Первое упоминание Эль-Ниньо прозвучало в 1892 году. Тогда капитан Камило Каррило сделал обширный доклад об этом явлении на очередном конгрессе Географического Общества в перуанской столице Лиме. Долгое время ученые не придавали большого значения этому малоизученному феномену, считая его сугубо региональным фактором центрально-американской погоды. Только к концу ушедшего столетия начали выявляться некоторые связи Эль-Ниньо с глобальными климатическими изменениями. Причины Эль-Ниньо до сих пор во многом неясны, но чаще всего их связывают с затуханием пассатов при их дрейфе над прогретой поверхностью воды в западную часть Тихого океана.

Многие климатологи считают, что подобные явления могут сильно замедлить процесс глобального потепления, а возможно, и остановить его. По одной из теорий, за этим скрывается загадочный 30-летний температурный цикл в Атлантике.

Во всяком случае, именно так они объясняют очень странную паузу в росте температур, которая началась в 1999 году, когда рост температур приостановился, несмотря на растущие выбросы углекислого газа. Между тем первая значительная пауза в потеплении наблюдалась еще с 1945 по 1975 годы. Тогда в научном мире даже возникли опасения, что мы стоим на пороге нового ледникового периода.

Все это подтверждает Межправительственная группа экспертов по изменению климата (МГЭИК). Согласно их исследованиям, средняя глобальная температура возрастала на 0,12 градуса с пятидесятых годов по конец прошлого века и лишь на 0,05 градуса с 1998 по 2012 годы.

Выводы МГЭИК подтверждают наблюдения океанологов в южном полушарии. Там они анализируют влияние на всеобщее потепление течений Атлантического и Южного океанов. Неожиданно выяснилось, что в наступившем столетии скорость атлантического течения к северу от тропиков возросла, унося все больше поверхностных теплых вод на километровые глубины. Кроме того, не только теплые воды уходят в океанские глубины, но и на поверхность периодически поднимаются холодные слои, снижая общую температуру.

Следствием этих процессов явился новый антарктический рекорд минимальной температуры в районе японской станции Купол Фудзи – минус 91,2 градуса Цельсия. Специалисты отметили, что рекордная температура была зафиксирована на высоте примерно 3 720 метров над уровнем моря в условиях ясной безветренной погоды. Станция Купол Фудзи является самой высокогорной из всех существующих в Антарктиде. Она находится на высоте 3 786 метров над уровнем моря.

Тем не менее ученые предполагают, что температура на нашей планете может резко подняться в тридцатых годах, когда атлантический цикл перейдет в более теплую фазу.

В настоящий момент обсуждается более десятка гипотез, объясняющих причины стабилизации роста глобальных температур. Например, большое внимание уделяется росту загрязнения атмосферы из-за активизировавшихся вулканов и деятельности человека.