Глава 21
Новая угроза

Было очевидно, что хотя бы один из жаждущих мести врагов, которых я одолела на земле, будет непременно ждать меня в базилике, чтобы свести давние счеты.

Демоноида Клыка убил Джон Грегори, ведьмак из Чипендена. После этого Том Уорд сильно ослабил Мамашу Малкин с помощью соли и железа, и в отчаянии она попыталась сбежать через свинарник на ферме семьи Уордов. Голодные свиньи разорвали ведьму на части и с жадностью слопали все до последнего кусочка, в том числе и сердце, навсегда отправив ее во Тьму.

Мамаша Малкин была маленького роста – соль и железо, которые использовал Том Уорд, уменьшили ее в три раза. После смерти облик ведьмы не изменился, но недооценивать ее не стоило.

Костлявую Лиззи Джон Грегори заточил в яме у себя в саду, но потом в Графство пришла война, и ведьмы Пендла ее спасли. Она встретилась со смертью на острове Мона, и не без моего участия: мы с Томом гнались за Лиззи, пока она не сорвалась с обрыва в море. Ее уничтожила соленая вода, а сердце съели рыбы, так что Лиззи тоже обречена на вечные муки во Тьме и мечтает о мести не меньше Мамаши Малкин.

– Что ж, дочка, – сказала Лиззи, злобно ухмыльнувшись. – Вот и пришло твое время платить по счетам. Теперь мы заставим тебя страдать!

Мамаша Малкин шагнула вперед, и я увидела, что ее длинные седые волосы испачканы грязью. Магия здесь не действует, но эта старая скрюченная ведьма была самой могущественной в Графстве, так что ее морщинистое тело все еще могло обладать сверхъявственной силой. Мамаша Малкин едва доходила мне до колен, но была по-прежнему невероятно опасной и жаждала крови.

Я отступила назад, а Торн сделала шаг вперед.

– Надо же, посмотрите-ка, кто у нас тут! – воскликнула Лиззи. – Морвена не погладит тебя по головке за то, что ты нарушила договор, и отрежет тебе не только пальцы!

Торн не удостоила Лиззи ответом и даже не взглянула на нее. Крепко сжимая в руке клинок, девочка полоснула Мамашу Малкин по морщинистому лбу – от неожиданности та закричала и пошатнулась, кровь ручьем полилась в глаза, ослепив ведьму. Не теряя времени, я тоже ударила Лиззи левой рукой, едва не попав ногтями в глаза.

Больше я ничего сделать не успела – меня схватил Клык. Демоноид напал сзади и, больно сжав мне руки, поднял меня над головой. Я отчаянно била его по коленям каблуками остроносых туфель, но он так крепко меня сжал, что я чуть не задохнулась.

Клык сжимал меня все сильнее и сильнее, и казалось, что ребра вот-вот треснут – я больше не могла дышать. Он же сейчас меня убьет! Теперь единственной надеждой на спасение стала Торн.

– Отпусти ее! Отпусти! – закричала она.

– Тогда опусти ножи! – взвизгнула в ответ Лиззи.

У меня потемнело в глазах, и в то же мгновение я услышала лязг падающих на землю ножей и топот тяжелых сапог, бегущих вниз по лестнице.

Все кончено. Теперь я никогда не найду кинжал. Я навсегда упустила возможность уничтожить дьявола.

Я очнулась, лежа ничком на каменном холодном полу. Позади я услышала женский голос:

– Она пришла в себя. Сейчас девчонка узнает, что такое настоящие мучения!

Внезапно ребра пронзила резкая боль: меня ударили острым мыском туфли, и я сразу узнала голос ее обладательницы – это была Костлявая Лиззи, моя мать.

Я инстинктивно свернулась в клубок, пытаясь защититься, но она подняла меня на ноги, схватив за волосы. Обезумев от ярости, Лиззи смотрела на меня горящими глазами.

– Сейчас ты за все заплатишь, девчонка! – завизжала ведьма, брызгая слюной. Чуть не вырвав мне волосы с корнем, она с силой оттолкнула меня, и я снова упала в лапы Клыка. Демоноид зарычал и широко раскрыл огромную пасть, обнажив два ряда острых зубов, – в нос ударило зловоние его дыхания, и меня вырвало. Его желтые клыки были так близко, что почти касались моей щеки.

На мгновение я подумала, что сейчас он откусит мне нос или кусок щеки, но вместо этого демоноид зловеще улыбнулся и, поставив меня на ноги, повернул к темному дверному проему напротив лестницы. Обернувшись, я увидела, что в обеих руках Лиззи держит направленные в мою сторону ножи.

Это были ножи Торн. Девочку держали несколько звероподобных мужчин, которые шли за нами по лестнице, остальные стояли у нее за спиной – их было около дюжины. Некоторые лица показались мне знакомыми – я узнала йоменов, прислуживавших Лиззи на острове Мона, где она хотела стать королевой.

Я посмотрела в глаза Торн: хотя она ничего не сказала, я поняла, что еще не все потеряно. Она бросила ножи и сдалась, чтобы спасти меня от смерти, иначе Клык сломал бы мне ребра. Они отобрали у девочки оружие – ее больше не опоясывали кожаные ремни с ножнами.

Впрочем, я знала, что Торн была вооружена, как Грималкин: под левой рукой девочки в маленьком потайном футляре своего часа ждали ножницы, которыми ведьмы-убийцы отрезали большие пальцы поверженных врагов.

Клык держал меня крепко, но Торн еще могла сражаться – она только ждала подходящего момента.

Девочка говорила, что врата где-то в этой комнате. Я быстро осмотрелась, но ничего не увидела. Интересно, как они выглядят? Врата могут принимать разную форму – все зависит от тех, кто ими управляет.

– Туда! – рявкнула Лиззи, подтолкнув меня к дверям.

Я шагнула вперед и оказалась в другой комнате, длинной и узкой – в ряд здесь пройдут не более трех человек. На полу лежал кроваво-красный ковер. Я шла впереди Лиззи, Клыка и Мамаши Малкин и старалась не показывать страха.

Тыча мне в спину ножами, они подгоняли меня вперед, к темному углублению в конце коридора. Когда мы подошли ближе, я сначала подумала, что там стоит трон, но затем разглядела сутулое существо в черном, сидящее на обычном деревянном стуле с высокой спинкой. Плащ с капюшоном позволял принять его за ведьмака. По обе стороны от него стояли ведра: от них исходила такая жуткая вонь, что насчет содержимого сомнений не осталось. В нос врезался металлический, медный запах. Оба ведра были доверху наполнены кровью.

Я оглянулась, ожидая увидеть, что все взгляды прикованы к ведрам с кровью – местной валюте, но потом мое внимание снова переключилось на фигуру в капюшоне.

Голова медленно поднялась, и из-под капюшона на меня посмотрели желтые сверкающие глаза. Они были огромными – по крайней мере, в пять или шесть раз больше человеческих.

Что же за тварь сидит передо мной – такой же демоноид, как Клык?

Существо медленно поднесло руку к лицу. Длинные костлявые пальцы, покрытые короткой черной щетиной, сдернули капюшон, и я увидела, что скрывалось в тени.

Лицо! Жутко страшное лицо c многогранными, похожими на пчелиные соты, выпуклыми глазами, в каждой фасетке которых отражалась испуганная девочка. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что это мое отражение.

Передо мной была голова гигантской мухи, покрытая темными волосками, с длинным извивающимся языком. Это существо будто появилось из моих худших кошмаров.

Я снова вспомнила тот день, когда мы решили убить старого ведьмака Джейкоба Стоуна. Лиззи откусила головы тринадцати крысам и вызвала целый рой черных мух, чтобы с помощью магии сдвинуть огромные валуны и вытащить из ямы мертвых ведьм. Тогда Лиззи сказала, что эту силу ей дал верный слуга дьявола, один из его главных помощников. И теперь, после смерти, она стала его последовательницей во Тьме…

Я смотрела в лицо демону Вельзевулу, также известному как Повелитель Мух.

– Ну, девочка, – проворковала Лиззи позади меня, – ты всегда боялась мух, но на земле не видела ничего подобного. Теперь ты получишь по заслугам! Я вспомнила, как ты лишила меня силы кожаного яйца. Пришло время за все с тобой поквитаться!

Язык демона вылез изо рта и начал странно двигаться, издавая какой-то вибрирующий звук. Вельзевул пытается со мной заговорить?

Мгновение спустя я поняла, что он к кому-то обращается. Это был приказ. Повелитель Мух призывал своих верных подданных.

Послышалось тихое жужжание, которое постепенно становилось все громче. Вдруг вокруг моей головы закружилась большая, как шмель, муха. Потом к ней присоединилась еще пара, потом еще и еще. Когда насекомых стало больше дюжины, я вдруг поняла, откуда они вылетают.

Они вылетали из открытого рта Вельзевула все быстрее и быстрее и окружали меня со всех сторон. Я закричала от ужаса, вспомнив, как в саду Джейкоба Стоуна они облепили лицо Лиззи и сидели даже у нее на языке. Я не могла поверить, что то же самое теперь происходит со мной! Меня охватил животный страх, однако мухи быстро оставили меня в покое, зависнув облаком над ведрами с кровью по обе стороны от демона.

Они без остановки вылетали из омерзительного рта Вельзевула и темными тучами роились над зловонной жидкостью. Спустя пару минут мухи наконец оторвались от ведер и, слившись в один большой рой, зависли в двух футах от моего лица. Их гул превратился в оглушающий рев, и я инстинктивно сделала шаг назад, но тут же почувствовала, как спины коснулось холодное острие ножа.

Темное облако начало сжиматься в овал, а затем приняло еще более сложные очертания. Сначала я думала, что это игра воображения: я часто вижу лица в облаках, в листве деревьев или кустарников – да везде можно увидеть лицо, если хорошенько присмотреться.

Но сейчас это не было фантазией: рой мух принял форму огромного лица с крючковатым носом, выпуклыми глазами и широко открытым ртом с двумя рядами острых зубов. Но это еще не самое жуткое. Насекомые вдоволь напились крови, а некоторые даже искупались в ней, свалившись с ведра под давлением нависавших сверху сородичей, и стали ярко-алого цвета. Эти красные мухи образовали рот и зубы на чудовищном лице.

Вдруг я почувствовала запах тухлых яиц – должно быть, врата где-то поблизости. Я посмотрела по сторонам, пытаясь разглядеть темно-бордовый отсвет, но ничего не увидела.

Рот начал двигаться, и жужжание изменилось, став немного глубже.

– Ты дочь моего хозяина! – произнес Повелитель Мух скрипучим голосом. – Почему ты его предала? Ты ведь могла так много получить. Зачем ты отвернулась от него? Ты могла попросить о любой силе!

Я покачала головой:

– Мне ничего от него не нужно: лучше вообще не родиться, чем иметь такого отца и такую мать, как эта грязная ведьма позади меня.

Тут же получив удар от Лиззи, я закусила губу, чтобы не вскрикнуть от боли: зачем доставлять ей удовольствие?

– Зачем ты здесь? – спросил огромный рот. – Почему ты спустилась во Тьму?

Мне казалось, дьявол каким-то образом раскрыл мои планы и предупредил о них своих слуг. Но, возможно, маме Тома удалось действовать втайне и остаться незамеченной. Выходит, они не знают, что мы собираемся уничтожить Врага с помощью ритуала. Мама Тома однажды стреножила дьявола, но он вырвал у нее клинок и забрал с собой во Тьму. Но даже если они до сих пор не подозревают, что я ищу третий меч героя – кинжал Печальный, – то скоро обязательно поймут. Однако я не собиралась опускать руки.

В мои планы не входит, чтобы они ждали меня в тронном зале дьявола, когда я туда приду. В душе еще теплилась надежда. У Торн есть ножницы – но сумеет ли она ими воспользоваться? Или они убьют нас прямо сейчас?

Я тоже ждала подходящего момента. Магия здесь бессильна, но сдаваться без боя не в моих правилах.