Глава 23
Кровавый глаз

Мы сидели на деревянных стульях перед котлом, и Торн держала пальцы демона над кипящей водой. Она хотела заполучить таившуюся в них силу, которая поможет нам выжить во Тьме и добраться до кинжала.

Торн прошла через врата следом за мной, и, как она и предсказывала, мы очутились во владениях дьявола. Побывав здесь однажды, я хорошо запомнила это место, так что теперь не сомневалась, где мы. Повсюду сильно пахло серой, будто что-то сжигали; все вокруг имело особый медный отблеск, словно мы смотрели через древнее цветное стекло.

Разница была лишь в том, что на этот раз здесь не было демонов, которые меня пытали и мучили, – владения Врага казались заброшенными.

Мы находились в большой кухне с каменным полом, в огромном здании, похожем на замок или какое-то культовое сооружение – вроде базилики, из которой мы только что сбежали. Я никогда не видела это здание снаружи, хотя много времени провела в подземельях, куда меня тащили в кандалах по бесконечным сырым коридорам. Эти жуткие воспоминания возвращались ко мне снова и снова.

Вокруг нас стояли котелки, кастрюли, сковородки и другая кухонная утварь, не было только поваров и еды. Наконец Торн бросила пальцы демона в кипящую воду.

Тут я обратила внимание на пальцы девочки… Они были на месте, будто их никогда и не отрезали!

– Как это случилось? – изумленно спросила я. – Наверное, повлияла магия, но я думала, в базилике такое невозможно.

Торн пожала плечами и улыбнулась:

– Может быть, подействовали законы Тьмы. Я попала сюда без пальцев, потому что их отрезали перед смертью. Но, находясь в подземном мире, я в свою очередь, лишила пальцев могущественного демона, поэтому получила их обратно.

– Грималкин гордилась бы тобой! – сказала я. – Вряд ли она когда-нибудь отрезала пальцы такому могущественному существу…

– Ну, она помогла отрубить голову дьяволу, – с улыбкой сказала Торн.

– Как мухи стали вратами в другое царство? – удивилась я, наблюдая за варящимися в воде пальцами. – Когда мы столкнулись с Вельзевулом, я почуяла запах врат, но ни за что бы не догадалась, что все дело в мухах. Я думала, они лишь часть демона…

– Так и было, но мне кажется, он захватил портал, чтобы заманить нас. Вельзевул смог получить контроль над вратами, только сделав их частью себя, но, когда я отрезала ему пальцы, из-за боли он потерял концентрацию – и врата вырвались на свободу, приняв прежнюю форму.

– Ты знала, что это произойдет?

– Я не была уверена, – ответила Торн, – но знала о такой возможности. В любом случае, я просто делала то, чему меня когда-то учила Грималкин: когда перед тобой много врагов, всегда нападай на самого сильного.

Спустя некоторое время жесткая плоть отстала от белых костей, которые принялись танцевать в бурлящей воде. Торн вскочила на ноги и сосредоточенно склонилась над котлом. Невзирая на боль, девочка должна достать кости из кипятка, притом все одновременно. Если хоть одна упадет, ритуал не сработает.

Торн действовала быстро: ее руки опустись в бурлящий котел, и уже через мгновение она торжествующе смотрела на меня, держа в обеих руках по костяшке больших пальцев демона. Девочке понадобилось еще полчаса, чтобы длинным тонким ножом с острым кончиком сделать в каждой костяшке отверстие.

Мне хотелось скорее отправиться на поиски тронного зала – по словам мамы Тома, кинжал спрятан под троном дьявола. Однако придется набраться терпения: нужно как следует подготовиться, а кости больших пальцев демона сделают Торн еще сильнее.

Девочка смастерила из костей ожерелье.

– Должно быть, в них больше силы, чем в костях даже самой могущественной ведьмы, – заметила я.

– Будем надеяться, что эта сила нам не понадобится. Сейчас здесь слишком тихо, но это ненадолго.

– Почему они не прыгнули во врата вслед за нами? – спросила я.

– Когда я прыгнула в портал, он уже закрывался, – ответила Торн. – Вельзевул испытывал сильную боль и не мог контролировать врата. Но, думаю, они их скоро найдут и попытаются нас догнать.

– Они знают, что мы в царстве дьявола?

– Нет, только догадываются – врата не всегда ведут в одни и те же владения. И не всегда находятся на одном и том же месте. Если они снова переместятся, то, чтобы найти их, нашим врагам потребуются время и мощная магия, а в базилике она бессильна. Ты знаешь, где тронный зал дьявола?

Я покачала головой:

– Я видела много подземелий, но никогда не была в тронном зале… По крайней мере я этого не помню. Честно говоря, со мной происходили настолько ужасные вещи, что разум многое вычеркнул из памяти.

– Значит, нам нужно искать не только кинжал, но и врата, чтобы выбраться отсюда. Но сначала давай найдем кинжал, – предложила Торн.

Вскоре мы столкнулись с новыми трудностями. Мы ушли с кухни, спустились с третьего этажа во внутренний двор и оказались на развилке перед тремя проходами. Мы пошли по центральному – самому широкому, с высокими арочными потолками. После часа пути конца все еще не было видно, и у нас не было ни малейшего представления, куда ведет эта дорога.

– Это невероятно огромная территория, – заметила Торн. – Пройдут годы, прежде чем мы что-нибудь найдем.

Она была правда. Из-за гигантских размеров владений Врага наша задача казалась невыполнимой, но мы должны попытаться. Еще через полчаса мы дошли до конца арочного прохода, однако то, что я увидела, мне совсем не понравилось. Перед нами раскинулось огромное открытое пространство в форме круга: высоко-высоко в небе висел купол, впереди простиралось темно-синее озеро со спокойной, но таящей невидимую угрозу водой. Его поверхность походила на стекло, и казалось, в глубине водоема скрывается что-то опасное. Огромное озеро занимало почти всю площадь круга, лишь вдоль каменной стены виднелась узкая дорожка.

Вдруг в вышине раздался крик – клич козодоя. Мы подняли головы и увидели, что над тихими водами озера в нашу сторону летит птица. Несколько секунд она парила в воздухе, опускаясь все ниже, затем вдруг развернулась и полетела прочь к середине озера.

– Наверное, это приживала Морвены, – сказала я. – Скорее всего, она затаилась где-то поблизости.

– Но мы слышали этот клич и в других владениях, – возразила Торн. – Как она могла здесь оказаться? Сразу за мной врата закрылись, и проскользнуть через них было невозможно.

– Первый раз мы услышали клич козодоя, как только вошли в город, – сказала я. – У нее было полно времени, чтобы пройти через врата до нашей встречи с Везельвулом. И Морвена не появилась, когда ты убила Бетси и водяных ведьм. Возможно, потому, что тогда она уже была здесь.

– Но как она узнала, что мы направляемся именно сюда?

– Она такая могущественная и хитрая, что могла сама до этого додуматься. Как верная дочь дьявола, она может знать гораздо больше остальных его подданных. Возможно, она даже знает о кинжале, который мама Тома однажды использовала против Врага. Не забывай, Морвена первой почуяла, что я вошла во Тьму.

– Даже если Морвена здесь, вместе мы ее одолеем! – уверенно заявила Торн. Я знала, что девочку мучают угрызения совести за то, что она заманила меня в дом Бетси. – За один раз она может использовать кровавый глаз только против одного человека. Грималкин рассказывала мне, как они с Томом сражались с водяными ведьмами. Когда они столкнулись с Морвеной, та парализовала Грималкин кровавым глазом, но Том не пострадал и связал злодейку серебряной цепью. Это спасло Грималкин, и она уничтожила водяную ведьму. Мы можем сделать то же самое: когда одна из нас окажется во власти чар Морвены, другая ее убьет. И она навсегда исчезнет!

По словам Торн, все было проще простого, но Морвена представляла большую опасность даже для такой сильной ведьмы, как Грималкин. Веки левого глаза водяной ведьмы скреплены кусочком кости, но одного ее взгляда достаточно, чтобы парализовать жертву и пригвоздить ее к месту. Однако Торн права – Морвена может использовать это страшное оружие только против одного человека.

Так что, если мы с ней все же столкнемся, надеюсь, ведьма парализует меня, а Торн тем временем ее убьет. Мне совсем не хотелось использовать магию без крайней необходимости.

Торн обернулась и посмотрела на меня:

– Так что мы будем делать – вернемся назад или рискнем и пойдем по тропинке вокруг озера? Решать тебе, Алиса, но думай быстро. Ты ведь знаешь, что не можешь надолго задерживаться во Тьме – цена слишком высока. И кто знает, сколько уже времени прошло в твоем мире…

Она была правда – медлить нельзя. Я тут же озвучила свое решение:

– Пойдем по тропинке.

Держа ножи наготове, Торн двинулась вперед. Тропа была узкой, но сухой, так как вода была на фут ниже. За несколько минут мы проделали довольно большой путь, но мне стало казаться, что идти по этой дороге бессмысленно.

Именно тогда я обратила внимание на то, что в центре озера сгущается туман. Его извивающиеся языки ползли по спокойной поверхности водоема в нашу сторону.

– Быстрее! – крикнула Торн, тоже заметив опасность. Мы бросились бежать, но через несколько секунд снова перешли на шаг – густой туман окружил нас со всех сторон, и я едва могла разглядеть фигуру Торн, хотя девочка была от меня всего в нескольких шагах.

Внезапно тропинка сузилась и стала скользкой – теперь она была почти на одном уровне с озером, а иногда опускалась так низко, что мои остроносые туфли шлепали по мелководью.

Я напряженно ждала, что Морвена вот-вот выскочит из озера и нанесет удар, но вскоре дорожка снова расширилась. Под ногами я почувствовала булыжники, и левое плечо больше не касалось стены – стало намного просторнее. Но много ли места слева? И если дорожка уходит от озера, куда она ведет?

Вокруг все еще клубился туман, поэтому я вытянула вперед руку, чтобы не наткнуться на стену. Когда мы отошли от озера, мне стало немного легче, страх постепенно отступил.

Нападение застало нас врасплох – все случилось внезапно и мгновенно.

Морвена не пряталась в озере – она редко отходила далеко от воды, но на этот раз ждала нас на суше. Ведьма появилась из тумана прямо передо мной: перепончатые лапы с острыми когтями упираются в брусчатку, юбка и рубаха покрыты грязью и зеленой слизью. В открытом рту виднелись четыре больших желтых клыка, а вместо носа выпирала треугольная кость.

Все это я успела заметить за доли секунды, но потом мое внимание привлекло кое-что более жуткое – кровавый глаз Морвены смотрел прямо на меня.

Мое желание исполнилось – я стала жертвой ведьмы.