Глава 5
— А точнее? — Кристина уже привыкла к тому, что из спутника зачастую приходится вытягивать каждое слово, как на допросе. Она устроилась рядом с мужчиной и тоже взглянула наверх: солнце приятно ласкало кожу, а камень, пусть и был не очень-то удобным, но, теплым.
– Чертог героев, что стоит в Асгарде, – видимо, по мнению Ульва, его ответ и в первый раз все объяснял.
— А что такое Асгард? Расскажи мне, пожалуйста, – попросила Кристина.
– Я слышала, – Кристина кивнула. – Просто уточняю. Так что там, в этой Вальхалле?
– Это место, где павшие смертью храбрых воины живут вновь. Всю ночь они пируют, а днем сражаются друг с другом. После, когда начинает смеркаться, валькирии излечивают их раны и они возвращаются в пиршественный зал.
– Но это же нечестно! – Кристина даже привстала, услышав о такой вопиющей несправедливости.
– Почему? – удивился Ульв. – Если ты считаешь, что женщины остаются обездоленными – ты не права. В Асгарде их встречает Фрейя или Фригг и они живут в чертогах этих богинь. Но у Астрид иной путь: моя сестра не знала мужчины, посему ее встретит Гевьон – покровительница дев.
"Надо бы спросить Ульва об этом Торе" – решила Кристина. Но беспокоить спутника не стала – он и так сегодня наговорил едва ли не на неделю вперед, так что вряд ли обрадуется дальнейшим расспросам.
– Ты умеешь петь? – Ульв заметно оживился.
– А бить не станешь? – осторожно спросила Кристина и, на всякий случай, улыбнулась, но в этот раз воин шутку понял и оценил.
– Не стану, – рассмеялся он. – В обмен на песню я расскажу тебе еще одну историю.
– И что, в вашем мире, много таких вот песен, о любви?
"Даже боюсь представить, что бы ты сказал, если бы узнал о нетрадиционной сексуальной ориентации" – подумала Кристина, но благоразумно не стала озвучивать свои мысли. Не следует лишний раз проверять реакцию непредсказуемого воина на новшества, тем более, столь сомнительные в его понимании.
– Ты обещал историю, – напомнила она.
– Обещал, – согласился Ульв. – Коль речь зашла о скальдах, то слушай! Они всегда желанные гости в любом доме и не только потому, что добрая песня несет радость. Скальды получили свой дар от самого Одина Всеотца, испив мёда!
– И каким же это образом, мёд поможет стать хорошим скальдом?
– То не простой мёд, женщина. Когда минула война богов, асы и ваны заключили мир. Они смешали свою слюну и сделали из нее Квасира – мудрого карлика…
– Какая познавательная и забавная история, – без тени улыбки пробормотала Кристина.
Впрочем, девушка вынуждена была признать, что определенная доля истины в словах Ульва все же присутствует: очень емкое объяснение того, почему кому-то дано красиво петь, а кому-то нет. Объяснение вышло довольно грубым, но вполне соответствующим местным нравам.
В любом случае, Кристина узнала чуть больше о мире в котором оказалась, а еще уяснила, что этот Один совсем непрост: соблазнить великаншу отважится далеко не каждый. Да и как они…
Помотав головой, Кристина решила не думать об этом – она просто смирилась с тем, что на свете есть вещи, о которых ей лучше не знать. Судя по всему, так же считал и Ульв. Пеплогривый не слишком-то интересовался родным миром спутницы.
– Я услышал достаточно из твоего с Астрид разговора. К тому же, зачем мне то, до чего я не могу дотянуться своим мечом?
– Но, просто представь, – оживилась девушка. – Если бы ты оказался в Москве! Я же попала сюда, значит, и ты смог бы.
– Единственное место, куда должен стремиться попасть воин – это Вальхалла. Мне нечего делать в этой твоей Москве.
– Это так, – поспешно кивнула Кристина. – Но, что бы ты делал, окажись в другом мире?
Ответ Ульва, пусть он и был очень характерен для него, удивил девушку.
– Я бы сразился с достойным соперником, обрел славную смерть в битве и с честью отправился бы к праотцам, – нисколько не задумываясь, произнес воин.
– Да уж, а я-то думала, что ты сразу побежишь на экскурсию в Кремль или в ЦУМ за покупками.
– Лучше заканчивай с этими мудреными речами и береги дыхание. Скоро буря – нужно спешить, – только и сказал Ульв, даже не поинтересовавшись, что такое, к примеру, Кремль или ЦУМ, или хотя бы “экскурсия”.
Куда больше Пеплогривого интересовали темные тучи, что стремительно расползались по небу, пожирая звезды. Ветер усилился и теперь подгонял бурю, подталкивая ее в свинцовую раздутую от готовой пролиться воды спину. Тучи приближались быстрее, нежели рассчитывал Ульв и он ускорил шаг: Кристине пришлось постараться, чтобы не отстать.
Гроза настигла их уже в кромешной тьме. Кристина почти не разбирала пути: скудного ночного света катастрофически не хватало даже для того, чтобы увидеть, что именно у тебя под ногами. Пару раз девушка чуть не упала, после чего Ульв взял ее за руку.
Так они и встретили бурю.
Вначале все стихло: тревожное пение ночных птиц, шорохи, даже ветер затаился, будто нашкодивший мальчишка, когда осознал, что же натворил, пригнав тучи с моря Льдов.
И хлынул дождь. Взревевший ветер подхватил тяжелые капли до того, как они достигли земли и грубо швырнул их в людей. Новая вспышка молнии слилась с громом.
Ударивший в спину сильный порыв ветра грубо толкнул Кристину, но она смогла сохранить равновесие. Сделав три быстрых шага, девушка едва не вскрикнула от неожиданности, когда Ульв вдруг резко дернул ее за собой, увлекая в сторону от идущей вниз тропы.
Кристина даже не сразу поняла, что на нее перестала литься вода. Дождь стучал совсем рядом, но капли колотили по деревянному навесу, и остервенелому ветру лишь изредка удавалось забросить их под надежную преграду.
Молния, что все чаще сверкала в темном небе, разбивая его на множество кусочков, не заставила себя ждать и на миг разогнала сгустившийся мрак. Кристина успела заметить, что все еще находится между холмов: тропа резко уходила куда-то вниз. На склоне появились ступени. Стекающая с холмов дождевая вода образовала скачущий по ним ручей, что вот-вот грозился превратиться в настоящий водопад.
Между холмов растянулся сбитый из досок навес, соединяя их неким подобием моста, под которым и укрылись путники. Здесь была лестница, чтобы забраться наверх, а вглубь холма уводил широкий коридор.
– Где мы? – спросила Кристина, обняв себя за плечи: в этом месте ей было как-то не по себе.
– На подходе к деревне клана Морской Пены, – Ульв отжал намокшие волосы и бороду. – Если продолжить спуск, то тропа приведет во фьорд, оттуда есть выход в море Льдов, что обходит почти все наши земли.
– Но… зачем нам туда?
– Нам и не туда, – пояснил Ульв. – Ты же слышала этого пса Фолке: деревня уничтожена змеем – нам там нечего делать. Нужно пройти дальше, до того места, где тропа расходится. Там путь к Хребту.
– А мы торопимся? – идея проснуться ни свет, ни заря, чтобы идти по грязи весь день, не слишком-то понравилась Кристине.
– Сама посуди, – Ульв повернулся к спутнице и похлопал по сумке на плече. – Припасов Гуннара нам хватит дня на три, если беречь. Может повезти и выйдет раздобыть еды по дороге, но я не знаю, что за земли лежат за Хребтом – нужно быть готовым ко всему. А сейчас нужно отдохнуть.
Ульв стоял в середине небольшой пещеры почти правильной круглой формы. Судя по неровным стенам, ее выкопали люди, подперев потолок толстыми бревнами. Помимо сложенного кем-то заранее костра, в углу находился помост из досок, служивший каким-то подобием широкой кровати, с парой накинутых поверх шкур. Чуть в стороне валялись две разбитых глиняных миски и втоптанная в земляной пол ложка.
– И что это за место?
– Здесь воины клана Пены сторожил проход к своей деревне. Два холма, две пещеры, по четыре–пять мужчин в каждой, вполне достаточно, чтобы сдержать врагов в узком перешейке, пока кто-нибудь зажжет сигнальный костер. На холме еще есть вышка. Я был здесь как-то раз, когда мы обменивались пленниками.
– И мы вот так просто зашли сюда? А что если бы кто-нибудь…
– Ты трусиха, – Ульв покачал головой. – Дозорные, наверняка, бросились к деревне, когда напал змей и погибли, а нет, так отправились вместе с Фолке, чтобы отомстить твари и, все равно, погибли. Беда застигла воинов за едой, видишь, они все бросили. Здесь никого нет.
Под обиженным взглядом спутницы, Ульв прошел вглубь пещеры и уселся на шкуры.
– Будем сторожить по очереди, можешь лечь спать первой, ты устала.
– Поешь? – спросил воин, когда Кристина забралась на шкуры и свернулась клубочком поближе к огню.
– Нет, – девушка покачала головой. – Ты же сказал, что припасы нужно беречь. Как-то все неопределенно, знаешь ли. Теперь мне страшно даже подумать, что нас ждет за этими скалами…
– А ты не думай, – утешил девушку Ульв, заботливо накрыв своим плащом. – Может, нас завтра пожрет ледяной змей, тогда и думать нечего.
– Тебе когда-нибудь говорили, что ты отлично умеешь успокаивать?
– А что не так? Все, когда-нибудь, умирают, даже боги не вечны. Но разве это повод дрожать от одной мысли о гибели?
– Даже боги? – Кристина недоверчиво прищурилась.
– Когда наступит Рагнарёк и боги, вместе с павшими воинами выйдут на свою последнюю битвы, почти все из них погибнут в бою. Одина сразит Фенрир, Тор падет в битве со змеем…
– Тот самый Тор, что помог нам?
– Тот самый, – кивком подтвердил Ульв. – Бог Громовержец схлестнется с мировым змеем. В последнюю битву, Ёрмунганд выйдет из океана и отравит небо. Тор снесёт чудовищу голову своим молотом, но недолго будет радоваться победе. Он отойдет лишь на девять шагов, как поток яда из пасти издохшей твари убьёт Бога. Славная смерть и достойное завершение жизни.
– Я уже поняла, что для таких, как ты, главное – умереть с честью, – грустно произнесла девушка, уставившись на пламя.
– Не только умереть, но и жить. – Ульв не уловил горечи в словах спутницы. – Этому нас и учат владыки – они сами знают, что погибнут, но смерть не пугает их. У каждого своя судьба и надлежит встретить ее достойно.
– Вот с этим у меня как раз и проблемы.
– Ты должна понять, Христ.
– Кристина, – сразу же поправила Ульва девушка. – Я же сказала, что не валькирия, по крайней мере, не была ею раньше. Поэтому, пожалуйста, зови меня именем, что дали мне при рождении.
Закутавшись в плащ и согревшись, Кристина задремала. Последняя мысль, что пришла к девушке до того, как сон накрыл ее с головой: плащ пахнет, так же, как и Ульв.
* * *
Кристина заступила на дежурство ближе к утру. Судя по ее ощущениям, Ульв позволил менее закаленной спутнице поспать чуть дольше – когда девушка выглянула на улицу, небо начинало уже светлеть.
Вернувшись обратно, Кристина с благодарностью взглянула на устроившегося в углу воина. Ульв растянулся на шкурах. Он положил ладонь на рукоять меча и быстро уснул. Эта способность мужчины приспосабливаться не давала Кристине покоя: все, что бы с ним не происходило, Ульв принимал, как должное и просто… просто переживал, продолжал идти дальше, не взирая ни на что.
Устроившись у костра, Кристина запахнулась в плащ и принялась смотреть на пламя. Пока она спала, Ульв перенес вязанку с хворостом ближе к пламени и поддерживал огонь всю ночь, этим решила заняться и девушка. Подбросив жадному до угощения пламени немного хвороста, Кристина принялась неспешно шевелить длинной палкой угли, наблюдая за движением потревоженных искорок. Она размышляла о будущем, что ожидает ее в этом мире: навсегда ли она здесь и если да, то, что делать дальше?
Но ни одной вменяемой догадки девушка отыскать не смогла: их было много, но то лишь домыслы, никак и ничем не подкрепленные. Может ей, вообще, все это просто снится или она лежит в коме, после удара молнией, или...
– Какой смысл об этом думать? – сама у себя шепотом спросила Кристина. Она выпустила обуглившуюся палку и в очередной раз вздохнула. Обхватив ноги руками, девушка прижала колени к груди и положила на них голову.
Так она и сидела, неподвижно, погруженная в мрачные мысли. Днем, когда вокруг постоянно что-то происходило, все эти размышления отступали и вот теперь, в минуты покоя, навалились всей тяжестью. Кристине даже дышать стало тяжелее.
Поднявшись, она вышла наружу, не забыв прихватить кинжал. Выйдя из-под навеса, Кристина подставила лицо почти стихшему дождю и несколько мгновений стояла просто так, наслаждаясь тем, как кожу приятно покалывают крохотные капли.
Шум крыльев заставил девушку распахнуть глаза и она увидела большого черного ворона, что сел на дальний край навеса и теперь наблюдал за ней. Вновь захлопали крылья, и вторая птица уселась рядом с первой – теперь на Кристину уставились две пары глаз-бусинок.
Девушка едва успела подумать, о неприятном предчувствии, как на вершину противоположного холма взобрался волк: большое и сильное животное скользнуло по девушке взглядом и скрылось. Прежде чем хвост лесного хищника скрылся за примятой ливнем травой, рядом с ним промелькнул еще один зверь.
Вот тут-то Кристине стало совсем не по себе. Вытащив оружие, она неуверенно попятилась, как вдруг услышала шаги. Их звук перемежался еще с одним, более резким и кротким. Кажется, что шел какой-то человек. Он на что-то опирался и, возможно, был ранен. Тогда понятно, что здесь делают волки – они учуяли запах крови.
Первым желанием Кристины было помочь, но, не сделав и шага, она замерла в нерешительности: а что если это выживший из клана Морской Пены?
Но, прежде чем девушка решила, как ей поступить, она увидела бредущего по тропе человека: в плаще и надвинутой на глаза шляпе. Он опирался на длинный посох и кроме этого, никакого оружия Кристина не приметила, зато седая борода странника почти сразу бросилась ей в глаза.
Осознав, что перед ней старик, девушка немного успокоилась. Кристину с детства приучили уважать старших, а этого ей было даже жаль: один, в таких диких местах, да еще и преследуемый волками…
Вороны захлопали крыльями и поднялись с помоста, устремившись к серым тучам. Кристина отвлеклась на птиц, а когда вновь опустила взгляд, то пожилой мужчина оказался совсем близко. Она могла даже разглядеть складки на темно-синем плаще. Пожилой мужчина немного поднял голову и взглянул на Кристину.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась она, пытаясь разглядеть его лицо.
– Здравствуй и ты, – голос у старика оказался удивительно сильным и властным.
– Вы заблудились?
Вопрос Кристины отчего-то рассмешил незнакомца.
– Я путник простой, и иду я своею тропою, куда захочу. Можно ли вдруг заплутать, коль не знаешь, куда держишь путь?
– Вы выбрали не лучшее время для странствий. – Старик, пусть и показался девушке странным, но, вроде бы, был безобидным, несмотря на свою странную манеру изъясняться. Поэтому Кристина решила предупредить его об опасности. – Вокруг рыщут волки, а недавно тут пролетал ледяной змей…
– Заботишь о старике и греешь мое этим сердце, – незнакомец еще раз улыбнулся. – Но не сверну я с пути, что избрал. А вот к костру я прошел бы…
Кристина невольно отступила на шаг, после чего покосилась на вход в пещеру – откуда этот незваный гость узнал, что внутри горит костер? Пламени не было видно с тропы.
– Спутника не потревожу. Воин отважный нуждается в сне, а старые кости любят тепло очага.
– Как?.. – Кристина опешила. – Откуда вы знаете?
– Я многое знаю, дитя, но не имя твое. Как же тебя называть?
– К.. – девушка закусила губу и быстро исправилась: – Астрид, – назвалась она именем сестры Ульва.
Ее настоящее имя сразу показалось бы жителю этого мира, как минимум, странным. Назваться именем Христ, Кристина не рискнула, так как не представляла, принято ли здесь нарекать обычных людей именем валькирии. Ничего другого сходу она придумать не смогла и поэтому не нашла ничего лучше, как взять имя погибшей подруги.
– Астрид – доброе имя, – кивнул старик и поднял подбородок, позволяя собеседнице разглядеть свое лицо.
Кристина колебалась: с каждым мгновением новый знакомый казался ей все более странным, в то же время, от него не исходило никакой угрозы.
После непродолжительных душевных терзаний, девушка согласно кивнула. К тому же неподалеку бродят волки и, возможно, дождь усилится – нет, просто прогнать бедного скитальца было бы бесчеловечно. К тому же следовало узнать, откуда ему известно о том, что Ульв спит внутри. Да и что за совет этот Гримнир предлагал в обмен на тепло огня?
– Конечно, проходите, обогрейтесь, – девушка отступила в сторону, пропуская старика вперед: поворачиваться спиной к малознакомому человеку Кристина не собиралась. Кроме того, в пещере находился Ульв и, если что, воин придет на помощь.
– Асбранда сын, отдохнет пусть, – отложив посох, Гримнир протянул руки к костру. – Проснется, когда я уйду.
– Кто вы такой?
– Ты слышала имя – Гримниром зовусь я. Я странник и не наврежу.
– Прямо бродячий артист, – себе под нос буркнула Кристина.
Поймав на себе выжидающий взгляд гостя, девушка спохватилась:
– У нас мало припасов, но если вы голодны…
– Мёда бы выпил иль эля. – В своей странной поэтической манере отозвался Гримнир. – Еду или воду – оставь при себе. И мою благодарность прими. Радушье хозяйки делает честь, хоть и столь скромен твой дом.
– Это не мой… не наш дом, – взявшаяся было за сумку Кристина, поставила ее на пол. – У нас его нет.
– Ведомо это и мне и тебе. Но дом твой утерян был раньше, чем Асбранд в Вальхаллу ступил.
Кристина вздрогнула. Вскочив на ноги, она выхватила кинжал, но странный гость даже не пошевелился. Он обратил свой взор на девушку и та, встретившись взглядом с Гримниром, потеряла дар речи: вся ее прошлая жизнь вмиг пролетела перед глазами, от самого детства, до удара молнии.
– Ведомо все мне, пусть глаз и один. Но вижу в достатке я им.
Эмоции Кристины отразились на ее лице. Это вызвало у Гримнира улыбку. Он легко встал и выпрямился, разом став куда выше, чем был прежде – острый наконечник шляпы уперся в потолок.
– Уважила гостя и не пожалела ни теплоты, ни еды. Чисто твое сердце. Я это увидел. И смелость твою оценил. – Голос старика стал сильнее, теперь он звучал не хрипло, а раскатистым басом, мигом заполняя все пространство вокруг.
Кристина смотрела на Гримнира во все глаза, не в силах не то, что отвести взгляда, она не могла закричать и даже вдохнуть. Тело отказывалось слушаться, а сердце забилось так быстро, что готово было выскочить из груди.
– Пусть мне солгала, но тебя я прощаю. Без умысла злого, погибшей ты имя взяла. – Продолжил Гримнир. – В обмен на добро, отплачу тебе тем же. Запомни слова. Они жизни спасут. Направь свои стопы к морозным ступеням. Судьбу свою встреть и не мешкай в пути.
– Я не понимаю…
Снаружи послышался топот копыт. Кристина выбежала на улицу, едва не поскользнувшись в грязи, но успела увидеть лишь размытый силуэт, что скрылся за холмом: высокий воин с копьем в руках на странном коне. Почему странном? Кажется, у животного было восемь ног.
– Мне надо сесть и попить, – окончательно сбив спутника с толку, девушка прошла мимо него.
Но, взяв мех с водой, Кристина просто подержала его в руках и положила обратно, а сама опустилась рядом, прямо на пол.
– Ты можешь объяснить, что случилось?
– Могу, но сама не знаю…. Ты просто послушай и не перебивай. Даже если разозлишься, все равно дослушай.
Набрав в грудь побольше воздуха, Кристина пересказала мужчине последние события, которые он, по какой-то непонятной причине, проспал. То, что Ульв не проснулся при звуках незнакомого голоса, Кристина могла объяснить только вмешательством каких-то потусторонних сил и, к ее удивлению, подобная версия не казалась такой уж фантастической, после знакомства с Гримниром.
Закончив рассказ, девушка посмотрела на Ульва, что не перебивал ее и слушал внимательно. Воин покачал головой и криво усмехнулся.
– То есть, ты понимаешь, что произошло? – севшим голосом спросила она.
– Да, – уверенно кивнул Пеплогривый. – К нашему костру заглянул сам Один. Отец богов и владыка Асгарда.
* * *
С того момента, как они покинули пещеру, Ульв не произнес ни слова: мужчина выглядел задумчивым и Кристина понимала, что он размышляет над ее рассказом. Сама девушка тоже, раз за разом, мысленно повторяла услышанные от Одина слова.
Но, с трактованием местной поэзии у Кристины явно возникли проблемы: что еще за морозные ступени такие, к которым она должна идти? Впрочем, если по дороге встретится нечто подобное, то незамеченным не останется… наверное.
Гораздо больше девушку волновало то, что Один просил передать Ульву о его мече: клинок не принесет хозяину победы в битве. Значило ли это, что сыну Асбранда стоит избегать сражений? Но как убедить в этом того, кто считает уход от боя высшим проявлением трусости, недостойной мужчины?
Никак. Ульв был, пожалуй, самым упрямым человеком из всех, кого знала Кристина. Если уж он что-то вбил себе в голову, то проще заставить реку течь обратно или сдвинуть гору, чем переубедить Пеплогривого. Можно привести ему миллион доводов, он воин просто отметет их и все, хоть в лепешку расшибись. Если бы упрямство Ульва было щитом, то едва ли его получилось пробить даже самому сильному противнику.
Сама мысль о гибели спутника причиняла Кристине боль. Стоило ей это представить, как сердце замирало, на глаза наворачивались слезы, а грудь сжимало незримыми тисками.
Отринув скорбные мысли, девушка решила, что не позволит Ульву погибнуть, чего бы ей это не стоило. Если понадобится, она просто ударит упрямца по голове рукоятью кинжала и… и дальше Кристина не придумала. Вполне возможно, что воин не потеряет сознания и только разозлится, а если чудо все же случится и он лишится чувств, то девушка и с места не сдвинет такую громадину, в нем веса, наверняка, килограмм сто.
“Да уж, задачка не из легких” – безрадостно подумала Кристина.
Вздохнув, Кристина проводила взглядом взметнувшееся вверх облачко пара и поспешила догнать Ульва. Воин ждал ее чуть дальше. Он достал из сумки Гуннара веревку и обмотал ее вокруг своего пояса, после чего проделал тоже самое с Кристиной, привязав девушку к себе.
– Боишься, что меня ветром унесет? – улыбнулась она, тронутая такой заботой.
– Склон здесь крутой, если оступишься и упадешь, то будешь скользить вниз, пока не разобьешь голову о камни.
– А, ну да… – Кристина скорчила кислую мину, но Ульв уже отвернулся от нее и первым пошел вперед.
– Такой ты романтичный, – сердито буркнула девушка но, на всякий случай, проверила прочность затянутого воином узла: романтика романтикой, а биться головой о камни ей как-то не хотелось.
Они поднимались медленно, держась рукой за холодные камни скал. Впрочем, Кристина не очень-то боялась упасть – наверняка, даже если она повиснет на веревке, Ульв устоит на ногах. Но вот платье испачкается, а ведь ему и так порядком досталось: вон, на рукаве до сих пор следы крови ворга, подол тоже в грязи, не хватало еще что-нибудь порвать. А ведь это подарок Астрид…
С теплом и тоской девушка вспомнила погибшую подругу. Сейчас они могли вместе сидеть у огня и секретничать или гулять по деревне. Но судьба распорядилась иначе.
Постепенно грязь под ногами становилась все менее жидкой и мерзкой. Она постепенно застывала, твердела и покрывалась тонким слоем инея. Подняв голову, Кристина заметила, что узкая полоска неба между скал теперь синела значительно ближе, да и воздух изменился – стал более разряженным и свежим.
Изменивший направление ветер взвыл между скал ущелья, выскочил вверх и, сорвав откуда-то целый ворох снежинок, бросил их людям на головы. Этот игривый повеса поступал так не единожды, пока, наконец, не унялся.
Но тогда снег начал идти сам, срываясь с потемневших небес и медленно опускаясь на дно ущелья. Крупные снежинки кружились в неспешном танце и Кристина, то и дело, следила за их плавным полетом, провожая взглядом до самой земли.
Зрелище выдалось довольно умиротворяющим и очень необычным для этого мира. Да и тишина, казалась странной: девушка уже привыкла к пронзительному вою ветра и оглушительному грому среди ясного неба, сейчас же, снег падал абсолютно бесшумно, осторожно опускаясь на ее волосы.
Кристина только подставила ладонь, как на нее сразу же легло несколько белоснежных звездочек. Но они недолго радовали взгляд девушки, растаяв от тепла. Только одежда и волосы без вреда удерживали на себе белые кристаллы, сохраняя их первозданную красоту безупречной.
Полоса неба все приближалась и приближалась и вот ,под ногами путников уже захрустел снег. Звук вышел таким душевным, что Кристина вспомнила канун нового года, пожалуй, одного из самых уютных и домашних праздников. По крайней мере, таким он был до смерти родителей девушки. Раньше, когда она была счастлива, то наслаждалась этой предпраздничной суетой, разноцветными витринами и многочисленными огнями, украшающими город.
И вот сейчас, ступая по хрустящему снегу, Кристина вспомнила, как гуляла с родителями в новогоднюю ночь. Никто из них и подумать не мог, что это последняя новогодняя ночь в их жизни. Тогда снег падал также неторопливо, а в темном небе, один за другим распускались пестрые цветы праздничных салютов. Кристина радовалась, и мама с папой радовались вместе с ней.
Теперь же их нет. Ни одно из этих чудесных воспоминаний больше не повторится. А ведь так много осталось не сказанного…
– Ульв, – прошептала Кристина и схватила идущего впереди мужчину за край плаща.
– Что? – воин обернулся, и его брови поползли верх. – Что случилось? Ты плачешь?
– Обещай, что не бросишь меня…
– Куда же я денусь, я же привязан, – он подергал за обмотанную вокруг пояса веревку.
– Я не об этом! – девушка подалась вперед и прильнула к груди спутника. – Просто пообещай, что всегда будешь рядом.
– Покуда я дышу, – он ласково погладил Кристину по голове.
Девушка простояла на месте еще несколько приятных мгновений, просто прижимаясь к Ульву, чувствуя, как вздымается его грудь и бьется сердце. Ведь они оба так не похожи, даже из разных миров, но, в этот самый миг, Кристине показалось, что их сердца бьются в едином ритме.
– Ты уснула, что ли? – осторожно поинтересовался Ульв.
Поначалу, девушка обиженно поджала губы, расстроенная очередным трогательным моментом, который растоптал в пыль этот грубый варвар. Но потом улыбнулась: в конце концов, Ульв Пеплогривый такой, какой он есть и другого ей не надо.
– Все хорошо, – девушка поспешно вытерла слезы рукавом, и ее улыбка стала еще шире. – Ты же рядом.
