особы безошибочно дал понять, что мой маневр удался. Я специально скинула одеяло, продемонстрировав свою гибкую, кошачью фигуру.

Все, кто изучал семейные древа императоров наших стран, и в частности Йорферии, знает, что тамошняя младшая принцесса страстно мечтает иметь хрупкую фигурку. Ибо ту мышечную массу, которая имеется у нее, женственной может назвать только слепец. Впрочем, она сама сделала себя такой. Никто не заставлял ее с раннего детства носиться по плацу, размахивая мечом. Сдается мне, что желание быть женственней появилось у нее одновременно со встречей с Высшим Правителем.

– Ваше высочество Амрэль, что с вами? Вы позеленели! Или эта особенность перешла к вам по материнской линии? – вернула ей ее шпильку.

От двери раздался короткий смешок. Селена де Тер изволила хихикать. Но я даже не удостоила принцессу взглядом, проигнорировав ее присутствие.

По поводу цвета кожи Амрэль. Она действительно приняла оттенок весенней травы. Если люди и другие существа в моменты злости краснеют или бледнеют, данная особь горгулл зеленеет. И это не является нормальным даже в их кругах. Именно в их стране, с подачи одной аристократки, бытовало мнение, что мама Амрэль принимала приворотное зелье, чтобы привлечь императора. Ей это удалось, она стала его третьей женой и родила ему дочь. А специфический цвет кожи принцессы списали на побочный эффект данного зелья.

– Ты? Да как ты смеешь! – отмерла Амрэль.

Как-как, каком кверху. Самое обидное, что открыто конфликтовать с этой фифой мне нельзя. Я-то не принцесса, и неизвестно, как это скажется на шатком мире между нашими странами.

Пока я думала, ответить ей или тоже проигнорировать, самообладание Амрэль окончательно покинуло ее. Она вцепилась в мои волосы и «дружелюбно и ласково» потащила с кровати. Меня же в этот момент удивляло только одно – какого черта я раздета и что это за полупрозрачная тряпочка на мне болтается? Впрочем, размышления не помешали попутно врезать красавице локтем в живот, а затем и ногой туда же. Не ожидая с моей стороны такой прыти, Амрэль охнула и согнулась пополам. Волосы, так не дающие ей покоя, были отпущены.

Не успела я перевести дух, как мою несчастную тушку атаковали вновь, только сзади. Совершенно неосмотрительно с моей стороны забыть о существовании принцессы Селены. Честное слово, такими темпами меня сделают лысой!

– Саари райольен, – прошипела я.

А кто сказал, что я должна действовать их же методами? В отличие от них я образованная девочка, а не рыночная торговка. Дружное «ой», и моя голова перестала мотаться из стороны в сторону. Девочки слаженно схватились за животы, а вот далее… произошло неожиданное.

Честное слово, я такого эффекта не ожидала! Заклятие, что я использовала, – лекарское, оно применяется к тем несчастным, у кого большие проблемы с пищеварением, точнее с опорожнением. Так вот, принцессы бы успели добежать до отхожего места, но я, как всегда, не учла особенности их рас. В общем, обделались обе. Подгадила я им знатно, хотя нагадили-то как раз они. А я так, мимо проходила.

И все бы ничего, но пресловутый закон подлости, он не дремлет! Он, гадость такая, бдит! Когда эти дамочки постепенно пришли в сознание от пережитого шока и медленно разворачивались к двери, та неожиданно распахнулась, демонстрируя входящего Правителя во всей красе.

Сдержать смех у меня уже просто не получилось. Я отползла поближе к открытому окну и дала волю чувствам.

Вытаращившись на Алисдэйра, принцессы дружно присели в глубоком поклоне. Лучше бы они этого не делали! Ибо звук, что раздался при этом, и разнесшийся по комнате запах выдали состояние монарших особ с головой. Под удивленный возглас Правителя дамы, одна с пунцовым, а другая с ярко-зеленым лицом, выскочили из комнаты.

Смех смехом, а произошедшее мне еще аукнется. Совершенно точно я заполучила двух врагов. Веселье как рукой сняло. Вместе с этим я вспомнила, что практически раздета. Воздушное нечто не в счет, это вообще не мое. Быстро схватила одеяло и укуталась в него. Только тогда взглянула на Правителя, который что-то шептал себе под нос.

По комнате прошелся маленький ураган, запахло весенними цветами и свежестью. Хм, какая прелесть, мужчина собственноручно привел комнату в порядок. А я сегодня вредная, спасибо говорить не буду!

Смерив меня тяжелым взглядом, Правитель плавно направился в мою сторону. Легкие скользящие шаги завораживали. Длинные ноги с крепкими мышцами, которые легко угадывались под тканью черных штанов. Серебристая, полупрозрачная туника с глубоким треугольным вырезом не скрывала чуть смуглое тело. И папочка был прав, Высший Правитель выше меня на две головы. Сейчас я могла более детально рассмотреть мужчину, о котором столько слышала и которого ни разу не видела. Вчерашняя ночь не в счет, мне было не до его внешности.

Художники, которые рисовали те портреты, должны немедленно оторвать себе руки и выколоть глаза! Нет, ну это же надо было так испоганить внешность Правителя. Я не могу с точностью до мелких деталей описать его, ибо что-то все время ускользает от меня. Но он по праву может зваться первым красавцем мира. У меня зачесались руки потрогать его волосы! Длинные, блестящие, они так и манили: Лика, прикоснись к нам!

– Леди Анжелика, что вы делаете? – возмущенный рык Правителя выдернул меня из моих мечтаний, где я самозабвенно наматывала на пальцы его локоны.

– А?..

Я подняла глаза и поняла, я попала. Ибо мои руки буквально утопали в его волосах… Второпях убирая пальцы, я дернула за локон.

– Извините, – пискнула я, поднимая съехавшее к ногам одеяло и кутаясь в него по самую шею.

– Кажется, ночью вам замуж не хотелось, что изменилось? – красноречиво поглядывая на одеяло, спросил Правитель.

Все любование этим мужчиной вмиг испарилось. И пусть его харизма трижды зашкаливает, но его языку позавидует любая гадюка.

– Знаете, прежде чем делать вывод, я интересуюсь деталями, – фыркнула я. – Не знаю, чья это идея, но, проснувшись, я обнаружила себя в этой чужой, никчемной рубашонке.

Демонстративно распахнула одеяло, заметила лукавый огонек в глазах Правителя и укуталась снова.

– А некоторые обстоятельства… – смешок сорвался с моих губ при воспоминании о принцессах, – не позволили мне разобраться в ситуации и переодеться к вашему приходу.

– Да, по части соблазнения ставлю вам двойку, – задумчиво протянул Правитель. А я задохнулась от возмущения. Нет, он вообще как, нормальный? Какое, к черту, соблазнение? –  Жаль-жаль, Дрем так старался… – протянул Правитель и неожиданно рассмеялся.

Я говорила, что злюсь на этого мужчину? Да? Стукните меня по голове, я про это забыла! Его искренний смех полностью меня очаровал, не может плохой человек так заразительно смеяться!

– Прошу прощения, леди Анжелика. А с вашими обстоятельствами я разберусь лично.

Не прощаясь и не дав мне ответить, Правитель просто испарился! Как он это делает, а? И что он там про Дрема говорил? Вот эта тряпочка – его рук дело? И приход Правителя не случаен? Мои щеки запылали от гнева и, наверное, от смущения. А потом меня просто разобрал смех. Нет, вы только представьте, мужчина шел ко мне, надеясь на эффектное соблазнение, а вместо этого узрел трех дамочек, две из которых, мягко говоря, были не в форме. Ой, не могу!

Обход территории показал: шикарнейшие апартаменты – и полностью в моем распоряжении. Всего пять комнат: гостиная, спальня, кабинет, огромная ванная и крохотная комнатка, назначение которой я не смогла определить.

В первую очередь меня волновали котенок и мой багаж. Ни одного, ни другого, облазив все помещения и заглянув во все шкафы и тумбы, я так и не обнаружила. При этом все полки и вешалки были уже заняты чужими вещами. Напрашивался вопрос: чьи они и чья тогда это комната? Расставаться с этим местом совершенно не хотелось. В то же время меня волновало – во что мне переодеться. Не могу же я выйти отсюда в этой тряпочке…

Хождение из угла в угол ответа не дало. Остановившись ровнехонько на середине гостиной, я уже собралась позвать Правителя. Почему-то я была уверена, он меня услышит. Осторожный стук в дверь прервал мои размышления.

– Войдите, – поправляя одеяло, разрешила я.

– Добрый день, Лика, – поздоровался Дрем.

Секунду он разглядывал насупленную меня, а затем рассмеялся.

– И что смешного? – не выдержала я.

– Ты себя видела? – хмыкнул он. – Теперь понятно, почему двойка.

– Дрем, это твоих рук дело? Зачем? – прошипела я.

– Я тебе уже говорил, лучшей кандидатки в жены нет, – бесхитростно, чуть насмешливо пояснил он.

– Мне все равно, что ты там думаешь, но я ни за что не стану его женой. И еще, под твою дудку плясать также не собираюсь.

В ответ магистр вновь рассмеялся.

– Маленькая ты еще, чтобы противиться мне.

– А ты бессовестный. Верни мои вещи!

– А в свои апартаменты пройти не желаешь? – лукаво поинтересовался он.

– В смысле? А эти чьи?

– Эти? Лика, включи мозги. Вот с чего бы взъелись принцессы? Ну, прибыла еще одна кандидатка. И сопроводил ее лично Правитель. Даже этому они нашли объяснение, ведь Правитель летал в Дарлимею для знакомства с новым императором, а на обратном пути сжалился и подобрал тебя. Только зачем он тогда уложил тебя в свою постель? Вот на этот вопрос они не смогли ответить.

– Ты… это… я?

В голове образовалась полнейшая каша, я плюхнулась на пятую точку. И как это понимать?

– А, ясно! – вскочила с пола, даже не потрудившись натянуть одеяло. – Дрем, это подло! Ты рассчитывал, что, скомпрометировав меня, пусть между нами ничего и не было, Правитель должен будет жениться на мне. А если он откажется, то мой род вправе принудить его к этому. И совершенно не важно, какой у мужчины статус, так как я аристократка. Этот закон ввел Высший Правитель, ты решил бить его собственным оружием? Знаешь, ничего у тебя не выйдет.

– Уверена? – хмыкнул Дрем. – Я бы не был столь оптимистичен.

– Это с чего бы?

– Если ты выйдешь отсюда в том, в чем сейчас находишься, тебя увидят слуги. Пойдут сплетни. Конечно, принцессы тоже тебя видели, но им выгоднее молчать.

– Мне абсолютно начхать на то, что скажут слуги!

– Да? – В этот момент глаза вампира буквально пылали. – Не уверен, что твоей семье это понравится.

– Мой отец выслушает меня, и поверит он мне, а не сплетням. И тем более принуждать к браку не станет, – заявила я и тут же прикусила губу.

Даже у меня закралось сомнение относительно правдивости собственных слов. Нет, в том, что отец поверит мне, сомнений не было, но если бы я была парнем, а не девушкой, вряд ли он настаивал бы на женитьбе. Репутация женщины намного выше ценится, чем мужская, особенно в плане нравственности.

– Дрем, я еще не до конца отошла от шока после нападения Изабелл и Тревора и хандрила, ничего плохого в том, что Правитель отнес меня отдыхать с дороги, нет.

– В свою спальню? – ухмыльнулся вампир.

– А это легко объяснить. Во-первых, так скоро меня не ждали, значит, и комнаты для меня не были готовы. Во-вторых, если и были готовы, то я – Говорящая, могу сказать, что мне нужна была магическая помощь, которую никто, кроме Правителя, не смог оказать!

Дрем покраснел, побледнел, вновь покраснел. Между прочим, доля правды в моих словах есть. Ибо действительно никто из обычных лекарей не знает, как правильно лечить Говорящих. Неспроста же на меня не действовали отвары и заклятия школьных лекарей. Я в своем роде подопытный кролик, на котором путем проб и ошибок испытывают чудодейственное лекарство. Единственный способ, помогающий мне легко прийти в себя, если я получила сильную травму, это закачивание в меня магической энергии от сильного мага. Как я это узнала?

На одной из тренировок я не смогла увернуться от удара отца. Итогом стали сломанная рука и глубокий порез на боку. Как я уже сказала, лекари толком помочь не могли, даже кровь остановить у них не получалось, а я еще не настолько владела даром, чтобы сделать это самой. Да, сейчас я могу регенерировать с приличной скоростью, при условии, что этого хочу. Потому как жизненная энергия забирается из окружающей природы. Так вот, отец пришел в отчаяние, ему казалось, что я умираю, и он начал вкачивать в меня свою магическую энергию. У него получилось, все мои раны срослись на глазах, даже шрама не осталось. Минусов было два: меня тошнило еще несколько дней, а папа пролежал неделю без сознания. Поэтому к этому способу мы больше не прибегали.

– Хороший план, – хмыкнул он, – но не выйдет.

– Отчего же?

– Адвил Монсорье слишком дорожит репутацией дочери, а сплетни, даже если ты скажешь, что была при смерти, все равно поползут.

– Дрем, зачем тебе это?

– Я уже сказал, лучше тебя Алисдэйру не найти.

– С чего бы такая навязчивость?

– Он заслуживает счастья.

– Тебе-то какая разница?!

– Расскажу, когда станешь его женой.

– Это твой окончательный ответ? – хмуро уточнила я.

– Да, – твердо ответил бывший друг и хищно улыбнулся.

– Жаль, ваше высочество, – хрипло произнесла и уже звонче припечатала: – Корви арио солидас!

Медленнее, чем это обычно происходит, заклятие начало действовать.

– Жаль, что то доверие, которое возникло между нами, оказалось столь недолгим. – Мне было безумно обидно, а с другой стороны, стыдно, что приходится применять силу и действовать такими же подлыми методами, как и Дрем.

Когда тело магистра застыло, я прошептала заклинание, и одежда, что была на нем, оказалась в моих руках. Конечно, не вся, его исподнее мне было ни к чему. Щелкнув пальцами, повела рукой в сторону откинутого на край кровати одеяла. Мгновение, и оно бережно укутывает фигуру вампира. Я же со скоростью молнии натягиваю его штаны и рубашку. Великоваты, да не страшно.

Осталось малое, создать личину, и можно выйти из комнаты, не боясь сплетен. В который раз восхитилась своим даром. Магистр сказал, что магия Говорящей сбивает все его волшебство, а я сделала закономерный вывод, что моя сила подействует на него, будь он трижды сильнее меня. Главное – выбрать удачный момент.

– Прошу прощения, ваше высочество, – шепнула напоследок и вышла из апартаментов.

Сейчас мне необходимо найти Правителя, а заодно свои покои, котенка и багаж. Слуг-стражников, которые стояли на выходе по обе стороны от двери, я преодолела беспрепятственно.

Шла и восхищалась. Бесконечные широкие коридоры устланы темно-красными коврами. На стенах через каждые пять локтей – золотые факелы, а между ними чудесные картины. Но не огонь освещал пространство, а магические шары всех цветов радуги, придавая окружающему сказочный вид. Просто праздник для глаз!

Миновав третий поворот, я засмотрелась на очередной шар, который переливался разными оттенками заката. Вы когда-нибудь видели заход солнца? Когда небо постепенно меняет цвет? От серо-синего с красными полосами до темно-багряного с ярким желто-красным пятном, уходящим за горы? Вот и здесь шар поочередно показывал всю прелесть красок заката. Я как будто перенеслась в свое имение, на любимую опушку, где частенько сидела в обнимку со зверями и провожала взглядом солнце.

Совершенно естественно, что я не заметила препятствие на своем пути. И чему удивляться, конечно, врезалась в него, точнее – в нее. Причем так, что леди приложила огромные усилия, чтобы не упасть. Я подавила в себе желание пискнуть «извините», вовремя вспомнив, что на мне личина Дрема. Поклонилась темноволосой даме, как того требовал этикет, и произнесла мужским голосом:

– Прошу прощения, леди. Я был невнимателен.

Вместо ожидаемого эффекта – я-то надеялась, что леди жеманно улыбнется, заверит, что и ее вина присутствует, – она сузила глаза. Медленно обошла меня по кругу и остановилась. Нет чтобы сразу понять, что дело плохо, я лишь улыбалась. Смахнув прядь волос с лица, девушка вцепилась в мой локоть.

– Ваше высочество, будьте любезны, проводите меня, голова кружится, – заявила она.

Меня даже тон ее не насторожил, а ведь все было сказано требовательно, даже повелительно.

– Конечно, леди, – улыбнулась я и направилась следом за ней, придерживая ее под руку.

Поравнявшись с одной из многочисленных дверей, девушка с силой толкнула меня в грудь. Я кубарем влетела в комнату и, запнувшись о ковер, растянулась на полу. Девушка захлопнула дверь и подскочила ко мне. Забавно, не одна я могу так легко и быстро бегать в пышном платье.

– Кто ты? – прошипела незнакомка, наступив мне на горло.

Нет, она не дура ли? С такой силой, что она жмет, я могу только хрипеть и кашлять, что незамедлительно продемонстрировала. Девица ослабила напор, но ногу не убрала.

– Дреманд лей Даркуа, – прохрипела я.

– Да что ты говоришь? Ты не он! Прекращай врать, кто ты?

– Я же сказал…

Ножка с моего горла исчезла, но взамен уткнулась рапира. Мой мозг лихорадочно соображал, применять ли силу или все обойдется. Как действовать, мне подсказала незнакомка.

– Назови мое имя, – потребовала она.

Никаких сомнений, что передо мной одна из принцесс. Вот только какую страну она представляет? Да, в школе мы изучали все страны, включая монарших особ и их семьи, но как бы я ни напрягала память, не смогла вспомнить, к какой ветке, а точнее расе, данная женская особь принадлежит. Даже рапира в руках девушки была не подсказкой, а, наоборот, вводила в ступор. Я точно знала, что никто из дочерей императоров ею не пользуется! А судя по тому, как ловко и на первый взгляд небрежно незнакомка держала эфес рапиры, становилось понятно: это оружие у нее не для красоты. Девица даже не приложит усилий, и тонкий клинок непринужденно войдет в мою шею.

Я поморщилась, представив это. Но поняла еще одно, принцесса пока не приняла решения относительно моей участи. И, судя по ее колебанию, чаша весов перевешивает в сторону помилования, а не убийства. Надеюсь, она не из породы таких высочеств, как Амрэль и Селена, иначе рука у нее точно не дрогнет, а оправдание налицо – я под чужой личиной.

– Итак, – поторопила меня принцесса.

Что мне ей ответить?.. Извините, я тоже кандидатка в невесты, но вышло недоразумение, при котором мне срочно понадобилось обездвижить его высочество и принять его внешность. Бред!

– Я не знаю вашего имени, принцесса, – выдохнула я.

Рука незнакомки чуть дрогнула, мою шею пронзила резкая боль. Я машинально приложила руку, на пальцах была кровь. Удивительно, но девица мигом убрала свое грозное оружие и склонилась надо мной, что-то шепча, но, видя, что задуманное не выходит, она хмурилась все больше.

– Я так понимаю, вы не специально, – хмыкнула я.

– Ага, псевдодядюшка, – согласилась она, убирая мою руку от пореза.

– Кто? – Я аж подскочила, и, конечно, вечно бодрый закон подлости и тут меня подловил.

Со всего размаху я врезалась головой принцессе в лоб так, что та отлетела к двери.

А я наблюдала ни с чем не сравнимые искорки, брызнувшие в разные стороны из моих глаз.

– Простите, Сайонелс лей Даркуа, – выдохнула я.

Почему я вдруг решила, что это именно она? А у императора Лиадиссеи всего одна дочь, остальные сыновья. Правда, на портретах она выглядела совершенно иначе, чем наяву.

– Ты же не знаешь меня, – поднимаясь, прошипела она.

– Ваше высочество, а в чьей мы комнате? – игнорируя ее реплику, задала интересующий меня вопрос.

Я совершенно точно чувствовала, что опасность мне не угрожает. А для задуманного мне нужно выяснить свое местоположение. Если это ее комната, тогда замечательно. А если нет, тогда нужно менять место действия.

– Последней кандидатки, – тихо ответила принцесса. – Анжелики Монсорье, кажется.

В ее голосе не было презренных ноток, она вполне обычно произнесла эти слова. Вот только на миг при упоминании моего имени проскользнули теплые нотки. Честно говоря, меня это очень удивило. Мы с ней раньше ни разу не встречались, и никаких родственных связей между нами не было…

– Значит, это покои герцогини Монсорье? Замечательно, – поднявшись с пола и направившись в глубь апартаментов, заявила я.

– Стой, куда ты? – попыталась остановить меня Сайонелс. – Герцогини тут нет, но она может зайти. И вообще, кто ты?

Легко перешла принцесса на фамильярный тон. Рапира опять появилась в ее руке. Только страшно мне уже не было. Не обращая никакого внимания на воинственную позу девушки, я открыла дверь, как мне казалось, ведущую либо в спальню, либо в гостиную.

– Ваше высочество, уберите вашу колючку и пойдемте, – бросила я, делая шаг в комнату. Угу, меня никто слушать не собирался. Пресловутая колючка уперлась под мою левую лопатку.

– Личину сбрасывай, – потребовала она.

– А сама не можешь? – фыркнула я, меня начинала злить ситуация, мало того, еще эта ссадина на шее требовала внимания.

– Если бы могла, давно бы сделала, мой дар не действует, ни один.

– Смотри, сама захотела…

Движение плечами, тихий шепот, и я медленно поворачиваюсь к ней лицом. Вещи Дрема повисли на мне, штаны упали бы к ногам, если бы я не успела их прижать руками.

– Кто ты? – прошептала вампирка.

– Ну что ты заладила одно и то же?.. В целом – я человек, а в частности – Анжелика Монсорье.