Глава 20
Колтон
Темнота была такой глубокой, словно я бесконечно долго падал на самое дно океана. Нет, я мог дышать, но был оглушен, а тело казалось невесомым. В памяти обрывками всплывали мои действия и мысли зверя. Он так рвался домой, так боялся опоздать, ведь чувствовал страх пары. Блэр…
Я попытался позвать ее, но все тщетно.
Мне казалось, она была рядом, утопала в той же бездне, что и я. Но мы никак не могли найти друг друга. Чувство беспомощности мне было так знакомо, и я его ненавидел всем своим естеством.
Но было и какое-то иное, совсем противоположное чувство. Я знал, что должен пройти через все это, найти путь, выбраться. Не мог иначе, ведь там меня ждала ведьма. Меня грела надежда.
Я вспомнил указания Рэйн. Она заверяла, что я должен держаться подальше от Блэр до самой битвы. Моей миссией было собрать всех молодых волков стаи. У них не имелось выбора, они бы пошли за мной, ведь не могли выступать против. Но Рэйн сказала, что этот поступок положит начало великому делу. Эти оборотни станут моими верными соратниками. Они помогут мне наладить быт стаи, окрепнут сами физически и морально, станут достойными мужчинами для своих женщин, чего бы никогда не произошло при власти Эдриана Вудворда. Девчонка поведала, что мне предначертано изменить десять судеб — этого молодняка, Блэр и моего брата. А также сказала, что у каждого своя роль в грядущей битве. Все зависят друг от друга, как цепочка домино. Упадет один — за ним последует следующий. Я должен найти оборотней, чтобы спасти ее Дрэйка. И это убережет Блэр, а также пробудит ее внутреннюю силу. А Блэр в свою очередь однажды спасет ребенка самой Рэйн.
Образы всех их крутились в моей голове беспрерывным потоком. Мне хотелось остановить их, выдернуть самое главное.
Поймал новое воспоминание. Я бежал по лесу, слышал крики Блэр, и до дрожи боялся не успеть. Но когда увидел ее, такую растерянную, испуганную и бездумно бегущую к оборотню, которого она пыталась защитить, думал сойду с ума. Какая-то секунда, и она бы бросилась прямо в пасть врагу. Я обезумел от ярости за ее поступок. Она же клялась, что никогда не оставит меня. И хорошо, что я был зол. Правда, это не помогло мне в битве с родственником. Он являлся альфой стаи Хейлов. Но не моим. Я сам себе хозяин, хотя его сила подавляла моего зверя, и тот в конечном итоге проиграл. Мне не доводилось догадываться, чего хотел этот урод. Он и не думал о разговорах. Напал без каких-либо угрызений совести. Что ж, по крайней мере, я больше не буду питать иллюзий о семье. Мы трое — я, Тарин и наш потерянный брат — для них ублюдки. Я думал об этом в тот момент, когда он держал меня за горло. Совсем недавно я точно так же лишил жизни Вудворда. Но отныне у меня появился враг посильнее.
Одного не мог понять… Я же погиб. Держал за руку Блэр, чувствовал ее тепло и слышал гулкие удары ее сердца. Она говорила со мной. И я поклялся, что найду ее. Ведь она моя единственная на все века. На все жизни.
Тогда что это? Где я нахожусь? Как отсюда выбраться? Я готов! Я смогу вернуться. Если бы мне только дали шанс начать все сначала.
— Колтон? Блэр?
Голос доносился издали, а я все еще был на глубине. Звали нас двоих. Значит, я был прав, моя ведьма где-то рядом.
— Кажется, Хейл просыпается. Давай, парень, иди на свет. Слушай мой голос.
— Хорошо, Теренс, он тебя узнал. Говори с ним.
Теренс Блэк. Спас меня от гибели. Возможно, он просто отдавал долг, как я когда-то прикрыл его шкуру. Но мой диковинный зверь тянулся к этому оборотню своей волчьей стороной. Он чувствовал в Блэке надежного соратника, и осознание этого грело душу. Я обрел дом. Пару. Друга.
— Эй! Знаешь, все медведи сбежали. Мы задали им жару!
— Продолжай. Он шевельнул пальцами.
— Кстати, где ты взял эту мелочь? Один из твоих волков признался, что это его второе обращение. Бес… Ты только не смейся! Охотники неожиданно предложили натаскать их. Сказали, что им все равно нечего делать. А в Софию они возвращаться не спешат. Делия мечтает пожить в Штатах. Как думаешь, может, пора придумать что-то вроде виз для охотников? А то ни стыда, ни совести!
Я мысленно хмыкнул. Это в самом деле была неплохая идея. Или хотя бы пускай платят налоги.
— А еще лучше ввести налоги, — подхватил мою мысль Теренс. — Эй, Колт! Давай, просыпайся! Ты нужен своей ненормальной. И мне уже жаль малышку Рэйн. Она третьи сутки кружит над вами двумя.
Мой зверь издал вялый рык. Свет медленно пробивался сквозь тьму, постепенно заполняя ее собой.
— Блэр, — смог прошептать я.
Кто-то коснулся моей руки, и вскоре я почувствовал ладонь пары в своей. Понял, что это Блэр по длинным кошачьим ноготкам, которыми она так любила меня метить.
— Она здесь. Лежит рядом.
Надо мной склонилась Рэйн. Ее размытый образ медленно проявлялся. Как и фигура Теренса на заднем плане.
— Все, Рэйн, — резко выдал кто-то еще. Его голос звучал слишком громко, отчего я опять невольно рыкнул.
— Тише, Дрэйк! — зашипела в ответ девушка. — Забыл про ваш супер слух?
— Я сказал все, — все тем же тоном, но уже значительно тише ответил мужчина ведьмочки. Я мог его понять. — Я забираю тебя сейчас же.
— Но…
— Нет, он прав, — поддержал Теренс. — Тебе нужно отдохнуть, Ри. Ты проделала огромную работу. Теперь уж Колтон как-нибудь сам достучится до своей пары.
Рэйн послала мне скептический взгляд. С каждой секундой я видел ее все лучше.
— Выглядишь паршиво, — подметил я, изучив ее усталые глаза и серый цвет лица.
Она грустно улыбнулась и сжала наши с Блэр руки.
— Зови ее, она скоро очнется.
Я не знал, что произошло. Мне казалось, что огромный отрывок украли из моей памяти, осталась лишь чуйка зверя. Опасности вроде не было. Но Блэр как-то пострадала, и я волновался.
— Что случилось? — спросил у Теренса, когда Рэйн и Дрэйк покинули комнату. Эта была одна из гостевых спален. Верно, наши на втором этаже мы уничтожили.
— Ты погиб, но Блэр выторговала твою душу у самой Смерти взамен на четырех ее духов, — выпалил он. Мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы повернуть голову влево и увидеть ведьму спящую. Красавица. И ничуть не постарела с нашей последней встречи!
— Хватит прикалываться, — заворчал я.
Но Теренс оставался серьезным. Я вновь посмотрел на него и понял, что он не выдумал все. В конце концов, это звучало слишком безумно, чтобы быть шуткой.
— Ты ведь не знал точную дату своего рождения, верно? — спросил он. — Так вот, у тебя теперь новая!
Блэк подмигнул и молча ушел, оставив меня переваривать ситуацию. Что, мать вашу?!
Аккуратно перекатившись на бок, я подпер голову рукой и с минуту просто смотрел на ведьму. Мыслей было так много, и в то же время, я не придавал им значения, потому что меня волновала только эта женщина. Я знал одно — она рядом. И мы живы. Пока этого достаточно.
— Блэр?
Я положил ладонь на ее живот и повел выше к груди, чтобы ощутить биение ее сердца. Оно забилось чаще. Если она блуждала во мраке, как и я, мгновение назад, нужно было ей помочь.
— Эй, ведьма! Ты собираешься просыпаться?
Она слегка насупила брови, будто что-то ее тревожило, а затем удары в ее груди ускорились.
— Черт! Погоди.
Склонился над ней, поглаживая ее скулу.
— Я здесь. С тобой. — Улыбнулся своим мыслям. — И ты теперь моя. До конца своих дней. Ты обещала. Ты поэтому не хочешь просыпаться, да? Не выйдет, Блэр. После поцелуя ты будешь обязана очнуться. Знаешь почему?
Она не ответила. Не подала даже знак, что услышала меня.
— Потому что ты красавица. А я почти принц. Стой… Если посчитать, что альфа — король стаи, то я даже лучше!
Ее губы были такими же мягкими и сладкими на вкус, как я помнил.
— И еще я собираюсь пометить тебя. По-волчьи. Оставлю укус, потому что… ты все для меня. И все, черт возьми, должны это знать.
Ритм ее сердца успокоился, она будто слышала меня, знала, что я рядом. Но просыпаться не спешила. Я просто сжал ее в своих объятиях и продолжал говорить. О своих страхах, о планах. Даже угрожал. Она и на это не реагировала. Но мой зверь был спокоен. Он знал, что Блэр нужен отдых.
Ближе к обеду я зверски проголодался, но отлучиться не вышло. Не то что бы я хотел, но, наверное, и не смог бы. Лишь попытался сменить позу, как Блэр вцепилась в мою руку мертвой хваткой. При этом сама она спала сном младенца.
— Рэйн? Теренс? Кто-нибудь? Принесите поесть! — заорал я.
К двери кто-то подошел, а затем в комнату заглянула вампирша Беса.
— Привет! — скромно прошептала Делия и подошла ближе, с интересом рассматривая Блэр. — Они все спят. Остальные на охоте или разбирают беспорядок.
Она немного замялась и скептически меня осмотрела.
— Морозилка до отвала забита пельменями. Будешь?
— О, черт! Вари все! — воодушевленно произнес я.
Делия улыбнулась и кивнула. А через полчаса возле меня стоял огромный казан этого вкуснейшего блюда.
— Охренительно! — выдал я, опустошив все. — Добавка есть?
Вампирша только поклипала глазенками и развела руками.
— Это уже пятая ходка. Ты уверен, что в тебе влезет еще?
— Неси, — скомандовал я. — У меня предчувствие, что Блэр скоро проснется. И ей тоже понадобятся силы.
— Ей понадобится много терпения и денег, чтобы прокормить тебя, — прошептала Дел выходя. Но я все услышал!
Я только расслабленно выдохнул и умостился поудобнее на подушке, как Блэр с жутким хрипом раненного бизона подорвалась и села в постели. Я рванул вслед за ней.
— Что? — заорал от неожиданности.
Она тяжело дышала, растерянно осматриваясь по сторонам. На секунду мне даже показалось, что она ослепла. Но вдруг взгляд ее зацепился на мне, и она застыла. Облегченно выдохнула, блаженно улыбнулась.
— Колтон.
— Блэр.
Мы зависли, просто пялясь друг на друга, словно впервые видели. Или увиделись после столетней разлуки. Странное чувство, будто знаешь все о том, кто сидит перед тобой, но в то же время — ничего. Впрочем, это не пугает. Ведь за секунду рождается мысль, что эта женщина пройдет со мной по жизни рядом, и у меня будут десятки лет, чтобы познать ее.
— Ты любишь меня? — зачем-то спросила она. Глупый вопрос.
— Тебя? Шутишь? Ты же жутко вредная.
Она прищурилась, совсем не удовлетворенная ответом, а я даже минуты не смог выдержать этот ее взгляд. Сдался так быстро.
Потянул ее за руки и усадил на себя.
— Я не знаю, что оно такое, — честно признался. — Но если снова придется погибнуть, чтобы ты жила, я сделаю это без раздумий. Если ты сама погибнешь, я последую за тобой в ад, потому что не видеть тебя, не прикасаться, не целовать эти губы — убийственно. Не знаю, Блэр, ты же ведьма! Ты должна видеть, что я к тебе испытываю.
Это была самая романтичная хрень, на которую я был способен. Я очень старался. Хотя не уверен, что Блэр из тех девушек, которым вообще интересна романтичная хрень. Вот прямо сейчас она вообще не выглядела довольной. И я гадал, ну где же я опять накосячил?
— С чего ты решил, что я попаду в ад?
— О… Ну… Ты же злая!
— Я биполярная! — завопила она.
Тут уж настал мой черед проявлять недовольство.
— Хочешь сказать, ты можешь и с мальчиками, и с девочками?
В этот момент в комнату ворвалась Делия с огромным казанком в руках.
Увидев нас, она смутилась и застыла.
— С возращением, Блэр! Пельмени?
Не знаю, кому так призывно улыбалась моя ведьма — еде или симпатичной брюнетке, но мой зверь взбунтовался и подал голос.
— Хрен тебе! Я тобой делиться не намерен! Моя.
И чтобы никто не сомневался в правдивости моего заявления, поцеловал свою ведьму основательно и серьезно.
— Я просто оставлю это здесь…
Делия еще что-то говорила, но я ее не слушал. Блэр, к ее же благу, тоже. Она отвечала мне, была поглощена мной, как и я ею.
— Хорошо, — на выдохе произнесла она. — Ты любишь меня. Ты такой зелененький в оранжевый горошек!
— В смысле?
— Я пока не вижу тебя. Только твою ауру. Это побочный эффект после долгого восстановления. Уф! Этот мир такой веселый!
Она смотрела по сторонам с чумной улыбкой на лице, а я думал, что она самое сумасшедшее и вместе с тем прекрасное создание этого мира. Без преувеличений.
— Я люблю тебя. — Вот. Я произнес вслух слова, значение которых никогда не понимал. Я любил свою сестру, но никогда не говорил ей так. Она просто знала, я заботился о ней, оберегал. Но Блэр я любил по-другому, по-настоящему, сильнее, чем себя! И мне это чертовски нравилось.
Она расхохоталась и ткнула пальцем в мою грудь.
— Черные ведьмы не признаются в любви. Это так не вписывается в образ.
— Но ты же биполярная, — напомнил я и недовольно рыкнул.
— Точно. Значит, мне можно признаваться тебе, когда никто не слышит.
Она наклонилась к моему уху и прошептала признание:
— Я люблю тебя, мишка! Теперь смысл моей жизни — это ты.
— Разве это должно звучать, как угроза, Блэр? — подколол я. А она в ответ опять расхохоталась. И смеялась очень долго, пока я ее не покормил. Лишь тогда, набив желудок, ведьма призналась, что от меня исходит очень много позитивного заряда, который она принимает, как новый источник энергии. Отчего ей очень щекотно и приятно.
— Интересно, как сильно тебя подзарядит оргазм? — полюбопытствовал я и понес свою ведьму в душ.
* * *
Я выдохнул и еще раз осмотрел свою пару. Так красива, что перехватывает дыхание.
— Это платье такое радужное! — захихикала она, рассматривая на себе абсолютно белую рубашку, которую я нашел в шкафу. Она водила по ней пальцами, будто вырисовывала только ей видимые узоры.
Я лишь хмыкнул. Она сказала, это пройдет.
— Ты уверена, что готова выйти к остальным?
— Я в состоянии их различить по ауре, — заверила она. — К тому же, ты будешь радом.
— Верно.
Я взял ее за руку, еще раз проверил, что метка на самом видном месте, и с гордостью повел пару в зал.
На кухне собрались все Блэки. Вампиры и охотники, видать, еще спали.
— Ох. — Блэр тяжело выдохнула. — Так много черных пятен.
Я знал, что они скорбели по погибшим. Александр Иствуд, верный бета Теренса, погиб в битве, защищая Дрэйка. Еще несколько оборотней получили смертельные ранения, и Рэйн не удалось их спасти. Не у всех была ведьма, способная выторговать душу у Смерти.
Я посмотрел на Блэр, и сильнее сжал ее руку. Она больше не улыбалась, а блуждала глазами по телам присутствующих. Я понял, что ее взгляд прояснился, когда она посмотрела прямо на Остина, и ее глаза наполнились слезами.
— Алек, — прошептала она.
Остин устало потер лицо и покачал головой. Я искренне соболезновал оборотню, потерявшего родного брата.
— Мы сожалеем, Ос, — произнес я. — Если тебе когда-нибудь будет нужна помощь или защита, можешь на меня рассчитывать.
Я обвел взглядом остальных.
— Все вы. Я обязан каждому за помощь и спасение моей пары и стаи.
Теренс молчаливо кивнул. Он должен был чувствовать, насколько это событие сплотило нас. Однажды я спас ему жизнь, недавно он вернул долг. И я был рад союзникам и друзьям.
Рэйн вырвалась из объятий Дрэйка и подошла к Блэр, чтобы обнять ее.
— Ты знала, что он погибнет, — не спрашивая, а утверждая, прошептала моя ведьма. В ее взгляде был немой укор. Рэйн попросила довериться ей, сказала, что не может показать все видение Блэр, иначе та захочет изменить ход истории. И теперь я понимал, насколько самоотверженной она была. Сама бы бросилась в бой, лишь бы не погиб ее друг.
Рэйн потупила взгляд.
— Прости. Он погибал во всех вариантах. Просто пришло его время. Это не наша вина.
— И ты спасла немало жизней, — поддержал я.
— Но не все, — угрюмо ответила Блэр. — Эта сука все же добилась своего.
Рэйн хмыкнула и покачала головой.
— Только ты можешь так неуважительно обращаться к Смерти.
Племянница Блэр повернулась к Остину и заявила:
— Алек погиб, но не перестал существовать. Он переродится в новой жизни. И, возможно, будет среди Блэков.
Она подмигнула Николь, и Теренс приобнял свою жену в защитном жесте. Я смотрел на эту пару и думал, что, не смотря ни на что, они вместе. Счастливы. И готовы посвятить свои жизни друг другу и своему будущему потомству.
Я невольно задумался о наших с Блэр детях. Какими они будут? Возьмут ли мою альфа-силу? Смогут ли стать достойными защитниками стаи?
— У вас все будет хорошо, — произнесла Рэйн, будто точно знала, что у меня на уме. — И ты, Блэр, нашла свой источник, не так ли?
— У меня забрали четверых духов, — заворчала она.
— Брось, они сводили тебя с ума! Двоих вполне достаточно. — Она наклонилась и шепнула ей: — Колтон как за десятерых.
— У меня отличный слух, вообще-то, — вмешался я.
— Знаю, — так же тихо прошептала Рэйн и робко мне улыбнулась.
— Мы возвращаемся домой, — объявил Теренс Блэк. — Нужно придать усопших братьев родной земле.
Он вышел вперед и протянул мне руку. Недолго думая, я выразил свою благодарность крепким рукопожатием.
— Теперь стойкие — твоя проблема, — огорошил он. — Никола дал кровную клятву, что ни один из них не ступит на земли Блэков. А вот остальных Драговых мы берем на себя. Хочу лично убедиться, что выжившие вампиры как можно быстрее покинут страну. Особенно Данэйл.
Я поморщился и перевел вопросительный взгляд на Рэйн. Неужели я выпустил из виду кое-что важное?
— Данэйл Драгов выжил?
Рэйн утвердительно кивнула.
— Я сгладила исход битвы, но не только для нашей стороны. Данэйл, около десяти его родственников, а также альфа стаи Хейлов и его бета выжили. Зато Вазил мертв. И я пока не видела никаких видений, связанных с нашими врагами. Что значит, они не планируют возвращение в ближайшем будущем.
— Что ж. — Я покачал головой и снова посмотрел на Блэр. Ее жизнь важнее всего. — Спасибо за это.
— Без проблем, — заверил Теренс. — Тем более, у тебя дел выше крыши.
Он осмотрелся по сторонам.
— Ремонт надо бы… Стойких пристроить, избавиться от охотников, навести порядок в стае, разобраться с молодняком. Ну и… — он скосил красноречивый взгляд на Блэр.
— Иди сюда, ведьма.
Он сгреб ее в свои объятия, и если бы я не знал, что у Блэка уже была пара, то стал бы ревновать. Даже с учетом того, что Блэр насквозь пропахла мной и носила брачную метку. Чувство собственности невозможно контролировать.
— Ты отлично справилась, — пробормотал он ей и, наконец, отпустил. Я тут же поймал свою женщину и прижал к себе.
Блэк фыркнул и направился к своей жене.
— До встречи, ребята, — попрощалась Николь.
— Ники? — Блэр неожиданно позвала ее, хотя я знал, что они не особо ладили. Если ведьма сейчас одним словом нарушит перемирие между двумя стаями, я сильно огорчусь. — Спасибо, что дала Теренсу сражаться и не стала пилить ему мозг. Ну, знаешь, как все жены делают.
Николь слегка поморщилась и кивнула.
— Да… Не за что!
Она потянула Теренса к выходу, будто спешила побыстрее уехать.
Оборотни один за другим прощались и уходили. Остались только Дрэйк и один из близнецов. Второго я так и не увидел. Кажется, его ранили.
Блэр, видимо, также о нем подумала.
— Где второй несносный подросток? — поинтересовалась она.
— Лайн спит целительным сном, — оживленно ответила Рэйн. — Его волк впал в истерику, мне пришлось прибегнуть к гипнозу, чтобы его расслабить. Дома ему полегчает. Там его волк чувствует себя в безопасности.
Блэр вдруг поджала губы, и ее глаза опять помокрели.
— Эй, — шепнул я. — Ты же типа черная ведьма. Помни о репутации!
Она громко шмыгнула носом и закивала.
— Да, я просто… Я так счастлива, что вы нашли дом.
И она все же разревелась, уткнувшись мне в плечо.
Я послал Рэйн испуганный взгляд, но она лишь улыбнулась, прижимаясь к боку своего оборотня.
— Блэр станет другой. Мягче, что ли… Но это не значит, что с ней не будет проблем.
Моя ведьма резко перестала распускать влажность, и послала своей племяннице убийственный взгляд. Та примирительно подняла руки вверх.
— Мы уже уходим. Увидимся ночью? На нашем пляже?
— Ладно, — согласилась Блэр. И я очень надеялся, что они имели в виду общение во сне. — Только на этот раз бери побольше рабов.
Очень!
Дрэйк послал Рэйн вопросительный взгляд, но та лишь неловко захихикала.
— Хейл, — обратился ко мне полукровка. — Я твой должник.
Он подал руку, как Теренс чуть ранее, и мой зверь проникся уважением к этому самцу. Он был намного слабее меня, но отваги ему не занимать. Он бы защищал свою пару до последнего, как и я.
— Никаких долгов, Дрэйк, — заверил я, пожимая его руку.
Он благодарно кивнул мне и Блэр, а затем они с Рэйн ушли.
Младший брат Дрэйка, Тайгер, расставил руки, предлагая Блэр его обнять, но тут же получил от меня грозный рык. Улыбка медленно сползла с его лица, и он посерьезнел. А затем этот совсем охамевший малец протянул мне руку.
— Издеваешься? — рыкнул я.
Он покачал головой и отсалютовал на военный манер.
— Никак нет, сэр! Простите, сэр!
— Иди, Тай, — поторопила его Блэр. — А то тебя случайно забудут, и останешься жить у нас.
Это точно звучало, как угроза, и в подтверждение я послал свою альфа-силу. Полукровку как ветром сдуло.
— Ненавижу этих близнецов, — поделился я.
— Серьезно? — удивилась Блэр. — Они такие милые. И совсем еще дети.
С этим я никак согласиться не мог.
— Я видел, как они смотрели на тебя.
— Что это? — Блэр глядела, словно, сквозь меня и улыбалась. — Ты ревнуешь, да? Мне это нравится! Интенсивное чувство. Сильное!
— О, нет, — пробормотал я. — Ты же не будешь теперь постоянно дразнить меня при каждой удобной возможности?
Прежде чем она ответила, дверь скрипнула, и в дом вошли охотники в полном составе.
— О, Бес! — радостно воскликнула Блэр. Слишком радостно. — Привет, мальчики! Я так рада всех вас видеть!
Я ничего не мог с собой сделать. Схватил ведьму, убрал ее волосы с плеч и всем продемонстрировал свою метку на ее шее.
— Моя! Ясно? — пророкотал я.
Парни все, как один, кивнули.
— Мы это поняли с первого дня, — заверил Гвоздь.
— И, честное слово, никто и не думал на нее претендовать! — заверил рыжий.
— Хренов любитель розеток, — пробормотала Блэр.
— Что? — уточнил я.
— Что? — Она невинно похлопала глазками и развернулась ко мне, обняв за талию. — Я хочу на ручки.
Она вела себя, как избалованный ребенок. И по какой-то необъяснимой причине я потакал ей. Не обращая внимания на косые взгляды охотников, подхватил Блэр, а она обвила меня ногами, как обезьянка. К счастью, сейчас она не весила с тонну.
— Блэки уехали, — оповестил я. — Как на счет вас?
— Ты нас прогоняешь? — уточнил Бес.
Я пожал плечами.
— Нет. Но есть ли у вас причина оставаться?
Бес переглянулся с Гвоздем, а я сразу вспомнил о странном поведении этого охотника и Яны.
— В виду последних событий, в нашем братстве произошли некоторые существенные изменения. И теперь, похоже, мы вроде как… по пятам следуем за стойкими.
— А они желают остаться здесь, если ты не возражаешь, — добавил Гвоздь. И я, естественно, возражал.
— Ты это серьезно? Я, конечно, обязан вам, но… Вампиры в стае оборотня? И как надолго? Неделю, месяц?
— На три года, — пробормотала Блэр.
— Что? — пораженно прошептал я.
— Три года, мишка. Они побудут здесь.
— Ведьма! — я постарался интонацией и взглядом выразить все, что думал об этой идее. — Ты, кажется, забыла о нашем договоре. Кто здесь альфа?
Блэр раздраженно клацнула языком и закатила глаза.
— Ты! Ты огромный, сильный, страшный для всех твоих врагов и почти непобедимый самец с огромными яйцами и…
— Гррр!
— Ну что? Чем ты теперь не доволен? — возмутилась она.
— Ты опять принимаешь за меня решения!
— Но оставить их — не мое решение! — заверила ведьма, искренне недоумевая. — А твое! Ты его примешь через каких-то пару секунд, когда выйдешь на улицу.
Я недоверчиво прищурился, взглянул на таких же озадаченных охотников, и с ведьмой на руках вышел из дома.
Да, вид открывался еще тот. Густой лес испарился. Земля после обильных дождей напоминала болото. Где-то вдали горел костер, который был единственным ярким пятном посреди грязи.
— И это все твоих рук дело? — пораженно спросил я.
Блэр пугливо спрятала лицо в мое плечо. Что чувствовал я? Необъятную гордость за свою пару. Я в самом деле ее недооценивал. Сколько поразительной мощи в этом маленьком хрупком теле.
Медленно обернувшись, невольно выругался, а Блэр вздрогнула. От дома Вудворда осталась лишь треть. Второго этажа не было вовсе, правое крыло напоминало древние руины, и в окнах уцелевших стен отсутствовали стекла. При желании Блэр могла бы развалить строение щелчком пальцев.
— Ты только не злись, милая, ладно? — на всякий случай попросил я.
— А на что? — с интересом спросила она.
— Ни на что не злись! Все ведь отлично, правда?
Теперь она неприветливо меня изучала, пока, наконец, не кивнула в знак согласия.
— Вот и славно!
Я учуял знакомые запахи за мгновение до того, как из-за дома вышли молодые оборотни. Каждый из них нес обломки дома. Кто кусок черепицы, кто сломанную балку.
— Хэй, босс! — приветливо кивнул мне Том. Он и шестеро его друзей сгрузили свои ноши и подошли к нам. Я видел немое подчинение во взглядах каждого. Восемь оборотней приняли меня, как своего альфу еще несколько дней назад. В день перед битвой мы с Томом оббежали всю стаю, чтобы собрать их. Самым сильным оказался Логан. Думаю, парнишка крепко подсел на стероиды. Ему я доверил охрану женщин, которых мы собрали в одной усадьбе. Не все волчицы были сломлены, многих жестокое отношение только закалило, превратило в настоящих воительниц. Некоторые даже рвались в бой, как только я объявил о приходе на наши земли вампиров. Но взял я лишь семерых молодых волков — слабых, но отчаянных и обозленных на жизнь. Через несколько лет они станут потрясающими ищейками и достойными мужчинами для своих пар. Я дал им слово, что вместе мы построим будущее.
— Будут указания? — спросил худощавый парень по имени Крейг. Он превращался в редкого окраса белого волка с яркими голубыми глазами.
— Я сказал им отдыхать пока, — вставил Бес, поравнявшись с нами. — Но они послушают только тебя. У нас нет инструментов и строительных материалов, чтобы восстановить особняки. Я заказал все еще утром по интернету. Часть прибудет завтра днем. Кей и Курт займутся саженцами, они любят копаться в земле. Где-то года через три местность будет похожей на лес!
Охотник послал мне насмешливый взгляд и кивнул на молодняк.
— Блеф и Барс загорелись идеей натаскать малышей. Сделаем из них первоклассных охотников на вампиров. Эй! У нас даже имеются живые вампиры в качестве тренировочных манекенов!
Я хмыкнул, но застыл, когда ощутил проворный язычок Блэр на своей шее.
— Я хочу в кроватку, — зашептала она в мое ухо.
— Я… — Прочистил горло и обратился к своим оборотням. — Идите спать, парни. Возвращайтесь в общий дом.
Так я назвал пустующий огромный особняк на окраине леса, который когда-то принадлежал брату Вудворда. В здании почти не осталось мебели, но было много комнат, так что все могли разместиться.
— Сойер был там утром, — объявил Том, кивая на русоволосого парня около себя.
— Да! У Логана полный порядок. Самочки под присмотром. Накормлены и обласканы, — отчитался тот.
Еще один пнул его локтем в ребро и добавил:
— Он хотел сказать, что женщины в полной безопасности, сэр.
Бес и несколько охотников прыснули со смеху.
— Мисс Тарин хотела приехать еще вчера, но Логан ее не пустил. Вы же дали четкие указания не выпускать ни одну. Она спрашивала, когда вы заберете ее домой, — доложил все тот же Сойер.
— Передайте моей сестре, что пока некуда возвращаться, — угрюмо бросил я. — Но завтра мы приедем.
— А после мы начнем стройку? — с непонятным мне воодушевлением спросил Крейг.
— Естественно! — ответил вместо меня Бес. — Чем вам, оболтусам, еще заниматься?
— Разве вам не нужно ходить в школу или на какие-то занятия? — на всякий случай уточнил я. А Бесу добавил: — Я планировал повесить стройку на вампиров. Раз уж они так норовят остаться…
— Да ладно тебе, Колтон! — воскликнул Гвоздь. — Молодняк — дневная рабочая сила, а вампиры — ночная.
— Как на счет вас? — издевательски протянула Блэр.
— А ты сама говорила, что мы надзиратели! — с ухмылкой ответил Бес и уставился вдаль, где все еще горел костер.
— В кроватку, — напомнила Блэр.
— Что ж… — Я замялся, провожая взглядом уходящих оборотней. — Раз вы все же остаетесь…
— На три года, — вставил Курт.
— Угу… Тогда на вас восстановление местности, обучение молодняка и дозор за кровососками.
— Гениально! — съязвил Бес. — Ты сам все это придумал?
— Конечно, — с улыбкой и без лишней скромности ответил я. — Кто здесь альфа, мать вашу?!
— Ну да, — подыграл мне Гвоздь.
— И потушите этот гребаный костер! — ворчливо добавил я, унося свою ведьму.
— Не выйдет! — крикнул Бес. — Это вечный огонь из другого мира. Он горит с той самой ночи. Мы думаем построить вокруг него беседку, чтобы проводить ежегодный ритуал жертвоприношения. Будет круто!
Удивленно взглянул на Блэр, а та опять пугливо спрятала глазки. Актриса!
— Что говорят твои духи, старушка? — подразнил я, когда мы остались наедине. — Мы будем жить долго и счастливо, как в сказке?
— Они исчезают, когда ты рядом, — сонно ответила моя красавица. — Прости, Рэйн вызывает!
И она вырубилась прямо на мне. Я, честно, хотел разозлиться, но когда уложил ее на кровать и осознал, что мне досталась самая прекрасная ведьма в мире, то все раздражение испарилось. Я и сам знал ответ. Блэр делает меня счастливым. Это наше с ней особое, слегка сумасшедшее счастье. Самое лучшее ощущение в мире!
