Глава 2
Александр тепло поприветствовал барона. Он и правда был рад видеть этого человека. Осенние хлопоты плохо сказались на нем. За зиму хищные черты лица осунулись и превратились в некое подобие карикатуры на самих себя.
– А я уже начал думать, что вы меня избегаете, уважаемый! – барон также был рад видеть Алекса.
– Дела, дела. К сожалению не смог приехать сразу, получив ваше приглашение, ваша милость!
– Ваших людей разместят, пройдемте ко мне наверх.
– Не стоит заботиться о моих людях. Они поедут проверят, как там мои друзья поживают. Я слышал они тут устроили веселый загул.
Барон искренне рассмеялся.
– О да. Весь город на уши поставили. Городская стража даже не пытается их утихомирить, просят моих дружинников в помощь.
Поднявшись в кабинет, люди разместились в креслах друг напротив друга, Александру здесь же был предложен кубок вина. Глядя на миловидную служанку он лишь покачал головой.
– Мне пожалуйста воды, милая, – и перехватив удивленный взгляд барона продолжил, – я не пью алкоголь, ваша милость, он затуманивает разум.
– Как и многие из вашей магической братии… – Савоярди понимающе закивал.
Некоторое время оба молчали. Эта тишина первым надоела вампиру.
– Так зачем вы хотели меня видеть, ваша милость. Неужели лишь чтобы угостить вином?
– Конечно нет, уважаемый.
Барон встал и обойдя стол оказался, порылся в ящике, достав оттуда бумагу.
– Я получил письмо от его сиятельства. Герцог пишет, что королевская армия вновь выступила к границам. Он сам возвращается в герцогство и первым делом навестит Савоярди.
– А что, проблема разбоя на дорогах уже решена?
Собеседника аж передернуло, а его лицо исказила гримаса отвращения.
– Естественно нет. Вернувшиеся на зиму бароны и дружинники конечно умерили их пыл, но если говорить только между нами – в отсутствие герцога, его управляющий и капитан перессорились. Каждый тянул одеяло на свою сторону и осенью многое было запущенно. Герцог не в курсе ситуации и никто из окружения не спешить просветить его. Я в том числе.
Барон вернулся к рыцарю и сел в кресло.
– Ситуация очень деликатна.
– И что в ней такого деликатного, ваша милость? Перевешать бандитов и всего дел!
– Это да. Ущерб от разбоя огромен и веревку лиходеи заслужили полностью. Но… видите ли уважаемый. Герцог молод и многие вопросы в нашем герцогстве решаются без его участия…
Вампир понимающе кивнул.
– Вот именно. И после победы на Проклятом мосту, многие старые обиды вылезли на свет…
– Одним словом кто из окружения герцога будет влиять на него и его решения в будущем, пока вилами на воде писано и приходиться выжидать, занимая нейтральную позицию к обеим сторонам конфликта.
– Все верно, лучше и не скажешь. Только сторон конфликта три.
Александр усмехнулся. Интриги местных воспринимались им скорее как бесплатное развлечение. Баронство Савоярди всегда занимало особое положение курицы несущей золотые яйца и его не трогали. Но все когда-то бывает впервые.
«Жаль никак не придумать способа подержать барона руку!»
Тут действительно было не принято обниматься или здороваться рука об руку при встрече или прощании. Особенно с более высокородными. Ладно, надо вернуться к разговору, зачем-то же барон его позвал.
– Баронство Савоярди занимает абсолютно нейтральную позицию?
Барон снова встал и подошел к окну.
– Вас это конечно не касается. Особенно в свете наших не совсем ясных отношений.
– Но то, что я не ваш вассал, никак не отменяет факта нашей дружбы!
– Именно поэтому я сейчас скажу вам то, что вы слышать не должны.
Подойдя к двери и приоткрыв ее хозяин кабинета убедился что их никто не подслушивает. Тихо и плотно прикрыв дверь, он подошел к сидящему и склонился к его уху.
– Кроме управляющего и капитана, есть еще вдовствующая герцогиня. Марианна очень умная и благодарная женщина. А главное, хорошо понимающая нужды нашего герцогства! Ее почти никто не принимает в расчет, хотя ее влияние на сына велико. Но это ее единственный ресурс. Бароны ее не поддерживают. Не поддерживали до последнего времени, – исправил сам себя барон, – Открытая ссора, которая произошла между капитаном и управляющим, привела к увеличению разбоя на дорогах. Это многим не понравилось. Я в том числе, стал одним из тех кто поддержал вдовствующую герцогиню, пока естественно абсолютно тайно.
– И что вы хотите от меня ваша милость?
– Пустяка! Сейчас, когда дороги стали свободны от снега, к вам обязательно наведаются люди как от капитана, так и от управляющего. Вы громко заявили о себе в битве на Проклятом мосту и ваше слово значит много больше, чем слова других рыцарей в провинции. И я прошу вас оставаться нейтральным! Не надо поддерживать меня или кого-либо еще. Просто нейтралитет.
Александр даже не раздумывал.
– Это полностью соответствует как моим желаниям, так и желаниям моих людей.
– Я так и предполагал.
Отойдя от вампира, барон занял место за столом.
– А теперь давайте поговорим о наших взаимоотношения как барона и рыцаря.
Выезжая через час из замка Александр посмотрел на небо. Облака по прежнему скрывали демур.
«Такими темпами эта гнида выживет!»
Отбросив неприятные мысли о насильнике, вампир поехал искать соратников. Через полчаса искомые были найдены в обществе баронета в лучшем трактире города. Вокруг трактира было подозрительно много стражи. Напустив на себя недовольный вид, вампир толкнул дверь и вошел внутрь.
Обстановка с претензией на шик. По его меркам полное убожество. Местным вроде нравится. Поприветствовав сына барона и проигнорировав предложение выпить с ним, Александр взял обеих своих друзей за шкирку и вытащил на улицу. Появление двух человек, поставивших город на уши, в таком виде, вызвало у прохожих шок. Почти никто из постояных посетителей питейных заведений, в последние дни не смог избежать мордобоя от этой парочки. Выпившие маги были задиристы и любые косые взгляды в свою сторону воспринимали как вызов! Не один десяток мужиков отлеживался по утрам пересчитывая свои зубы и потирая болящие бока. Иные стражники и завсегдатаи так и вовсе попали под раздачу два раза. И вот этих страшных людей, как нашкодивших котят, тащат на конюшню! А они даже не делают попыток сопротивляться. Стражники, которым не повезло быть назначенными сегодня для охраны правопорядка в этот трактир, постарались стать невидимками.
На конюшне никого не было и спектакль был мгновенно закончен. Триумвир подмигнул обоим и приказал собираться.
– Нагулялись. Пора домой.
Сергей кивнул.
– Есть очень важная информация.
Когда кавалькада из пяти всадников покинула город, стражники на воротах проводили их радостным вздохом облегчения и светлыми символами. Ну и пожелали больше никогда не появляться. Естественно про себя. Получать в челюсть и лежать на соломе пола, никто не хотел, а всем в свое время пришлось. К счастью Всесветлый услышал молитвы честных служак и убрал задир из города.
Вампиры же не обращая внимания на такие мелочи, делились информацией.
Александр думал, что его новость про изнасилование будет «бомбой», но Сергей смог добыть куда более ценные сведения!
– Помнишь на тебя воздействовали, вызывая ярость?
– Такое забыть сложно! – Александр кивнул, думая о том, как же рассказать соратникам о Крапивине и его подлом поступке и не сразу сообразил что именно ему говорит друг, – Подожди! Ты выяснил кто?!
– Ага! Случайно! Невестка!
– Что?
– Невестка барона. Жена его сына!
– А ей то это зачем и как ты это вообще узнал?
– Ну ты знаешь, что сын барона, парень хоть и хороший, но любит побороться с зеленым змеем. И несмотря на свой профессионализм в этой борьбе, проигрывает. И вот когда его пьяного, женушка пришла забирать, я ей помогал тащить его до кареты и чисто на автомате ее крови выпил. От удивления даже тело баронета уронил. Эта мелкая дрянь, та еще стерва!
Оказалось, что юная дочь бедного барона, выданная замуж, в качестве приданого получила не только отцовское благословение, но и материнский амулет. Сущая безделица! Всего то и может, что при воздействии на конкретного человека, находить в его душе крупинки ярости и раздувать из них пожар. Так если подумать, вообще почти бесполезная вещь. Но в хозяйстве как говориться все пригодится. Нашлось применение и этому. Познакомившись с мужем и его отцом, а главное баронством, девица быстро смекнула, что тут есть где развернуться. Новые родственники были богаты, хотя и всеми силами не показывали это – и жили скромно, и одевались скромно, и денег на расходы давали тоже скромно. Решив, что это тот шанс, что бог дает избранным для обретения счастья при жизни и упускать его нельзя, в ход был пущен амулет. С тех пор на барона и стали находить приступы ярости. Юной девушке почему то казалось, что такого правителя терпеть долго не будут и заменят на более лучшего – ее мужа и вот тогда она… Но как-то не получилось. Барон хоть и впадал в ярость, совсем необдуманных действия не совершал. Зато срывался на сыне, который после этого стал лечить нервы народными способами в два раза чаще и в данный момент долечился до алкоголизма. Детей как-то не получалось. Все было плохо, блестящие планы рушились.
Баронетесса почти решилась на яд, но тут увидела Александра и самым настоящим образом поплыла. Уж непонятно, что в облике вампира заставило девушку взмокнуть и без памяти влюбиться, но это случилось. Правда любовь не помешала ей использовать амулет против своей тайной страсти, в тихой надежде, что в гневе славный воин пристукнет барона. Мужа своего она ненавидит и все еще продолжает строить в своей милой головке планы по смене власти в отдельно взятом баронстве.
– Может разложишь ее для профилактики? – закончил свой рассказ Сергей. – Успокоиться баба и перестанет дурью маяться.
Алекс лишь фыркнул.
– У нас один уже «разложил», – и заметив вопросительный взгляд продолжил, – приедешь сам увидишь.
Далее слово взял Геннадий. Который естественно ездил в город не за компанию, а ради вполне очевидных вещей. Получив в свое распоряжение торговлю, он попробовал крови всех пленников, целыми днями сидел в Песках и Торфяном, облазил весь соседний лес. Но так и не нашел продукт, который Лесное могло бы продавать. Уже отчаявшись, зимой он сделал неожиданное предложение.
– Сыр!
Оказалось, местные делают сыры отвратительного качества. А вампиры все равно планировали закупить коров, естественно ради их крови. Ну так почему бы не совместить… Совет поржал, но предложение принял. Константин, большой любитель фантастики, между приступами смеха, сильно возмущался.
– Ну мы же в другом мире! Мы должны казнозарядные винтовки делать и урановые стержни продавать. А ты предлагаешь сыр! – но тут же снова начинал смеяться.
И вот сейчас Геннадий ездил в город договариваться насчет покупки коров и корма для них.
– У нас проблема.
– Коров отказываются продавать?
– Что? А нет! С коровами все в порядке. Тут выяснилась интересная информация. Знаешь чем промышляли жители Лесного?
– Барон говорил лес валили. Ты же сам еще предлагал тоже лес рубить, только отказались мы от этой идеи.
– Ну да. Лес тут тоже валили. Только вот основная прибыть у них не с этого шла. Оказывается Проклятый лес, это источник сразу нескольких видов уникальных алхимических реагентов. И некоторые из них весьма дорогие и ценные. Вот именно их в Лесном и добывали.
– Так и в чем проблема?
Александр искренне не понимал. Раз когда-то в Лесном добывали для алхимиков ингредиенты, значит и они смогут это делать. Деньги заработают. Хорошо же!
– А проблема в старателях! Старожилы в городе сразу решили, что раз маги поселились в Лесном, значит хотят в Проклятый лес за его богатствами идти. И если будут мост через Проклятую наводить, то значит точно пойдут. Про мост, в городе уже каждая собака знает. И некоторые мужики активно строят планы наведаться к нам, а от нас попытать счастья в лесу.
– О блин…
– На самом деле это не так чтобы прямо сейчас, – подал голос Сергей, – работы в городе все лето будет много. А вот в сентябре, когда тракт встанет до заморозков, и в городе у всех работы не будет, к нам и набегут.
– Не было печали… ну ладно это решаемо. А что за ингредиенты?
Геннадий рассмеялся.
– А это самое забавное. Все их только по названиям знают! Черный кедр, корень зимнего папоротника. И так далее. А как они выглядят никто не знает. Но все хотят идти их искать!
Друзья заржали. К счастью проблема была не такая, чтобы и большая. Всегда можно было поставить препоны на такого рода инициативах. Хотя бы и плату за проход по мосту брать, очень большую или в трактире цены ломить дикие. Поэтому сначала заволновавшийся триумвир, сразу успокоился.
– А еще есть приятная новость. Соли действительно нет. А океаны тут соленые!
Это также было обнаружено в ходе осенних исследований Геннадия. Местные жители не знали соли. Точнее саму соль они прекрасно знали. Просто совсем нигде в мире она не добывалась. Почему так случилось, было непонятно, но хоть какую то соль добывали лишь с морей, совершенно дикими способами и стоила она баснословные деньги.
– Так что можно будет выпаривать соль из воды!
– А ничего, что ближайший к нам морской берег, лигах в четырехстах на восток? И все это через Проклятый лес?
– Это дело житейское. Главное, что не грошовый сыр! Можно будет заработать нормальные суммы и заказать хорошее оружие из нормальной стали.
Единым стандартом оружия озаботился Леонид, который по результатам боя у Проклятого моста, остался недоволен. Местные доспехи хоть и были плохого качества, выполняли свою функцию. А вот оружие… В силу тотального физического превосходства вампиров над людьми, им требовалось оружие которое бы эффективно вскрывало доспехи местных и при этом было надежно. Мечи к сожалению просто ломались, шестопер Александра энтузиазма у воеводы не вызвал, топоры показали неплохой результат, но уж очень из плохого материала они были сделаны. И когда была сделана попытка заказать некоторые образцы топоров специально для нужд вампиров, выяснилось, что у местных полная ж…. в общем плохо у них с металлами. Был мифрил. Было некоторое количество стали от гномов, была сталь в Империи, но тоже не в товарных количествах. И все. Все остальные пользовались болотной рудой и тем железом, что получали из нее. Железных руд не было. Поэтому качественную сталь можно было дорого купить, или у тех кто выменял ее у гномов, или в Империи. И альтернативой всему был мифрил. А он тоже стоил приличных денег. Которые предлагалось зарабатывать продажей сыра! Константин бился в истерике от смеха. Леонид ломал голову над тем, как и чем ему вооружить армию вампиров, не тратя значительные средства. Хотя мужчина и понимал – без денег нормального оружия не будет, но требовать их, совесть пока не позволяла.
Проезжая Пески, остановились у старосты и пока его соратники болтали по деревне со знакомыми, навестил его дочь, задержавшись на пару часов. В деревню приехали уже после заката и застали лишь сцену, когда охрана пыталась не дать девушкам порвать Крапивина на куски. Тогда то Сергей с Геннадием и узнали о всей неприятной ситуации, что произошла в их отсутствие.
– Эти сволочи хотели меня казнить!
Группа людей, сидящая в подземном этаже, старалась говорить тихо, и лишь Максим Иванович периодически повышал голос. Но это можно был понять. Пережитые человеком эмоции требовали выхода. Весь день мог умереть в любой момент, стоя у столба.
– А нечего было на эту шлюху запрыгивать! – Ольга Викторовна, хоть и поддерживала единомышленника, но и понять действия новой власти могла, – Говорили тебе, что заплатить надо было!
– Так деньги все у этих подонков, шалава ихняя, ни медяка не дает, пока не скажешь куда!
Бывшие руководители часто собирались вместе и лелеяли планы по восстановлению своей власти. Им казалось, что еще чуть-чуть и люди поймут, какой страшный и неверный выбор они сделали, выбрав своими вождями молодых горлопанов. Дневной же эпизод показал, что они уже ничего не боятся и готовы проливать кровь своих соплеменников, убивая за преступления против жалких местных людишек.
Да именно так! Жалких людишек. Образованные и умные люди даже не заметили, как окружающие их местные, стали для них людьми второго сорта. Сила и могущество, которые они получили, внушили им чувство собственной исключительности. А эго раздуло это до небес. Лишь другие вампиры признавались ими за равных. Люди же были пылью под ногами и едой, никак не более. И вот сейчас, те кого они считали ровней себе хотя бы в чем-то, показали, что не считают их важными. Суд и решение были приняты без обсуждения. Шок от осознания того, что с тобой даже не считаются, был так велик, что никто не попробовал опротестовать приговор.
– Завтра ночью надо будет поговорить с триувирами. Надо будет донести свою точку зрения. Так продолжаться больше не может.
– Сашка уехал сразу, как Максима к столбу привязали. Видимо был недоволен решением!
Это заявление бывшего охранника, а ныне разнорабочего строителя, вызвало некоторое обсуждение. Было решено, что скорее всего «наши», а так собравшиеся называли сотрудников фирмы, находятся в меньшинстве в нынешнем руководстве и с их мнением не считаются.
– Так им и надо. Сами к власти привели этих отдыхающих и теперь страдают от них.
Сделавший это заявление начальник транспортного отдела Видов встал и прислушался к чему-то происходящему наверху.
– А вообще зря все это. Разговаривать уже поздно с ними. Валить надо.
– Андрей Леонтьевич! Ну что вы такое говорите. Ну куда нам идти?
– Да куда угодно, главное подальше от этих болванов!
Присутствующие замолчали. Идея покинуть общину и уйти, все чаще и чаще звучала на их маленьких собраниях. Пока еще некое стадное чувство держало их ближе к себе подобным. Хотя каждый и понимал, что сейчас он без проблем выживет в любых условиях. Наступила некоторая адаптация к миру. Жить в лесу? Легко! Догнать зайца и выпить его кровь? Легко! Не выделяться среди местных? Легко!
С последним конечно были очевидные проблемы, но в них никто не верил. Это все незначительные мелкие шероховатости!
– Я завтра поговорю с Александром и попытаюсь достучаться до его порядочности и достоинства.
Алексей Геннадьевич встал показывая, что собрание окончено.
– Обязательно поговорю! Пора определяться.
Как только все проснулись, было проведено собрание совета руководителей. Обсуждали ближайшие планы на барона. Триумвират не смог решить как использовать информацию о невестке и стали думать уже коллективно. Но и прибавление голов, не решило проблему. Варианты были известны, а какой выбрать? Сергей заверил, что прямо сейчас она травить барона не будет, поэтому дружно решили подождать и еще подумать. Уже когда стали расходиться, подошел Алексей Геннадьевич и в своей милой манере попросился на разговор с Сашенькой. Александр лишь пожал плечами и пригласил человека заходить. Константин, сначала хотевший вместе со всеми покинуть комнату, передумал и тихо разместился в углу.
Недовольно косясь на на него, Алексей Геннадьевич никак не решался заговорить.
– Любезный… Тьфу! – Александр аж рассмеялся, – Прямо как местный становлюсь!
Но его посетитель не считал подобное смешным и волком смотрел на него. Проигнорировав этот взгляд, Алекс сел.
– У меня не так чтобы много времени, чтобы я мог играть в угадайку. Алексей Геннадьевич, вы же сами хотели поговорить!
– Сашенька. Я понимаю, вы молоды. Полны энтузиазма. Заняли важный и ответственный пост. Вам кажется, что весь мир у ваших ног. И моя обязанность, как более старшего товарища, просветить вас и уберечь от неизбежных ошибок! – издалека начал бывший начальник.
Триумвиру оставалось лишь своим видом показать, что он внимательно слушает бывшего начальника. Хотя его пальцы начали выстукивать по столу дробь, стоило тому открыть рот.
– Ваше судилище было для всех шоком. Люди не потерпят такого. Казнить одного из нас за преступление против местных… нет нет, – замахал руками, Алексей Геннадьевич видя, что собеседник хочет его прервать, – я не отрицаю вины Максима. Но все же, он просто не сдержался…
– Он изнасиловал и чуть не убил ребенка! – голос Александра предательски сорвался на высокие ноты, а сам он вскочил с места.
– Да. Но не убивать же его за это! Люди против. Все возмущены!
– А если бы это была ваша дочь?
Молодой вампир успокоился и сев обратно, с интересом ждал ответа на вопрос.
– Но при чем здесь моя дочь. Нельзя же сравнивать нас и их!
– Я прошу прошения, – подал из угла голос Константин, – а кого это нас и их?
– Вампиров и людей! Мы разные! Нас нельзя сравнивать. Мы избранные. Это же очевидно!
Видя что его не понимают, директор стал торопливо говорить.
– Ну посудите сами. Мы сильнее, быстрее, выносливее. Наконец мы умнее и образованнее этих дикарей. Мы должны ими править! И пользоваться ими по нашему усмотрению. Мы исключительные создания в этом мире, он должен принадлежать нам и как опытный человек я дам вам совет – лучше сразу заявить об этом! Откажитесь от ненужного гуманизма! Они рабы! Мы нет!
– Я правильно вас понял, вы не считаете местных людей за… людей? – триумвир выглядел обескураженно, он многое ждал от бывших вождей, но такие заявления были чем-то из ряда вон выходящим.
– Все верно Костя, все верно. Ну какие это люди? Чистые животные! И мы должны вести себя с ними соответственно!
На некоторое время установилась тишина, прерываемая лишь звуками какой-то возни с улицы.
– Алексей Геннадьевич! Я хочу напомнить вам правило о том, что мы соблюдаем все законы нашего мира и стремимся соблюдать законы этого. И так будет до тех пор, пока мы не придумаем свои собственные законы.
– А еще, – Константин подошел к говорившим, – Ваши речи слишком напоминают фашизм.
– Ну какой фашизм? Бог с вами! Вы что, реально сравниваете нас и их и ставите знак равенства?
– Да ставим! И сейчас я говорю от лица Триумвирата, – казалось Александр даже стал выше, – Пока мы будем находиться у власти, мы будем пресекать любые попытки угнетения других разумных видов этого мира, лишь на основании того, что они отличаются от нас, а также могут служить нам пищей! Основанием для переведения какого-либо разумного вида в ранг «второсортных», будет не их отличие от нас, а их действия и поступки направленные прежде всего против нас! Я понятно выражаюсь?
Алексей Геннадьевич стоял и хватал ртом воздух. Подобной отповеди он не ожидал. Совсем.
Вдруг с улицы раздался дикий, нечеловеческий крик! Резко вскочив, присутствующие бросились наружу.
– Что случилось? – обратился Александр к спокойно стоящему на дверях башни охраннику, не делающему даже попыток покинуть свой пост.
– Крапивину яйца отрезали, – меланхолично отозвался тот.
– Что?
– Вы же должны его защищать, – завизжал бывший заместитель.
– Вчера должны были защищать. Сегодня приказа не было.
– Ах так вы понимаете отданные вам приказы?!
Но получить ответа на свой вопрос он не успел. К ним подошла довольная Ольга и протянула Алексею Геннадьевичу что-то в окровавленной руке, одетой в перчатку.
– Держи!
Тот автоматом взял, что-то кровавое, толком не понимая зачем и что ему дают. И лишь когда кровь с предмета впиталась в кожу, он понял что именно держит в ладони.
– Как именно мы будем уходить?
Инцидент с Крапивым, который лежал тут же и держался за пах, стал последней каплей, переполнившей чашу терпения бывшего руководителя. Терпеть подобное было больше нельзя. Оставалось уйти, громко хлопнув дверью и желательно не получить за это проблем на свою голову и задницу. Новые руководители мало того, что вели всех к гибели, так еще и считали местных людей за равных. Пищу за равных! Прости их Господи, они не ведают что творят!
– Оружие, одежда, палатка, деньги, – Андрей Видов ответил на вопрос мгновенно, уже давно решив для себя, что ему не по пути с новой властью, – Уходим по реке до тракта. Далее по нему до города. В город не входим. Также по реке поднимаемся в предгорья и там переходим на тот берег. В тех местах стоит замок Фальц и деревня. Можно ограбить замок. Потом уходим на юг. Сейчас там много разбойников. Вливаемся в какую-нибудь шайку. Берем в ней власть. Другими можно будет питаться. Еще немного грабим. Когда денег будет достаточно, всех разбойников на мясо. Или обращаем в вампиров. И валим в Валерию!
– Я смотрю у вас уже все продумано, Андрей Леонтьевич, толковый план.
– Я не первый день хочу уйти. Надоели эти… – в раздражении мужчина махнул рукой в неопределенном направлении.
– Есть предложения по плану? – Алексей Геннадьевич решил не сосредотачиваться на чувстве ненависти к молодым выскочкам, а предпочел деловой разговор.
– А как мы будем обращать людей в вампиров. После наших укусов они не становятся вампирами. Эти проверяли.
Ольга Викторовна почему то запомнила из всего плана именно этот пункт.
– Да идиоты они. Уже не раз было в фильмах. Кровь наша нужна! Чтобы люди ее выпили!
– А денег сколько брать будем?
– Все! – Андрей весело рассмеялся.
Казна общины действительно не охранялась и любой мог подойти к сундуку беспрепятственно. Оксана занимавшаяся финансами просто не видела смысла в охране. Что покупать вампирам, если им нужна кровь? Но всегда выдавала людям требуемые суммы, если ей объясняли на что хотят их потратить.
Семерка людей склонила головы и тихо-тихо начала обсуждать отдельные подробности плана. Когда демур почти взошел, несколько теней мелькнуло на склоне берега и растворилось в сумраке все еще властвующей темноты. Казалось, что все они несли большой груз. Но когда кажется сами знаете, что делать надо. До самой ночи пропажу так никто и не обнаружил.
– Геннадьевича нету, – сразу с порога начал Олег, – И его шайки. К ним постучались в дома, как закат наступил, но никто не отозвался. На работу не вышли.
– Кто точно отсутствует?
– Геннадьевич; Ольга Викторовна; Крапивин; Видов; Валька, ну зам Видова; Михайлов и этот мудила, охранничек мой бывший.
– То есть все, кто поддерживал Алексея Геннадьевича в последнее время?
– Ага.
Список сторонников бывшего начальника действительно таял день ото дня. И если по осени еще можно было найти пару десятков поддерживающих его, то уже весной остались лишь шестеро самых верных. Причем трое из них в ближайшее время также скорее всего покинули бы лидера оппозиции.
Без стука вошла Оксана. Смущаясь она смотрела на стоящих мужчин.
– У меня это… сундук пропал.
– Какой сундук?
– С деньгами.
Александр и Олег переглянулись, после чего начальник стражи быстро выскочил из помещения.
Поиски и расспросы ничего не дали. Семерка ренегатов как сквозь землю провалилась. Кто-то видел их уходящими в сторону тракта, но посланные на тракт и возле него разведчики, не обнаружили ничего. Цепочка следов на еще лежащем снегу, вела к реке и там обрывалась. На самом тракте было уже слишком много других следов – рабочие, нанятые бароном, начали косметический ремонт стоянок перед началом летнего сезона караванов. Дальнейшие поиски были просто опасны, сбежавшие конечно же первым делом постарались насытиться и вернуть их назад силой, без потерь теперь было невозможно. Оставалось в который раз устранять последствия.
– Я все понимаю. Но сундук то они зачем сперли? Это же дополнительный вес, им содержимого мало было?
Евгений говорил скорее просто ради собственного успокоения, чем желая получить ответы. Ситуация после бегства сложилась сложная. Нет, раскрытия никто не боялся. Построенные укрытия и накопленные запасы различного скарба, позволяли вампирам чувствовать себя в относительной безопасности, а если что можно и убежать. Уже не голыми и растерянными, а сильными и уверенными.
Плохо было именно в случае, если придется оставаться на месте и продолжать жить. В том что они обитали в теплых домах, под надежными крышами, были и недостатки. Они обрастали обязательствами перед местными. И конкретно сейчас им предстояли крупные траты по ранее совершенным заказам. А именно в Лесное уже гнали стадо коров, заказанное Геннадием, надо было закупить для них корма, корм требовался и уже имеющимся лошадям и также скоро ожидалось прибытие коз. Да самых простых коз. Их решили купить осенью, еще раньше чем решили купить коров. Домашние животные были неплохим источником дополнительной крови. И когда встал вопрос, а кого же можно держать в лесу? Решили, что козы тут не пропадут. Кустарников им для подножного корма хватит, а пленные позаботятся обо всем остальном.
В ближайшие две недели надо было заплатить сразу за два стада, за корма и за людей. Каких людей? Самых обычных каторжников! У Марии иссякли идеи о том, что же еще такого извращенного ей сотворить над вампирами, чтобы узнать что-то новое. Оставались опыты над окружающим миром, животными и людьми. Именно для опытов и было решено купить несколько каторжников, из тех, кому плаха была заменена на пожизненные рудники. Королевский представитель получил небольшую мзду и пообещал за соответствующее вознаграждение отобрать десяток матерых убийц из первой партии, отправляемой на северные рудники.
– Сколько всего денег нам надо?
– На самые ближайшие нужды порядка тысяча трехсот серебряных монет, – Оксана встала со стула, – Это самые ближайшие траты. Или оказываемся от всего и теряем репутацию надежных партнеров.
– Спрашивать сколько у нас есть бессмысленно?
– У меня ноль. Беглецы выскребли все. Насколько я понимаю в карманах у Триумвирата есть около десятка серебряных монет и в распоряжении разведчиков еще примерно двадцать серебрянок.
– Костя! Что мы можем продать?
– На такую сумму? Ничего.
– Даже артефакты?
– Большая их часть запрещена к частному владению, сам знаешь.
– Значит они должны стоить дорого!
– И значит их быстро не продать, – пародируя Александра проговорил Константин.
– Доспехи, оружие?
– После битвы цена на них упала. В городе на складах еще и лежат.
– Наша часть добычи?
– Меньше двухсот серебряных и не раньше лета. Остальное мы взяли доспехами и оружием.
Леонид посмотрел на говоривших.
– Но сейчас же война, доспехи и оружие должны стоить дорого!
– Они и стоят дорого, но за пределами герцогства. У нас тут, благодаря тебе, их переизбыток, две армии у моста погибли!
– Одолжить у барона?
– Совсем сбрендил? В этом мире одалживать может только церковь!
– Ограбить кого-нибудь?
Все задумались. Первым очнулся Сергей.
– Если не трогать честные караваны, то остаются только бандиты в городе. Но у них мы больше трехсот не наберем.
Надо было лишь подвести итоги и принять решение, что Александр и сделал.
– Сергей, грабь бандитов в городе. Убивать разрешаю лишь тех, кто сам убивал ради грабежа. Геннадий, получи у Леонида доспехи и оружие, что он отберет для тебя, и по любой цене продавай. Костя, все защитные амулеты, что у нас есть на продажу. Евгений, организуй небольшую валку леса, продадим древесины. Все недостающее возьмем в долг в церковном банке.
Приказы отданы. Собрание завершено. Вампиры начали вставать. Ольга резко ударила обоими кулаками по столу и вскочила.
– Дура! Могла ведь не надевать перчатки и попробовать кровь этого ублюдка! И ничего этого бы не было!
– А чего не попробовала? – муж спокойно смотрел на истерику жены.
– Да не хотела видеть как эта мразь насилует девочку и что он чувствует при этом! – в лицо ему проорала супруга.
– Как будто почти все солдаты, у которых ты пила кровь, не насиловали. Тогда тебя это не смущало!
– Успокоились! – Александр ударил кулаком и желая разрядить обстановку поинтересовался, – А как ты ему вообще оторвала причиндалы в перчатках?
– Иллюзорные когти представила… – женщина сидела на стуле и явно корила себя сильнее, чем все остальные находящие в комнате вместе взятые, причем многократно.
– Ольга. Ты не виновата в этой ситуации.
– Но я могла ее предотвратить.
– Что ты могла, уже не важно. Давай жить тем, что будет, а не тем что было!
– Спасибо, Саш.
– Хрммым.
Сергей кашлянул требуя внимания.
– А вообще это идея. Предотвращать.
– Поясни.
– Надо ввести правило. Пить кровь всех вампиров снизу вверх. Рядовые дают пару своих капель крови вышестоящим. Те своим начальникам и так доходит до самого верха, то есть нас. А мы уже даем кровь членам Триумвирата. Вы друг дружке. Все проверены на лояльность. И таких ситуаций, когда из-за предательства в наших рядах, существование поставлено на грань, больше не повторяется.
Некоторое время потребовалось на оценку идеи.
– Это как-то напоминает не самые лучшие страницы истории…
– Большой брат следит за тобой!
– Да нормально это. Цель ритуала не в том чтобы закабалить людей. Я готов предоставить пару капель своей крови любому вампиру. Мое выживание зависит от них и я им доверяю! Почему не сделать это законом? – Сергей напряженно смотрел на сидящих, – Либо мы доверяем друг другу и стараемся держаться в этом мире вместе или все напрасно и надо разбегаться. Каждый сам за себя!
Триумвиры посмотрели друг на друга.
– Хорошо.
Так родился первый закон вампиров и их первый ритуал. Нижестоящий вампир протягивал свою руку вышестоящему и надрезал ее, а тот слизывал пару капель его крови. Абсолютное доверие друг другу. Абсолютная преданность общей цели.
Мужчина старался терпеть боль и не издавать ни звука. Хотя внутренние органы вопили от жутких страданий. Кинжал в живот, это очень больно. Никогда не думал, что закончит вот так. Сам он конечно резал людей в подворотнях и насмерть, но на себя эту участь не примерял. Надо изобразить мертвого. Может тогда еще есть шанс.
Ворвавшиеся в его дом через окно люди, действовали очень умело. Известный на весь город главарь одной из банд, получил кинжал в пузо и был отброшен назад к кровати, с которой недавно вскочил. Нападавшие же неторопливо и без суеты стали рыться в его вещах и доставать ценные вещи и деньги. Вот они вскрыли один тайник. Вот другой.
«Гоблины позорные! Навел кто-то!»
Мужчины вскрыли третий тайник о котором никто кроме главаря и не знал.
– Вроде все тут. Пошли дальше.
Проходя мимо бандита один из них наклонился и сунул два пальца в рану. А потом воткнул кинжал в сердце уже бывшему главарю банды.
– Добычу Лене отдай и догоняй нас. Мы к дому Лысого.
Когда через несколько минут, люди в масках на лице, смотрели на дом еще одного главаря банды, они думали, что он полностью оправдывает их ожидания о мрачном и жутком месте обитания самого страшного бандита в городе. Лысый, отличавшийся особой жестокостью, всегда несколько издевался над стражей и дом имел крайне похожий на свой характер. Жаль только, что страшный дом не является доказательством преступлений. А вот с этим у стражи было туго.
– Вы через дверь. Выбивайте ее и валите там всех. Я прыгну на крышу и буду контролировать. Начали.
Отдав приказ, Сергей взмыл над мостовой в изящном прыжке и через несколько мгновений с шумом приземлился на крыше дома и зацепился за трубу рукой. Его люди уже выбили дверь и зашли внутрь.
Лысый, это не Красавчик. Тот был уверен в себе, жил один, в спокойном районе. Этот же постоянно держал в своем доме не менее двух бандитов охраны и никогда не спал в одной и той же комнате двух ночей подряд. Шум разбудил осторожного бандита и вот он уже выбирается из окна и спрыгивает во двор. Тень метнувшаяся с крыша, упала прямо ему на спину и оказалась человеком. Взмах кинжала и горло человека перерезано от уха до уха. Выпив половину крови, чтобы не вызывать подозрений ее отсутствием, Сергей пошел в дом. Вскрыть тайники и раствориться в ночи, простая и понятна работа. Можно сказать даже легкая.
Разведчик ошибся только в одном. Бандиты оказались куда богаче, чем думал он и горожане. Занимать не придется. Еще и останется.
