— И какого хрена, спрашивается, они все тут забыли? — протянул Бадабум, глядя на экран ноутбука, куда транслировалась картинка с коптера.

— Ты у меня спрашиваешь? — вскинул брови Айвэн.

— Это был риторический вопрос.

— Ну, если риторический — тогда ладно.

Охотник почесал в затылке. Да уж, попал майор Филиппов от души прямо. А вместе с ним — и они.

Учебный центр ЦСН находился в некотором удалении от города, километрах в пяти, пожалуй. От того места, где они сейчас находились — не больше трех километров. Местоположение объекта, на взгляд Айвэна, было выбрано крайне странно: с трех сторон учебный центр окружала промзона, и только со стороны небольшого полигона со стрельбищем застройки не было: за высокой стеной начиналась степь с виднеющейся вдали лесопосадкой.

На территории центра, ворота которого сейчас по неведомой причине были широко распахнуты, находилось с десяток мертвяков. Айвэн немного опустил коптер и увеличил изображение.

У центрального входа в здание, будто карауля его, замер топтун. Причём замер так, что из окон его видно не было: тварь пристроилась за грузовиком, осевшим на простреленных покрышках посреди двора. Топтун стоял неподвижно, лишь слегка покачиваясь, будто ещё не приноровился к перестраивающемуся вестибулярному аппарату.

Перед автомобильным ангаром, также укрывшись от возможного наблюдения, пристроился лотерейщик. Этот решил совместить полезное с приятным, притащил откуда-то окровавленный, обезображенный труп и жрал его, вырывая из тела куски мяса и размазывая ещё не успевшую запечья кровь по уродливой морде. Айвэн сглотнул и повернул коптер в сторону. И тут же нашёл ещё одну тварь, посерьёзнее, сильно смахивающую на рубера начальной стадии развития. Монстр топтался вдоль бетонной звбора, отделяющего стрельбище от двора центра.

И вишенкой на торте по всему двору шлялись обычные заражённые ранних стадий — пустыши, среди которых хватало отъевшихся. Сейчас они были в «режиме ожидания» и различить среди них прыгунов или спидеров было сложно, то, что это не совсем обычные твари, можно было понять только по слегка изменившимся фигурам и лицам, обретшим хищные черты. «Обычных» тварей было не меньше пары десятков. И то, что несколько видов монстров собрались на одном участке местности, означало только одно: все они были свитой некой развитой твари. Как стая рыбешек, следующих за акулой, в надежде полакомиться объедками с барского стола.

— Готов поставить всю оставшуюся у меня взрывчатку на то, что эти твари тут в карауле, — пробормотал Бадабум.

— Очень похоже на то, — Айвэн отпил живчика из фляги. — Понять бы только, что именно их сюда привлекло и где главная тварь. Учитывая, что среди них даже рубер затесался, она должна быть серьёзной.

— Привлекла их сюда стрельба и шум движков. Вон, смотри, кто-то пытался свалить, но не получилось.

Айвэн глянул на пару легковушек, вскрытыми жестянками замерших у ворот. Что там произошло, можно было легко представить. Одна машина врезалась в другую при попытке покинуть территорию. Разъехаться они уже не успели: подоспели твари. Водители и пассажиры забаррикадировались внутри, не подозревая, что металл кузова и стекло окон защита в этих условиях весьма и весьма иллюзорная.

— Похоже, ты прав. Пострелять тут успели неслабо, — согласился Айвэн, задумчиво оглядывая двор. То тут, то там валялись тела. Понять, людям они принадлежат или тварям, было сложно. Некоторые из них и вовсе превратились в обглоданные костяки.

— Получается, твари пришли на шум. Но откуда? Что им делать в промзоне? Шли в город? Так он выглядит так, будто перезагрузился давненько. Да и разные это кластеры.

— Кажется, знаю. Поверни-ка камеру и увеличь картинку. Вон там, видишь?

Айвэн сделал то, что от него просил взрывник и присвистнул.

— Похоже, ты прав. Если так, то вопрос, где находится главная тварь, снимается.

Коптер исправно передавал картинку и по центру экрана ноутбука хорошо было видно надпись, дополненую стилизованной головой быка: «Мясокомбинат номер 3».

— Склад-рефрижитатор, едрена кочерыжка. Я что-то боюсь даже представить, что там могло отъесться.

— И продолжает, судя по всему.

— А этих, — мотнул головой Айвэн, подразумевая монстров, бродящих по территории учебного центра, — охранять, что ли, оставили?

— Вряд ли. Беру свои слова обратно. Не думаю, что твари настолько умны. Скорее, их отогнали от кормушки, чтоб не мешали, и они теперь ждут. Или «свежак» на обед пожалует, или главтварь нажрется и милостиво подпустит их к своему столу. Хотя, если учесть все, что я знаю об этих уродах, вряд ли им что-то с мясокомбината обломится. Тварь там себе лежку оборудует и будет жить среди туш, пока не отожрется в суперэлиту. Ну, или пока её кто-нибудь ещё более матёрый оттуда не прогонит.

— Замечательно. Мы имеем полный двор уродцев, шляющихся вокруг здания, внутри которого засел наш майор, практически без оружия и с ключами от наших супертачек. А неподалёку устроился мегамонстр, готовый прискакать, как только начнётся буча. Великолепно.

Первоначальный план Айвэна, согласно которому они, под прикрытием засевшего где-нибудь на господствующей высоте снайпера, на полном ходу прорываются к зданию и быстро заскакивают внутрь, летел ко всем чертям. Прорваться они, может, и прорвутся, вот только выбраться уже не получится. Засевшая на складе вершина местной некроэволюции примчится на шум и разберет здание по кирпичику. А у них нет ничего, что можно было бы ей противопоставить.

— Ладно, — Айвэн поднял коптер выше и сделал несколько скриншотов, — других вариантов нет все равно. Я пока посажу нашу птичку, а ты зови остальных. Будем согласовывать план.

¤¤¤

Сначала Айвэн хотел перенести все ценное из «Таблетки» в комнату персонала в магазине — оставлять охранять добро всё равно было некого, но этому воспротивился Бадабум. Взрывник резонно заметил, что вырываться с территории центра, скорее всего, придётся с «хвостом», и времени на то, чтобы перегрузить все ништяки, не останется. Поэтому решили оставить машину груженой, в надежде на то, что в ближайшие часы случайные рейдеры сюда не заявятся. Высадить того, кто заберёт машину действительно выходило быстрее, чем таскать сумки. Единственное, что сделали — загнали машину совсем уж в тупик, между забором и кирпичным туалетом. Теперь случайно наткнуться на транспорт было невозможно, разве что специально искать. С собой взяли только самое необходимое: оружие, основное и дополнительное, боеприпасы и фляги с живуном. Правда, глядя на рюкзак Бума, складывалось впечатление, что этого самого необходимого у него как-то совсем неприлично много. Однако что-либо сказать приземистому, ворчливому бородачу, как никогда похожему на злого гнома, никто не решился. Айвэн тоже не стал: он прекрасно знал, что лишний груз Бум на себе не потащит, а если его рюкзак в три раза больше, чем у остальных, значит, в нем лежит что-то, что обязательно пригодится в вылазке.

Согласно новому плану, Айвэн, Ящик, Кросс и Бадабум в пешем порядке должны были выдвинуться на территорию центра. Прикрывающий их Альпинист, в компании с, прикрывающим самого Альпиниста Кельтом, собирались занять господствующую высоту в внимания виде четырехэтажного офисного здания на территории одного из складов. Сложность заключалась в том, что действовать нужно было максимально скрытно, используя исключительно бесшумное оружие, а в идеале — и вовсе «холодняк». Пройдя по двору центра, желательно, не привлекая внимания более развитых монстров, четвёрка штурмовиков должна была проникнуть в здание, сондиниться с майором, и, после этого, искать способ добраться до оружейной комнаты, а оттуда — к ангарам с техникой. Там Бадабум должен был разобраться с «Карателями», на которых группа пойдёт на прорыв, забрав Альпиниста и Кельта. После этого машины должны были добраться до заправки и высадить Ящика, который вызвался сесть за руль «Таблетки». После чего колонна на всех парах отбывала в какое-нибудь более безопасное место.

План выглядел не самым блестящим, но другого у трейсеров не было. Без машин, стоящих сейчас в ангарах центра, шансов у них не было. Да и Айвэн, поставивший на кон всё, что у него было, готов был, скорее, дать себя загрызть, чем уйти отсюда несолоно хлебавши. Да и майора, воспрявшего духом от известия, что к нему выдвигается помощь, нужно было вытащить. Иначе как-то совсем нехорошо выходило.

К промзоне шли со всеми предосторожностями, которые можно было только предпринять, тем не менее, Айвэн едва не перекрестился, когда открытый духкилометровый участок остался позади. Очень уж неуютно было ощущать себя открытым всем взглядам. В иссеченной заборами промзоне хоть и был хуже обзор, зато и самих трейсеров обнаружить было значительно сложнее.

Добравшись до территории склада с офисом, на крышу которого должен был забраться Альпинист, отряд разделился. Упокоив нескольких пустышей, и дождавшись, пока Альп и Кельт поднимутся на крышу по пожарной лестнице, Айвэн, Бадабум, Кросс и Ящик двинулись через промзону к центру.

Перебравшись через очередной забор, Айвэн присел за мусорным контейнером и огляделся. Этот двор был последним на пути к центру, и, как назло, он был полон пустышей. Не меньше десятка тварей разной степени измененности шатались у погрузочной рампы, протянувшейся вдоль здания склада, которое им предстояло обогнуть. Шуметь тут совсем не стоило. Стоит одному мертвяку поднять шум, как на его клекот подтянутся мутанты с территории центра. Или даже просто переполошатся — это в планы отряда тоже не входило.

Айвэн дождался, пока к нему присоединятся остальные, и показал на мертвяков.

— Надо их убрать как можно чище. Иначе будут проблемы.

Бадабум скептически посмотрел на Кросса и Ящика, сжимающих свои «Витязи», на винтовку Айвэна и на собственный «Калашников» с трубой ПБС на столе.

— Думаешь, получится?

Айвэн пожал плечами. Глушители не гасили звук на сто процентов, достаточно громкие хлопки, усиленные эхом, в этой тишине будет слышно далеко. Опять же, не стоило забывать о звоне гильз, сыплющихся на асфальт и о лязге затворов. Помножить все это на сверхъестественый слух измененных мертвяков… КаКартинка выходила не очень радостной.

— Чего замерли, парни? — послышался в наушнике гарнитуры голос Альпиниста. — Проблемы? Готов решить. Вижу всё, как на ладони, готов работать.

Айвэн ещё раз взглянул на мертвяков, потом — на здание, на крыше которого устроился снайпер. Метров сто пятьдесят, пожалуй. Для «Винтореза» Альпа расстояние плевое. И ветра нет. Возможные же звуки приглушит расстояние. Да, пожалуй, это самый подходящий вариант.

— Давай попробуем. Сними, для начала вон того, в форме охранника, в конце рампы справа. Только из «ВСС», не из монстра своего, — поспешно добавил на всякий случай охотник.

— Обижаешь, — отозвался в наушнике голос Альпиниста. — Работаю.

Айвэн посмотрел на обозначеного мертвяка. Совсем свежий, с человеком ещё спутать можно. Видать, охранником тут работал, да, судя по одежде — не рядовым. Принадлежность к охране в невысоком дядьке лет пятидесяти с роскошными рыжими усами, выдавала лишь наброшеная куртка от «городского» камуфляжа, в остальном же мертвяк выглядел вполне цивильно: зелёные брюки с наглаженными стрелками, гражданские же туфли. Рядовой охране такие вольности в одежде не положены. Да и возраст не тот. Старший смены, наверное, а то и вовсе начальник «рексов» местных. Впрочем, какая теперь разница?

Дядек резко дернулся, а потом вдруг плавно опустился на рампу. В тишине при этом не прозвучало ни единого звука.

— Отлично, — похвалил Айвэн снайпера. — Работай дальше, выбор целей свободный. Только бери сначала тех, что подальше друг от друга, мало ли. Всполошатся ещё.

— Принял, — отозвался Альп в наушнике. — Работаю.

Через секунду на асфальт завалился ещё один мертвяк, следом — второй. Сорок секунд — и путь оказался расчищен.

— Альп, красавчик. Страхй нас, пойдём дальше.

Айвэн ещё раз оглядел двор, и, не увидев ничего подозрительного, первым пошёл вперёд.

Мертвяк прыгнул на него бесшумно и неожиданно. Успевшая отъесться тварь сиганула из распахнутых дверей склада на рампе так стремительно, что охотник не успел даже закончить разворот. Тяжёлое тело ударило, сбило с ног, заваливая на землю. К счастью, мертвяк не смог идеально рассчитать свой прыжок, его, по инерции, сорвало с Айвэна и отбросило на пару метров в сторону. Тварь моментально сгруппировалась, вскочила на четыре конечности и приготовилась к новому прыжку, точному и выверенному, после которого отряд гарантированно уменьшился на одного человека. Но прыгнуть ей не дали. По мертвяку ударили сразу три автомата, превращая его голову в фарш. Когда Айвэн, приложившийся головой об асфальт, снова оказался на ногах, с тварью уже было покончено. К сожалению, покончено было и с их конспирацией. Несмотря на глушители и дозвуковые патроны, трейсеры наделали достаточно шуму для того, чтобы монстры, обладающие невероятно острым слухом, навелись на источник беспокойства. Откуда-то из-за склада выскочил достаточно шустрый мертвяк, ещё трое появились в воротах.

— Эй, вы их расшевелили! — обеспокоенно заговорил в наушнике Альпинист. — Наблюдаю больше десятка уродцев, чешут к вам со всех сторон.

Айвэн припал на колено, поймал в прицел раскачивающуюся голову шустрого зараженного и короткой очередью в три патрона упокоил монстра.

— Майор, что у тебя?

— Забеспокоились, но пока на месте. Крутятся, пытаются понять, где шум.

— Сейчас будут беспокоиться ещё больше. Готовься встречать, идём с севера. Как раз к твоему крылу выходим. Альп, помогай чистить. Парни, вперёд! Теперь только скорость!

Айвэн пристрелил ещё одного зараженного — медленно ковыляющего парня в синем комбинезоне грузчика, и рванул к забору. Наперерез, из-за машины, древнего «ЗиЛка», приткнувшегося с обратной стороны склада, метнулся силуэт. Слишком быстро, опасно. Айвэн резко затормозил, отскакивая в сторону и открыл беглый огонь. В голову уже начавшей изменяться твари он не попал, зато одна из пуль зацепила позвоночник. Мутант завалалился набок и принялся сучить конечностями. Пробегая мимо, охотник всадил ему пулю прямо в наметившийся споровый мешок, и зараженный, дернувшись в последний раз, замер.

— Перезарядка! — добежав до забора, охотник перезарядился, перекинув магазин в спарке, развернулся к забору спиной и упал на колено, ловя в прицел начавшую лысеть башку очередного мертвяка.

— Прикрываю!

Он выбрал слабину спуска, и зараженный рухнул на пыльный асфальт. В поле видимости находились ещё несколько тварей. Охотник прицелился в чересчур быструю тётку в спортивном костюме, выстрелил — промах, тётка качнулась в сторону, будто уклоняясь от пули. Ещё прицел, выстрел — мимо! Да что ж такое?

Внезапно тётка нелепо дернулась и осела на землю, а в наушнике послышался голос Альпа:

— С тебя пиво, командир.

— Угу, — буркнул Айвэн, расстреливая новую цель — мужика лет сорока в форме охраны, где-то потерявшего штаны и правый ботинок, но оставшегося при этом в камуфляжной куртке и чёрной бейсболке. Даже антенна рации,.кажется, из кармана торчит. Торчала…

К забору подтянулись остальные. В четыре ствола задача по зачистке упростилась, и через несколько десятков секунд заражённых во дворе не осталось.

— Айвэн, здесь Майор, — ожила гарнитура. — У меня твари что-то поняли, идут к забору, к вам, получается.

— Принял, Майор. Спасибо.

Охотник подпрыгнул, ухватился за край забора и подтянулся.

Действительно, ближние твари уже проявляли беспокойство, начиная движение в сторону забора. Айвэн нахмурился. Если от обычных мертвяков они отобьются без проблем, то рубер, засевший с другой стороны здания, внушал серьёзные опасения. Да что там опасения, откровенно пугал. Но делать было нечего.

— Пошли, парни!

Усевшись на забор, Айвэн поерзал, устраиваясь удобнее, и открыл огонь, выдергивая из бредущих тварей самых изменившихся. Часть тварей были в форме — коллеги майора. Спасибо, хоть без шлемов - Авэн неуместно усмехнулся, вспомнив кадр из какого-то третьеразрядного ужастика, в котором зомби в шлемах и бронежилетах стали настоящей проблемой для героев. На некоторых из здешних некроспецназовцев бронежилеты тоже были надеты, но Айвэну они не мешали - он целился в голову. Выбив самых шустрых, он спрыгнул с забора.

— Лотерейщик, идет к вам,  доложил Альп.

— Твою мать. Его только не хватало. Следи за рубером.

Рядом приземлился Бадабум. Захлопали одиночные выстрелы, перемежаемые короткими очередями по три патрона, залязгал затвор. Из-за угла здания показался лотерейщик. Тварь уже успела неплохо измениться, но пока еще оставалась уязвимой для пуль. Бадабум очередью подрубил колено зараженному, заставив того рухнуть на асфальт.

— Быстро вперед, к окнам! Пока остальные не подтянулись!

Айвэн первым рванул через двор, за ним тяжело побежал перегруженный поклажей Бадабум. Кросс и Ящик прикрывали, огрызаясь короткими, злыми очередями.

— Майор, где ты там? — дыхание начало сбиваться, а стена здания с небольшими окнами, закрытыми изнутри стальными щитами, быстро приближалась.

— Сейчас, ждите.

— Мы не можем ждать, маойр, быстрее! Нас тут жрать сейчас начнут!

Один из щитов в крайнем правом окне сдвинулся, и группа быстро изменила направление. — Бум, давай первым! — крикнул Айвэн, занимая позицию у стены. Наколенник глухо стукнул об асфальт, приклад вжался в плечо. Несколько выстрелов — и лотерейщик, потерявший подвижность, но бодро ползущий в их сторону, замер окончательно. Слева и справа часто хлопали «Витязи» Кросса и Ящика. Бадабум подал в окно свой тяжелый рюкзак, подпрыгнул, ухватился за раму и, подтянувшись, исчез в проеме. В этот момент откуда-то из-за стены раздался горловой клекот, а затем послышался скрежет когтей.

— Рубер! — выдохнул в наушнике Альпинист.

Айвэна захлестнула волна какого-то первобытного ужаса. Свалив шустрого мертвяка, ковыляющего в их сторону и отметив, что Кросс тоже успел пролезть в окно, он развернулся в ту сторону, откуда слышался шум.

Рубер вылетел из-за угла по широкой дуге. Мощные костяные щитки, вытянутая пасть с бритвой зубов, позвоночник, проросший сквозь загрубевшую шкуру шипами… Айвэн сглотнул, и перевел переключатель огня в режим стрельбы очередями. В голове промелькнула мысль, что это вряд ли поможет — монстр успел серьезно измениться. Тварь пробуксовала, разворачиваясь, охотник, ни на что особенно не надеясь, припал к прицелу, пытаясь найти уязвимое место в броне монстра…

Где-то вдалеке грохнуло, и рубера рвануло в сторону. Тварь всклокотала и непонимающе дернула уродливой башкой. В следующий момент грохнуло еще раз, затылок монстра взорвался брызгами буро-грязной крови, и измененный рухнул на землю.

— Простите, парни, пришлось пошуметь, — раздался в наушнике чуть виноватый голос Альпиниста.

— Никаких «простите», — радостно проговорил Айвэн. — Три расстрела вне очереди!

— Разрешите выполнять?

— Разрешаю. Что там мясокомбинат, Альп?

— Все спокойно. Вроде бы. Давайте уже, валите в здание, пока все мертвяки в округе к вам туда не подтянулись.

— Принял! Кросс, Ящик, быстро в здание!

Дождавшись, пока Кросс и Ящик пролезут в проем, Айвэн быстро огляделся, забросил автомат за спину, и, подпрыгнув, рывком забросил тело в проем.

— Все? — послышалось над ухом.

— Все, — выдохнул Айвэн.

— Ну, добро пожаловать, что ли.

Охотник встал и огляделся.

Кросс и Ящик, обессиленные, сидели на полу, привалившись спинами к стене, Бадабум озабоченно переходил от окна к окну, оглядывая стальные щиты, которыми запирались окна. Прямо напротив Айвэна стоял крепкий мужик лет сорока в черном форменном комбинезоне. Несмотря на достаточно молодой возраст, коротко стриженые волосы мужика были абсолютно седыми.

— Майор Филиппов. Сергей, — представился мужик, протягивая руку для приветствия.

Охотник взглянул на свою ладонь, обтянутую пыльной боевой перчаткой, вытер ее о штанину и крепко пожал протянутую руку.

— Айвэн. Рад знакомству, майор. Как самочувствие?

— Хрен бы с ним, с самочувствием. Держусь пока. Вы парням моим помочь обещали. И патронов бы, а то совсем как голый.

— Разберемся, майор, не боись. Бум, поделись патронами. Ящик, живчик! Дай глотнуть майору и парней его напои. Все в темпе, нельзя терять времени, нашумели тут. Майор, рассказывай, где оружейка и где техника стоит.

Майор Филиппов оторвался от фляги, протянутой ему Ящиком и смачно сплюнул на пол.

— Черт, ну и гадость! Это что, самогон на травах выдохшийся?

— Почти. Все потом, майор. Дорога каждая секунда. Где техника?

— Не хочу отвлекать вас, ребята, но, кажется, у вас гости, — в очередной раз заговорила гарнитура голосом Альпиниста.

Айвэн повернулся к окну и прислушался. Где-то неподалеку явственно слышался рев двигателя. И не одного, судя по всему.

— Ерш твою медь, вовремя-то как! Альп, кто там?

— Хотелось бы сказать, что это просто случайные выжившие мимо катят, но, увы, не могу. Вижу две «коробочки». Расстояние — около километра. И, судя по всему, они направляются к вам.

— Этого еще не хватало. Майор, ты ждешь еще кого-нибудь?

Поймав растерянный взгляд Филиппова, Айвэн скрежетнул зубами от досады.

— Внимание всем! Занять оборону, не высовываться, наблюдать. Сюда прутся какие-то дегенераты, которые не знают, что шуметь здесь противопоказано. Альп, все внимание на мясокомбинат! Похоже, сейчас будет весело.

И, будто бы подтверждая его слова, в отдалении послышался треск ломающегося дерева и скрежет сминаемого металла, а потом Айвэн услышал характерный для тварей горловой клекот. И, несмотря на свой достаточно богатый опыт, охотник не мог представить себе тварь, которая его издавала, потому что подобных звуков слышать ему еще не доводилось.

— Приплыли. Если кто умеет молиться — сейчас самое подходящее время. Кажется, к нам пожаловала Годзилла.