Ночью прошел ливень, заливший костер. И Артуру с Таей пришлось посильнее прижаться друг другу, чтобы согреться и хоть немного поспать. Ночевка под открытым небом – она романтика только в книгах и на словах. На деле же редкая пакость. И хорошо, что на дворе было лето, а не осень и ливень лил хоть и мокрый, но теплый.

Светало.

- Ты простишь меня? – Тихо спросила Тая, заметив, что Артур уже проснулся.

- За то, что столкнула тогда в овраг?

- Да.

- Я понял зачем ты это сделала и не виню.

- Серьезно? – Искренне удивилась девчонка.

- Слушай – если бы я винил тебя, то не поехал бы спасать.

- Кстати, а зачем ты это сделал? Глупо же. Тебя могли убить. Влюбился что ли? – Хохотнув, поинтересовалась Тая и, как бы невзначай повертела упругой попой, которая очень удачно располагалась. Он ведь обнимал ее и прижимал к себе, чтобы согреть.

Реакция не замедлила себя ждать. Артур нахмурился, отстранился и сел. Ему почему-то было неловко от своей эрекции. Да, Тая ему действительно нравилась, что сыграло не последнюю роль в его желании спасти ее. Разумный повод он просто придумал, обосновав эмоции. Но речь в его понимании шла совсем не о любви. С его стороны – обычное желание, страсть. А с ее – какая-то манипуляция. Он невооруженным глазом видел, что девица его дразнит и провоцирует. Поддайся он сейчас и ему придет труба. Почему? Так увлечется же ей, позволив эмоциям захлестнуть его с головой. Таей сложно не увлечься. И чем это все закончится – никому не известно, но риск попасть впросак казался очень высоким. Из-за чего парень боялся своей привязанности к ней и одновременно с этим стыдился своего страха.

Тая же аккуратно его обняла за плечи и прижалась, продолжая свою провокацию. Мало ли он не выдержит и уступит? Судя по тому, как оттопырились его штаны, крови в мозгах осталось не очень много.

- Подумаешь, какой недотрога, - игриво мурлыкнула она.

- Сейчас положу на колено и отшлепаю! – Буркнул Артур.

- По голой попке? – Томным голосом поинтересовалась Тая и прикусила парню мочку уха.

- Слушай! – Разозлился он, вставая и стряхивая девицу с себя. – Сейчас не время и не место!

- Я тебе не нравлюсь? – Наигранно надула она губки.

- Нравишься! Но давай сначала решим более насущные проблемы. Нам нужно выжить! Выжить! Понимаешь? Или ты думаешь, что Серые псы оставят нас в покое?

- Не думаю, - нахмурившись, произнесла Тая.

- За мной же, кроме них, теперь еще и эльфы охотятся.

- Эльфы? Ого! А ты молодец! – Покачав головой констатировала девчонка. – Времени зря не терял! Где ты их вообще в этой глуши нашел?

- Не важно, - отмахнулся Артур. - В города, как я понимаю, нам пока путь заказан. Так?

- Так.

- И мне, при всем этом нужно в столицу.

- Прямо-таки в саму столицу? – Нарочито дурашливо поинтересовалась она. - Зачем?

- Там живет одна женщина – маг. Я ей спас жизнь, и она обещала мне помочь с родословной. Возможно еще чем-нибудь поможет. Но как до нее добраться – ума не приложу. Уверен – Серые псы и эльфы перекрыли весь тракт – и города, и деревни.

- Можно идти и в столицу, - задумчиво произнесла Тая. – Там у меня есть несколько тихих, укромных мест.

- Значит ты со мной?

- Конечно, - кивнула она. – Как будто у меня есть выбор?

- Я тебя не заставляю.

- Ой! Да брось! Мы пойдем вместе. Буду тебя дразнить и смущать, а ты мне жизнь спасешь еще несколько раз. Почему нет? На мой взгляд – очень занятно получается.

- Ты знаешь, как пройти в столицу не по тракту?

- Да. Через Мертвые горы.

- Хм. Плохое название. А что там? Просто трава не растет и деревья?

- Ну… - задумчиво протянула Тая. – Я не сильна в знании старых легенд. Давным-давно, еще до дней Великой скорби, несколько магов проводили какой-то опасный эксперимент. Но что-то пошло не так и древняя столица Империи оказалась проклята. Все ее жители в одночасье и умерли… но не до конца. Так до сих пор и бродят по ней, гремя побелевшими от веков костями.

- Живые мертвецы? Серьезно? Это не шутки?

- Я там была. Опасные ребята. Холодным оружием с ними не справиться. Только магией. И меньше их с годами не становится. Дело в том, что город был очень богатый и там полным-полно всяких драгоценностей. Сколько себя знаю – туда постоянно лезли жаждущие обогащения. Поверь моему опыту – у дракона проще украсть, чем у тех мертвецов. Забежать и схватить что-то с краю, а потом убежать – это еще куда ни шло. Но мертвецы стерегут свои сокровища и убивают всех, кто на них покушается. Так что можно легко нарваться и обшаривая окраины. Да и за пределы города мертвецы спокойно выходят как днем, так и ночью. Не любят, но, если ты чего утащил – преследуют довольно долго и упорно. Только большой воды не любят. Рек, озер и прудов. Они там не дохнут, но просто не любят и не лезут. Сколько из убитых ими поднимается в виде зомби – я не знаю. Но свежих зомби у них хватает, хотя и скелеты грабителей по всему городу разбросаны.

- Э-э-э… И ты хочешь, чтобы мы пошли туда? Ты с ума сошла?!

- Спокойно! Там пройти можно. Я же проходила. Главное не шуметь и не лезть туда, где они собираются в стаи. Зачем – не спрашивай. Может им скучно стоять по одиночке. Тихо, аккуратно, бочком-бочком я там проходила неоднократно.

- Грабила их?

- Не без этого, - усмехнулась Тая. – Но это сложно. Ради одного предмета лезть туда глупо, а много не унести. Несколько раз сходила и плюнула. Надоело нервы щекотать.

- А может нам туда не соваться? – Настороженно поинтересовался Артур. – Чем больше ты говоришь, тем меньше желания.

- Можно пойти и через перевал, но там тролли и мы для них еда. Кроме троллей еще есть пещеры кобольдов. Но я бы лучше к мертвякам пошла, чем к кобольдам. Тем более, что ты в полной темноте, в отличие от меня, не видишь. Может проскочим, а может и с боем прорываться придется. Кобольды мелкие и дохлые, но там полная тьма, а значит ты будешь обузой. И да – их много, их очень много, и они гостей не любят. Да и норы у них такие, что местами даже мне приходилось ползать на карачках. Мерзкое место, вонючее и опасное.

- И это все? Других путей в столицу нет?

- Ты можешь, конечно, призвать дракона, чтобы он тебя перенес по воздуху. Или грифона. У тебя есть грифон?

- Конечно, - серьезно ответил Артур. – Два. Но я оставил их дома.

- Зря… очень зря… грифоны сейчас очень бы пригодились, - поддержала шутку Тая.

- В следующий раз прихвачу.

- Договорились.

Разводить залитый костер после они не стали. Дымный столб до небес показался им нежелательным. Просто наспех пожевали, что было, протерли лицо росой и двинули по направлению к реке, что отделяла Мертвые горы от долины в этих землях Империи.