Раньше всех заметила бы первые признаки надвигающегося солнечного супершторма орбитальная обсерватория по изучению солнечной динамики SDO. На борту данного сверхсовременного аппарата НАСА размещено специальное «гелиосейсмическое» оборудование для слежения за волнами давления внутри Солнца. Подобное «бурление» отражается и на солнечной поверхности, заставляя ее колебаться. Анализируя эти вибрации, гелиофизики настойчиво стремятся предсказать моменты зарождения солнечных суперштормов. SDO приняла эстафету наблюдений у знаменитого космического телескопа по исследованию Солнца и гелиосферы SOHO. Эта уникальная космическая лаборатория много лет наблюдала за солнечной активностью, сделав целый ряд важных открытий.

Как только поступили бы тревожные сигналы SDO, были бы срочно предприняты экстренные меры эвакуации очередного экипажа с Международной космической станции. Ведь уцелеть космонавтам при встрече с лавиной высокоэнергетических частиц никак не удастся. Ни тонкая обшивка космических модулей, ни скафандры не смогут защитить от пронизывающих насквозь порывов солнечного ветра.

Поспешно «законсервировали» бы все ценное оборудование на многочисленных спутниках. Спешно закрывали бы защитными крышками уникальные объективы и сверхчувствительные элементы космических телескопов. По возможности, сворачивали и закрывали бы панели солнечных батарей и параболических антенн, обесточивали бы бортовые компьютеры. Механическая жизнь на околоземных орбитах полностью замерла бы…

Первые порывы шквального солнечного ветра ощутили бы на себе без малого две сотни геостационарных спутников связи, висящих в поясе Кларка. Так называется геосинхронная круговая орбита, расположенная в 35 786 километрах над земным экватором, о которой впервые рассказал выдающийся американский фантаст и популяризатор Артур Кларк. Несмотря на все принятые меры предосторожности, поток солнечной радиации выжег бы все микросхемы радиоэлектронного оборудования. Вместе с этим закрученные магнитным полем земли вихри плазмы непоправимо повредили бы ячейки солнечных батарей. Затем наступил бы черед спутников на низких околоземных орбитах.

Достигнув верхних слоев земной атмосферы, потоки солнечной плазмы были бы выброшены геомагнитным полем в приполярные области. Там они «выжгли» бы гигантские озоновые дыры. Большой опасности подверглись бы экипажи и пассажиры самолетов полярной авиации, поскольку именно здесь магнитосфера Земли в меньшей степени противостоит потокам солнечной плазмы.

С момента прихода первых волн «космического прибоя» перестала бы функционировать радио- и сотовая связь. Практически мгновенно вышла бы из строя спутниковая система глобального позиционирования. Среди прочего, она используется для привязки к местности нефтедобывающих морских платформ и навигации авиатранспорта. Тут же рухнули бы несколько заходящих на посадку самолетов. Огненные факелы вспыхнули бы на морских буровых платформах, управляемых со спутников. На остальных забили бы громадные фонтаны нефти из прорванных трубопроводов. Все электронные навигационные приборы неожиданно «ослепли» бы, а суда покрылись бы огнями святого Эльма (это явление статистического электричества возникает при повышенной ионизации атмосферы). Многие крупнейшие супертанкеры налетели бы на рифы и мели, создав экологическую катастрофу.

Сильные разряды возникли бы в линиях электропередач, а также в железнодорожных рельсах. Из-за этого вспыхнули и взорвались бы многочисленные газо- и нефтехранилища. Гигантская сеть газопроводов и нефтепроводов, охватившая весь мир, заискрилась бы в потоке электромагнитного излучения и тут же взорвалась бы чудовищными пожарами.

Затем настала бы очередь Интернета, проводной телефонии и телеграфа. Перестала бы функционировать правительственная СВЧ-связь, включая особо защищенные линии. Дольше всех держались бы оптоволоконные системы, но и они вышли бы из строя из-за сопутствующих проводных узлов. В заключение космическая стихия нанесла бы удар в самую уязвимую энергетическую точку человечества. Наведенные электроимпульсы породили бы вихри блуждающих токов, которые включили бы защиту на электростанциях и трансформаторных подстанциях. Люди на всей планете осталось бы без электричества.

На улицах городов с отключением светофоров и систем видеонаблюдения воцарился бы ужасающий транспортный хаос.

Улицы большинства крупных городов от окраин до центра превратились бы в сплошной поток застывших машин, у которых к тому же из-за сильных электромагнитных импульсов стало бы барахлить зажигание. Жители мегаполисов (сегодня в них проживает большая часть населения Земли) вмиг лишились бы жизненно необходимых пожарных, аварийных и медицинских служб. Возникла бы всеобщая паника, предотвратить которую из-за транспортного коллапса было бы некому.

Между тем сердечнососудистая система человека довольно восприимчива к магнитным бурям даже средней интенсивности. Поэтому магнитный шторм привел бы к многочисленным жертвам, большинству из которых некому было бы помочь. Скорбный счет тут может идти на десятки миллионов.

А над всем этим полыхала бы сумасшедшая пляска полярных сияний, видимых из любой точки земного шара…

Несомненно, что выведенные из строя космические спутники, сбой радиосвязи, глобальное отключение электричества вызвали бы большую техногенную катастрофу. Для восстановления разрушенных коммуникаций потребовались бы годы. В общем и целом ущерб от солнечного супершторма может оказаться сравнимым с последствиями падения астероида или землетрясения небывалой мощи.

Однако существует и более катастрофичный сценарий событий. Колоссальный удар по земной магнитосфере языка солнечной плазмы может сильно исказить картину геомагнитного поля. Это должно как-то сказаться и на течении внутренней магмы, что передастся тектоническим плитам земной коры. Трудно даже представить, к чему это может привести. Проснутся сотни, а то и тысячи вулканов; среди них, возможно, окажется и несколько «супервулканов», способных затопить лавой целые континенты. По всей Земле пробежит «дрожь» 7-9-балльных землетрясений, вскрывающая все новые и новые циклопические разломы земной коры. Моретрясения породят чудовищные цунами, которые полностью уничтожат население Японских островов, тихоокеанского побережья Америки и Юго-Восточной Азии.

В воздух поднимутся тучи дыма и пепла. На планете наступит прообраз ядерной зимы. Последующие годы могут стать самыми трудными в истории человечества, отбросив его на многие десятилетия или даже столетия назад.

Так как же относиться к прогнозам грядущего солнечного супершторма? Будет ли это новый космический катаклизм или повторится сценарий события Кэррингтона?

В конце прошлого века появились гелиофизические исследования, в которых утверждалось, что Солнце на протяжении нескольких циклов увеличивает свою активность. Особенно эта тревожная тенденция подтверждается наблюдениями за последнее столетие. Суммируя массу данных, полученных в земных и космических обсерваториях, ученые все увереннее говорят о самых высоких показаниях солнечной активности за как минимум тысячелетний период. Появились и смелые прогнозы, что главный показатель солнечного «возбуждения» – количество пятен – может возрасти в недалеком будущем сразу в несколько раз.

Все это говорит об одном: миллиард лет относительного затишья может закончиться чем-то очень бурным в истории нашего светила, но это уже совсем другая история…