Небольшой парк, со всех сторон окруженный забором, скрывающим пациентов от любопытных взглядов прохожих, приобрел новые краски. С начала нашего повествования минуло уже несколько недель. Аллеи парка, посыпанные гравием, были тщательно подметены, живая изгородь – аккуратно подстрижена, все дышало заботой и мудрой предусмотрительностью Метью, который ухаживал за всей растительностью собственноручно, рассудив, что ежедневное созерцание его пациентами упорядоченного мира вокруг себя пробудит в них желание навести такой же порядок и в собственной жизни. Гуляя в приятном месте, глядя на распускающиеся на деревьях почки, на появившуюся только-только нежную травку, на проклюнувшиеся на газонах крокусы и гиацинты, вдыхая весенний сладковатый воздух, они инстинктивно должны понимать, что смена времени года открывает перед ними новую жизнь. А им осталось только захотеть войти в нее.

И в самом деле, несмотря на то и дело возвращающиеся сомнения, трудности с похуданием, колебания веры в то, что все получится, все-таки большинство пациентов чувствовали себя намного лучше. Дельфин с энтузиазмом приступила к восстановлению своей семьи и похуданию. Ральф на каждом врачебном осмотре с глубочайшим удовлетворением отмечал, что стрелка весов опускается все ниже. У Сары вновь пробудился интерес ко многому, в том числе и к еде, к тому же она с головой ушла в свою новую работу. А Эмили, наконец, удалось разорвать мучивший ее замкнутый круг. Даже мадам Бензимон перестала тайком ходить в кондитерскую на углу, чтобы полакомиться запретными шоколадными конфетами и пирожными с кремом. Все ее мысли теперь занимали ежедневные ужины, устраиваемые другими пациентами. С неиссякаемым воодушевлением она перелистывала свои кулинарные книги, тетрадки с любимыми рецептами, выискивая такие блюда, которые всегда особенно ей удавались, чтобы приготовить их из разрешенных диетических продуктов. И кроме того, все, несмотря на разные характеры, научились жить вместе, помогая друг другу.

После обеда Сара вошла в комнату Эмили.

– Можно я у тебя приму душ и переоденусь? Не очень тебе помешаю?

– Конечно нет, пожалуйста! Сегодня знаменательный вечер?

– Почему это?

– Лилиан говорила, что твой парень пригласил тебя в шикарный ресторан и собирается спустить там ползарплаты.

– Наша дорогая мадам Бензимон типичная кумушка, – рассмеялась Сара. – Но учитывая, что и сколько я ем, счет не должен быть таким уж неподъемным! Хорошо иметь дело с девушками, которые лечились от анорексии: дешево и сердито.

Теперь рассмеялась Эмили, а затем с любопытством посмотрела на подружку:

– Мне кажется, он хочет сообщить тебе что-то важное.

– Ты думаешь…

– Что он предложит тебе стать его женой. Могу дать руку на отсечение.

– Ты бредишь, – Сара недоверчиво смотрела на Эмили. – Я посоветую Метью, чтобы он уменьшил твою дозу лекарств.

Эмили схватила с кровати подушку и запустила ею в Сару.

– Ой, счастли-и-вая! Не то что я.

– Подожди, ты в десять раз красивее меня, у тебя может быть столько парней, сколько захочешь.

Эмили скорчила смешную рожицу:

– Почему «может быть»? Были…

– Наверное, если ты хочешь встретить настоящего парня, тебе сначала надо выйти отсюда, из клиники, как ты думаешь? – сказала Сара, став вдруг серьезной.

– Возможно, я подумаю об этом.

– Почему ты, вместо того чтобы все дни просиживать с Ральфом, не вернешься в институт?

Эмили пожала плечами и, часто моргая, резко вскинула голову кверху.

– Да потому, что с ним очень интересно разговаривать и я узнаю столько нового! Я обожаю смотреть, как он рисует. Он подробно объясняет мне каждую модель, как уравновесить силуэт, почему он закладывает складку именно в этом месте. Ральф мастер, каких поискать! Любой начинающий стилист с радостью укокошил бы меня, лишь бы оказаться на моем месте.

– Ты хочешь бросить стоматологию и заняться модой?

– Я этого не говорила, просто судьба посылает мне знак в лице этого удивительного человека. В обмен на это я помогаю ему: сканирую его рисунки, вношу в ноутбук все его рукописные заметки – с компьютером он на «вы». А потом – рассылаю его модели в ателье, которые будут их шить. Мне просто не терпится узнать, чем все закончится!

Сара от изумления вытаращила глаза.

– Но я думала, что он отошел от дел! – воскликнула она, пораженная таким известием, оброненным в случайном разговоре.

– Поклянись, что никому не скажешь об этом ни слова! – вскинулась Эмили, испугавшись своей оплошности.

– Клянусь. Так о чем ты говорила?

– Ральф собирается зарегистрировать новую марку, не такую дорогую, как прежняя. Он будет придумывать одежду от самых маленьких размеров до самых больших, для всех женщин, от тебя – до мадам де Люзиль. Под своим именем.

– Класс! Как мне надоело одеваться в детских магазинах!

– Как ты думаешь, когда я выйду из клиники, мы будем продолжать видеться? – задумчиво спросила Эмили.

– А что, ты скоро уйдешь?

– Да, как только окончательно решу, что мне надо делать.

– Ты думаешь вернуться к родителям?

– Нет. Возвращаться на исходную позицию – для меня все равно что потерпеть поражение. Отец предложил кое-что получше: он снимает мне однокомнатную квартиру, недалеко от нашего дома, я, когда захочу, могу приходить к ним обедать, приносить вещи в стирку, но при условии, что я снова возьмусь за учебу, неважно в каком институте, не обязательно в медицинском. Выбор за мной.

– И что ты надумала?

– Я думаю согласиться. Я очень боюсь снова заболеть и натворить глупостей. А ты, как долго ты собираешься тут вкалывать?

Сара в нерешительности развела руками.

– Ну сейчас я просто не могу для себя придумать ничего другого. Метью считает, что мне надо закрепить достигнутые результаты, прежде чем двигаться куда бы то ни было. Когда я буду чувствовать себя уверенней… ты сейчас удивишься, но я хотела бы изучать диетологию и кулинарию. А там посмотрим. Мне бы очень хотелось создать сеть диетических кафе быстрого питания. Я считаю, что помочь людям хорошо и правильно питаться – это очень важное и нужное дело.

– О, святая Сара Некалорийная, моли Бога о нас! – расхохоталась Эмили.

– А ты бы помолчала, мисс Булимия. Ладно, хватит болтать, мне надо спешить! Беру в аренду твою ванную.

– Не забудь, долг платежом красен!