Человечество веками вглядывалось в глубины Вселенной с надеждой найти собратьев по разуму. Наконец во второй половине XX столетия ученые перешли от пассивного созерцания к активному поиску контакта с инопланетянами. Автоматические межпланетные станции устремились к планетам Солнечной системы и, выполнив свою миссию, понесли послания земной цивилизации в межзвездное пространство. Гигантские радиотелескопы не только чутко вслушивались в космические голоса, но и сами посылали радиосообщения в наиболее интересные участки звездного неба.

И вот когда-нибудь…

Космическая станция, исследующая далекие транснептуновые объекты в поясе Койпера, засекла очень странные сигналы. Их источник долго не могли найти, а обнаружив, не могли поверить в результат. Нечто быстро и целенаправленно приближалось к Земле, изредка посылая сильнейшие радиоимпульсы в направлении созвездия Центавра. СМИ впервые заговорили о невидимом корабле Чужих, когда таинственный источник радиосигналов уверенно пересек орбиту Марса и направился к лунному форпосту землян. Лунная база с ее гигантскими оптическими и радиотелескопами также не смогла ничего сказать о пролетающем мимо НКО (неопознанном космическом объекте), и лишь одна из земных орбитальных станций заметила какую-то тень, мелькнувшую на границе ионосферы.

А потом началось то, что впоследствии назвали «электронным апокалипсисом»…

Нечто проникло в виртуальное пространство Интернета и начало лихорадочно скачивать базы данных. Затем настала очередь специальных и вроде бы хорошо защищенных хранилищ информации.

И вот пали последние бастионы, скрытые за правительственными серверами, содержащими сверхсекретные сведения. Причем, чем выше был уровень секретности и глобальнее проекты всевозможных Машин Судного дня, тем меньше оставалось от них даже второстепенных деталей.

И тогда кто-то в озарении воскликнул:

– Так ведь это новый вид зонда фон Неймана! Вот только саморазмножающиеся киберы на его борту охотятся не за природными, а за информационными ресурсами. Ну а попутно они еще и прогрессорствуют, выступая как цивилизаторы, уничтожающие всю «вредную» для землян информацию, такую как схемы всяческих МСД и прочего оружия массового уничтожения.

Прошло немного времени, и пользователи Интернета с изумлением обнаружили, что в узлах Сети поселились виртуальные репликаторы Чужих, которые заполнили все пространство вирусами-репликантами. Их миссия была странной и необъяснимой с точки зрения правящей олигархократии – Всемирная паутина превратилась в полностью открытое пространство, куда непрерывным потоком поступала вся самая сокровенная политическая и военная информация…

Неизвестно, когда и как исчез чужой зонд фон Неймана, унося дальше по метагалактике бесценный дар своих виртуальных посланников. Ясно лишь одно: на руинах ВПК, где-то в глухих бронированных подвалах Пентагона, сотни расчетчиков, скрипя зубами от бессилия и бешено вращая ручки механических калькуляторов, еще очень долго будут изобретать новые способы уничтожения всего живого на Земле…