«Горячее магматическое тело», скрывающееся под Йеллоустонским гигантом, уже не раз прорывалось на поверхность, вызывая в далеком прошлом катастрофические извержения. Текущие измерения вулканологов показывают, что магма уже заполнила практически все подземные пустоты и неуклонно стремиться на поверхность. Пока еще никто не рискует предсказать точную дату извержения, но близость катаклизма чувствуется в участившихся выбросах пара и газа. Например, Геологическая служба США (USGS) делает очень осторожные оценки для пробуждения Йеллоустонского супервулкана, которое должно состояться в ближайшие 90 тысяч лет.

Супервулканы скрывают под собой гигантские подземные полости, непрерывно заполняющиеся поступающей из глубин магмой. Возникающее давление в конце концов выбивает «пробку» из жерла и вызывает извержение. Его мощность может в десятки тысяч раз превышать любое из известных современных вулканических извержений. На поверхности Земли супервулканы можно найти по гигантским кратерам – «кальдерам», оставшимся после проседания магматического очага.

Сегодня о древнем взрыве Йеллоустонского супервулкана напоминает громадная воронка размерами 55 на 72 километров, а его магматическая камера находиться на 8-километровой глубине. Извержение проходило как минимум трижды: около 2 миллионов, 1,2 миллиона и 600 тысяч лет назад. В результате последнего катаклизма в атмосферу попало более тысячи кубических километров газа, пепла и пыли. И это при том, что самые катастрофичные в истории человечества извержения вулканов Тамбора и Кракатау выбросили в 1815 и 1883 годах соответственно 50 и 10 кубических километров вещества.