Между тем есть предположения, что источником земного тепла является естественный ядерный реактор на уране диаметром в несколько километров в центре нашей планеты. При столкновении с крупным астероидом ударные волны могли бы перевести его в надкритическое состояние и вызвать глобальный катаклизм с непрогнозируемыми последствиями. Сторонники этой гипотезы объясняют ею аналогичный взрыв мифической планеты Фаэтон, из которого, возможно, сформировалась часть пояса астероидов. Теория явно спорная, так как известно, что пояс астероидов представляет собой остатки планетезималей – строительного материала Солнечной системы.

В другом варианте похожей гипотезы предполагается, что естественный ядерный реактор в центре Земли имеет десятикилометровый диаметр и постепенно прекращает свою работу, остывая. При этом процессы в ядре связываются с изменениями магнитного поля Земли, хотя природа этих явлений пока еще не очень понятна.

Как бы там ни было, но прямо под нами находится целый океан раскаленной магмы, пропитанной сжатыми газами. Если его содержимое прорывается наружу, то вызывает крупнейшие вымирания флоры и фауны. Процессы в ядре вполне могли стать причинами таких грозных явлений, как одновременное извержение множества вулканов. Например, на границе пермского периода, 250 миллионов лет назад, в Восточной Сибири излилось около двух миллионов кубических километров лавы. Считается, что это привело к вымиранию 95 % флоры и фауны.

Некоторые геофизики считают, что периодические изменения положения магнитных полюсов Земли предшествуют колоссальным вулканическим извержениям. Периоды изменчивости магнитного поля длятся десятки миллионов лет, сменяясь не менее длительными периодами стабильности. Так что при естественном ходе событий у нас есть миллионы лет до следующего проявления сверхвулканизма, если он вообще будет иметь место.

Основная опасность здесь состоит в том, что люди любыми своими проникновениями вглубь Земли могут эти процессы подтолкнуть, если эти процессы уже назрели до критического уровня. В жидком земном ядре и его окружении наиболее опасны растворенные в нем газы. Именно они способны вырваться на поверхность, скажем, в виде гигантских пузырей, просочившихся с магмой по вулканическим каналам. Это может быть очень опасный процесс для всего живого, ведь существует версия, что мощная ядовитая атмосфера Венеры возникла относительно недавно в результате интенсивной дегазации ее недр.

Если по геологическим меркам некие процессы уже назрели, то это означает, что есть опасность непроизвольно нажать на «спусковой крючок», чтобы запустить их. Сегодня это могут быть и подземные ядерные взрывы, и гидроразрыв при добыче сланцевого газа, и колебания почвы при добыче полезных ископаемых, и многое другое. Например, «курковый эффект» может сработать от давления целого моря воды, закачанного для вытеснения нефти в скважины Аравийского полуострова.