Рассвет - твой враг
Горностаев Василий

Х2 - Год спустя

Две люстры сброшены на пол и разбиты. Шкаф вообще на щепки разлетелся. Диван разломан пополам. На корпусе стиральной машинки хорошая такая вмятина осталась. Если приглядеться, можно разобрать в ней очертания моей головы.

Про копоть на обоях, разодранный линолеум, расквашенную плазму и невосполнимые потери в рядах посуды я вообще молчу. Хорошо хоть проводка не пострадала. Почти. И трубы в ванной.

- Это все ты натворил. Не стыдно? - я прижал мерзавца к полу. Вряд ли беглец меня слышал. Этот был похож на человека с лишаем на физиономии, вполне мог слиться с толпой маргиналов. Но вот разума в черепушке не осталось вообще. Животное, что с него взять?

Не поможет даже живительная вампиротерапия. Проще избавить несчастного от страданий. Я надавил чуть сильнее, и продолжал давить, пока трепыхающийся монстр не развалился, став горкой золы.

Система зафиксировала полученный опыт. Четырнадцать процентов. Не так уж и много. Беглец был силен по сравнению с обычными людьми, но я уже давно превзошел этого парня. Если бы не боязнь ко всем чертям обвалить несущие стены, я бы снес его за пару секунд. Даже окрыситься бы не успел.

Пришлось по старинке, ручками.

- Все, можете выходить, - я постучал по стеклянной двери санузла, что каким-то чудом пережила битву. Все остальные двери в квартире оказались сорваны с петель и уничтожены.

Из ванной высунулся взъерошенный смертный парень. Посмотрел на меня с выражением одновременно благодарности, недоверия и какого-то, можно сказать, первобытного ужаса. Противоречивое выражение в общем.

- Эм...эта страхоморда...ушла? - спросил он.

- Покинула сей бренный мир, - ответил я. - Больше вас никто не потревожит. Скорее всего.

Он вышел, держа за плечи свою сожительницу. Та все еще тряслась от страха. Увидев, во что превратилось их жилье, барышня чуть не упала в обморок.

- Ну да, - я виновато потер затылок. - От мебели мало что осталось. С другой стороны, ребята, вы все еще живы. А то ведь, он бы вас очень быстро скушал.

- Что... это было вообще? - парень пребывал в том очаровательном состоянии, когда ножки еле шевелятся, а все силы организма уходят на движение шестеренок, в тщетной попытке ответить на вечный вопрос «А как так?».

Его девушка (а может и жена, кто тут разберет?) напротив, плевать хотела и на меня и на вломившееся к ним чудище. Похоже, ее волновали лишь материальные блага. Каждый по своему справляется со стрессом.

Эти чувства мне вполне знакомы. Год назад, я и сам был в подобной ситуации.

Сейчас, я мог бы рассказать этим ребятам про неведомую вселенную, где все живут с системой в голове, постоянно считая циферки. Про то, как эта вселенная постоянно просачивается в нормальные места, выплевывая тварей, которых я и в алкогольном бреду придумать не сумею.

Про людей, которых с детства заражают системой, чтобы создать агентов, закрывающих пробелы в мироздании, вроде меня.

Про людей, которым не повезло оказаться вне игры, и сойти с ума от невыносимой ломки. Кстати, такой парнишка может оказаться твоим клоном из параллельной реальности, и кроме жгучей боли в заднице от пребывания в смертном мире, будет страдать от непреодолимого желания откусить тебе голову.

И если откусит, его могут принять в супер-секретную деревню, где подобные упыри живут в мире и согласии, а трогать их ни в коем случае нельзя. И даже косо смотреть в ту сторону не рекомендуется.

Да, я мог бы забить несчастной паре голову бесполезной информацией. Но, во-первых, устав не позволяет, а во вторых, меньше знаешь, крепче спишь.

Об этом я позаботился заранее.

Как-то незаметно, в квартире появились бригада скорой помощи и двое полицейских в штатском. Они сразу же взяли местных жителей в оборот, а я аккуратно выскользнул в коридор. Обычная ситуация. Сейчас ребятам вколят амнезиаки, после чего расскажут потрясающую историю про взрыв газового баллона.

Все ради поддержания маскарада.

У подъезда стоял высокий мужчина с худым, серым лицом и длинными волосами. Не смотря на относительно теплую майскую погоду, одет он был как капуста. Над головой его красовалась табличка с внушительной цифрой семьдесят два. Увидев меня, он приветственно поднял руку.

Этого человека звали Даниил Котт, и был он еще одним из наблюдателей работавших по городу и краю. Когда я узнал, что кроме Андрея, среди непосредственного руководства есть и другие, зачастую более вменяемые, сговорчивые, а главное - сильные ребята, радости моей не было предела.

Не то что бы мы с Андреем сильно враждовали. За год, конфликт слегка поутих. Я старался выполнять свою работу качественно, в рамках установленных правил. А он не делал резких движений в направлении моей сестры. Хотя, иногда я подозревал, что он все же вмешивается в ее личную жизнь.

Ну не могла такая девушка, как Алиса не видеться вообще ни с кем. Скорее всего, она просто очень быстро забывала про всех ухажеров, как и они про нее. Это ж неспроста.

Одним словом, меньшей сволочью Андрей за это время не стал. Потому, я предпочитал работать с Данилом. У этого тоже были свои тараканы в голове, да и выглядел он как постоянный клиент тубдиспансера. Зато, не баловался гипнозом. Предпочитал действовать более традиционными методами.

- Ну что, как прошло? - спросил наблюдатель.

Я пожал плечами. - Как обычно. Очередной слюнявый огнедышащий черт напал на самого себя. Я вошел, отметелил, вышел.

- Они не приходили? - наблюдатель особо выделил это слово, имея в виду генма. Бывало, само руководство сливало им информацию о беглецах. В других случаях, они сами, каким-то образом, через систему чуяли возможного будущего собрата.

- Нет, обошлось без вампиров, - ответил я.

- Прекрати их так называть. Сам знаешь, это оскорбительное обобщение.

Ну да, ну, да. Среди них были и обращенные смертные, и дети, рожденные от родителей генма, то есть, согласен: не все они убийцы. Но все поголовно пьют настойку на крови, или отбирают что-то у людей. Такова природа «скрытных демонов».

- Вампиры есть вампиры. Как их не называй. Ладно, давай не будем. - я попытался сменить тему. Потому что эта была слишком скользкая. Наблюдатель довольно ревностно относился к договору, к тому же, я подозревал, что с некоторыми упырями он состоит в родстве.

Мне тоже не особо приятно было говорить о них. В прошлом году, у меня на глазах, генма довели до инсульта целую кучу ни в чем не повинных людей, только потому, что схватка с монстром произошла недалеко от их деревни. Неприятно признавать, но в том инциденте была доля моей вины.

Около машины, на которой приехал Данил, стояла девушка в яркой, желтой курточке. Круглое лицо, большие очки в роговой оправе. Темные волосы, стянуты в пучок вычурной заколкой. Не смотря на образ неуклюжей первокурсницы, девчонка была не так проста. Пятый уровень это какая-никакая, но база.

- Твоя подружка? - спросил я у наблюдателя, кивая в ее сторону.

- Новенькая. Синдром подцепила в девять лет, пробудилась три месяца назад. Какое-то время действовала самостоятельно. Помнишь тот случай, когда автобус чуть с моста не слетел?

- Что-то припоминаю. - автобус со студентами перевернулся, снес ограждения на островном мосту. Скандал был, но быстро утих. Обвинили водителя в халатности. Но кажется, не все в этой истории так просто.

Вот так иногда смотришь новости, и думаешь: а что из этого правда? Не, по телевизору и так часто параллельную вселенную показывают, но теперь, для меня открылся еще один слой реальности. Мало того, что нужно думать, кому выгодно подать информацию о событии в таком свете, так еще и посещают мысли: а не было ли на месте монстра из Амаравати, чье присутствие в итоге скрыли?

- Ее рук дело. - продолжал Данил. - Там мутная история. Какая-то болотная дрянь напала на студента из Эфиопии, вылезла у него прямо изо рта.

- Фу. - скривился я.

- Анастасия справилась. Ну, как смогла, конечно. А то ведь автобус мог и в заливе искупаться. Свидетелей было много, но Андрей все замял.

- Дважды фу. - дважды скривился я. - Но девчонка молодец, ничего не скажешь.

Приятно знать, что наши ряды множатся. Во Владивостоке не так уж и много агентов «Стигмы», особенно по сравнению с Москвой, или каким-нибудь Норильском (вот где медом-то намазано). Зато бывают дни, когда раскрывается пять-шесть порталов. Помощь лишней никогда не бывает.

Особенно, если учесть что дядя Миша отошел от дел, и передал свою часть силы мне. А он ведь здесь был самым опытным. Да и вообще, хороший был мужик. Пусть покоится с миром, где бы он сейчас не оказался.

- Вот и я говорю. Насть, иди-ка сюда.

Девушка подошла, встала рядом с Данилом. Мне она едва доставала до груди, а в сравнении с наблюдателем вообще казалась карликом.

- Это Артур Ким, наш молодой, но подающий надежды и уже довольно опытный сотрудник. - сказал наблюдатель. Толи с гордостью, толи с издевкой. По нему не поймешь.

- Здрасьте. - буркнула Анастасия, покраснела аки помидор.

- Он будет твоим непосредственным, скажем так, руководителем. Наставником, если хочешь.

У меня чуть глаз не выпал. - Э? То есть как это - наставником?

Настя тоже удивилась. Она даже как-то отшатнулась от меня, прячась за спиной Данила, как ребенок. Хотя лет ей на вид было как минимум двадцать.

- Ты что, вчера родился что ли? Бери ее к себе в партию, да тренируй.

- Даниил Александрович, я разве плохо справлялась? - заныла девчонка. - Зачем это нужно-то вообще?

- Да, - вклинился я. Пришлось встать на носочки, чтобы оказаться лицом к лицу с наблюдателем. - А я разве настолько хорошо справлялся? Я же сам новичок, не знаю ни черта.

- Ты же сам себе напарника организовал. - хмыкнул он. - Даже дважды. Значит, достаточно самостоятельный. К тому же, я так думаю, Михаил Юрьевич успел тебе хоть что-то вбить в голову, прежде чем покинул нас.

- Не, я ценю, оказанное доверие, но... -

- Ну Даниил Александрович! - еще громче заныла Настя, обидевшись, что ее проигнорировали. - Вы же говорили, что я могу работать одна.

- Так. - строго сказал наблюдатель. - Ну-ка замолчали, оба. Если не считать нас и офицерский состав, ты - он ткнул мне в грудь пальцем. - самый сильный агент в нашем распоряжении. Как бы оно там ни было, свою работу ты делаешь хорошо. А ее, - Данил хлопнул Настю по спине, подталкивая ее вперед. - Ее надо учить, иначе наломает дров. Ничего ужасного не произойдет, если вы обменяетесь опытом.

- Да. По дровам я большой специалист. - пробубнил я.

- Хочешь, отправлю ее к Андрею. Пусть он девчонку обучает.

- Трижды фу, и ты сам знаешь, это удар ниже пояса. - знает гад, на что давить. Как бы, мне с одной стороны плевать, а с другой, раз уж есть выбор, не хотелось бы доверять судьбу человека кому-то вроде рептилоида.

Если сильно не приглядываться, он вполне может сойти за кого-то, кто пользуется сомнительными методами ради благих целей. Но это какое-то уж очень удобное оправдание.

- В общем, что я тут с вами рассусоливаю? Надо, значит надо. Начнешь работать с ней, как с Красильниковым. Потом видно будет. - он спешно начал усаживаться в машину. Настя собиралась последовать за ним, но наблюдатель был стремителен. Щелкнули замки.

- Работайте. - сказал он, и уехал, окатив нас пылью.

Ну да, я знал, что и он с закидонами. Видимо, совсем психически здоровых людей в наблюдатели не берут.

- Это самое. - сказал я, нарушая неловкую паузу. Настя так и стояла, глядя вслед давно уехавшей машине. - Я тоже понятия не имею, как реагировать, но он прав. Раз надо, значит надо.

- Совсем не этого я ожидала. - проворчала Настя.

- Бывает. Работа такая.

Из подъезда вывели того парня, чью квартиру я разнес ранее. Кажется, беглец успел сломать ему руку, но страх затмил боль. Когда укол забвения подействовал, все ощущения вернулись с утроенной силой.

Притворявшиеся врачами подчиненные Данила оказались достаточно любезны, чтобы отвезти его в травмпункт на своей фальшивой скорой.

Он прошел мимо меня, наши взгляды встретились. В этот момент, я невероятно четко вообразил себе, как хватаю смертного за шею, с силой вжимаю в песок и слушаю, как трещат слабые, человеческие кости.

И, скажу честно, это был довольно странный образ, чтобы вот настолько ясно его представлять.

...

Проводив внезапную спутницу на автобус, я, все еще сомнительно относившийся к этой идее, вернулся домой. Вышеуказанная беседа происходила ранним воскресным утром, поэтому дико хотелось жрать, после чего завалиться в кровать и сделать вид, что тебя нет.

Так уж вышло, что дядя Миша предпринял какие-то юридические телодвижения перед смертью, чтобы его прибрежный сарай достался мне. Будто знал, что не так уж и долго ему осталось. В итоге, старый, уставший человек, прошедший несколько войн и бессчетное количество стычек с неизвестным, стал сверкающей пылью.

А я забрал его печать, его волшебный тренч, и, как выяснилось, его дом. Да так и не понял, за что именно дядя Миша решил все это передать именно мне.

Видел ли он во мне своего сына? Сомневаюсь. Может, просто не хотел уходить, не будучи уверенным, что его дело так или иначе будет продолжено.

Повесил плащ на крючок в прихожей. Лишившись контакта с телом, ползавшие по ткани пятна стали тусклее и медлительнее. Артефакт почти разрядился, и вскоре мне придется отдать еще немного душевного спокойствия, чтобы его защита продолжала действовать.

Я так думаю, странные видения и ночные комары, которые достают меня в последнее время как раз связаны с пунктами ментальной стабильности. Именно их я скармливаю плащу.

Не удивительно, что дядя Миша столько пил.

...

Поспать мне все же не дали.

Сначала, показалось, что мне это снится. Но мистические песнопения были слишком реальными, и слишком громкими. Я открыл глаза. Азиатские распевы никуда не делись. Осмотрелся, чтобы понять, откуда идет звук.

Источник этой самодеятельности явно находился где-то в квартире. Нужно было только поискать. Бывший владелец оставил здесь кучу игрового хлама. Артефакты из Амаравати редко отличались логикой. Некоторые из них вполне могли спонтанно начать петь.

Звуки тибетского народного театра действительно шли из кладовой. Туда я поставил коробки со своими вещами. К моему большому удивлению, выла как раз одна из них.

Телефон. Тот самый, присланный из игры. Без опознавательных знаков, кроме рисунка, похожего на северокорейский флаг. Год он пылился в шкафу, а теперь вдруг звонить решил.

Осторожно, я провел пальцем по экрану, сдвигая вбок зеленый символ.

- Внимательно. - сказал я. На той стороне раздавался какой-то механический грохот. Будто звонивший мне ехал на поезде.

- Артур Ким? - произнес мягкий мужской голос.

- С утра был им. Кто звонит?

- Мы не знакомы лично, однако ты, вроде как пользуешься плодами нашего сотрудничества.

- Хм. Так это тот парень, который прислал мне первую печать. А потом и телефон? - догадался я.

- Не совсем. Это было распоряжение нашего командира. Я всего лишь сотрудник научного отдела. Я вот по какому поводу звоню. - продолжал он. - Нам стало известно, что Михаил Юрьевич скончался, находясь в мире смертных, как это ни прискорбно. Соболезную.

- Да что уж теперь... - ответил я. - Ничего не поделаешь. Пришло его время. Давай все же перейдем к делу. Откуда вы его знаете? Зачем помогали мне? Почему именно сейчас?

- Много вопросов, Артур. - пробормотал он. - Не на все можно ответить по этому каналу связи. Собственно, по этой причине я и позвонил. Михаил Юрьевич был большим другом нашей организации. Поэтому нам хотелось бы устроить небольшую церемонию, чтобы почтить его память. Само собой, мы не могли не пригласить его прямого наследника. И заодно побеседовать, раз уж так случилось, что прямой наследник это ты.

Нда. Интересно совпало. Таинственная судьба!

- Я приду. Диктуй адрес. - сказал я, непроизвольно громко зевнув. Помянуть дядю Мишу святое дело, но раз уж выпал шанс поговорить с теми, кто зачем-то мне помогает, упускать его нельзя. Раз уж Дурака со мной больше нет.

Мой собеседник замялся.

- Церемония пройдет через два дня, в штабе нашей организации. Ты сможешь использовать данный прибор, для открытия портала.

И тут меня посетила мрачная догадка.

- А ваша, так называемая, организация... Она ведь совсем не на Земле, так ведь?

...

Посвященный Артур Ким (???) - Уровень 20

15/18/9/7/9

Высокие показатели для агента

Ментальная стабильность: 82%

Пунктов улучшения: 0

Печати: Адепт (4); Древних (2)

Тотем: Ярко пылающий тотем (5)

Вирд: 1 (потрачено: 19)

Пунктов Вирда: 0

Карт открыто: 5/22

Договор Освященной Платины

Договор Солнца и Луны

Договор Незримых

Физиология игрока меняется, чтобы легче усваивать энергию Древних. Постоянное, пассивное сопротивление энергетическому урону (15%). Может иметь побочные эффекты

Способности

-КРОВНЫЕ УЗЫ-

-ВОСЕМЬ СОТЕН ЗВЕЗД-

-???-

Способность скоро будет разблокирована

Получено достижение: Опытный боец

Двадцатый уровень - важный шаг, но игроку еще многому предстоит научиться. Постоянный бонус + 2 ко всем характеристикам.

81 - Собрание

Система давала мне множество прекрасных возможностей. Естественно, больше всего радовали волшебные скидки. Никакой продавец не мог сопротивляться этой силе. Даже электронные платежные системы снимали с моего счета меньше, чем было нужно на самом деле. Как и рекомендовал мой внутренний голос, я не сильно задумывался о том, как это отражается на чеках и финансовых расчётах.

На одной только еде, я сэкономил кучу денег. Уже даже подумывал взять кредит, раз уж бонус практически нейтрализует проценты.

Жаль, что с Викой не сложилось. Но я ведь еще не совсем с ума сошел, втягивать человека в неприятности только из-за своих корыстных интересов. После увиденного, она не хотела иметь ничего общего с системой. И со мной, заодно.

Для протокола, я пытался наладить неформальное общение, но был безапелляционно послан нафиг. Так что не надо говорить, что я сидел, сложа руки.

А вот что не радовало, так это сама Паутина. Не спорю, может там и есть великолепные, райские миры, где живут радостные люди. Только вот почему-то в такие места порталы не открываются.

В девяноста девяти процентов случаев разрывы ведут в жуткие, вонючие, мрачные и опасные дыры, вроде элементального плана котят. Там живут котято-элементали, само собой.

За время работы я четко осознал - у меня зверская аллергия на все эти таинственные земли. Да, когда ты переходишь черту и оказывается в Амаравати, все кажется более ясным, чистым. Более... настоящим? Словно ты наконец-то вылез из душного подвала. Именно из-за этого чувства, у меня возникают внутренние противоречия.

Как система, вертевшая все привычные для нас законы на еловой ветке, может казаться более реальной? Еще двадцать минут назад я ехал в автобусе, полном сопливых студентов, а теперь, допустим, стою на утесе, прямо над целым морем лавы, в котором купаются носатые татуированные русалки.

Мои органы восприятия отказываются фиксировать подобную дичь.

Хочется залезть обратно в подвал, и как можно дольше оттуда не выходить. Но, к моему большому сожалению, нам предстояло посетить памятное мероприятие в Стране невыученных уроков. И я не мог не разделить такую радость с товарищами по оружию.

Или что, мне одному страдать?

Кстати, о системных бонусах. Где-то там, у меня кажется, была плюшка, автоматически создающая хорошее первое впечатление. Благодаря ей, мне практически перестали хамить малознакомые люди.

Так вот, либо она не работает на других носителей ролевого синдрома, либо Настя сама по себе непробиваемая.

С тех пор как она пришла, девушка сидела у окна на кухне с такой физиономией, будто сожрала полмешка лимонов.

- Будешь чай, кофе? Есть печенье, сыр. Не «Российский», ты не подумай, - я открыл дверцу здорового кухонного шкафа, купленного дядей Мишей еще в странах Варшавского договора. С моей запасливостью, шкаф быстро превратился в маленький филиал супермаркета, где можно спокойно пережить начало какого-нибудь не очень страшного апокалипсиса.

От страшного в этом доме не спастись, ибо так и не наладили канализацию.

- Вы что, оптом закупаетесь? - удивилась моя новая напарница. Хотя «удивилась» - слишком громкое слово для такой реакции. Его стоит поделить на десять.

- Что-то вроде того. Очень часто я ленюсь ходить по магазинам. Да и кулинар из меня так себе, - я совершаю периодические набеги на холодильник сестры.

Сюда я ее не могу пригласить. Слишком уж очевидно несоответствие внутреннее убранство квартиры ее внешнему облику. У Алисы возникнут лишние вопросы. Незачем ей знать, что я стал владельцем мистического сарая.

- Артур Ильдарович... - тихо сказала она, но договорить я не дал.

- Э, нет. Давай на ты. Меня по имени отчеству зовут только всякие рептилоиды. А еще, мне всего двадцать девять, так что не надо лишний раз напоминать мне о старости.

Настя слегка улыбнулась. - Извини...те. В общем, извини. Это привычка. Сложно просто так сразу пойти на контакт с незнакомым человеком.

И такое бывает. Я могу ее понять, сам довольно недоверчивый. Хотя, довольно легко сближаюсь с людьми. Как-то раз, я переспал с девушкой через сутки, после того как она угрожала меня пристрелить. Хотя, не думаю, что стоит об этом рассказывать сейчас.

Есть гораздо более подходящие темы для сближающего разговора.

Я сел напротив ее. Настя вздрогнула. Такое чувство, будто она относится ко мне с опаской.

- Расслабься. Все же в порядке. Как-нибудь сработаемся. А то трясешься, словно я шизофреник какой.

У меня много талантов. Один из них - потрясающая способность выбирать нужные слова в самый подходящий момент. Девушка вся побелела и отвернулась.

- Я знаю, вы... ты, наверное, хороший человек, - пробормотала она. - Я доверяю Данилу Александровичу. Просто, в общем...

Ее снова прервали. Раздался стук в дверь.

- Развивай мысль пока, - сказал я. - Пойду, открою, это пришел третий участник нашего коллектива.

-...жда...аде...ые ...тью ..и бе...еч...о с...ый.... - какой-то непонятный, прерывистый шепот прозвучал прямо у меня над ухом. Я обернулся.

- Ты что-то сказала?

Настя сидела белая, как лист бумаги, таращила на меня свои огромные глаза. - Н-нет.

- Ну ладно, - показалось, наверное. Мне чего только не кажется, особенно после того как я принял печать Древних.

На пороге стоял некто, очень похожий на Леона-профессионала. Или на Лепса. Олег напялил длинное, черное пальто, шапку и кругленькие маленькие очки.

Я его не виню, май у нас довольно холодный месяц.

- По какому поводу смена имиджа?

- Ну, так, - смутился Олег. - Поминки же. Надо как-то соблюдать дух мероприятия.

Впрочем, я бы не удивился, если бы увидел его в таком прикиде в любой другой день. В последнее время, мы вообще редко собирались. Чаще всего, я охотился в одиночку.

После прошлогоднего случая Олег стал каким-то замкнутым. Старался больше времени проводить с семьей. С эзотерики и конспирологии перешел на книжки по саморазвитию.

Сложно сказать, что из этого лучше.

- Значит, все же решил идти? - спросил Олег, проходя внутрь. Увидев Настю, он поздоровался, будто знает ее уже лет двадцать и сразу же потерял к девушке всяческий интерес.

- Думаю, все же стоит. Не каждый день выпадает такой шанс, - ответил я. - А ты? Будешь дядь Мишино средство для ванн на чесноке?

- Не, - фыркнул Олег. - К «Стигме» в гости лучше идти с ясной головой.

Еще одно значительное изменение в характере моего напарника. Он почти перестал пить. Так-то правильно, в принципе. Но когда он отказался в первый раз, мы с дядей Мишей решили, что Олежку подменили инопланетяне.

- Кстати, как выяснилось, - сказал я, занимая позицию, с которой можно было смотреть на обоих моих спутников сразу. - Мы идем не к «Стигме». Ребята, позвонившие мне, представляют совсем другую контору.

Настя встрепенулась. - Что вы... ты имеешь в виду?

- Насколько я понял, они что-то вроде ЧВК, или типа того, - я передал членам партии детали своего разговора с тем человеком.

- Понятно. Наемники, значит, - вздохнул Олег. - Ты им доверяешь?

- Я что, по-твоему, совсем тупой? - даже как-то обидно. - Конечно, нет. Поэтому мы и премся туда втроем.

Я бы взял больше людей, если бы у меня было больше людей. Повезло, что наблюдатель очень вовремя привел Настю. Иначе, пришлось бы тащиться в это и без того сомнительное предприятие с одним только Олегом.

- Это может быть ловушка, - он продолжал нагнетать.

- Не исключено, - согласился я. - С другой стороны, сам подумай. Это мы. С какой стати кому-то нас ловить? Есть в нас хоть какая-то практическая ценность?

Каких-то особо хитрых врагов у меня не было. Я ведь сражался только с беглецами и монстрами, поэтому просто не мог стать чьим-то объектом возмездия.

Андрей...? Сомневаюсь, что он мог бы такое провернуть. К тому же, когда эти ребята прислали мне печать, мы с ним еще не были в контрах. Если конечно, он не задумал хитрый план еще в ночь встречи в обезьяннике.

Нет. Вряд ли.

Генма? Им пофиг на все. У них и так полно плюшек от договора. К тому же, если бы вампиры хотели бы от меня избавиться, то просто заявились бы, пока я сплю, и скормили б аисту. И никто бы не догадался.

- И то верно, - сказал Олег. - Но какая-то это все равно мутная история. Почему они пошли на контакт только после смерти Михаила Юрьевича? Говорят, что они были прямо друзьями, но он ни про каких наемников никогда не говорил. Тебе это странным не кажется?

Я представил, как бью Олега прямо в жбан. Со всей силы, раз и в нос. И вот он отлетает к стене, кровь фонтаном, зубы осыпаются на пол...

Э, стоп. Что за мысли такие?

Шепот повторился. Еще более неразборчивый, чем в первый раз. Тут же, Настя вскочила и бросилась к выходу.

- Ты куда? - поинтересовался напарник.

- В туалет. Он же снаружи вроде?

- А, ну да.

Я, тем временем, хлопал себя по лицу, пытаясь отогнать странные видения.

- Артур? Ты чего это?

Внимательно посмотрел на Олега. Больше мне не хотелось его бить. Да нет, мне вообще не хотелось его бить. Что за хрень происходит?

- Все нормально. Не выспался просто, - я налил себе кофе покрепче. Так, на всякий случай. - Нет, ты прав, это все очень странно. Но с системой, в нашу жизнь и так пришло огромное количество странностей. Кажется, пора разъяснить хотя бы некоторые из них.

- Ага. Так они тебе все и рассказали, - хмыкнул напарник.

- Ну, вдруг хоть что-то полезное выясним. Блин, мне самому эта идея очень не нравится. Но лучше пойти и пожалеть, чем не пойти и пожалеть. Знаешь же, как говорят.

82 - Твой новый рассвет

На смартфоне было всего два приложения. Одно из них принимало звонки и сообщения от создателей. При этом никакой функции обратной связи не предусмотрено. Либо это я тупой и не нашел, либо наемники из Амаравати не особо хотели, чтобы я им перезванивал.

Второе приложение активировало тоненький разъем в верхней части аппарата. Полоска загорелась ярким желтым светом. Мне предложили ввести координаты на экране. Опять же, я не смог понять, как скопировать полотно цифр из сообщения в другое окно. Как же тут все неудобно, блин!

Пока я разбирался с инопланетными технологиями (с помощью ручки и листка в клеточку), напарники разбрелись по комнате. Только что, мы были полны решимости, но во время заминки вся решимость незаметно улетучилась.

Настя отступила в другой угол и сидела там, как бедная родственница.

Олег плюхнулся в кресло, достал из кармана мелкую книжонку. На синей обложке виднелась пара усталых глаз, и радостное солнце, выползавшее из-за холма. Золотые буковки гласили: «Твой собственный рассвет».

Скорее всего, очередная офигительная история про то, как надо любить себя, ходить в качалочку, а самое главное, слать автору как можно больше денег. Ведь именно щедрость и отказ от материальных благ - основной фактор личностного роста.

Не знаю, обычно в таких книжках ничего другого и не написано.

- Ты еще и деньги тратишь на эту муть, - сказал я ему. Тут же поплатился за это, написав неправильную цифру. Нефиг отвлекаться, Ким!

- Всего двести рублей, - пробубнил Олег. - И эта, - он помахал книжкой. - Точно не муть. Умные вещи мужик пишет.

- Ты про всех так говоришь. Даже про того, который призывал всем мужикам собраться, и отправиться жить в степь, куда не достает инфернальная женская магия.

- Ладно, уел. В свою защиту скажу, что там было вполне адекватное начало, про поиск внутренней гармонии. Это ближе к концу начался дауншифтинг.

- И что же мы ищем внутри себя в этот раз?

- Стержень осознания собственной ценности, - никогда не понимал, как можно говорить такие вещи с абсолютно каменным лицом. Но Олегу удавалось. - Просто когда ты его находишь, маятник перестает раскачиваться. Ты больше не зависишь от окружающих, которые тянут тебя вниз, и можешь заглянуть за стену бытовой обыденности, чтобы увидеть собственный рассвет.

- Ой, все, - философия настолько железная, что у меня навсегда отпадали все аргументы.

Наконец-то я закончил переписывать циферки и вбивать их обратно. Смартфон начал зловеще жужжать. На всякий случай, я вытянул руку. Реальность вокруг аппарата пошла пузырями, вздулась. Прямо в воздухе возникли желто-черные круги. Эти жирные разводы расползались, формируя прямоугольный проем, в который можно было пролезть исключительно боком.

- Вроде готово, - у меня аж рука затекла. Система заменяла боль тянущим, неприятным, но все же терпимым чувством. На другие, схожие ощущения она не оказывала никакого эффекта. Даже на двадцатом уровне вполне можно было отлежать себе конечности, вплоть до судорог.

- Нам точно-точно обязательно туда идти? - спросила Настя. Периодически, ее лицо меняло цвет с мертвенно-белого на пунцовый.

- Боюсь, что да, - ответил я. - Была когда-нибудь в Амаравати?

Она покачала головой. - Даже внутрь не заглядывала. Сразу закрывала, и все.

- Не переживай, восьмиклассница. - Олег оторвался от своего безумно интересного чтива. - Если что, мы тебя прикроем.

- Вообще-то, я на втором курсе учусь, - надулась девушка, не оценив иронию.

- А так сразу и не скажешь, - пожал плечами Олег.

Будучи лидером партии, я просто обязан был заглянуть своей ученице в характеристики. Настя знать не знала, что подобную информацию можно, а иногда и нужно скрывать. Мне стоит сказать ей об этом.

Помню, мы, и сами понятия не имели, пока дядя Миша не просветил.

Как и Олег, Анастасия склонялась к магии. С физической силой и выносливостью у нее были большие проблемы. Эти характеристики остались на смертном уровне. Скорость тоже оставляла желать лучшего.

При ее фигуре, это могло стать проблемой. Не поймите превратно, я никого не осуждаю и вообще за боди-позитив. Но в нашей работе приходится быстро бегать, высоко прыгать и уклоняться от всяких неприятных вещей.

Есть подозрение, что до сих пор, ей банально везло с противниками.

Возможно, мне стоит проявить твердость и отправить Настю в «Воина-ягуара». А заодно и Олега.

Если уж прокачиваться и делать свою работу на совесть, то не стоит полагаться на одни лишь циферки.

Сомнительные физические показатели отчасти компенсировались высокой энергией. Каким-то образом, Насте удалось заполучить печать Тьмы. Видимо, выдали в качестве подарка после пробуждения.

Уникальная способность еще не разблокировалась, но договор уже позволял ей создавать сгустки темного вещества, и бросаться ими во врагов. В нашей ситуации, это могло сработать только как отвлекающий манёвр.

Сплошные волшебники кругом, куда б деться. С другой стороны, лучше, чем ничего.

- Готовы? - спросил я, убирая устройство в карман. - Тогда ждем моего сигнала и заходим.

У командира нет лихого белого коня, но он все равно идет первым. Так уж повелось на Руси, что командир теперь я.

Выдохнул и сделал шаг в неизвестность.

...

На той стороне было темно, как в заднице. Стоял зверский гул. Воняло керосином, и черт знает, чем еще. Помимо обычной тошноты от нахождения в Паутине, я почувствовал неприятную легкость. Уши заложило. В левом начало звенеть.

К такому повороту событий я был вполне готов, и мог обойтись без фонарика. Сразу же активировалось ночное зрение. За год, оно значительно улучшилось. Я смотрел на мир через яркий, серо-зеленый фильтр.

Портал вывел меня в какой-то ангар, или очень широкий тоннель. Металлический пол сильно вибрировал, отчего я едва не завалился на спину. В паре метров от меня стояла машина, закрепленная толстыми ремнями. Похожа на уазик, только с неведомыми письменами, и наростами вроде полосатых рогов. Еще несколько таких же машинок расположились в ряд, около противоположной стены.

На капоте одной из них стояло тяжелое орудие, вроде большого отбойного молотка. Кольца, обвивавшие остроконечный дрын слегка светились. Хитрая электромагнитная катушка?

Я просунул руку в портал, помахал своим, давая понять, что здесь относительно безопасно.

Стоило Олегу с Настей перебраться в темный ангар, разрыв зашипел и схлопнулся. Будто знал, что дома никого не осталось. Подозрительно это все. Очень подозрительно.

- Где мы? - спросил Олег и включил фонарик. - Гаражи какие-то.

- Или склад. Похоже на военную базу, или что-то типа того.

- Я думала, здесь средневековье и фентези. Как обычно, в играх. Замки, там, эльфы... - Настя дотронулась до машины, отдернула руку, будто обожглась. Металл заговорен магией света? Не зря же покрыт руническими письменами.

- По-разному бывает, - сказал я. - Видать, это относительно высокотехнологичный мир. Судя по всему, более продвинутый, чем наш.

- Еще одно свидетельство в пользу теории с ловушкой, - ворчал Олег.

- Ты как? Нормально себя чувствуешь? - спросил я у Насти.

- Какая-то тяжесть в груди. А так, все нормально.

- Чем выше уровень технологии мира, тем хуже действует магия. И, наоборот, в сильно волшебном мире ничего сложнее рычага не работает. Представь себе координатную ось. Чем дальше мир от точки, где магия абсолютна, тем сильнее чахнут ее владельцы.

Все сведения об устройстве Паутины, я подчерпнул из книг, беспорядочно валявшихся в квартире. Полоска с уровнями доступа исчезла из системы вместе с Дураком, и я посчитал, что теперь имею право знать как можно больше. Главное не вдаваться в метафизику.

- Это не опасно? - встревожилась девушка.

- Не смертельно, - я глянул на Олега. Тот с интересом обследовал ангар. - Но, к несчастью, от вас здесь будет гораздо меньше пользы, чем хотелось бы.

Напарник добрался до другого конца помещения. - Артур, здесь дверь. Нам, скорее всего сюда.

За тяжелой железной створкой оказался узкий коридор. На высоте около двух метров располагался широкий, круглый иллюминатор. Я взялся за раму и подтянулся, чтобы заглянуть в окошко.

Сразу стало понятно, от чего закладывает уши. Конструкция, на борт которой мы забрались, летела очень высоко. Под нами плыли густые, белые облака. В просветах можно было разглядеть светлые песчаные дюны, усеянные темными пятнами луж и мелких озер.

- Что там? - Олег дернул меня за ногу.

- Ну, уж ясно, что не родимые просторы, - огрызнулся я. - Летим.

- Куда?

- Нашел, кого спросить.

- Значит, это самолет? - спросила Настя.

- Или космический корабль. Хрен его знает. Мы несемся над какими-то болотами, это факт.

Нас, вроде как, приглашали в штаб. Оставалась вероятность, что неизвестный транспорт летит именно туда, куда нужно. Или, что-то пошло не так, и мы ошиблись дверью.

Еще одна причина испытывать неприязнь к Паутине. Если ты не живешь в этой далекой галактике, ориентироваться в ней практически невозможно.

Хочу домой, в сарай.

С другого конца коридора появилась группа решительно настроенных граждан. Лиц я не разглядел. Их скрывали вычурные шлемы в виде луковок, как на обложках западной фантастики 50-х годов.

Еще трое таких же имперских штурмовиков выскочили из того же ангара, где только что бродили мы. И никого не видели, что примечательно.

Не успел я отреагировать, как Олегу в нос уже уткнулся ствол фантастического ружья, больше похожего на водяной пистолет, выкрашенный в ядовитые цвета. Вот только стреляла эта штука явно не водой.

Настя взвизгнула, подняла руки.

Уровни охранников были скрыты. А вот наши они прекрасно видели. И раз уж так упорно лезли в бой, значит, вполне могли с нами совладать.

Если бы я сейчас спрыгнул, мог бы призвать молот и вырубить двоих слева. Третий бы выстрелил, но от такого плащ меня защитит. Меня, но не Олега.

Хотя вообще, с чего я это взял? Может, сила артефакта древних не распространяется на космические бластеры.

- Спокойно, - сказал я, слезая обратно. - Мы, вообще-то по приглашению.

83 - Кулак Асуры (1)

Она просто оступилась.

Напряженная ситуация, скользкий пол. Все понятно, с каждым может произойти. Анастасия вскрикнула и рухнула мне под ноги. Черный комок случайно сорвался у нее с ладони и прилепился к стене, став ровным пятном.

Внезапно, в коридоре поднялся ветер. Охранник, стоявший ближе всего к этому пятну дернулся и с грохотом ударился спиной об стену. Он заткнул дыру собой, поток воздуха стих.

Его товарищ подхватил винтовку. Раздался тонкий писк энергии. Бледный шар огня врезался в мой щит. Удар был довольно сильным, меня чуть не отбросило в другой конец прохода. Но Настю я прикрыть успел.

Нисколько не пожалел, что прокачал артефакт. Из неповоротливого титанового квадрата, обернутого тканью, щит превратился в легкую пластину в полтора моих роста. К тому же, «Дар Брата» стал гораздо крепче. Со вспышкой красноватой энергии, он призывался за долю секунды.

Олег среагировал очень быстро. Еще до того, как мы прикрылись щитом, он уже стоял с посохом в руке. Охранник, державший его на прицеле, отвлекся на нас, и мой напарник получил возможность атаковать. Мощный поток воды ударил в живот «штурмовика», отчего тот согнулся пополам.

Это на свадьбах драка категорически приветствуется. А вот на поминках как-то не принято начинать боевые действия. Времени почти не оставалось, и я судорожно пытался сообразить, как спасти ситуацию.

Сраженный Олегом охранник растворился. Твою мать, мы не успели зайти, но уже кого-то убили. Я еще удивлялся, почему жителей Земли в Паутине считают собакоголовыми варварами.

Хотя чего это я, они ж бессмертные! Возродится, еще. Ослабеет, само собой, но у них, в отличие от нас, куча времени, чтобы наверстать упущенное.

Молот с треском влетел в затылок противника. Второму я вмазал ребром щита прямо по шлему. Темное стекло треснуло и рассыпалось, являя пучеглазую инопланетную физиономию.

Первый пострадавший «штурмовик» оторвался от стены и тут же получил посохом по шее. Рядом с нами оставался еще один охранник. Он бросился вперед, размахивая саблей, но пятно созданное Настей притянуло его к полу. Охранник треснулся лбом о металл и затих.

- Ладно. Неловко вышло. - сказал я, осматривая последствия дебоша. - Давайте-ка сваливать отсюда.

Телефон выкину сразу. Хотя блин, они наверняка знают, где я живу. Ну почему все всегда получается через жопу?

- Стоит отметить, для первой драки, действовали мы довольно слаженно. - отметил Олег. - Молодец, Настюха!

Девчонка снова раскраснелась, и зачем-то спряталась от него за мной.

- Так что это было? - спросил я у нее. Если честно, от темной энергии ожидаешь немного другого. Какую-нибудь фентезийную ерунду, вроде разъедающей скверны.

- Ты создаешь черные дыры! - обрадовался Олег. Настя еще сильнее смутилась.

- Нет... -она виновато покачала головой. - Не совсем. Они больше похожи на чернильные пятна, которые всасывают воздух. Почти безвредные...

Я попытался представить, как Настя набрала пятый уровень, обездвиживая своих врагов, а затем, добивая их веником. Своеобразная девушка.

- Простите, это я их спровоцировала...

- Не заморачивайся. - я положил Насте руку на плечо. - Это они нас спровоцировали. Кем надо быть, чтобы стрелять в гостей?

- Они всего лишь следуют установленным протоколам. - знакомый голос. Вот только непонятно откуда он доносится. Вокруг нас не было ничего, даже близко напоминавшего динамики.

- Кто здесь? - крикнул я, приготовившись к еще одной драке. Приходить сюда было плохой идеей, отвратительной. Из тех, в которых ты полностью осознаешь свою глупость и грозящую опасность. Но все равно выходишь на тонкий апрельский лед, чтобы наловить рыбы.

- Приношу свои извинения. - произнес голос. Это точно тот парень, который звонил мне. - Я должен был вас встретить и сопроводить, но в лаборатории возникло неотложное дело. Не беспокойтесь насчет трутней, они больше не будут проявлять агрессию.

- Мы, кажется, убили пару штук. - ответил я. - Учтите, это целиком и полностью их вина.

- Да ничего страшного. Это же всего лишь трутни, они даже себя не осознают. И шкалы опыта у них тоже нет. Поэтому, все нормально.

Где бы мы ни оказались, cие место становилось все более и более непонятным с каждой секундой.

- Я сделаю вид, что все понял. Что ж, если ты не врешь, и нас не собираются брать в плен... Возможно, стоит перейти к торжественной части?

...

В следующем помещении, нас ожидало большое окно с видом на крыло самолета. Оценив размеры воздушного судна, Олег начал шепотом материться.

Да он был больше, чем весь наш аэропорт. Мне вспомнился фильм «Воздушная тюрьма». Вот только махина, на которой Николас Кейдж избивал Джона Малковича, могла уместиться в одной турбине этой летающей крепости.

- Как они вообще подняли эту срань с земли? - возмущался напарник.

- Советская космонавтика творит чудеса. - я толкнул его локтем в бок. - Не задавай лишних вопросов.

Нас встретила вежливая, доброжелательная девушка, чьими родителями очевидно были ксеноморф и настольная лампа. Ее внешний вид напомнил мне о свирепых куклах, населявших погибший город. У нее были длинные изогнутые ноги, как у кузнечика, покрытые блестящим панцирем. Все остальное тело, казалось, состоит из одного ребристого хребта. С одной стороны длинный, тонкий хвост. С другой, круглая голова со вполне человеческим лицом. Если не считать багровых глаз без белков.

Алая мантия скрывала как минимум три пары рук. Может и больше, я не успел посчитать.

Она повела нас по узким лабиринтам крепости. Я заметил, что Настя едва слышно бормочет молитву. Не стал ее прерывать. В голове сразу всплыли теологические вопросы и проблемы, неизбежно возникающие в контексте существования Амаравати. Мне совсем не хотелось размышлять об этом сейчас.

По дороге, нам встречались патрули трутней. Теперь, «штурмовики» в шлемах-луковках старательно делали вид, что нас не существует в природе. Как и положено безмозглым автоматам.

Олег приставал к чудовищной барышне с расспросами. Чем-то она ему приглянулась. Надо отдать должное, по сравнению со своими коллегами, она действительно могла показаться симпатичной.

В зале заседаний, за большим круглым столом собрались неописуемые твари. Их внешний вид служил напоминанием - не смей повышать Вирд, парень. Оно тебя сожрет.

Среди собравшихся (не считая нас) было только четверо относительно человекоподобных товарищей. Один из них, пучеглазый парень в белом халате подошел ко мне, протянул перепончатую ладонь.

- Артур Ким. Мое имя - Тэн. Это я связывался с тобой.

Я пожал сухую, но нереально холодную руку. - Мило тут у вас.

- Приветствую тебя и твоих спутников в самом сердце «Кулака Асуры». Для нас это большая честь.

84 - Кулак Асуры (2)

Знаете, есть такие передачи, где разные актеры (в основном театральные) сидят за столом и рассказывают охренительные истории. Что-то вроде: «А помните, как мы нажрались в семьдесят третьем году?!». Или «Помните, как в девяносто пятом нажрались, и Васька блевал из окна, не снимая костюма Буратино? Дебил был полный. А теперь стал худруком, посмотрите на него». Впрочем, градус эзотерического алкоголизма тоже не снижался.

Поминки дяди Миши очень сильно напоминали мне такую передачу. Только вместо актеров, истории рассказывали ожившие картины Гигера, Босха, и Бексиньского. Ну, и в этих рассказах было больше батальных сцен. Бессмертные, как и люди, постоянно враждовали между собой. Группы, организации, гильдии, кланы, целые миры не переставали устраивать кровавый срач. Вот, что происходит, когда ты не испытываешь боль.

Я внимательно слушал, стараясь разузнать побольше про саму организацию наемников. Настя сидела рядом со мной, озираясь на воина в костяных доспехах, справа от нее.

- Все нормально?

Она кивнула и прошептала. - Кажется, в его броне копошатся какие-то жуки.

- Пусть копошатся. Пока они тебя не кусают, все будет нормально. Не обращай внимания.

- Артур, я домой хочу.

- А уж как я хочу. - проворчал я. - Но мне надо здесь еще кое-что сделать. Как только управлюсь, сразу летим на родную планету.

А вот Олег кажется чувствовал себя прекрасно в этом дурдоме. Кушал, пил и живо включался в беседу с чудовищами.

Пути «Кулака Асуры» и дяди Миши впервые пересеклись в далекие шестидесятые годы. Тогда, он был еще молод, силен и по характеру больше напоминал барсука-медоеда. Нужно было только показать, в какую сторону воевать, и он шел воевать с упорством лунного трактора.

Это была секретная операция в монгольских степях. «Стигма» заключила с наемниками контракт на уничтожение группы вампиров-отступников, нарушивших договор. В качестве консультанта, дядя Миша отправился с ними.

Надо сказать, это была тяжелая битва. В результате нее, целое село оказалось стерто с лица земли, а смертный начальник геологической экспедиции, оказавшийся не в то время, не в том месте, был напичкан амнезиаками и чокнулся. До самой смерти он писал во все газеты статьи с доказательствами существования плюющегося молниями червя.

Во время схватки, Михаил Юрьевич спас необстрелянного пацана, впервые посетившего смертный мир. Так он познакомился с Тэном. Наш новый знакомый занимал довольно приличный пост в организации. У него должны были быть хоть какие-то ответы.

Им вновь пришлось работать вместе спустя несколько лет. На этот раз в глубинах Амаравати, в мире гудящих синих кристаллов. «Кулак» запросил помощь официальных органов правопорядка, когда стало известно, что в войне двух стран принимают активное участие революционеры, использующие нелегальные методы прокачки.

С тех самых пор, дядя Миша зарекся уходить от портала на родную землю дальше, чем на триста метров.

Во время этих бесед, кое-что обрело для меня болезненную ясность. Обитатели Паутины весьма отдаленно представляли себе что такое смерть. Для них это была всего лишь неприятная условность, потеря накопленного прогресса. В крайнем случае, очень старые игроки могли переродиться в детей, как медузы, каждые сто лет превращающиеся в личинок.

Так или иначе, они продолжали существовать.

Одновременно с этим, они до одури боялись «перманентного прекращения бытия». Ну, того, что ждет всех нас жителей земли в конце.

Для них, добровольное обитание в смертном мире, особенно в преклонном возрасте было сродни сумасшествию и самоубийству. Боевые товарищи были сильно опечалены, что дядя Миша решился на такую глупость, вместо того, чтобы переехать в Неверляндию.

Меня это разозлило. Мы не были так уж близки (уровень карты достиг пяти), но старик был моим другом. А я был его наследником. Они в принципе не понимали логики его поступка, в то время как я прекрасно понимал.

Передо мной был безумно уставший человек, чья жизнь закончилась в тот самый момент, когда он убил сына, превратившегося в цикаду. Человек, чья сила требовала вспоминать ужасы лагерей Квантунской армии в северном Китае, лица детей во Вьетнамских джунглях, слезы единственной любимой женщины. Потому что иначе, он не мог сражаться.

Для дяди Миши, жизнь в Амаравати была бы пыткой. А мое появление стало долгожданным освобождением.

Тем не менее мы в едином порыве выпили за упокой его души, где бы она сейчас не была.

Инопланетная барышня протянула руку, чтобы забрать у меня пустую чашку. Как-то странно посмотрела на меня.

- Что-то не так?

Она приподняла бровь. - Ты странно пахнешь. Непривычно.

- Это огуречный лосьон. - хмыкнул я. - У вас небось такого нет.

- Ты смертный. - не унималась она. - Но от тебя будто пахнет кровью.

- От плаща, наверное. Всякие твари вечно так и норовят забрызгать и заплевать. Что поделаешь, работа такая.

Барышня еще раз осмотрела меня, очень внимательно. Очень подозрительно.

- Пахнешь как генма. - пробормотала она, и отвернулась. Принялась доставать и без того дрожавшую Настю.

Странные претензии. Я-то точно не вампир. Я даже с ними не сталкивался, если не считать того случая в лесу, и еще пары стычек на протяжении года. Но мы никогда не дрались. Более того, генма не подходили ко мне, ближе чем на расстояние вытянутой руки.

- Погоди, что ты имела в виду? - я коснулся хвоста девушки, привлекая ее внимание.

Она пожала плечами. Всеми шестью. У меня закружилась голова. - Просто, это необычно. Может, я ошибаюсь. Но у меня хороший нюх на беглецов.

- Но я не беглец. Совсем наоборот.

- Потому я и удивлена. - неожиданно, ее лицо оказалось совсем рядом с моим. Еще чуть-чуть, и меня бы ждал жаркий поцелуй от многорукой робострекозы. Признаю, в былые годы я баловался фильмами для взрослых, но это как-то слишком экзотично.

Я попытался незаметно отодвинуться. К несчастью, кресла были намертво приварены к полу.

- Никогда не видела никого, похожего на тебя. - промурлыкала она. Именно в ту секунду, над круглым как тарелка лицом барышни из воздуха появилась крутящаяся карта.

Ладно, Ким. Сначала странные видения. Потом монстро-девки. Эта история с картами сворачивает на какую-то не совсем ту полосу.

Она растопырила костлявые пальцы, вызывая полупрозрачную панель. На не замелькали неизвестные письмена, после чего, телефон в моем кармане зажужжал.

- Выходи со мной на связь. - усмехнулась девушка.

Меня спас новый друг в белом халате. Он снова появился рядом с нами, будто из ниоткуда.

- Не хочется тебя прерывать, но у нас много важных дел, Артур. - Тэн похлопал меня по плечу. - Надо поговорить. Давай отойдем в более укромное место.

85 - Старшая Аркана (1)

Он отвел меня в комнату отдыха, заставленную экзотическими растениями. Целую стену здесь заменяло стекло. У нас под ногами простирался болотистый мир.

- Ну и как оно, жить на самолете? - полюбопытствовал я.

Тэн отрешенно смотрел на проносившиеся мимо озера. - Не жалуемся. За десять дней мы облетаем этот мир по кругу. Можем быстро реагировать, если что-то происходит. К тому же, так на нас сложнее напасть.

- Да уж. Имел удовольствие испытать вашу охранную систему на себе. Скажу честно, эти ребята довольно бесполезны. - одного из них смогла вырубить неопытная, неуклюжая девчонка.

- Еще раз извини. Я не думал, что трутни найдут вас быстрее, чем я. И, для твоего сведения, они всего лишь первый уровень охраны. Крепость плодит их каждый день, пока казармы не заполнятся. Они - пушечное мясо, топливо для других способностей. У нас здесь достаточно сил, чтобы отразить атаку тростникового бога.

Я было хотел спросить про этого самого бога, но потом решил: вряд ли эта информация мне чем-то поможет.

- Там люди внизу. - я разглядел деревеньку на берегу большого озера.

- Местные. - пояснил Тэн. - Доживают последние годы своего мира в спокойствии и благополучии. Если бы не мы, его давно бы уже прибрал к рукам какой-нибудь царек, и переделал бы под себя. А так, нас никто не беспокоит, их никто не беспокоит.

- Хм. - значит, они миротворцы. Довольно благородно. Интересно, почему это место умирает? Выглядит довольно мирно. Если не считать пары покосившихся домиков и кораблей, лежащих на боку. - Так о чем ты хотел поговорить?

- Артур. - он повернулся ко мне. Глаза у этого паренька вытаращены как лягушки, или ящерицы. Непривычное зрелище. - Ты кому-нибудь рассказывал о «Кровных узах»?

Так он действительно про это знает!

- Не помню. Вроде нет. - как-то никогда об этом не заходила речь. Я тихо прокачивал отношения, но не смог вспомнить ни одного момента, когда обсуждал это с Олегом, Андреем или Данилом.

- Хорошо. - Тэн облегченно выдохнул. - И не говори. Это не та вещь, которую стоит знать твоему начальству. Держи существование Дурака при себе.

- Ага. Если бы он еще сам был при мне... - пробурчал я. - В чем дело? Почему это секрет? И откуда тебе обо всем этом известно?

- Есть вероятность, что если «Стигма» узнает про твою связь с Дураком, в опасности окажешься не только ты, но и все те люди, с которыми ты установил контакты. Не думаю, что тебе хочется подставлять своих смертных друзей и родню.

- Понятно. Таинственная конспирация. - это вам не архивы спецслужб. Прошлогодний Олег был бы в восторге.

- Пожалуй, так и есть. Ты работаешь на структуру, которой проще будет от тебя избавиться, чем разгребать последствия. «Стигма» не церемонится с отступниками.

- Я вроде и не отступник. - работаю исправно, не отсвечиваю, починяю примус.

- Ты-то нет... - протянул он.

- Если ты мне все расскажешь в деталях, я ведь смогу себя защитить? - как и другие обладающие информацией люди, Тэн ходил вокруг да около, говорил загадками. Надо было аккуратно развести его на ответы.

- Лучше спросить у твоего спутника. Я могу только изложить свою точку зрения.

- Мне и этого пока что будет вполне достаточно. - юлит гад. Но от меня так просто не отделаешься. Не для того я заявился в этот ночной кошмар, чтобы уйти без ответов.

- Хорошо. Идем.

...

Следующим пунктом в экскурсии по крепости стала лаборатория, настолько же дикая, как и все остальное. От обилия неведомых механизмов, колб и кнопочек рябило в глазах. Здесь, Тэн чувствовал себя как рыба в воде. Играючи, он вскочил на платформу, в центре которой стояла круглая консоль. В движении активировал несколько тумблеров.

Сверху опустился экран. На нем были изображены карты Таро. Не все, только главные. Большинство изображений затемнено, яркими оставались только четыре.

- Нечто подобное я видел во сне. - после того, как беглец жахнул меня током, и я вырубился. Мне померещилась гигантская двуполая голова, раздававшая советы. А еще, именно после того случая, Дурак покинул мое сознание.

- В этом нет ничего удивительного. Между объектом и хозяином устанавливается прочная связь.

- Хозяином... Говоришь так, будто это какой-то паразит.

- В некотором смысле. - ответил Тэн.- Конечно, это не глисты, и не подкожные черви. Хотя, многие в руководстве «Стигмы» с тобой бы поспорили.

Здорово. Я подцепил инопланетного паразита, свалившись с пирса. Вот не зря говорят, экология во Владивостоке отвратительная.

- Понимаю, звучит жутко. Но не все так плохо. Симбиоз с духом Старшей арканы дает много преимуществ. Как-никак, они должны были стать нашим спасением.

- Стой. Давай-ка сначала. Я теряю нить повествования, а в нашем случае, это критически важно.

- С начала... - задумался Тэн. - Ладно, постараюсь тебя просветить, не углубляясь в историческую специфику.

- Было бы здорово. - я уселся на маленький стульчик, прикрепленный к кольцу перил вокруг консоли.

- У нас здесь довольно интересная система выборов руководства. - он встал передо мной, сложил руки на груди. - Администратор руководит игрой, однако, любой житель Амаравати, кроме нипов и маникинов может в любой момент оспорить его или ее право на трон. Технически. Само собой, на это требуется одобрение самого Администратора.

- Половина слов сейчас пролетела мимо моих ушей, но прошу, продолжай.

- Испытатель начинает игру с нуля. Он выполняет задания модераторов, сражается с ними, зарабатывает поддержку народа. В конце концов, он может преуспеть, и стать новым Администратором.

- Мило. - это как если бы кандидатам в президенты надо было по очереди набить морду всем мэрам, губернаторам и министрам. Жители Амаравати даже к демократии пришли огородами.

- Как-то раз, эта система дала сбой. Одна женщина прошла Испытание, но заполучив в свои руки власть, она превратила нашу жизнь в невыносимый ад. Это были поистине Темные века.

- А нечего основывать всю свою политическую систему на мордобитии.

- Это было ужасно, Артур. Настолько, что еще две тысячи лет, мы жили без Администратора. Пока кому-то в голову не пришла замечательная идея. - Тэн собрался с силами. - Мы хотели изменить систему, действительно собирались сделать ее лучше.

- Могу представить. - распространенное оправдание. После самых жутких событий в истории человечества, в попытках разобраться в причинах часто мелькает фраза «мы действительно хотели как лучше. - Так что вы сделали?

86 - Старшая Аркана (2)

- Дух Старшей арканы. - Тэн вывел на экран изображение существа. Похожий на Дурака лохматый коротышка, только желтый и с воротником, похожим на подсолнух. - Своего рода когнитивный компьютер, вживляемый прямо в душу игрока.

- Это для меня какие-то очень высокие материи.

- Я был тогда очень молод, но уже успел ощутить на себе мрачные последствия правления того Администратора. Мы решили, что нам не нужен единый правитель.

- Перешли к парламентской системе? - предположил я.

- Можно и так выразиться. - он нажал еще несколько кнопок, возвращая старую картинку. - Наше руководство посчитало, что если Администраторов будет много, одна паршивая овца не сможет злоупотреблять властью, даже если прорвется на трон.

- Разумно. Только не всегда работает.

- К сожалению это так.

- Стой, так это «Кулак» создал таких существ?

- Нет, для меня проект стал подработкой на стороне. Большинство моих товарищей здесь - воины. А я ученый, и не мог упустить такую возможность. Когда они связались со мной, предложили поработать на благо Паутины... В общем, меня не надо было долго упрашивать.

- Понятно. - юноши с горящими глазами, амбициями и прекрасными идеями. Но что может пойти не так? - Значит, вы создали духов, пересадили их людям, но потом эта прекрасная идея укусила вас за коллективную задницу. Кстати, а почему Таро?

- Это был чисто эстетический выбор. Наверное. - Тэн почесал затылок. - Когда я присоединился к проекту, Старшая аркана уже существовала в привычном тебе виде, на уровне концепции. Я лишь помог воплотить ее в реальность.

- Просто, это настолько земная вещь. Ты понял, что я имею в виду.

- Более или менее. Паутина часто отражает смертные миры. И наоборот. Не могу сказать, откуда что пришло. Просто не знаю.

- Ладно, это не так важно. Продолжай, пожалуйста. Чем все закончилось?

Тэн как-то загрузил. - Мы закончили создание духов. Наших новых правителей. Мудрый и разносторонний коллектив. Потом, мы выпустили их в Паутину, чтобы они сами выбрали себе хозяев. Старшая аркана вернулась через год. Они успешно прошли Испытание, и заняли трон. Началась Золотая Эра.

- Сомнительное заявление...

- Нам хотелось так думать.

- Ясное дело.

- Мы посчитали, что духи будут уравновешивать друг друга. Двадцать одна точка зрения. Сорок две, если считать носителей. Они должны были прийти к компромиссу в любом случае.

- Так что произошло?

- Понятия не имею. К тому времени, я вернулся в «Кулак Асуры». Когда между духами началась война, некоторые попытались уничтожить своих создателей. Одновременно, они искали способ избавиться друг от друга. И нашли.

Пустые троны. Из двадцати одного осталось только четверо. Все постепенно складывается в единую картину. Вот только причем здесь я?

- Наверное, ты уже догадался, что это за способ.

- Они отправились в мой мир. Только там можно окончательно прикончить кого-то, родившегося здесь.

- Именно так. Как видишь, это почти сработало. Но был еще один нюанс. Пока был жив Дурак, Аркану можно было возродить. Вернуть, так сказать, к заводским настройкам.

Тэн сел рядом со мной. - Знаешь, он ведь спас меня тогда. Многие из них хотели меня убить, но Дурак был здесь, помогал отразить нападение на крепость. А потом он кое о чем меня попросил.

- О чем?

- Он оставил мне возможность связать с ним, если он найдет нового хозяина. Просил отправить его на Землю. Детали мне не известны, но я уверен - он хотел добить остальных, а потом возродить их. Но на этот раз, более совершенными. Мудрее. Новое поколение не должно допустить войны.

Так вот зачем Дурак требовал собирать команду! Ему нужны были люди с картами, чтобы заново создать своих собратьев. И он мог сделать это только в мире смертных. Поэтому, он заразил меня. Хм. Но тогда, почему я стал агентом «Стигмы». Может, у него выбора не было?

«Стигма» не хочет новой войны. Действительно, уничтожить всех духов проще, чем рисковать, надеясь что в этот раз они не раздерутся.

- Не думаю, что это возможно. - сказал я. - Я его больше не чувствую. Наверное, он погиб тогда.

- Да, ты это уже говорил... - хмыкнул Тэн. - Но, боюсь, такого не может быть. Дух умирает только вместе с носителем. И покинуть носителя он тоже не может, без вреда для здоровья последнего.

- Ты уверен?

- Практически. Мы не хотели, чтобы они часто меняли хозяев. К тому же, так, им пришлось более ответственно подойти к выбору людей для вселения.

- Но результат ведь на лицо.

- Артур, я помогал кодировать эту функцию. И я еще не сошел с ума, а духи не научились менять свой программный состав. Поэтому, она точно еще там.

- Вот только его нет, понимаешь? Меня вырубило, и когда я очнулся, его уже не было. Ни в голове, ни в зеркале, нигде. С тех пор прошло около года, но Дурак так и не вернулся.

- Странно. - задумчиво сказал Тэн. - Очень и очень странно. Нужно провести кое-какие тесты.

- В смысле? - напрягся я.

- Мне нужно просканировать твой мозг. И взять кровь. - он кивнул в сторону другой платформы, на пару метров выше, чем эта. - Ложись на стол.

- Что началось-то? Мне кажется, я тебе еще не настолько доверяю, чтобы позволить тыкать в себя иголками. - я подскочил и принялся медленно отступать к выходу.

- Понимаю. - вздохнул Тэн. - Но мы должны выяснить, что с тобой произошло. Просто обязаны.

- Да... - тихо сказал я. - Как бы, я еще не совсем уверен в своей роли в этом спектакле.

Хочу ли я плодить военных преступников? Тем более, с помощью своих друзей. Своей сестры. Тэн обмолвился, что мол Дурак-то хороший, это другие были злыми. Могу ли я верить его словам?

- Я на твоей стороне. - сказал руководитель научного отдела. - Не так много людей, которые не пустят тебе пулю в лоб, когда узнают, что ты приютил духа Старшей арканы. Тем более, главного. Мы должны помочь друг другу.

Дверь лаборатории с шипением разъехалась. На пороге стоял Олег. - О, привет. Дядя с бивнями, как у слона, сказал, что ты можешь быть здесь. Мы просто домой собираемся, и...

- Ага. - друг, как же ты вовремя. - Сейчас, уже идем.

- Артур. - крикнул мне вслед Тэн. - Тебе все равно придется вернуться.

87 - Солнце

- Значит, она говорит, ты пахнешь как вампир. - произнесла сестра, помешивая чай хрустальной ложечкой.

Я и Алиса сидели на кухне, на старой квартире. Я понимал, что это сон. Во-первых, на улице шел сильный снег, внушая мне чувство неясной тревоги. Это чувство превращалось в густые чернила, стекавшие с подоконника, оставлявшие на полу липкие лужи.

Во-вторых, Алиса была одета в бархатную шубу снегурочки, ободок с оленьими рогами и пластиковый красный нос. Будь это реальность, она и близко бы не подошла к такому дурацкому наряду. Даже если это был повод для бесконечных оленьих шуток.

А еще, с нами за столом сидела гигантская моль и пила чай из оранжевой кружке. В беседе моль не участвовала, ничего не говорила, поэтому внимания мы на нее не обращали.

- И вовсе я не вампир. - вокруг меня висели системные окна, четкие и вполне видимые. Подробные описания моих печатей, полученных способностей. Полотно текста, посвященное характеристикам. Алиса на них не реагировала.

Рядом с ней тоже висело окошко. Вдумчивый анализ карты «Верховной жрицы», бонусов на разных уровнях развития.

После исчезновения Дурака, карты почти не развивались. Лишь «Правосудие» и «Луна» слегка продвинулись. Плюс один уровень к «Силе». И все.

Способность принадлежала духу. Без него, я мог довольствоваться только ее огрызками.

- Уверен? - спросила сестра. - Еще совсем недавно, ты даже не знал о них. А теперь, уууу, кровососы среди нас. Страшно?

Незаметно, мы втроем переместились в гостиную.

- Вот если ты станешь вампиром, я все равно буду дружить с тобой.

Мои руки потянулись к ее шее. Я понимал, что не хочу этого, но в этом сне, я неожиданно стал сторонним наблюдателем. Сильные ладони сомкнулись. Раздался хруст.

...

«...на полном ходу въехал в стену. Жертв и пострадавших нет, однако нескольким задержанным удалось сбежать. Водитель бульдозера так же успел покинуть место преступления. Объявлен перехват...»

В соседней комнате орал телевизор. Наверное, я забыл его выключить. Вчера пришел и упал без сил.

Откровения последних нескольких дней не прошли бесследно. У меня было подумать, но я так ничего и не придумал. Неопределенность давила, порождала навязчивые мысли и образы. Вроде того, в котором я вопреки своей воле нападаю на сестру. Самое противное: эти образы возникали от любого чиха и потом долго не хотели уходить, висели на переднем плане.

Я добрался до подобия ванной комнаты. Там, в зеркале, меня ждал крепкий небритый гражданин в грязной майке-алкоголичке. Да уж, Ким, с каких это пор ты стал похож на человека, с которым сам бы не поехал в одном лифте?

Здесь горела тусклая лампочка, заполнявшая каморку давящим на глаза желто-зеленым светом. Глядя в зеркало, я заметил нечто темное в углу за дверью. Будто вытянутые черные пальцы схватились за дверь с другой стороны.

Прекрасно, теперь мне еще и призраки мерещатся.

Я бы сильно удивился, если бы там действительно кто-то стоял. Но коридор был пуст.

Наши руки не для скуки. Чтобы перестать думать обо всякой ерунде, мне нужно было заняться делом. Тэн раскрыл тайну карт, тем самым показав мне, что на самом деле происходит.

Другой вопрос, хотел ли я всем этим заниматься, в свете новых откровений? Для «Стигмы» я был обычным рекрутом. Если они узнают правду, меня убьют. Хочу ли я возрождать карты, втягивая ни в чем неповинных людей в мистическую котовасию?

Черт. Как все сложно. Я подумаю об этом завтра.

В системе висело некое важное и срочное задание. Я решил выполнить его. Как бы там ни было, могли пострадать смертные, а этого мне точно не хотелось.

Олег был занят, поэтому я позвонил Насте. Она еще сидела на парах, но обещала подъехать как можно быстрее. Время у меня еще было, поэтому не спеша оделся, привел себя в относительный порядок и вышел на улицу.

Сразу же, мне под ноги упала блестящая штучка, которой здесь быть не должно. Яркая заколка в виде бабочки. Если у дяди Миши не было каких-то секретов, в радиусе пятиста метров отсюда, носить такие некому.

Кто-то воткнул ее в щель у входа, пока я дрых. Зачем? На заколке висела желтая бумажка. На ней, нервным, неаккуратным почерком написан столбик цифр.

7805002

Стоило мне взглянуть на него, в системе началась привычная активность.

Разблокирована карта: Солнце

«Настоящее существует не благодаря прошлому. Совсем наоборот, без настоящего не было бы и прошлого. Люди этого не понимают»

Уровень связи: 1

Данная карта не дает бонусов.

Солнце олицетворяет собой те силы человеческой души, которые заставляют его идти к свету, преодолевать и озарять темные стороны своей натуры. Мир становится холоднее.

Тот, кто принес эту бумажку давно ушел, не оставив следов. Даже спросить не у кого. Берег был пуст. Еще слишком холодно для купающихся.

Как только мне показалось, что ситуация начала проясняться, вопросов стало еще больше. Дух Солнца был еще жив. Поэтому, у карты не было бонусов. Наверное. И его носитель ошивался где-то рядом. Но вместо того, чтобы пойти на контакт, он решил загадать мне загадку.

Почему-то, я почувствовал, что период относительного спокойствия закончился. Скоро, бурный поток событий накроет нас всех. Знать бы еще, за что хвататься.

88 - Башни (1)

Новая тропа приключений вела нас практический в самый центр города. Здесь, между мостом через бухту и старинной церковью, высились настоящие башни-близнецы.

Место для жилого комплекса весьма сомнительное, ибо стоял он прямо на склоне сопки, напротив трассы. При должном желании, в открытое окно верхнего этажа можно было перепрыгнуть даже не обладая суперсилой.

На крышах находились две конструкции, похожие на недостроенные телевышки, которые постоянно раздражали моего внутреннего перфекциониста.

В общем и целом, это был очередной мега-проект городской администрации, который ничерта не окупился, и теперь никто не знал, что с ним делать и как отбить затраченные средства. Здания, тем временем, пустовали. А там где пусто, рано или поздно, вырастет капуста из враждебных нам измерений.

У нас была машина, но не было прав. Олег сегодня работал, и на битву не явился. Были в этом положительные стороны: не придется слушать про внутренний стержень и брусья самооценки, из которых ты строишь лестницу к собственной заре. Мне больше нравилось, когда он увлекался историями про тульп, сожравших мозги своим создателям, и обитавших между перекрытиями призраках школьниц.

До места мы с Настей добирались на автобусе, потому немного задержались. Часа на два. После обеда город затянуло туманом, начался мелкий дождик. Мост и объездные пути сразу же оказались забиты.

К тому времени территория комплекса уже была оцеплена «полицией». Дежурило несколько «скорых». Приехала даже бригада местного новостного портала. Они бродили по округе с подозрительно мутными глазами и фотографировали что угодно, только не башни.

Внутри оцепления о чем-то мирно беседовали двое наблюдателей. Мы направились прямо к ним. Находящаяся под гипнозом массовка нас полностью проигнорировала.

Настя чуть ли не бросилась на шею Данила. Он неловко попытался отстраниться. Она рванула с места настолько резко, что я подумал: если поставить подножку, разобьет ли она нос? Мне снова показалось, что кто-то, что-то пробубнил. Помотал головой, чтобы отогнать от себя вредные мысли.

- О, вот и еще орлы подъехали. - кисло сказал Андрей. Он явно был не в настроении. - Только этих клоунов нам здесь и не хватало. А чего любителя ссать кипятком по поводу и без не позвали?

- И тебе не хворать. - сказал я, демонстративно отворачиваясь от него. Пошел он в пень. - Так по какому поводу собрание?

- Дело серьезное. - ответил Данил. - Три прорехи в одном доме, четыре во втором. Постоянно кто-то прибывает. Не исключено, что игроки. Но скорее всего, обычные мобы.

- Звучит как массированное вторжение. - неприятная история. Я с таким еще не сталкивался, но мне рассказывали. Переть будут, пока двери не закроются. А в процессе, враги еще и усиливаются.

- Это-то и пугает. Я потому и не стал блокировать задание, чтобы ты увидел. Там уже работает одна группа, но лишние руки никогда не помешают.

- Еще одна группа? - переспросил я. Я как-то не замечал, что в городе работают другие агенты, кроме нас. Как и говорил дядя Миша, здесь почти никого нет.

- Ким, ты же не думал, что один такой красивый, а? - ворчал Андрей. - Зачем ты этих двоих вообще вместе свел? - спросил он уже у коллеги-наблюдателя. - От них и по отдельности вреда больше чем пользы, а уж что теперь будет, даже подумать страшно.

- Даниил Александрович знает, что делает! - огрызнулась Настя.

- Помолчи, звезда ютуба. - рявкнул на нее Андрей. - После выступления на мосту, твоя пухлая ряха вообще разошлась на мемы.

Пухлая. Ага. Кто бы говорил...

- Ой, ну не нуди... - простонал Данил. - Утомил. В ушах уже от тебя звенит.

- Вот когда они все запорят, тогда...

- Запорят - подстрахуем. Те двое тоже не без греха, знаешь ли. И своими силами точно не справятся. А других агентов у меня для тебя нет. - коллега резко оборвал рептилоида. С каждой встречей, я все больше и больше проникался симпатией к тощему, бледному наблюдателю.

Не было никакого желания выслушивать эту болтологию. Я схватил Настю за руку, отрывая ее от объекта восхищения. - Короче, мы тогда пойдем. Раньше начнем, раньше закончим.

- Погоди, Ким. - меня остановил Андрей. - Говорят, ты недавно отправлялся в Паутину. Какого хрена ты там делал?

Так. Откуда он знает? Что за маленькая птичка приносит на хвосте такие слухи?

- Бессовестно врут. - я сделал максимально невинное лицо.

- Не юродствуй.

- Ладно, было дело. На поминки на позвали, отказываться было некрасиво.

- Почему не предупредил? - а вот тебе не пофиг?

- А должен был? - удивился я.

- За твои действия, Ким, я отвечаю головой. - зашипел Андрей. Буквально. - Особенно, на территории Амаравати. Так что если ты лезешь, куда не просят, должен говорить об этом заранее.

- Ладно. Буду уведомлять тебя по смс обо всех своих действиях, если ты так хочешь. Начиная с утреннего туалета, и заканчивая вечерним. - я показал ему недвусмысленную фигуру из одного пальца.

В руках у наблюдателя появилась змея. Затрещали погремушки. Тут же, рептилия растрескалась, и осыпалась на асфальт, словно битое стекло.

Я только успел заметить, как Данил щелкнул пальцами.

- Отстань от парня. Ему еще работать.

- Нет, ну ты видишь...? - возмутился Андрей.

- А ты видишь? - махнул рукой в сторону башен. - К нам вполне возможно пытается прорваться целый полк, но тебя волнуют только терки с собственными агентами. Давайте вы будете свои личные дела решать после того, как мы вот это все разгребем?

- Да! - поддержала его Настя. Не то, что бы он нуждался в поддержке.

Цапаясь между собой, мы даже не заметили, как на парковке перед зданием появилась знакомая красная «Тундра». Из нее вышел Тихон, все так же носивший на плече здоровенного аиста. А вот второго мужика я не знал.

Роста в нем было метра два с половиной, и еще столько же в плечах. Густая черная борода. Ему было плевать на прохладную, пасмурную погоду. Мужик оделся в обтягивающую футболку и шорты. Я уже говорил, что одни только бицепсы этого гражданина казались шире моей головы? Так вот.

При всем этом, было очевидно: перед нами не обожратый чем попало качок, набравший массу благодаря синеньким капсулам из больших черных банок. Все эти мускулы, они не понарошку. Он двигался словно огромный медведь. Уверенно и плавно, как прирожденный хищник. Кем, собственно, и являлись вампиры.

- Вот и «дневной дозор», - мрачно подметил Андрей. - Допрыгались.

89 - Башни (2)

- Ну а вы что тут забыли?

Ситуация накалялась. А мы ведь еще даже внутрь не вошли. Происходит что-то масштабное, раз упыри выбрались из своей резервации. Такое ощущение, будто бы от нас все-таки утаили нечто важное.

- Ходят слухи. - сказал Тихон, чавкая конфетой, - А когда я говорю «ходят слухи», то имею в виду «информация подтверждена и не пытайтесь вешать мне на уши лапшу». В общем, там у вас живые разумные игроки, которых мы готовы гостеприимно принять.

- Щас. - фыркнул Андрей. - Идите-ка вы, куда шли.

- Не, не, не. Друг мой ситный, - Тихон приобнял его за плечи. - Будешь ириску? Нет? Ну не хочешь, как хочешь. Ну на кой они тебе сдались? Скорее всего, ребята еще в здравом уме, трезвой памяти. Что ты с ними собрался делать?

Спутник орнитолога стоял молча, возвышаясь над нами, как гора. Такой дядя мог и без всякой игры в бараний рог скрутить. А уж с усилением, без вопросов побеждал в споре кто сильнее, кит или слон.

- Так-то он прав. - сказал Данил.

Андрей вырвался из цепких лап вампира. - Да вы что, поехавшие что ли? Это ты их вызвал?

Наблюдатель вздохнул, но отрицать не стал. - Ну подумай, если они действительно только что выпали...

- Вернем на место. Котт, ты будто первый день замужем, я не знаю.

- А если они осознанно сбежали? - парировал Данил.

- Тогда, мы поступим с ними, так как велит протокол. - шипел Андрей. - Хладнокровно убьем, и сделаем вид, что так и было.

- Вот оно, истинное лицо правосудия. - язвительно сказал Тихон.

- Послушай ты, - зло ответило Правосудие. - После вашей выходки в санатории, смертные до сих пор ходят по врачам.

Тут я был абсолютно согласен с Андреем. Такое случается не каждый день. Вероятность примерно такая же, как у солнечного землетрясения и дождя в спортзале.

Генма закатил глаза. - Миленько, он опять делает вид, что ему не насрать на смертных.

- Ты, зараза такая... - буйствовал Андрей. Он подскочил к Тихону, взял его за грудки. - Напомнить, где тебя нашли? Ты ж внука собственного сожрал, гнида! Будешь мне про справедливость рассказывать?

Вампир оставался совершенно спокойным. Даже аист не делал попыток откусить Андрею его круглую голову.

- Во-первых, все было не совсем так. - тихо сказал генма. - Во-вторых, я родился уже после того, как это произошло.

- Это как? - спросил я у Насти. Она помотала головой. Мы заворожено наблюдали за конфликтом со стороны, и если честно, даже мысли влезть в него у меня не возникло.

Я даже не заметил, как огромный мужчина оказался прямо рядом с нами.

- Когда беглец убивает своего двойника. - сказал он, - Или два десятка простых смертных, его личность растворяется в Жажде, и она отступает. Эту пустоту заполняет новая душа. Совершенно другой человек. Общие только тело и воспоминания. Разве вы не знали?

- Извините, для нас не устраивают курсов биологии всяких упырей. - ответил я.

- Грубо. - отметил он. - Справедливо, наверное, но грубо.

Действительно, чего это я?

- Прекращай. - Данил попытался оторвать коллегу от вампира. - Сам-то понимаешь, что ты говоришь? Андрей, ты хочешь убить игроков, которые еще ничего не совершили.

- Но ведь они совершат! Будут убивать, пока не станут, такими же как эти!

- То есть, ты берешь на себя подобную ответственность? - спросил Данил. - Карать за еще не совершенные преступления.

- Скользкая тема. - шепнул я напарнице.

- Я должна признать, в этом есть логика. - сказала Настя. - Если бы родители убили Эдипа в младенчестве, вместо того, чтобы изгонять, они бы предотвратили еще одну смерть, самоубийство, инцест, и вообще избавили бы многих людей от страданий.

- Не знал, что ты такая кровожадная.

- Если бы не Эдип, - сказал генма, все еще стоявший рядом с нами. - Сфинкс бы продолжал пожирать людей на дороге. Можно поспорить, что пострадавших было бы гораздо больше, чем два или три.

- Я об этом не подумала. - согласилась Настя.

- Вот поэтому я и не хочу лезть в философию преждевременного наказания. - добавил я. - Там темно и водятся сфинксы.

- Я, вроде как, и предлагаю пропустить ту стадию, где всех убивают. - произнес Тихон. - Мы заберем их сразу, перевоспитаем, без лишнего шума и жертв.

- Так действительно будет лучше. - настаивал Данил.

- Кому? - Андрей как-то приуныл. - Твою мать, с каких пор, плодить лишних генма это выход? Сколько вас там уже, полторы тысячи, две?

- Три тысячи пятьсот шестьдесят один человек. - сказал Тихон.

Ого. Я не думал, что вампиров настолько много. Дачный поселок, говорили они... Это настоящий ПГТ. Им можно оптом продавать гематоген и жить безбедно.

- И вам мало? - лицо Андрея потемнело от злости, покрылось чешуйками. - Вы же прячетесь! Скрытные дохера! Готовы были все разбомбить, лишь бы вас, бедненьких, не задело. Три с половиной тыщи рыл, и они еще хотят! Это мы еще молчим про всех, кто живет отдельно! Трахаетесь еще, как кролики. Потом, ваши дети ходят в смертные школы. Это нормально по-твоему, Котт?

- Не истери. - твердо сказал Данил. - Я не вижу в этом предложении ничего плохого. Твой друг...? - спросил он у Тихона.

- А, это Ромка. Видал, какой лось вымахал?

- Ясно. Значит так. - сказал он бугаю. - Пойдешь с ребятами. Артур, присмотри за ним.

Я задрал голову, потому что иначе мой взгляд упирался в богатырскую грудь вампира. - Даааа... Я-то присмотрю.

- Не слушай его, Ким! - Андрей был уже готов лопнуть. - А тебя... тебя. Сегодня же отправлю сообщение руководству!

- Хозяин-барин. - хмыкнул Данил. - Вот только мы с тобой работаем на разные кланы, не забыл? Сомневаюсь, что они начнут разборки из-за такой мелочи. -он махнул нам рукой. - Ребят, идите, мы тут сами разберемся.

Я бы еще посмотрел. Мне нравилось отражение полного бессилия на лице Андрея.

- Ким, ты пожалеешь, если пойдешь туда вот так. - сказал «рептилоид». - Я предупреждаю.

- Ой, ты все обещаешь. - ну серьезно, что он мне сделает? Если бы мог, уже бы давно избавился от меня. А теперь меня поддерживает еще более сильный игрок, так что вообще никаких аргументов остаться не должно.

Возможно, в тот момент я сильно переоценивал свои преимущества.

90 - Башни (3)

Разве на стройке не должно быть охраны? - спросила Настя. Мы поднимались по лестнице, поскольку лифты еще не подключили. Каждые пару минут она останавливалась, чтобы восстановить дыхание. Закончим здесь, и завтра же идем к Саше. Хорошо, когда есть кому тебя прикрыть, но если она будет выдыхаться еще до начала битвы, оно того не стоит Ты не поверишь, насколько безалаберны могут быть охранники. - я выглянул в коридор третьего этажа. Пусто. - Если бы в ЧОПах было больше компетентных людей, нас уже давно поймали бы за жопу. Прошу прощения за мой французский. Ну, или наблюдатели их убрали.

На четвертом этаже мы обнаружили кровавый след, уходивший в одну из маленьких комнатушек в центре зала. Он обрывался в углу служебного помещения.

- Или их сожрали чудовища. - сказал Рома, уставившись на кровь. Сложно сказать, что меня в нем больше напрягало: физическая мощь, вампирская натура, или же некое интеллигентное спокойствие, которое он излучал.

- Сегодня, с нами эксперт по чудовищам и пожиранию... - вырвалось у меня.

- Это было лишним. Для вашего сведения, я довольно миролюбив и вступаю в бой только по необходимости.

- Ага. А я Иван - космический байкер. - вампир-пацифист. Нашел кому лапшу на уши вешать.

- Вот так всю жизнь приходится бороться со стереотипами. - вздохнул генма.

Как же, как же.

Больше на этом этаже следов драки не обнаружилось. Система показывала сколько именно разрывов в локации, но узнать где именно они расположены, можно было только заглянув в каждую нишу.

Нам стоило разделиться, но я не хотел отпускать Настю с Ромой. И сам не хотел оставаться с ним наедине. И его одного отправлять на поиски тоже было нельзя.

Волк, коза и капуста наяву. Было бы очень кстати сейчас встретить вторую группу агентов. Может, они помогли бы решить эту дилемму.

Создатели жилого комплекса будто знали, что кому-нибудь однажды придется обшаривать здесь все в поисках чего-то важного. Они приложили усилия, чтобы максимально эту задачу усложнить.

С первого на двадцать третий этаж вели две лестницы. Между ними, нечто вроде оси, в которой располагались подсобки. Из этого кольцевого коридора вели три двери. За двумя были квартиры, за последней еще один т-образный коридор с двумя внешними санузлами и четырьмя квартирами. В самом конце - мега элитное жилье с видом на мазутную лужу, называемую бухтой.

Не знаю, зачем я все это рассказываю. Наверное, потому что мы дошли только до четвертого этажа одной башни, а я уже задолбался в край.

- Бред...! - сердито сказала Настя. Ей ответило непонятное шипение.

- Что? - спросил я.

- Что? - переспросила она.

- Ты что-то сказала?

- Нет, я молчу. Тебе показалось.

Странная она какая-то. Уже несколько раз, я четко и ясно слышал звуки, похожие на радиопомехи. В такие моменты, девушка бормотала слова «бред», «нет», «отстаньте» и тому подобные. Только сейчас, я понял что нечто подобное происходило и у меня дома, и в крепости «КА» и здесь.

- С тобой точно все в порядке? - поинтересовался я, отведя ее в сторонку. - Ты как то странно себя ведешь.

- Прости... - такое чувство, что Настя сейчас расплачется. - Я нервничаю просто. Не слушай меня, ладно? Говорю сама с собой... мерзкая привычка, да.

- Ладно, ладно. Я понял. У нас у всех свои тараканы. Не заморачивайся на этой счет.

Решили изучать местность, используя правило левой руки. Это принесло свои плоды. В одном из туалетов, по всем канонам жанра ужасов, мы обнаружили воткнутый в пол тесак.

Что дальше? Отрезанные руки в духовке? Хотя какая к лешему духовка, тут даже коммуникации не проведены.

Роман без усилий выдернул оружие, повертел его в руках.

- Обычный предмет. Не артефакт. Возможно, принадлежал мобу. Судя по племенному стилю, мы имеем дело с относительно разумными дикарями.

Я не знаю, что такое племенной стиль. А вот он говорит с таким знанием дела, что...

- Ложись! - резко сказал вампир. Настя бросилась на пол. Я отреагировал мгновенно, но в нашей работе есть такое понятие, как «недостаточно мгновенно».

Тесак достиг второй космической скорости и разрубил надвое голову уродливой твари, что выскочила из соседней комнаты. По пути, он задел меня, отрубив правую руку по самое плечо.

- Итить. Вашу. Колотить. - проворчал я.

- Ким! - крикнул генма.

- Все нормально. - продолжал ворчать я. - Ты же наверняка знал, что я умею вот так.

Вместо крови, из раны выплывали пузырьки густой, темной смолы. Как космическая еда в невесомости, они парили в воздухе, сцепляясь между собой, и образуя клейкие волокна. Несколько секунд. Конечность встала на место. Будто и не было ничего.

- Оно было прямо за тобой. - виновато сказал он. - В свою защиту, могу сказать, на таком уровне ты просто обязан был увернуться. Возможно, ты слишком полагаешься на эту способность.

То есть, в меня кинули топором, а я еще и виноват.

- Послушай-ка! - я наполнился гневной решимостью. Врать не буду, когда противник на две головы выше тебя и может разбивать кирпичи не то что руками, взглядом, гневная решимость улетучивается с утроенной силой. - Не знаю, что вы, кровососы, задумали, но учти: я согласился провести тебя сюда только чтобы поднасрать Андрею. Еще один такой трюк, и пеняй на себя.

Да, со стороны наверное выглядело крайне забавно.

- Твоя подруга. - все так же спокойно сказал Роман.

- Что? - неожиданный ответ выбил меня из колеи.

- Где она?

Я посмотрел туда, где только что лежала лицом вниз Настя. Естественно, больше там никакой Насти не лежало. Только струйка высыхающей крови, но она набежала из убитой собакообразной твари.

Система показывала, что Настя цела и невредима. К сожалению, у меня не было приложения, показывавшего детальную карту локации. А соответственно и возможности отслеживать сопартийцев.

- Что ты с ней сделал? - я снова воспылал.

- Извини, я не видел, куда она пошла. Наблюдал за твоим восстановлением. Очень занимательная способность, раньше с такой сталкиваться не приходилось.

Вот почему мне казалось, что он не врет? Рома выглядел очень простым, искренним что ли... это если забыть все остальное. Сосредоточься, Ким! Кто знает, какие у них там вампирские штучки?

- Настя! - крикнул я

Ответом мне стал какой-то мерзкий животный полу-хохот, полу-лай. Враги были близко. И их было довольно много.

Я побежал на звук, призывая артефакты на ходу. Вампир последовал за мной.

91 - Башни (4)

Надо отдать должное, Рома был прав насчет дикарей. В элитной квартире с видом на оперный театр теперь обитали горбатые двуногие гиены, одетые только в юбки из листьев.

Гнолл-поселенец - Уровень 12 - Зверь

В гостиной Насти не было. Утащили в спальню?

Я прыгнул на первого монстра, сразу проломив тому череп. Второго сбил с ног щитом, добил ударом в грудь. Третий воткнул мне в спину нож, но это занятие неблагодарное и бесполезное. Снес его тупую слюнявую голову.

Вампир даже не вспотел, элегантно сворачивая шеи бросавшимся к нему гноллам.

Обойдя всю квартиру, Насти я так и не обнаружил. Зато, нашел разрыв, прямо на том месте где должна будет стоять душевая кабина. Одним меньше.

Когда я вернулся в гостиную, Роман крепко держал последнего гнолла за шею, сливая кровь чудовища в маленькую бутылочку.

- И после этого, они утверждают, что не вампиры.

- Было бы глупо упускать такую возможность. - не отрываясь от процесса сказал генма. - Из бычьей крови получается сносный эликсир, но он не идет ни в какое сравнение с оригиналом. Довольно трудно добыть кровь существ из Амаравати. Проходить через порталы мы, как ты знаешь, не умеем.

- Никогда не понимал, зачем вы вообще пьете эту дрянь. - сказал не оборачиваясь. Пусть делает, что хочет. Мне нужно было отыскать напарницу.

Рома догнал меня очень быстро.

- Помогает утихомирить систему. - пояснил он. - И обнуляет страсть. Полезно тем, кто не может сам ее снизить.

- В смысле, «страсть»? -хмыкнул я. - Это вроде брома в армии? Пьешь чай, и уже вроде не тянет делать никаких глупостей?

Я знаю, про бром это миф. Но метафора вполне понятная, а с метафорами у меня беда.

- Ну, не совсем. Просто, душа исцеляется от Жажды, но на том месте все равно остается шрам, который зудит. Это Страсть. Чем выше показатель, тем сильнее свербит.

- А если до максимума дойдет? Берсерк пойдет убивать?

- Если его Страсть - убийство, то да. Но чаще, это абсолютно случайные вещи. Кого-то тянет объедаться яблоками, или сладостями. Кого-то рисовать кошек. Алкоголь, секс, хобби, телевидение, споры в интернете. Что угодно может быть.

- Ты мне голову морочишь, да? Вампиры, рисующие кошек...

- Ты сам цепляешься к этому слову и всему, что с ним связано. - Рома поднял и опустил плечи. - Но это, мягко выражаясь, твои проблемы. Мы не вампиры, хоть и пьем кровь.

-... и превращаете смертных в себе подобных через укус, и живете по пятьсот лет, ага-ага.

- Мое дело просветить тебя, раз уж ты спросил. Учиться никогда не поздно. Твое дело, верить или нет.

В беседах о природе упырей, мы обшарили весь этаж и поднялись на следующий. Сразу же, я услыхал всхлипывания, доносившиеся из подсобки.

- Настя, блин, как так...? - возмутился я, забегая внутрь. Но это была совсем не Настя. Если, конечно, за двадцать минут своего отсутствия она не успела похудеть, сменить прическу и основательно так прожариться в солярии.

Смуглая (сильно смуглая. Темнее, чем самая лучшая сковорода) девчонка ревела, забившись в угол На вид, лет семнадцать, может чуть больше. Увидев меня, она начала что-то лепетать на древне-непонятном.

- Ты случайно не понимаешь, чего она хочет? - спросил я у генма.

- Я родился на Земле. Никогда даже не видел Амаравати. Откуда мне знать языки?

- Погодь. Я буквально на этой неделе был там с визитом, и все разговаривали по-русски, причем, лучше чем я.

- Тебя ждали и подготовились. Даже если она и скопила бы достаточно зан на приложение-переводчик, какой смысл его покупать, если не покидаешь пределы родного мира.

Вампир направился к ней.

- Стой. Может, там побудешь? Честно, ты и меня пугаешь, а ее вообще удар может хватить.

Жестом, Роман попросил меня заткнуться. Он сел рядом с девушкой, положил ладонь ей на лоб. Ну, как на лоб. На лицо. Такая-то лапища.

- Она здесь не долго, но уже начинает чувствовать Жажду. Плохо дело. Мне нужно обратить ее, как можно быстрее.

- Слышь, парниша, я еще не решил, позволю ли тебе кусать невинных за шею!

- Зато, твое начальство решило. И за шею мы никого не кусаем, это происходит совсем по-другому.

Раздался леденящий душу крик. На этот раз мужской. Но все равно, нужно было проверить. Стиснув зубы, я сказал. - Ладно, разбирайся с ней сам. Там что-то случилось.

Вампир подхватил девчонку на руки, и снова побежал за мной.

- Там это... как бы... опасно.

- Со мной ей будет гораздо безопаснее, чем сидеть там одной.

Худой черный парень в одних шортах буквально вылетел нам навстречу. Подобраться ближе не успел. Нечто большое и страшное настигло его и в один мир распороло когтями спину.

Огромный двуногий волк. Блестящая, темная шерсть перемежалась с полосами серебристой чешуи. Каждый палец заканчивался ярко-красным когтем. Такие же алые полоски окружали пылающие глаза монстра.

И на ушах у кисточки, как у рыси.

И хвост пушистый, как у лисы.

А главное, даже инфо-плашки нет, ну что за дела?!

Кто это? Предводитель гноллов? Какой-нибудь шаман, или вождь? Нам невероятно повезло встретить его так скоро. Это сарказм, если что. Радовало только то, что Настя жива, и раз ее здесь нет, значит с тварью она не столкнется.

Впервые за весь день, я увидел, что Рома напрягся. Неведомый оборотень сгорбился, но все равно был крупнее, чем вампир. Сам факт такой встречи вполне мог меня позабавить, если бы я увидел ее по телевизору, а не стоял между двумя перекаченными бугаями.

- Вот и он. Босс пятого этажа. - сказал я, крепче сжимая молот. Тут уж как повезет. Может и одного удара хватить. Или же, все восемьсот звезд покажутся лохматому комариными укусами. По хорошему, надо было пустить Рому в бой первым, но он взял на себя защиту мирного населения. Как будто знал, что все будет именно так.

- Я не думаю, что это босс. - ответил Рома, разминая мускулы.

В ту же секунду, что-то острое и холодное ткнулось мне в затылок.

- Артур. У тебя тридцать секунд, чтобы объяснить: во-первых почему ты здесь, а во-вторых почему в такой приятной компании. Мы оба знаем, что плащ не защищает твою голову, и еще мы оба знаем, что я выстрелю, как только истечет время. Отчет пошел.

92 - Башни (5)

- А еще, мы оба знаем, что ты сказала мне той ночью, прежде чем скрыться в тумане. - я осторожно развернулся. - Но все же, ты здесь.

Прозрачный, едва заметный, но в тоже время осязаемый наконечник стрелы повис у меня на переносице. Что-то вроде прицела? Часть способности?

- Ким, какого хрена? - Вика опустила лук, но продолжила буравить меня взглядом. Настя стояла позади нее виновато опустив голову и усиленно делая вид, что ее тут вообще даже и нет.

- Тот же вопрос. - мне казалось, жирнее точку уже нельзя было поставить. Но вот поди ж ты.

- Знаешь ее? - спросил Рома.

- Ну, как тебе сказать... - хмыкнул я.

Увидев, что мы уже минуту стоим вот так, но все еще не утыканы стрелами, оборотень расслабился. Не нужно было долго думать, чтобы понять: эта образина пришла с ней. Вот с кем мы должны были встретиться. Вторая группа.

- Ты изменилась. Подстриглась?

Вика и в самом деле изменилась.

Хотя о чем тут говорить, раз уж она вернулась к агентурной деятельности, значит в голове произошел какой-то сдвиг. Только по ее внешнему виду, я мог предположить, что работает она уже как минимум полгода.

Ей больше не нужен бронежилет, когда есть облегающий черный костюм. Наверняка артефакт. Лук тоже не простой. Для более крупной дичи, чем всякие там медведи.

Плашка скрыта, как и у напарника. Но я и так чувствовал, что она сильно прокачалась. До меня еще не дотягивает, но есть куда расти.

Обидно, вообще-то. Допустим, у нее были причины не говорить мне. Но руководство все знало, но не поставило меня в известность. Данил мог как бы между делом намекнуть, что вот та хамоватая баба, с которой тебе однажды довелось работать, вернулась.

Что за интриги?

Ей-то они похоже всю информацию про меня слили, включая специфику возможностей тренча.

- Виктория Александровна. - волк как-то уж очень стремительно сдулся, став крепким, но низкорослым парнем. - Так что мы делаем?

- Помолчи пока. - она щелкнула пальцами, убирая оружие. - Ладно, давайте будем благоразумными.

- Ну, это не я тыкаю острыми предметами в старых друзей. - заметил я.

- Не льсти себе, Ким. Мы никогда не были настолько близки.

- Спорное утверждение.

Я увидел самое снисходительное выражение лица, которое только может быть.

- Давай так. - сказала она. - Мы пришли сюда закрывать разрывы и устранять беглецов. Этим мы и занимаемся. При этом, ты лазаешь по дому в компании генма. Он таскает на себе эту тварь. А твою новую подружку мы обнаружили в самый разгар приступа шизофрении.

- Я... нет... в общем... - вяло попыталась возразить Настя.

- Тихо, свинка Пеппа. Тебе слова не давали! - рявкнула Вика.

- На пол тона ниже, хорошо? - я осадил ее.

- Ким, она ругалась с мусоропроводом. - Вика раздраженно выдохнула. - Я клоню к тому, что в твоей версии событий гораздо больше нюансов.

- Да, здесь не поспоришь.

Я изложил Вике краткую версию событий, после чего, мы снова оказались друг у друга на прицеле.

- Значит, вот как. Ты теперь хладнокровно убиваешь людей. - сказал я. Как бы быстро она не стреляла, я успею выставить щит. Волк Вася меня тоже не пугает, особенно в человеческой форме.

- Скажи этой ненормальной, - фыркнула Вика. - Чтобы убрала фигню, которую она колдует у меня за спиной, если не хочет получить по своей пухлой шайбе.

Настя вылепила большой шар из тьмы. Вику она даже не заденет, но вот притянуть к себе стрелы вполне может. Если бы не большая разница в уровнях, новая напарница оказалась бы сложным соперником для старой.

Тушка оборотня, тем временем, снова начала набухать. Рома направил указательный палец прямо ему в голову. - Советую тебе этого не делать.

- Стой. Ты, походу, не до конца понимаешь, что именно здесь происходит. - ответил волк, принюхиваясь.

- Значит, вот как. - передразнила меня Вика. - Ты теперь помогаешь генма размножаться на нашем заднем дворе.

- Ты это сейчас образно сказала, или правда считаешь весь город своим задним двором, девочка-мажор?

- Они монстры, Артур!

- Они? Или те, кто убивает пока еще ни в чем неповинного игрока? На глазах у его... кто она ему? - я посмотрел на Рому, в поисках ответа. Он все так же был спокоен и неподвижен.

Все так же указывал пальцем на оборотня. Девчонка обвилась вокруг него, будто отвратительная лиана. Ее лицо сползло на бок, обнажив склизкий бутон, усыпанный похожими на крючья зубами.

- Кажется, мы кое-что упустили. - отметил вампир.

- Ты знала, что они не беглецы, да? - спросил я, чувствуя себя довольно глупо.

- Естественно, дебил! Я поставила приложение-сканер еще перед нашей поездкой в санаторий. Ты почему до сих пор не обзавелся?

- Да как-то повода не было...

- Чем тебе не повод?

- Я бы на вашем месте отошел подальше. - предупредил Рома. От него вдруг повеяло жутким холодом. Не просто льдом, нет. Было в этом холоде что-то глубокое. Мощное.

Плечи вампира покрылись коркой блестящего инея, который на глазах темнел и уплотнялся.

Собравшиеся на этаже оказались людьми умными и предусмотрительными, поэтому бросились в рассыпную. Настя спряталась за углом. Я занял наблюдательную позицию там же, чтобы не дать ей снова куда-нибудь уползти.

Роман очень деликатно, но напористо взялся за толстую шею мимика. Резким, уверенным движением оторвал тварь от себя и поднял над головой.

Иней вокруг него превратился наросты темного блестящего льда, больше похожего на вулканическое стекло. Мимик тоже стремительно обрастал льдом. Температура упала градусов на двадцать, и я нисколько не пожалел, что одел вторые штаны.

А потом, все резко вернулось в норму. Кроме монстра, так и оставшегося черной сосулькой. Рома отпустил его, и мимик разлетелся на куски.

- Некрасиво получилось. - с сожалением сказал он. - Этому созданию удалось обмануть даже мои инстинкты. Пожалуйста, не упоминайте об этом в своих отчетах.

- Хорошо, что разобрались. - и никто никого не убил.

- Не устаешь делать поспешные выводы, Ким. - спорила Вика. - У нас тут где-то все еще бродят люди. Ты действительно позволишь их забрать?

- Пока не решил. - это ведь не вопрос гуманизма. Мы не можем их отпустить, и не можем вернуть обратно. Этих людей ждет смерть, либо вампиризм со страстями. И я как-то не уверен, какой вариант более гуманный.

93 - Башни (6)

Напарника Вики звали Егор. «Напарник» тут не самое подходящее слово. Как и «телохранитель». Вика вполне могла сама за себя постоять, а в этих деловых отношениях полностью доминировала. Общаясь с ней, внушительный оборотень даже в своей звериной форме по поведению больше напоминал запуганного ассистента.

Я не мог не спросить, где она его нашла.

- Мне нужно было, чтобы кто-то отвлекал нечисть на себя. Он устроился охранником в тот дом. Увидел, как я практикуюсь. Слово за слово, я вручила ему договор.

- То есть, все эти интересные события происходили буквально у меня под носом.

- Мир не вокруг тебя крутится, Ким. - улыбнулась девушка. - Разве ты не специально поселился около моей летней резиденции?

Ага. Специально втерся в доверие обитавшему там деду. А потом забрался на столб с биноклем, и... Женщина, вы кем меня считаете?

- Серьезно, почему ты не сказала мне, что вернулась?

- Я вроде бы не обязана перед тобой отчитываться. Захотела - ушла, а захотела - вернулась. Или что, ты думал я должна сразу броситься тебе в ножки, и бегать за тобой, как послушная собачка?

- Ну да, у тебя теперь своя послушная собачка. - буркнул я. Не просил снова присоединяться к своей партии. Но сообщения вроде «Ким, я снова в деле. Если вдруг будет очень нужно, звони». Но это же так сложно, блин.

- И у тебя тоже. Ты бы за своей подружкой лучше последил. Она кажется совсем ку-ку.

Я предпочел промолчать.

- Ты же заметил. Она самая натуральная шизофреничка.

- Знаешь, жизнь научила меня не ставить ярлыки. - ответил я. - После всего, что мы прошли.

- У меня есть свои недостатки. - сердито сказала она. - Но до полной шизофрении я не опускалась никогда. А ее реально глючит.

Ну не знаю.

Вика и Егор проникли в эту башню через разбитую панель наверху и уже успели ее прошерстить. Самое время было отправиться на восемнадцатый этаж и перейти в следующую. Путь предстоял утомительно долгий.

Я старался больше не выпускать Настю из виду. Не поспоришь, она действительно вела себя довольно странно. Даже по меркам человека, с детство пораженного системой.

- Так почему ты убежала? - мы шли немного позади. Нашим спутникам было абсолютно плевать, о чем мы там говорим, но я видел как нервничает моя ученица. Охренительный из тебя воспитатель, Артур. Чуть не угробил девчонку на первом же задании. С ней что-то явно не то, причем не в самом хорошем смысле.

- Прости, я... - снова начала мямлить.

- Хватит извиняться. - я остановил ее, повернул лицом к себе, положил руки на плечи. Слегка сплющил. - Ты могла серьезно пострадать. Здесь все враги гораздо сильнее, чем ты.

Строго говоря, ей должен был достаться опыт от заваленных мной гноллов, на этого не хватит чтобы даже близко к этим самым гноллам подобраться.

- Я знаю, просто...

- Ох, все у тебя просто. Но ты должна сказать мне, что за дичь с тобой происходит.

- Все в порядке, просто...

- Насть, я не идиот и не глухой. И я достаточно хорошо разбираюсь в таких вещах. - кроме того, Вике нет смысла врать.

Она глубоко вдохнула собираясь с силами. Но в итоге все равно отвернулась и промолчала.

- Насть?

Снова этот странный шепот. Если подумать, никогда раньше такого не было, пока эта милая девушка не ворвалась в мою жизнь.

- Это не важно. - ответила она. - Они врут. Врут и провоцируют. Это все неправда!

Я держал крепко, но не прикладывая всей силы. Потому, Настя вырвалась и бросилась вниз по лестнице, одновременно вылетая из моей партии. Система даже не спросила у меня согласия.

Что за мерзкая привычка убегать? Начинает складываться ощущение, что мне ее скинули в наказание. Я спустился на одну ступеньку, а потом подумал: нафиг оно мне надо?

Я сюда пришел крушить черепа врагов, а не разбираться с девчачьими истериками. Потом поговорю с Данилом. Нет, я мог бы попытаться ее догнать и выяснить какого черта, но... серьезно, зачем?

...

- Там мы все зачистили. - сказала Вика.

Мы перебрались через хрупкий коридорчик, соединявший две башне. Пол трясся, звенел. В вентиляции дико завывал ветер. Если бы сейчас этот переход обвалился, нас бы ровным слоем размазало по парковке.

Я разозлился на Настю а сам-то лучше что ли? Постоянно представляю себе всякую кровавую гадость, особенно в последние дни.

- Много врагов на четырнадцатом и восьмом этажах. Возможно, разрывы находятся именно там.

- Ты все сканеры из магазина скупила? - поинтересовался я, выгоняя из головы четкую картинку, на которой Вика очень сильно пострадала после обрушения перехода между башнями.

- Меня не устраивает твой любительский подход. - ответила она, медитируя с закрытыми глазами. - Если уж мы занимаемся этой херней, надо все делать как надо.

- Должно быть сложно постоянно обрабатывать столько системной информации. - вмешался Роман. - Даже представить не могу.

- Тоже приложений не покупал? - знаете, это разумно. Я лидер партии, я должен был понакупить этих штук, интерактивных карт и прочих вдохновляющих бонусов. К тому же, у меня уже есть две печати, и копить особо не на что. Но я обходился без них и все было нормально.

Раньше, такие большие и запутанные локации нам просто не попадались. Или монстры находили нас сами.

- У нас все по-другому. - ответил вампир. - Система доставучая и навязчивая до одури. Даже если не захочешь, начнешь принимать специальный эликсир, только чтобы оно заткнулось.

- Егор. - Вика подозвала своего «прислужника». - Будешь стоять в проходе, мешать им засирать восточное здание. Не хватало только гоняться за какой-то псиной через весь комплекс.

- Понял. - он перебрался обратно, сел на пол у стеночки, уткнулся в телефон.

- Вы двое будете меня прикрывать. Когда найдем беглецов, тогда и подумаем, что делать.

- Ты чего это раскомандовалась, мать? - возмутился я.

- У тебя получше идеи есть?

- Нет. Но тебе все равно стоит умерить пафос.

Вика пожала плечами. - Как скажешь. В сторону!

Я отскочил , а гнолл выбежавший из-за угла получил стрелу в грудь. На этаже было еще много его собратьев. Мы слышали как они противно воют и гогочут.

- Несколько объектов на крыше. В отличие от остальных, не перемещаются. Думаю, это наши беглецы.

- Тогда забираем их, и спускаемся вниз, постепенно разгоняя собак.

94 - Башни (7)

Я выбрался на крышу. Туман здесь был еще гуще, чем внизу. В углу уютно расположилась группа людей, в самом широком смысле этого слова.

Беглецы расстелили пушистый ковер. На нем возлежала весьма фривольно одетая дама. В тоге из белоснежной ткани (вроде тех, что продаются в определенных магазинах, с ценником «развратная богиня») ей вроде как было совсем не холодно. А на улице-то плюс восемь с ветром.

На руках эта женщина держала серо-зеленого ребенка с огромными желтыми глазами и острыми крабовыми лапками вместо конечностей. И волос.

Нечто пухлое, зеленое, словно покрытое толстым слоем застарелых водорослей, из которого в случайных местах торчали театральные маски пыталось играть с ребенком, шевеля пальцами перед его лицом.

Худая девчонка в полосатом свитере была облеплена какими-то чавкающими тварями, вроде призраков. Плюшевых призраков.

И наконец, их предводитель. Самый обыкновенный мужик лет сорока, в меховом пальто. Единственная странность - перчатка из белого материала. Из такого сделаны панцири кукол. Предводителем я его назвал потому как именно этот дядя подал сигнал остальным, как только увидел меня.

Он что-то сказал им. Беглецы затихли.

Дело принимало довольно неприятный оборот. Это были игроки, причем хорошо прокаченные. Никого ниже тридцатого уровня. Троих Вирд довольно сильно изменил. И у оставшихся человеческий облик мог быть только прикрытием.

Если жажда сведет их с ума, нас ожидает бойня невероятных масштабов. Сколько нужно жертв, чтобы беглец превратился в вампира просто так? Двадцать одна? Они довольно быстро накрутят счетчик убийств. Вот только кто сказал что став генма, они не продолжат?

Сильным игрокам не место в этом городе, если они не агенты и не придерживаются договора.

Было и еще кое-что. Неизвестный символ на инфо-плашках этих ребят. Даже близко не похожий на герб «Стигмы».

Рядом с ними стоял неизвестный прибор, шипящий и плюющийся искрами. В клубящемся облаке жутковато светилась оранжевая антенна прибора, подозрительно напоминавшая обычный паяльник.

- Говори, раз пришел. - произнес мужчина. - Или так и будешь стоять там, с каменным лицом?

В этот момент, до крыши добралась Вика.

Мы немного разделились, наткнувшись на организованную толпу гноллов и мимиков в паре этажей отсюда. Рома тоже не заставил себя долго ждать.

Вика коснулась виска пальцем. Под ним загорелся маленький красный огонек.

- Что-то пошло не по плану. - сказала она. - Нам нужна помощь.

- Ясно. Сейчас буду. - я отчетливо услышал голос Андрея.

Что? Зачем она его вызвала? Наблюдатели обычно не лезут в работу, хотя, если честно, могли бы гораздо быстрее решать возникающие проблемы. А он согласился. Что вообще...?

- Не волнуйтесь, детишки. - беглец что-то подкрутил в своем приборе, совершенно не реагируя на призрачную стрелу, елозившую у него на щеке. - Минут через пятнадцать мы перестанем быть вашей проблемой.

- Ты уже чувствуешь жажду. - сказал Рома. - И твои люди тоже.

- Ты про эту жгучую пустоту внутри? - переспросил беглец. - Согласен, очень неприятное чувство. Но ведь, говорят, что должно пройти несколько дней, прежде чем она станет невыносимой. Как я уже сказал, мы уберемся отсюда гораздо раньше.

- Это невозможно.

- Все возможно, если сильно захотеть.

- Послушай, - серьезно сказал вампир. - Этих людей прислали, чтобы вас убить. Я же предлагаю спасение от жажды и приют.

И тут я понял, что так же как мы не видим его плашку, он наших тоже не видит. Соответственно, считает что мы с Викой можем навалять этой милой семейке. Хотя, если завяжется драка, все будет совсем наоборот.

- Спасибо, конечно. - улыбнулся беглец. - Но помощь нам не нужна.

- И действительно. - сказал Андрей. - Потому что вы все умрете прямо здесь.

Змеи обвились вокруг шеи мужика, сковали его руки. Окружавший нас туман стал вязким, розоватым. Воздух наполнился трещанием погремушек. Мне показалось, что я стал более чувствительным к гипнозу, потому что раньше меня не клонило в сон.

- Так, вы трое. Убирайтесь отсюда. Здесь слишком опасно. - скомандовал Данил.

- Двенадцать минут еще. - сказал беглец. - О большем и не прошу. Мы спокойно уйдем, а мелкие разрывы закроются сами собой. Нет вообще никаких причин драться.

- Щас. - шипел наблюдатель. - Если я вас отпущу, мне же начальство вставит грабли в жопу.

Кольца змеи сжались. Хрустнули кости. Беглец осыпался прахом под ноги Андрея. Его бегая перчатка покатилась по крыше и упала вниз.

Женщина в тоге закричала. Кричала и девчонка с подушками. Куча водорослей сорвала с себя одну из масок и на мгновение меня ослепила синяя вспышка.

А когда зрение вернулось, я осознал масштаб катастрофы. Сначала, на меня накатила невыносимая слабость. Захотелось прилечь поспать прямо здесь. Плащ шевелился, пытаясь самостоятельно слезть с меня.

Я посмотрел на Вику. Она выпустила стрелу в кучу водорослей. Попала в руку, но сильно не навредила. И тварь и лучница теперь были одинакового уровня. Как и я. Как и наблюдатели.

Силы были бы абсолютно равны, если бы не истерично рыдавшие женщины, что сохранили прежнюю силу.

Твою же мать.

Сложно было сказать, повлияло ли на Рому неведомое колдовство. Наверное нет, поскольку он все еще был способен призвать стремительную стену черного льда, которая с грохотом разбилась о барьер из подушек. Летящий ком чавкающих призраков сбил его с ног и пригвоздил к стене.

Появившийся снизу аист выхватил страшного ребенка из рук матери и полетел прочь. Женщина закричала еще сильнее. Вместе с ее криком поднялся жуткий ветер, буквально сбивающий с ног.

- Хера ты встал, Ким, хватай свою бабу и валите отсюда! - рявкнул Андрей, и тут же оказался завален подушками. Какая неожиданно мощная способность.

Из коридора выскочил Егор, на ходу разорвав еще один ком призраков, предназначавшийся мне. А я и шага сделать не мог. Ветер был слишком сильным. Характеристики упали. Вся энергия уходила на то, чтобы сдержать артефакт.

Еще один мощный порыв ветра ударил мне прямо в грудь. Прошла всего пара секунд, я и сам не заметил, как оказался сначала над ограждением, а потом за ним. Летел спиной вперед. Даже если бы мог перевернуться, ухватиться бы не успел.

- Артур! - крикнул кто-то. Возможно, Вика.

У меня не осталось так уж много времени для философских размышлений. Только мысли вроде «Едрена мать, и это все?» могли прорваться через ревущий в ушах ветер.

Инстинктивно, я сжался в шарик, понимая что меня это не спасет, вот вообще никак. Закрыл глаза. Глубоко вдохнул. попросил прощения у сестры.

На полном ходу врезался в землю.

95 - Ментальная устойчивость

После такого обычно уже больше ничего не бывает. Тебя может ждать свет, в конце тоннеля. Или, небесная бюрократия, где дядя с большими усами посчитает всех убитых за твою короткую жизнь комаров и таракашек. И отправит морозить задницу в один из восьми холодных адов.

В самом крайнем случае, проснешься в склизкой биокапсуле, по уши в вонючей проводящей жидкости. И машина, которая собирает живые батарейки, даст тебе по шее.

Короче, когда я очнулся, побитый и неповоротливый, но вполне живой, мне стало очень хорошо и легко. Тренч спас меня. Других вариантов не было. Как еще я мог собраться обратно?

Главное, что спасся.

Очередная больница? Плевать! Грязища кругом, как в подвале? Могло быть хуже. Руки и ноги скованы ремнями? Странно и, если честно, настораживает. Но терпимо.

К тому же, Данил тоже здесь. Вон он, спит за столом. Вид у него не важный. Цвета не хватает. Рука забинтована. Хорошая была драка видать.

- Эй. - сказал я. Говорит трудно. Все тело стоит колом, и шея тоже жутко онемела. - А как тут вызвать медсестру?

Он зашевелился. Нехотя оторвал голову от стола.

- О. Пришел в себя. Ты как, в своем уме? Кусаться не будешь?

Значит, я все же немножко побуянил.

- Интересный вопрос. Мне приснился сон, будто актер игравший меня решил уйти в конце сезона. И они решили заменить его на женщину, потому что на дворе две тысячи девятнадцатый, и вообще пришло время. А так, вроде все нормально.

Если не считать противной красноты в глазах, то да, нормально. И ментальная стабильность опустилась до двадцати процентов.

- Что случилось-то?

Данил сел рядом с моей кроватью, задумчиво сложил пальцы. - Тебе с начала рассказать, или уже ту часть, когда мы отскребли тебя с парковки?

- Давай с начала. Что это за организованные гады, с собственным гербом, про которых я до сих пор ничего не знал.

- Некий революционный клан. Из тех, которые используют взломщики и прочие хитрые штуки. - он показал мне белый треугольник, покрытый сетью схем и перемычек. - Вот это называется «Равенство». Оно нам уровни и скосило.

- Полезно. Можно мне забрать ее?

Данил рассмеялся. - Ну конечно. Правда потом тебя расстреляют. Из рогатки. В особо извращенной форме. «Стигма» в основном сражается с подобными группами. Они обычно не трогают смертные миры, но эти хотели куда-то попасть именно через наш. Но им не повезло.

- Ха. Для бешеной собаки семь верст не крюк. Наши победили?

- Тихон помог. С его помощью, нам удалось уничтожить беглецов. Правда, не без потерь.

- Потерь? - у меня похолодели пятки.

- Мы не думали, что ты выживешь. К тому же, Андрей пострадал, пока был слаб. Вика тоже ранена.

- Сильно?

- Жить будут.

- А беглецы?

- Уничтожены.

- Даже ребенок?

- Мы же не совсем звери. Его забрали генма.

- Сомнительное решение. - вздохнул я.

- А по-другому никак. У пацана очень высокий Вирд. Наверное, его родители были выше двухсотого. Я так думаю, взломщики именно его пытались транспортировать через нас.

- Зачем? Прости, я еще туго соображаю после прыжка веры.

- Откуда мне знать? У них уже не спросишь. Может, выкуп хотели затребовать. Или это некое политическое заявление. Нас с тобой это не касается. Тут что ни делай, обратно его не вернешь. Генма могут позаботиться о нем. Придумают, как снизить Вирд.

Я не стал спрашивать про вундервафлю, с помощью которой, беглецы планировали залезть обратно. Наверняка она была уничтожена. А если нет, «Стигма» все равно не даст воспользоваться ей в своих целях.

Где-то капала вода. В маленьком окошке под потолком раздавалось глухое постукивание. Неужели начался дождь? - Так где я?

- Виктория предлагала отвезти тебя в какую-то хорошую больницу. Но ты был, мягко говоря, не в себе. И я лично доставил тебя в старое здание психдиспансера. Главный корпус развалился, а в этом вполне можно полежать пару часов.

- Представляю, как я бесновался.

- И ты и плащ. Бросались на всех, будто жидкий терминатор. Пришлось загнать тебя в бочку.

- И зачем такие сложности?

- В воспитательных целях. - ответил наблюдатель. - Тебя размазало по асфальту, но ты довольно быстро собрался. Нам удалось выяснить, что у «Равенства» долгая перезарядка, а эффект проходит довольно быстро. Мы разобрались с вторжением, а в это время, Настя пыталась тебе помочь. Ты ее так хорошо приложил.

- Блин. Неловко. Я думал, она убежала.

- Пряталась во дворе.

Я попытался сесть. Забыл, что прикован. - Ты ведь знал, что у нее не в порядке с головой.

- Да. - кивнул Данил. - У вас довольно много общего.

- Со мной все в порядке. - поправил его я. - Это ваше руководство сделало меня таким. Я вовсе и не псих.

- После сегодняшнего, я б поспорил. Да и тебе просто повезло. Сильный характер. Ты не сломался и не чокнулся. А вот девочке пришлось несладко. Кроме системы, она еще и голоса слышит.

- Ох. - так вот в чем дело. Теперь ясно. Незавидная участь. - Только я-то чем могу помочь? Ей бы где-нибудь полежать, где добрые санитары.

Я понимаю, в наше время, такой отпуск - верный билет в лигу овощей. Уже говорил об этом, и все еще так считаю. Но раз сущности в виде гномика тебя открыто провоцируют... Жаль, но выбора нет.

- Пытались. Не помогает. Вот я и подумал, рядом с тобой ей будет проще.

- Как-то не особо вышло.

- Сработаетесь еще.

- Слушай, я все понимаю, но она же неадекватная. И совершенно мне не подчиняется.

- Ты тоже хорош. Сразу начал давить и требовать.

- Ну простите. Я не собирался быть ничьим наставником. И сразу об этом сказал. - ну не умею я общаться с людьми. Пусть даже на этом завязана моя основная способность. Все равно, это сложно.

Данил развязал меня, и я сел на кровати. В глазах сразу потемнело. А спустя мгновение, появилась большая табличка.

Вы испытали достаточное психологическое напряжение. Ваш разум стал немного сильнее! Поздравляем! Желаете принять новый перк?

«Психическая устойчивость 1» - способность разума сопротивляться негативным эффектам повышается на 12%.

«Ментальная гибкость 1» - увеличивает количество пунктов ментальной устойчивости на 20%.

«Скрытые резервы 1» - разблокирует характеристику «Интеллект». Единовременный бонус +5.

Если предложенные варианты вас не устраивают, можете закрыть это окно, применив усилие воли.

96 - Голоса в голове

Табличка исчезла прежде чем я успел понять, что же там написано. Она мигнула, будто электронику закоротило, и растворилась в воздухе. Несколько секунд я сидел глядя в одну точку, понимая что как-то надо отреагировать, но вот как?

- Артур? - наблюдатель пощелкал пальцами у меня перед лицом.

- Да, погоди. Дай собраться с мыслями. - я хотел вызвать непонятную табличку, но она отказывалась появляться. Вся остальная системная информация хранилась у меня в сознании. За исключением нескольких случаев в самом начале, система никогда не вылезала вперед. Может, пару раз и было, но не вот так.

- Не каждый день падаешь с двадцать третьего этажа. - он хлопнул по коленям, встал и направился к выходу. - Одевайся. Все твои вещи в коробке у входа.

- Подкинешь домой? - спросил я.

- Обойдешься. Тут три остановки ехать. Можешь пешком прогуляться, голову проветрить.

Что ж, пешком так пешком. Забавно. Я отправился на это задание, в попытке проветрить голову от рассказов Тэна, жутких снов и прочих гадостей. А в результате, список моих проблем пополнился революционерами, вампирами и падением с высоты. Тут еще эта настроечная таблица, словно пришедшая из другой игры.

Ужас. В смысле, благодать. В смысле, отвратительно.

...

Она сидела на старых перилах, подложив вниз сумку. У ее ног плескалось серое море. Один в один иллюстрация к фестивальному фильму о жизни портового города. Грустная девушка, серое небо, серый океан. Огромные корабли вдалеке. Пожалуйста, отмените квоты на вылов кукумарьи.

- Вставай, Хатико. - окликнул ее я. - Простудишься.

Настя спрыгнула, неуклюже подбежала ко мне. Виновато склонила голову.

- Ты пришел в себя.

- Ага. Стабильность довольно быстро растет. Пришлось на минутку уйти в минуса, но теперь все в порядке. - а вот если бы со мной на крыше был напарник, создающий черные дыры... Нет, это несправедливо. Она бы только ослабла. И меня бы не удержала, и сама могла улететь. - Я тебя напугал?

- Немного. В основном, когда упал. Я пыталась помочь, но твой плащ зашипел на меня и... вздыбился.

Дядя Миша рассказывал мне, что артефакт может выйти из под контроля, если его перекормить. Или если повреждения окажутся слишком уж сильными.

- Ясно. Пошли-ка в дом.

- Я просто хотела извиниться. - сказала она. - Не думаю, что нам стоит продолжать.

Так.

Схватил ее за локоть. - Отставить панику. Если бы ты мне раньше рассказала, мы могли бы что-нибудь придумать. Поэтому, надо разобраться со всем этим сейчас.

Вы стали лучше понимать других людей! Поздравляем! Желаете принять новый перк?

«Эмпатия 1» - во всех вопросах, касающихся взаимоотношений с другими людьми, интуиция повышается на 20%;

«Общительность 1» - вероятность ответа, который понравится собеседнику увеличивается на 10%

Если предложенные варианты вас не устраивают, можете закрыть это окно, применив усилие воли.

Панелька ядовито-розовая, полностью закрыла обзор, еще и висела под углом. Возникла мгновенно, просто прилетела прямо в рожу. И тут же, ее унесло ветром, до того, как я успел хоть отреагировать.

Странная фигня.

...

- Они говорят... не знаю, как объяснить. - Настя вся сжалась. Каждое слово нужно было вытягивать клещами. - Стоит чему-то хорошему появиться, они начинают говорить. Оскорблять меня... всех вокруг. Пытаются все очернить, отравить.

- Могу представить. - я поставил перед ней чашку с дымящимся кофе. - Но это не настолько ужасный секрет. Раз уж Данил знал, меня тоже можно было поставить в известность.

- Прости.

- Будешь много извиняться, голова отвалится. - я сел рядом с ней. - Успокойся.

- Артур, я сумасшедшая... Как только мы познакомились, они тут же начали поливать тебя грязью. Это было невыносимо. И там, в башнях, они начали кричать... потому я и убежала.

- Знала б ты, сколько раз про меня говорили гадости и называли сумасшедшим. Уже лет восемь не обращаю внимания на такие мелочи. Вот что я тебе скажу. Сильно сомневаюсь, что настоящий псих будет к себе настолько самокритичен. Так что, не все еще потеряно.

Я сел рядом. Настя закрыла лицо руками. В очередной раз я услышал почти незаметный, но довольно мерзкий шепот, который уже начинал надоедать. Наклонился, чтобы разобрать слова.

Девушка чуть с дивана не свалилась. Кажется, только сильнее напугал ее. - Ты чего?

- Тихо! - шикнул я. - Кивни, если они говорят с тобой прямо сейчас.

Настя кивнула.

Чем ближе к ней, тем громче становилось неясное бормотание.

- Я не уверен, но кажется... - как-то так вышло, что я чуть ли не лег на нее сверху. Хотя и в мыслях подобного не было. Я просто пытался вычислить источник звука. Честно.

Все случилось быстро. Пятно магического узора на плаще, плывшее по моему плечу вздыбилось, выбросило вперед липкий отросток. Как язык лягушки. Раньше такого не бывало.

Вот поэтому и нельзя перекармливать артефакты.

Язык выстрелил, ухватил что-то, скрывавшееся за Настиным ухом и выдернул это на свет. Оно приземлилось мне на руку.

Оно было похоже на морскую звезду. Розовое, склизкое, пятиконечное нечто. В середине дергались уродливые тонкие губы. Даже сейчас продолжалось бормотание. Я поднес тварь к уху, и был накрыт волной наверное восьмиэтажного мата. Такого, что мужики в порту покраснели бы и сказали «Это, епт, слишком». Это было живое, осязаемое существо. Но у него не было инфо-плашки.

Анастасия смущенно оглядывалась по сторонам. - Что... что ты сделал?

- А пес его знает. Что сейчас? Слышишь противные голоса?

- Нет. - она уставилась на меня с очень озадаченным выражением на лице. - Ты все еще лежишь на мне, и пауза как-то затянулась.

Я вскочил и протянул ей матерящееся чудище.- Объясни-ка, что это за дичь?

- О чем ты, Артур? - искреннее непонимание. Или это меня так легко обмануть.

- Я держу его в руке. - оно извивается и ругается.

- Сначала ты завалился на меня сверху. Теперь, ты показываешь мне пустую ладонь. И кричишь. И если честно, я сейчас описаюсь от страха. - Настя вжалась в диван.

Интересный поворот. Она его не видит...? Хотя, это же логично блин. Если бы было по другому, она бы давно заметила черта, нашептывающего ей на ухо гадости.

Я дилетант в этом вопросе, но есть у меня одна догадка. Настоящие психические заболевания вызываются отнюдь не матерящимися морскими звездами.

- У меня для тебя две новости. Относительно хорошая, и довольно неприятная. - сказал я. Тварь взвизгнула и затихла. Стала слизью, что очень быстро засохла и испарилась. - С какой начать?

На главную: Предисловие

Рассвет - твой враг Горностаев Василий