Глава 17
…самостоятельные шаги
Провал. Причём провал там, где совсем не ожидался, и где ничего не зависело от меня. Это большая проблема… Без прикрытия после операции связываться с Винато слишком опасно; я не знаю, насколько они мстительны, и не знаю, насколько для них важны Рагни. Скорее всего, освободить мою самозваную невесту остаётся вполне возможно, но что делать после этого? Тем более, контракт с Корвино только на год.
Но, даже оставив мои личные проблемы – что вообще происходит? Мено и Винато объединились? Это… нет, не безумие, но наводит на очень мрачные мысли. Всегда, когда старшие Рода объединялись, это означало большие проблемы для всех. Винато, Мено, Рагни; разум, разум, и магическая мощь. Они пытаются максимизировать свои психические силы?..
Я покачал головой. Как бы там ни было, я должен сообщить матерям и Артифис. А затем решить, как быть дальше.
– Всё хуже, чем мы ожидали – сообщил я Ладе. Она телепортировала меня к себе, как только я попытался с ней связаться, и сейчас лежала на своей перине (она вообще с неё встаёт?..) с закрытыми глазами.
– Всё ещё хуже – ответила она. – Как минимум одна из моих сестёр тоже у них, и она едва сумела об этом мне сообщить. Я думаю о том, чтобы полностью изолировать свой дворец от мира, пока всё это не закончится.
– Какова позиция Алирьяни? – осведомился я.
– Как я понимаю, пока что они просто откупились Анной, и не уверены, примкнуть, или пытаться сохранить нейтралитет – в голосе девушки были усталость и не то, чтобы безнадёжность, но чувство капитуляции. – Об остальных Родах ничего не знаю.
– Я… – медленно произнёс я. – В принципе, могу стравить их между собой.
Артифис приоткрыла глаза и слегка повернула голову.
– Валкери?..
– Как вариант – согласился я. – Я могу организовать парочку атак с применением родовых даров. В случае Винато и Мено много сложностей, но вбить клин между Алирьяни и теми же Мено вполне возможно.
– То, что ты говоришь мне об этом… – пробормотала девушка. – Это само по себе делает меня причастной. И о чём ты мне не говоришь?
Я пожал плечами.
– У всех есть свои секреты, даже перед союзниками, так что много о чём. Но у меня нет желания втягивать тебя в свои проблемы – просто потому, что я и сам не хочу в них втягиваться. Просто, похоже, происходящее затронет всех, и мы должны делать хотя бы что-то, чтобы не попасть под удар. Проблема в том, что мы не знаем, что именно. Попытка спрятаться может оказаться более опасной, чем активные действия – а может быть и наоборот. В итоге, делиться кусочками информации, надеясь, что сумеем вместе собрать достаточно для того, чтобы определиться, остаётся единственно разумным.
– Это больше относится к тебе, чем ко мне – заметила она. – Я могу изолировать дворец, как уже сказала.
Я снова пожал плечами.
– Я тоже могу проделать это с замком Валкери. Это технически сложнее, но возможно. Но неизвестно, каким будет мир, когда мы снимем изоляцию.
– Ненавижу, когда мой оппонент прав – в противоречие словам, на её губах появилась улыбка. – Ладно. Мозгокрутки не могли договориться со всеми, но следующая попытка выйти на контакт может оказаться слишком опасной. Если ты уверен, что сможешь вбить клин, не оставив следов, мы сможем быть уверены по крайней мере в Алирьяни… в их несоюзности, я имею в виду. И тогда попытки контакта с другими родами можно переложить в руки наших «покровителей».
Я кивнул.
– Всё так. Это возможный первый шаг, но есть ещё фактор времени. Мы не знаем, сколько его есть, и что дальше предпримут… оппоненты.
– Я позабочусь о защите и предупрежу сестёр… уже предупредила, но уточню всю тяжесть – согласилась Лада. – Дворец всё-таки изолирую, частично. Канал связи с твоим браслетом оставлю. Возможно, удастся ещё что-то узнать, но с амулетами в ближайшее время помочь не смогу, всё уйдёт на укрепление защиты дворца.
Она помедлила.
– Вот ещё один момент. Насчёт того, как можно попытаться связаться со Старшими. Слёзы Пути.
Я поднял бровь.
– Хм, действительно. Благодарю за напоминание.
За всеми последними событиями я практически забыл о своём трофее, но замечание Артифис было разумным; возможно, его удастся использовать. Для начала – выставить с помощью Корвино на аукцион. А затем – приступить к реализации провокации…
Я вздохнул. Это не настолько опасно, как можно подумать – применение родовых даров в наше время само по себе достаточная улика, чтобы никто особо не разбирался – но всё же это очень серьёзная политика, что синонимично «очень глубокое дерьмо». Есть немаленький шанс, что эта провокация приведёт к войне, и войне неизвестных масштабов. Есть надежда, что этот поворот станет неожиданностью и сорвёт планы мозгокруток… Но следует готовиться к худшему.
Вчерне, я прикидывал очень наглые действия: атака тенью Алирьяни, захват одной из сестёр, считывание её памяти тенью Винато… Хм. Если после этого удастся организовать «случайное бегство» так, чтобы оно действительно выглядело убедительно… И чтобы её сёстры смогли удостовериться в наличии следов вмешательства Винато…
Я побарабанил пальцами по столу. Соблазнительно. Набор теней разных родов даёт мне действительно уникальные возможности. Но… Слишком легко обжечься, сунувшись в пламя – особенно с заёмной силой.
Проблема в том, что я уже влез слишком глубоко… Хм.
Мой побег от Мено привлечёт внимание; не тем, что я смог это проделать – где один амулет Артифис, там может быть и другой – а тем, что я стал это делать. Если вскоре после этого случится ещё одна странность в виде нападения Алирьяни… ну, организатором меня вряд ли сочтут, но могут решить, что я служу инструментом кого-то из Старших. Хотя бы тех же Ланпанор; с этих провидиц станется.
Хм ещё раз. Как бы продемонстрировать, что у меня нет сил для вызволения Алисы, но есть желание?.. Просить помощи у всех подряд очевидно не вариант, тем более после того, как Мено «чем-то выдали себя»… н-да, возможно, мне действительно стоило подождать до утра – это дало бы больше оснований.
В любом случае. Член слабого рода, едва сумел сбежать оттуда, где ожидал помощи, чудом перенёс атаку Винато, исполнен романтизма… О.
Кажется, понял.
Собор Божественных Первопредков, или Собор Божественных Драконов – одно из немногих мест, принадлежащих, по крайней мере формально, не одному из родов, а всем нам вместе. Он задумывался как место для поклонения и дипломатии, временами даже как убежище; в тех редких случаях, когда больше чем два-три Рода ведут переговоры, их проводят здесь. Огромное, размером с маленький город, здание из алого камня – ещё один символ могущества Великих Родов. Тридцать шесть башен считаются территориями Родов; остальное пространство внутри алых стен и в их окрестностях принадлежит Божественным Первопредкам и их служителям.
Сказать по правде, всё это давно превратилось в отдельную религию, направленную в основном на обеспечение религиозных потребностей простых людей, однако Рода, скорее по традиции, вносят свою долю в финансирование Собора, и временами обращаются сюда по тому или иному вопросу – те же собрания по важным для всех вопросам, к примеру. Здесь обсуждалось прекращение последней Великой Войны, и здесь заключались различные договора; якобы одна из Ланпанор посвятила себя служению Божественным, и под клятвой вечного нейтралитета следит за соблюдением договоров. Если бы это было так, текущая ситуация просто не возникла бы…
Естественно, Собор окружён историями об исполнившихся молитвах и прочих чудесах; ни один серьёзный религиозный объект не может существовать без таких мифов. В общем-то, даже нельзя сказать наверняка, что все они пустышки или инсценировки жрецов; природа наших даров и Первопредков остаётся во многом тайной, так что в принципе возможно всякое.
В любом случае, для образа, который я собираюсь изображать, чуть ли не единственным вариантом действий остаётся отправиться в Собор и молиться о чуде. Родовое святилище не подходит, поскольку действую без благословения матерей, а вот Собор доступен, и обеспечивает убежище – башня Суритьон доступна для любого представителя Рода, и даже враждебно настроенные Рода вряд ли станут прямолинейно вламываться на территорию Собора. Естественно, это не панацея, к тому же очевидно, что с амулетами Артифис я смогу поддерживать связь с кукловодами, если таковые есть, но всё же стоит отыграть эту роль, пока что.
Я ожидал, что в Соборе будут паломники, или что-то в этом роде, но не думал, что их будет так много. Возможно, сейчас некий религиозный праздник?.. Как уже сказано, религия обычных людей изрядно отличается от того, что практикуют Рода, так что я не был уверен. Конечно, администратору следует знать, когда работники празднуют, но проблема в том, что во владениях различных Родов есть собственные даты, в том числе религиозные; частично это как раз для того, чтобы регулировать поток паломников. Если все они нахлынут со всей Пангеи одновременно, священнослужители могут просто не справиться с таким потоком.
Даже так главный вход был забит; люди непрерывно двигались туда и обратно. Не то, чтобы смешиваться с толпой было ниже моего достоинства, но это будет как минимум некомфортно, и в целом может вызвать проблемы.
– Представителям Великих Родов нет нужды пользоваться воротами – заметила Корвино. Разумеется, она сопровождала меня; несмотря на всё, невозможно угадать, что могут предпринять мозгокрутки, так что её общество необходимо.
Она подняла руку и указала на одну из башен, возвышающихся над основным зданием. Занятно, но все они выглядели одинаково, и даже были одинаковой высоты – кроме центральной башни, посвящённой Божественным.
– Взгляни, наверху есть вход.
Я не владею чарами полёта, а создание амулета требует времени, но у меня были трофейные амулеты, и среди них – амулет, который можно быстро модифицировать. Пара минут, и мы с наёмницей поднялись в воздух. Интересно, Арртас и Атлас тоже пользовались амулетами, или здесь появлялись только те их представители, кто достаточно хороши в магии?
В любом случае, окружённая парапетом дверь была не заперта, и открылась при прикосновении. А затем прозвучал голос.
– Приветствую вас, господин Суритьон. Я Максив, обслуживающий дух башни Суритьон. Я могу вам чем-то помочь?
Предки были далеко не так хороши в магии, как мы сейчас, но испытывали меньше сантиментов. Отсутствие знаний о сложных искусственных системах они компенсировали использованием ещё более сложной естественной – при строительстве башен использовали живые человеческие души, которые до сих пор остаются намного совершеннее любых амулетно-магических систем. Примерно то же, что использовалось в замке Валкери, только что дух принадлежал не члену Великого Рода, а обычному человеку, и его возможности были куда скромнее – я имею в виду, сама башня обладала меньшими возможностями, нежели замок; дух был предназначен не для обороны, а для ухода за башней и её обитателями. Просто вечный слуга… и, возможно, не совсем добровольный.
В любом случае, пожаловаться было не на что. Башня обеспечивала вполне достаточный уровень комфорта, и здешняя доктрина не предусматривала, что жрецы будут интересоваться, зачем я прибыл, если я сам не обращусь; с другой стороны, и они, и дух всегда готовы помочь и ответить на вопросы представителя Великого Рода. Вдобавок, что могло бы быть минусом, но в данном случае шло по моим планам, как только я открыл дверь, над башней поднялось знамя Рода; те, кого я интересую, не смогут этого упустить. Мне оставалось играть свою роль, и давать указания театру одного актёра в виде Алисы Корвино.
Надеюсь, этот спектакль получит свой успех.
В фэнтези практически всегда религии имеют дело с реальными богами. Здесь – никто на самом деле не уверен, что и как с ними… Плюс, воспитанный в местных традициях ГГ даже не подумал о том, чтобы освободить духа.
