Глава 8
Блэр
То есть, как это вообще понимать, а? Ладно, медведь недоубил Клода, этому я даже рада, без колдуна было бы скучно. Но как так вышло, что я пропустила приход вампиров? Почему не было никаких миражей? В каких измерениях витали мои духи?
“Ну не злись, Блэр”.
“Мы были очень слабы. Клодий все продумал. Он не хотел тебя убивать”.
Я не была в этом уверена на все сто. Мне было намного легче поверить, что Клод собирался отравить меня, чтобы не мешала.
Подумаешь, он пытался и раньше. Но чтобы рисковать собственной жизнью, подставлять свое сердце под клинок, терпеть муки на протяжении месяцев, пока он снова не окрепнет… И все ради спасения моей жалкой жизни? Да ну!
“И все же он знал, что мишка пойдет за тобой. Он ждал его”.
Но знал ли он, что оборотень выбрал меня своей парой и был готов защищать ценой жизни? Если да, выходит, колдун все еще на шаг впереди.
К черту! А вас вообще в небытие, бесполезные сущности! Все проблемы на мои хрупкие плечи, да? Сама пойду к вампирам.
“Не сегодня! Опасно!”
Плевать! Отвлеките медведя. Давайте, воплотите все грязные мыслишки в его скудоумной голове. С Вудвордом же этот трюк сработал.
“Милая, ты только не злись!”
Я напряглась. Когда Мэрилин так начинала фразу, ничего хорошего меня ждать не могло.
“Ты ведь помнишь, что мы дали клятву?”
“Никакого обмана. Никаких иллюзий”.
Покосилась на оборотня. Тот довольно щурился. Только и ждал, когда мы останемся наедине. Его аура прямо переливалась волнами возбуждения и удовольствия.
— Куда-то собралась? — спросил он, ну точно предвкушая потасовку. — А тебе не кажется, что для охоты на клыкастых ты немного стара?
То есть, и отвлекать тоже мне? И грязные мыслишки воплощать? С ума что ли сошли?
“Сама, Блэр. Все сама!”
Он мигнул. Мыслительный процесс шел медленно. Осмысление высказанного мною мнения о пригодности оборотня происходило крайне затруднительно. Еще бы, учитывая количество гормонов, ударивших ему в голову. Вообще удивительно, что он хоть краем уха слушал и все еще стоял на ногах, а не падал на колени и не запихивал свой любопытный нос мне между ног. У меня там для него сюрприз, кстати!
Медведь моргнул еще раз. Собирался с мыслями, видать.
Да только все они клонили в одну сторону. Еще секунду я стояла на полу, а вскоре уже висла на оборотне, чей язык нагло вторгся в мой рот. И почему я это терпела?
Духи подозрительно молчали. А я… Ну я решала свои проблемы.
— И что ты на это скажешь, старушка? — самодовольно спросил оборотень.
— Что кто-то из нас двоих извращенец, — в тон ему ответила я. А затем склонилась к ушку и добавила: — Не я.
Кожа оборотня покрылась мурашками, а сам он утробно зарычал и стремительно меня куда-то понес. Тут и ведьмой быть не нужно, чтобы догадаться куда и, главное, зачем!
Я упала на диван первой. Озабоченный кобель оказался на мне секундой позже. Ох, этот диван повидал много приключений, и я не собиралась становиться очередным.
А духи все помалкивали. И даже ни одного язвительно комментария от Даркнеса. Или подсказок от Мэрилин.
— Твой запах сносит мне крышу, — забормотал Колтон, исследуя губами мою шею. Он метил меня многочисленными засосами, пока его руки срывали одежду. А я сделала то, о чем давно мечтала. Оставила полосы царапин от ногтей на его спине. Моя темная сторона ликовала, пока оборотень шипел от боли.
— Ты поплатишься за это, ведьма! — торжественно заявил он и сполз с дивана. Он наверняка думал, что его угроза возымела на меня должный эффект, и это я от ужаса застыла. Но по факту я предвкушала.
Нос оборотня все же оказался там, где я предполагала. Оставалось надеяться, что запах сажи перебьет аромат сон-травы.
— Ты так… Вкусно… Ум…
После очередного жадного вдоха у медведя закатились глаза, и вся его огромная возбужденна тушка полегла в ворсе ковра.
Покачав головой, я с ног до головы осмотрела это сомнительное счастье.
— Мда, — изрекла ведьма.
«Блэр, оставайся дома».
— О! Надо же, кто объявился.
«Ты не должна вредить мишке».
— Угу!
Переступив через оборотня, поправила на себе одежду, отряхнула сажу, и сделала глубокий вдох.
— Сейчас, милые мои злыдни, я открою вам вселенскую тайну. Готовы?
«Блэр, не начинай, а!».
— Любые! — улыбаясь, продолжила ведьма. — Любые правила можно нарушать. Правда, можно! Главное, чтобы не застукали.
«Ох… Она неисправима».
Охотники разбрелись по лесу, выискивая следы вампиров. Я пыталась настроиться на информационную волну, а духи ныли, что все еще слабы для связи с богиней.
— Привет! — Ко мне подбежала девчонка Закари, и от нее за милю несло ее охотником и тем противным сладким ароматом, которые излучали связанные пары. Запах секса и счастья, заставляющий мой нос пощипывать. — Я Делия!
Закатив глаза, натянуто улыбнулась.
— Я знаю.
— Тебе не холодно босяком? Прости! Мне очень интересно, я никогда не общалась с ведьмами. Ты ведь не совсем человек, правда? Я знаю, что охотники частично инопланетяне. Ой! Черт, кажется, это секретная информация. А как появились ведьмы? Или оборотни? Ты знаешь?
— Салют! — Еще один полный радости голос раздался рядом с девчонкой. Вампир. — Сплетничаете, девушки?
Я бросила на него быстрый взгляд, но кое-что в ауре этого рыжего меня заинтриговало. Яркое пятно в районе сердца, но не типичное для влюбленных. Да и кого этому охотнику любить? Интересненько! Духи?
«Не видно».
У большинства охотников имеется иммунитет к чарам ведьм и колдунов. Их разумы столь сильны, что удерживают любую ментальную атаку. Именно здравие рассудка дает им возможность жить бесконечно. Силу их тел поддерживают каменные сердца, вырубленные из осколка магического светила. Мало кто об этом знает, но Блэр находится в списке. Кажется, в одной из прошлых жизней я была возлюбленной охотника.
«Правда? Как романтично! Вы поженились?»
«Смеешься, Мэрилин? Она его очаровала, усыпила и выдрала сердце. Ей было интересно на него взглянуть».
«Ну, хотя бы усыпила…»
«Это мерзко, ребята! Я что, здесь единственная, кто верит в любовь?»
— Я как раз пыталась немного разболтать Блэр, — прервала моих духов Делия. — Дедушка Закари сказал, что мы можем смело доверять тебе!
Я удивленно приподняла бровь. Он так сказал? Сомневаюсь!
— Как мило с его стороны. — Я захихикала. Нет, правда. Умилительно!
«Тебе же нравится Закари».
Да, признаюсь. Закари, хоть и является родным братом Клода, все же значительно от него отличается. В разгар своей юности я не замечала между ними разницы. Они и внешне очень похожи. Вот только Зак никогда бы не стал подстилкой вампиров. Он использует другие методы для достижения своих целей. К примеру, лесть.
— Эй, а ты у нас кто? — полюбопытствовала ведьма, еще раз просканировав ауру рыжего.
«Юла. Он уже представлялся».
— Меня не имя интересует, — добавила я. — Вампир? Четвертый, как я понимаю, среди охотников.
— Юла был смертельно ранен, — тут же выдала малышка. Да она просто кладезь информации! — И Гвоздь сделал все возможное, чтобы сохранить ему жизнь. Он дал ему моей крови. И Юла стал наполовину вампиром.
— Ах, вот оно что! — понимающе протянула, продолжая с любопытством следить за охотником. Теперь его влюбленности, а точнее, привязанности было логическое объяснение. — Значит, ты его Мамашка?
— Родитель! — ворчливо поправил рыжий.
— Ну да, ну да, — протянула ведьма. — И как оно? Приятней обычного? Если по шкале от одного до десяти, то сколько?
Оба — девчонка и рыжий — вопросительно уставились на меня.
— Розетка… Ммм… Как ее?
«Тройникчок, Блэр!»
— Тройничок! Я слышала, оборотни это любят. — Ведьма игриво пошевелила бровями. А потом задумалась. — Хм, но если учесть особенность вампиров, то какой-то кровавый бутерброд выходит.
Чего молчим? Взглянула на охотников. Малышка смотрела на меня с открытым ртом и округлившимися глазами. Рыжий недовольно качал головой.
— Идем, Дел, — угрюмо произнес он, потащив свою Мамашку вглубь леса.
— Бес бы никогда… — оторопело прошептала она, но рыжий ее оборвал:
— Просто не слушай ее.
— Я бы на твоем месте рассмотрела такой вариант! — крикнула им вдогонку ведьма. — В твоем возрасте все нужно пробовать!
— Заткнись, Блэр, — шикнул на меня рыжий.
— Эй! Вы можете мне всецело доверять! Закари же сам сказал!
Рыжий развернулся и продемонстрировал мне средний палец. Я в ответ показала два!
«И ей восемьдесят три…»
Настроение значительно улучшилось, и мне таки посчастливилось поймать мираж. Да еще какой! Совсем реалистичный, что говорило о его скором воплощении. Он возник так неожиданно, что я бы и не отличила его от реальности. Одна деталь подсказала — полная луна в ночном небе.
Значит, события произойдут через неделю. Я увидела ночь, все тот же лес, знакомая покрытая мхом поляна недалеко от дома. Охотники в полном составе, моя любимая племянница с Блэками и вампиры. Мишки нигде не было, что сразу бросилось в глаза. Любопытно, что же могло его отвлечь?
Это было место боя. На нашей стороне было несколько вампиров. Но врагов было больше пятидесяти. На одного из них обратили внимание духи.
«Данэйл Драгов».
«Кто он?»
«Враг».
Лично я с ним знакома не была. И если бы понадобилось сотрудничать с одним из них во благо помыслов Первозданной, я бы сделала это. Но каждый из моих духов имел прошлую жизнь. И врагов. Особенно много их было у Даркнеса. Ничего не поделать, ему было около двух тысяч лет, когда мы познакомились. За такой срок трудно оставаться белым и пушистым, особенно, если ты кровососущая тварь.
«Ну, спасибо, Блэр».
Я сконцентрировалась на мираже, который мог раствориться в любой момент. Любая деталь могла мне помочь в будущем. Каждый из духов считывал и запоминал картинку. Во что они были одеты, что говорили, какими взглядами обменивались. Саму себя я обычно не видела, лишь чувствовала присутствие. Я была среди них, но скрывалась. Моего любимого драгоценного Клодия также не было.
«Ему хватило ума не выступать против родной дочери».
И это радовало. А еще я разглядела иных оборотней на вражеской стороне. Из клана медведей.
«Вот почему они избрали полнолуние. Медведи сильнее волков».
«Силы не равны, Блэр».
Я нахмурилась. Рэйн, как всегда, стояла за спиной Дрэйка и близнецов. Они не хотели, чтобы она шла, я видела страх в ауре полукровок. Они были слабее других оборотней, но сильнее многих вампиров. И моя умная племяшка знала несколько трюков, как прибавить им сил.
Теренс и его рыжая катастрофа стояли рядом. Теперь-то Ники была готова к обращению, и обладала такой силой, что могла голыми руками разорвать того же Данэйла. Вот только отсутствие опыта делало ее очень уязвимой. Охотники стояли впереди всех, они пытались договориться мирно, выдвигали вампирам условия, заранее зная, что те на них не пойдут. Повисшее в воздухе напряжение и враждебный настрой не давали никаких сомнений — битве быть. Притом, грязной, кровавой, жестокой и… Судя по знакомому пузырьку в руках самого старого из вампиров, еще и нечестной.
«Яд Клодия!»
«Он уничтожит всех охотников. А Блэки сами не справятся».
«Мы должны вмешаться, иначе проиграем слишком рано».
«Вы забыли про наш туз в рукаве».
— Что она сказала?
— Бес, остынь. Она просто… Она…
«Охотники идут».
«Опасность, Блэр».
Я не могла прерваться прямо сейчас, разрушив видение. Мне нужно было знать, что было в том мешочке. Либо Клодий дал вампирам яд собственного производства, либо он все подстроил, чтобы ввести меня в заблуждение, отвлечь. Он часто так делал. Вот и сейчас вампир так открыто демонстрировал яд, будто Клод знал, что я увижу это.
И еще меня волновали другие вампиры. Стойкие. Какую они играли роль?
— Слушай сюда, ведьма!
«Блэр, осторожно!»
Я жестом указала охотнику остановиться. Еще несколько секунд, и я увижу начало битвы.
Но мираж пропал так же резко, как наступила боль.
Бес сжал мое горло и поднял над землей. Как я уже говорила, разумы охотников выдерживают ментальную атаку. Сердца у них каменные. Но не яйца!
«Сейчас!»
Даркнес и Бестиал вырвались из меня, придержав Беса на несколько секунд. Ну, и я ударила по колокольчикам, в надежде услышать звон. Правда, вместо него на весь лес разнеслась болгарская речь, и несколько слов мне даже были знакомы.
Бес отбросил меня, словно ошпарился, но и сам исчез из виду буквально в одно мгновение.
«Ого!»
«Что происходит?!»
Я подняла голову и только тогда поняла, что охотника снес мой медведь. Будто он не бежал сюда, а летел. И теперь эти двое громил ломали деревья моего, между прочим, леса.
«Вот это мужчина!»
«Прекрати, Мэрилин. Он выполняет свои обязанности защитника. Всего-то».
«Угу!»
Самым приятным во всем этом было то, что мираж вернулся. Он уже не был таким четким, словно я смотрела на происходящее сквозь мутную пелену, но образы разобрать могла.
Пока где-то сбоку слышались звуки битвы, ругань и писклявый голосок Делии, я наблюдала. Вампиры не спешили нападать, но провоцировали словами. С ними говорил Бес, и вскоре приблизился Теренс.
«Как я горжусь им! Его сила так возросла».
От Блэка волнами исходила жажда крови. Он хотел отомстить за всех родственников, которые пали в войне с вампирами сто двадцать лет назад. Именно тогда Даркнес уехал из Америки в Европу. И через какое-то время мы встретились. Позже, когда он стал моим духом, ему не нравилась идея жить с Блэком, которого он тоже считал врагом. Эй, Дарк, а друзья у тебя есть? Почему всюду одни враги?
«Не отвлекайся. Вазил. Он называет себя королем вампиром. Один из древнейших. Старше меня. Когда-то мы были близки, как братья».
О! Значит, друзья у него все же были. Как жаль, что не те, которые нам могут быть полезны.
«Этот жест, Блэр. Вазил только что подал команду атаковать».
Мираж начал рассеиваться, но я увидела, что смазанное пятно, за которым скрывалась я, наоборот, приобретало четкость.
«Недобрый знак».
Верно. Ведьмы не видят свою смерть. Но могут ее почуять. В видении что-то зловещее, опасное. Для меня.
В мираж влетел охотник, и последнее, что я запомнила, была я сама, лежащая в луже крови.
«Ох, Блэр».
«Это всего лишь предупреждение. Еще не поздно».
«Ты же знаешь, Бест, смерть можно отсрочить, но…»
«Я, наверное, опять не в тему, но все же, народ, нам нужно золото!»
Утробный рык прозвучал за спиной, а секундой позже на моей талии сомкнулись лапища зверя и в мою шею уткнулся влажный нос. Колтон.
— Это многое объясняет, — произнес Бес, поднимаясь с земли. Он смотрел на нас с насмешкой. Еще бы! Мы с медведем вообще не смотрелись! Красивая, обворожительная, чарующая я… И какое-то мохнатое недоразумение.
Медведь опять зарычал, от чего я поморщилась и вздрогнула. Примерзкий звук.
— Скажи своей ведьме…
Охотник так и не договорил, потому что Колтон отпустил меня и снова ринулся в бой.
«Хорош! Как же хорош!»
«Да он просто красуется перед Блэр».
«Знаете, у меня предчувствие, что где-то здесь закопан клад. Давайте поищем?»
Я задумалась. Оборотни обожают закапывать сокровища. А потом обильно метят территорию, чтобы чужой самец не позарился на добро. У Теренса есть несколько таких нычек. Надеюсь, он еще не скоро пойдет их проверять.
Итак, для поисков нам нужен нос. Тот самый, влажный, подойдет отлично.
— Мишка! — зазывно позвала ведьма. Оборотень, удерживающий на весу Беса, повернулся ко мне. Охотник незамедлительно воспользовался моментом и ударил медведя. Тот рыкнул, отшвырнул охотника, как надоедливую мушку, и направился ко мне.
«Чего это он?»
«Подозрительно ручной».
Колтон не стал полностью оборачиваться, скорее он напоминал гиперволосатого мужчину. И уши смешно торчали.
— Блэр? — вопросительно спросил он.
Тело напряжено, глаза недоверчиво сощурены, ауру покрывают привычные черные пятна, а поверх все то же интенсивное перевозбужение.
«И не нападает даже».
«А ты только этого и ждешь, Мэрилин!»
— Эм! — Ведьма даже как-то растерялась.
«Клад!»
— Да! Мне нужен твой нос!
Медведь удивленно поднял бровь. А взгляд его почему-то начал опускаться ниже, ниже, еще ниже…
— Не для этого! — Возмутилась ведьма. — Золото пойдем искать!
Я уже было развернулась, чтобы начать поиски, но меня остановил самодовольный голос:
— А что мне за это будет?
«Вот теперь он похож на себя».
«Погодите-ка! Кажется, я знаю, что с ним».
«Что же?»
«Передоз! Он перепил зелья. Последствия могут быть самыми разными. Ждите резкую смену настроения и неприятностей».
Глядя на довольную рожу оборотня, я скривила кислую мину и задала духам вполне логичный вопрос: «А так ли нам нужен тот клад?»
«Ужасно сильно нужен, Блэр».
— Ладно, — горестно воздохнула ведьма. — Если отыщешь клад, можешь опять меня привязать.
Колтон рыкнул, и глаза его потемнели. Где-то в районе солнечного сплетение третий глаз показал взрыв энергии.
— Но даже и не думай делать со мной то, — ведьма понизала голос до шепота, — чего делать никак нельзя! Иначе вампиры всех кокнут.
Я погладила себе по головке, как бы намекая, что все самое ценное находилось там.
Колтон довольным не был, но по причине передоза моим зельем возражать не стал.
Пройдя мимо, он зашипел и начал активно нюхать воздух.
Я же послала наблюдавшим за нами охотникам победный взгляд, а когда уходила, не удержалась и обратилась к Делии:
— Потом хоть расскажешь, как оно?
«Ох, ради всех святых, милая! Честное слово, ничего особенного в этом нет».
«Просвети ее, Мэрилин!»
«Ну-ну!»
«Один мужчина и много женщин, или же много мужчин, одна женщина… Всегда одно и то же. Все работают в интересах члена!»
«Хорошо сказано, Мэрилин!»
«Истина».
- Держись от Дэл подальше, ведьма! — крикнул вслед Бес.
Ночь. Лес. Запах хвои и свежести. Шуршание зверюшек-смертников и уханье сов. Под ногами трещат сосновые шишки, а в стопы до крови впиваются иголочки. Мое любимое времяпровождение.
— Блэррр, — рыкнуло зверье.
Я оживилась и поскакала к оборотню, который остановился в десяти шагах от меня.
— Нашел? — с надеждой спросила ведьма. — Чего стоим тогда? Копай!
Колтон прищурился, принюхался и опустился на колени.
— Эй! Я, конечно, тот еще клад, но золота там нет. Точно нет! Я проверяла! Да… Убери же ты… Свой любопытный нос!
— Гррр!
«Доминирует его звериная сущность. Он сейчас в состоянии эйфории».
«Дай ему понюхать себя, и он будет ручным».
Обреченно застонав, я подняла голову к небу и дождалась, когда оборотень удовлетворит свои извращенные желания. Почему мне вообще так «повезло», а? Не, я слышала, что божественные силы часто посылают ведьмам достойных защитников. Нам, детям Первозданной, даже не обязательно испытывать к ним каких-либо чувств. Как по мне, эти субъекты только мешают в исполнении миссии по спасению мира. И у меня вопрос. Неужели я достойна этого? Нет, правда? Почему не какой-нибудь вампирчик? Охотник, в конце концов. Я злая! Злая ведьма. Мне нужен злой по своей сущности напарник. А оборотни… Они же такие… Домашние песики для своих пар. Я с трудом вынесла сюси-пуси Теренса с Николь.
«Выговорилась?»
Опустив взгляд, увидела прикрытые в блаженстве глаза Колтона, который обнял мои ноги и прижался мордой лица к бедрам. Неодобрительно покачала головой. И куда делся злой и властный альфа? Страшно признаться, но тот мне нравился намного больше.
«Бойся своих желаний, Блэр!»
— Довольно! Копай! — приказала ведьма. Оборотень заскулил, зарычал, но все же оторвался от меня и начала рыть. В процессе обратился во что-то невразумительное, на этот раз больше похожее на волка, нежели на медведя. Удобно! А я вот всегда… Я.
«Тебе пора сменить имидж, милая. Я слышала, что в этом сезоне мода на серый».
Я ходила по краю ямы, которая становилась все больше и больше. И в момент, когда показалась верхушка деревянного ящика, оборотень вдруг остановился.
— Ну! Немножко же осталось.
Колтон выглянул из окопа, недоуменно уставился на мои ноги и начал обращаться в человека.
«Кажется, эйфория прошла».
— Какого хрена, Блэр? — проскрипел он. Надо же, властный самец вернулся. Я даже улыбнулась ему.
— Ты опять меня чем-то опоила? — выдвинул претензию медведь. — Ты же обещала!
Он одним рывком выпрыгнул из ямы, и если бы я не отошла, пригвоздил бы меня к земле.
— Ты дала кровную клятву. И нарушила ее, — зло процедил оборотень. А потом вдруг его лицо застыло. И хотя внешне он оставался сдержанным, третий глаз показал выстрел тревоги. — Ты теперь погибнешь?
«О-о-о! Он такой милый!»
«Наивный».
Задумчиво постучав по подбородку коготком, я раздумывала, как бы эффектнее преподнести ему ответ.
— Нет! — сказала ведьма, и позади елка раскололась надвое.
«Ух!»
«Это было очень эффектно, Блэр!»
Колтон вдруг расхохотался, а после зловеще, многообещающе произнес:
— Хорошо. Очень хорошо. Буду восстанавливать справедливость самостоятельно.
И с этими словами он сгрузил меня на плечо и понес в противоположном направлении от клада.
— С ума сошел? Там же золото! — завопила я. И в ход пошли мои кулаки, потому что ментально вредить оборотню было нельзя.
— Зачем тебе золото, ведьма? — задал вопрос оборотень.
Ведьма прекратила таранить спину, насупилась и ответила.
— Не знаю. Не твое дело. Надо и все.
— Знаешь, ты ведешь себя, как маленькая избалованная стервочка, — неожиданно заявил он.
Ну нет слов!
— Это я-то? — задыхалась я.
— Ты-ты. Вроде как и старушка, может местами где-то даже мудрая. А в душе все равно ведь восемнадцатилетняя девчонка. Знаешь, что это значит?
— Ха! Просвети меня!
— Я старше! — заявил оборотень и сжал мои нижние полушария. Хорошо так сжал, с чувством. Одно, потом второе. — И ты должна меня слушаться.
— Я! Да я! Уф! Я тебе покажу!
— Покажешь, детка, покажешь. Хотя я и так уже все видел. Гыгыг! Гагагага! Муахаххаха!
«Стадия неподконтрольного веселья».
«Плохо. Очень плохо».
«Чем плохо-то?»
«Заразительно».
1959 год
Китай. Северная провинция
Ноги утопали в грязи, мокрые пряди волос неприятно липли к щекам, и мерзкий холод пробрался, казалось, до костей. Но я бежала из последних сил, старясь успеть. Оставались считанные минуты до того, как жизнь покинет эту малышку.
Рядом в дерево ударила молния, и я, вскрикнув, упала в грязь.
«Вставай, Блэр. Ты сможешь».
Скрипя зубами, сильнее прижала к себе младенца, обернутого в грубую мешковину, и поднялась на ноги.
«Не бойся молнии. Она тебя не ударит».
«Беги».
Где-то вдали показался тусклый огонек.
«Это оно».
Я чувствовала, как жизнь покидает малютку, и ужасно злилась на все. На то, что сама не могла ее спасти, и приходилось плестись хрен знает куда. На то, что мой паршивый дух был слишком, мать его, добр, и страдал до тех пор, пока очередная потерянная душа не будет спасена. Я так чертовски злилась на Даркнеса за то, что он взял к нам этого придурка. Теперь мне приходилось спасать всех. Буквально всех, кого я встречала на своем жизненном пути. От плешивого котенка до дурнопахнущего старикашки.
«Блэр, молю! Мне так больно. Помоги».
Если бы мне только приходилось слушать его нытье, так нет же. Эта падла передавала часть своих мук мне. Мое сердце ныло, я сострадала. Я никогда прежде не знала этого гадкого чувства. А иногда, когда Сэинту становилось совсем плохо, боль переходила и на тело. Оно покрывалось пятнами и ожогами. Я не могла остановить эту заразу, дух был проклят. И Даркнес знал об этом. Он сказал, что я должна его спасти. Да… Его и еще половину населения Земли, судя по всему.
Наконец, я добралась до хижины.
«Целитель ждет тебя».
Отлично! Пнув дверь ногой, явилась в хижину и быстро осмотрелась. Целитель в лице старого китайца ужинал вместе с семьей. Все они уставились на меня, как на чудо-юдо. Еще бы, с налитыми кровью глазами и волдырями по всему телу промокшая и грязная блондинка — не то, что среднестатистический китаец видит каждый день.
Они оторопело наблюдали за мной, пока я подходила к столу. А приблизившись, смахнула миску на пол и положила перед старцем ребенка.
— Лечи, — процедила я на местном наречии.
Старик с видом гордого завоевателя послал мне презрительный взгляд и положил руки на ребенка. Я не могла определить, что за зараза поселилась в нем. Сэинт лишь сказал, что один из духов-паразитов потустороннего мира проник в наш. И его нужно изгнать, иначе он породит еще больше таких тварей, которые уничтожат человеческую расу. Впервые в жизни мы с Даркнесом имели дело с нечто подобным. Но Сэинт видел такое и раньше. Всю свою жизнь он наблюдал, как в хороших, порядочных людей вселялись жестокие и похотливые мрази. Он был своего рода охотником на прокаженные души. А ставши моим проводником в потусторонний мир, он начал видеть их еще четче.
— Я не смогу исцелить его, — ответил старец. — Ребенок погибнет.
«Ребенок — да, а паразит — нет».
Бросив взгляд на молодую девушку за столом, я проникла в ее голову, вызвав адскую боль. Она завизжала и упала на пол, корчась в агонии.
— Лечи, — повторила я.
Жена старца и мужчина средних лет упали возле девушки, моля меня прекратить страдания. Сам шаман с ужасом наблюдал за происходящим, а затем посмотрел на меня и коротко кивнул.
«Не мучай ее», — заныл Сэинт.
Я закатила глаза и сосредоточилась на малышке. Она уже не плакала, вообще признаков жизни не подавала.
Старый китаец начал ритуал. Третий глаз показал темную материю в крохотном тельце, вязкую и цепкую, не пускающую ребенка. Шаман погрузился в транс, читая древнюю молитву. Сила слова выманивала паразита, но тот все никак не хотел сдаваться. А потом, словно поняв, что больше брать нечего, отпустил ребенка, но бороться не перестал. Черная материя плавно перетекла по рукам целителя. Тот зашипел, закряхтел, пытаясь избавиться от гадости, но его сил было недостаточно.
«Сделай что-нибудь, Даркнес».
«Не могу. Это не сработало. Теперь паразит погубит старика. И станет сильнее».
Китаец поднял на меня полные решимости глаза и произнес:
— Я запечатаю его в своем теле, оно станет для него гробницей. Он не вырвется наружу. Помести меня там, где никто никогда не найдет.
«Он собирается пожертвовать собой».
«Его душа отправится в лимб, станет неприкаянной».
«Нет. Мы можем забрать его к себе».
— О нет, — застонала я. — Еще одного я не выдержу. Этот тоже добряк, да? Я теперь вообще только одно добро буду совершать? Мне хотя бы дадут звание «Ведьма года»?
«Не ворчи, Блэр».
«Мы найдем тебе кого-то очень злого для баланса. Прямо бешеную злюку. Вроде Гитлера».
«В Гитлера, между прочим, тоже паразит из иного мира вселился. Жаль, что охотники не смогли подобраться к нему раньше».
Я не хотела сейчас опять спорить с Сэинтом на счет войны. Сколько бы раз я ему не говорила, что войны необходимы миру для восстановления баланса, а смерти — для подпитки Первозданной, он все стоял на своем, что людей можно было спасти. Он был одержим этой идеей.
Жена целителя подползла к нему и, взяв того за руку, тихо плакала. Она понимала, что нужно прощаться, и я опять почувствовала жалость. По щекам потекли слезы, и я взвыла.
— Черт вас всех побери! Я хочу очень-очень злого духа, ясно? Я хочу быть злой!
«Глупый ребенок».
— Береги сына и внучку, — прошептал свои последние слова старец, и застыл.
Он вошел в особый вид транса, при котором душа покидает тело. Я видела, как яркая ослепительная материя поднялась к потолку, и начала отдаляться.
«Иди к нам», — позвал Сэинт.
«Иди», — призывал его Даркнес.
На секунду я ощутила щекотку, а потом все погрузилось во мрак.
Очнулась чуть позже. Надо мной сидела старуха, я не сразу узнала в ней жену целителя. Она гладила меня по лицу и улыбалась.
— Ты забрала его. Спасибо.
Мне не нужны были ее благодарности. Я лишь хотела побыстрее убраться из этого чертового места. Но… теперь во мне была еще одна душа. И она требовала остаться. Просила побыть в этом доме еще четыре месяца, пока старуха не перейдет в мир иной.
«Меня зовут Ли. Я буду служить тебе верой и правдой, ведьма. Имею лишь одну просьбу: позволь попрощаться с женой. Она половинка моей души. Мы долго искали друг друга, и нашли в этой жизни. Она будет ждать меня тысячелетиями, пока я не вернусь к ней».
«Мы останемся», — решил за меня Сэинт.
«Ладно тебе, Блэр! Здесь будут бесплатно кормить».
Даркнес всегда знал, как меня поддержать.
Я почти морально настроилась на утку по-пекински, как на всю хижину раздался плач ребенка.
«Малютка выжила! Это подарок самой Первозданной!»
Молодая китаянка, внучка шамана носилась с дитятиной, глядя на то с обожанием. Я не могла смотреть на них без гримасы. Но затем мой взгляд наткнулся на тело старца, накрытое простыней, и я немного расслабилась.
— Хоть кто-то помер!
«Блер!»
