В своих тревожных прогнозах Флеминг был полностью прав, учитывая первые клинические испытания своего препарата. Уже в 1940 году был выявлен первый устойчивый к пенициллину стафилококк. Через десятилетие появился тетрациклин, а в 1959 году ему противостояли несколько микробов. Знаменитый эритромицин выпустили в 1953-ем, и в 1968-м он не смог победить стрептококк.

Когда антибиотики стали широкодоступными и их стали применять не только в медицине, микроорганизмы быстро создали механизмы защиты. Так, следующие поколения препаратов: метициллин, левофлоксацин, линезолид, даптомицин – могли выдерживать осаду «империи микробов» не более года-двух, а некоторые «сдавались» уже через несколько месяцев.

Между тем разработка нового антибиотика стоит не менее миллиарда долларов, что доступно только крупнейшим фармацевтическим корпорациям. Именно поэтому многие компании теряют интерес к выпуску новых препаратов, и сегодня на рынке появляются лишь единичные лекарства. Гораздо выгоднее выпускать средства от хронических заболеваний для длительного применения, а не для нескольких инъекций.

Сравнительно недавно фармакологи с большой тревогой стали обсуждать зловещую форму CRE-невосприимчивости, когда из множества препаратов эффективен только один.

В целом и медики, и фармацевты сходятся во мнении, что ситуация не просто критическая, а скорее катастрофическая. Многие ведущие специалисты считают, что мир уже вступил в эпоху без антибиотиков, и это гораздо опаснее, чем терроризм или оружие массового поражения. Моделируя недалекое будущее, микробиологи описывают мир, в котором даже простые инфекции так опасны, что требуют немедленной полной изоляции пациентов вплоть до полного выздоровления или летального исхода. Поразительно, но врачи-инфекционисты считают подобные зловещие прогнозы не только реальными, но и значительно смягченными, чтобы не вызвать всеобщую панику.