Глава 8
Льяра
Не знаю, как я не лишилась чувств?
Не знаю, как мне удалось не разрыдаться?
Не знаю, отчего не бросилась на шею?
Может, оробев под строгим взгляда отца? А, может, от того, каким холодным и далёким был Верд, на его лице не мелькнуло ни тени улыбки.
– Леди, Оэльрио, – он шагнул вперёд и протянул мне руку. – Я не успела вложить свою, дрожащую, когда раздался голос лорда Сатема:
– Вердерион, это лишнее. Вы просто сопровождающий, наша тень. Станьте ею. Помните вашу задачу? Элья, – папа взял меня под локоть, – идём.
Мы ступили на портальную площадку, и Верда, расположился чуть позади нас, так, что я его не видела, лишь ощущала присутствие, но даже этого хватило, чтобы покрыться мурашками. Отец это заметил:
– Замёрзла?
– Волнуюсь перед ужином. Кстати, ты так и не сказал, куда мы приглашены?
– К королю Файбардскому. Обсудим твою помолвку.
Отец активировал портал, и уже ничего не успела предпринять.
Замутило так сильно, что я вцепилась в его предплечье, а через несколько долгих мгновений, мир, наконец, прояснился, и под ногами образовалась твёрдая поверхность, подтверждая, что переход завершился. Так далеко, я ещё ни разу не бывала.
– Добро, пожаловать, в нашу летнюю резиденцию!
Повинуясь, воле отца, который чуть сжал мою руку присела в почтительном реверансе. Мой рассеянный после перехода взгляд, прежде чем упереться в группу встречающих, скользнул по огромной портальной зале, выполненной в традиционных для королевской семьи Файбарда бело-золотых тонах. Самой большой и роскошной, какую мне только доводилось лицезреть. Пол, отделанный белоснежным алмазным мрамором, гладкий и искристый настолько, что я видела своё отражение. Тяжёлые золотисто-коричневые портьеры на окнах, в простенках прямо из пола растут небольшие красиво подстриженные деревья, изящная лепнина и картины кисти известных художников, даже не сомневаюсь, что подлинники. Роскошь и великолепие, как и положено для королевского дворца.
Наконец, эффект дальнего перехода отпустил, и я с ужасом поняла, что мне протягивает руку сладко улыбающийся Галэн:
– Леди, Оэльрио, с вами все в порядке? – медовым голосом пропел принц. – Переход мог оказаться непростым с непривычки, я прикажу подать тонизирующий напиток.
Вместо ответа, красноречиво посмотрела на отца. Предатель!
Лорд Сатем строго сжал челюсти и нахмурился.
Вторым встречающим, тем чей голос нас поприветствовал, был сам Ярт Берди Сиятельный, король Файбарда, которого я знала по изображениям – зализанные желтоватые волосы до плеч, богатый наряд, обманчиво добродушная внешность и скользкий оценивающий взгляд, заставивший внутренне поёжиться и усилить ментальные щиты.
Ну уж силушки мне не занимать. Беса с два пробьёшься, говнюк!
Значит, помолвку обсуждать собрались? Сейчас попрошу Верда забрать меня отсюда, с этой мыслью повернулась к любимому, и не поверила своим глазам.
Восхищение! Лесные бесы!
Да у него такого лица не было, когда он меня увидел несколько минут назад!
Надо признать, что объект столь пристального внимания его заслуживал. Шикарнейшая блондинка из всех, которых мне когда-либо доводилось встречать, радушно улыбалась, чуть склонив набок голову. Простое молочного цвета платье-комбинация, полагаю, модное в этом сезоне, сверху облегало точёную фигуру, а снизу свободно струилось мягко мерцая. Верх был отделан кружевом тёмно-серого оттенка, широкий вырез выставлял на обозрение высокую спелую грудь, и весь наряд дополнял комплект из дымчатых бриллиантов.
Ещё недавно, я казалась себе настоящей принцессой, а теперь почувствовала какую-то неполноценность. Нет, её наряд не был богаче, да и не в этом дело, скорее во внутреннем ощущении. Будто я простая дворняжка, рядом с породистой сукой.
И на эту суку пялился Верд!
Мои глаза сузились, расправив плечи, вздёрнула подбородок и, наконец, протянула руку Галэну. Его губы искривившись в победной улыбке, скользнули по моим пальцам и задержались чуть дольше, чем требовали приличия. Я едва не вскрикнула, когда принц слегка прикусил мне кожу, а следом прошёлся языком, а скрытый ладонью большой палец что-то выписывал на моей ладони.
Стало хуже, чем тогда от домогательств в комнате. Там хоть можно было заорать или подраться, попробовать использовать магию… В лицо против воли бросилась краска, желание влепить пощёчину лицемеру стало нестерпимым. Затылком почувствовала взгляд Верда, и заставила себя улыбнуться принцу файбардскому.
Один-один! А нечего на всяких блондинок пялиться! Даже на таких шикарных.
Женщина тем временем приблизилась, изящно покачивая бёдрами, низковатый мелодичный голос несколько не вязался с её внешностью:
– Здравствуй, Оэльрио, я Амелия. Идём, познакомишься с будущем свекром, – она мягко высвободила мою руку из хватки Галэна.
От меня не укрылся его короткий странный взгляд, брошенный на женщину, статус которой пока неясен. Признаться, отчасти, её присутствие все же было плюсом. Ужинать в компании всех этих мужчин? Кошмар какой-то! Это при условии, что еда теперь, вообще, полезет в глотку…
После того как меня представили королю Файбарда, снова подошёл Галэн и увлёк к выходу из залы, за спиной тотчас вырос Верд. Обернувшись, увидела, как отец мило улыбается воркующей что-то красавице.
Что? И этот туда же?! Король, снисходительно на всех нас посматривая, шёл с ними рядом. Перевела взгляд, едва столкнувшись с синими глазами, пытаясь прочитать в них хоть что-нибудь, как меня незаметно одёрнул принц:
– Верный пёс снова рядом? Неужели в моём доме тебе нужна охрана? – он прекрасно понимал, что Верд все слышит. А я прекрасно знала, что Галэн не забыл о нашем с Вердерионом поцелуе. – Хотя, если захочешь его себе оставить… – он задумчиво окинул Теневого волка взглядом.
– Галэн, зачем весь этот фарс?
Вместо ответа, принц, загадочно улыбнувшись, снова поднёс мои пальцы к губам, но отнял раньше, чем я сама успела выдернуть.
Нас провели в обеденную залу, крохотную, если сравнивать с портальной, но не менее великолепную. Почти все её пространство занимал стол, накрытый на пять персон. Здесь также преобладало белое с золотом, но окна занавешивали темно-бордовые портьеры. Отметила, что за окном уже сумерки, значит, мы много севернее академии.
– Я подумал, что ни к чему сейчас затевать пышный приём, подождём до помолвки, а сегодня просто милое семейное мероприятие, – король улыбнулся, устраиваясь во главе стола.
Справа от него встала блондинка. Слева расположился мой отец. Галэн, помог мне усесться, а затем пододвинул стул Амелии. Та, грациозно опустившись, подала руку королю, бросив на монарха влюблённый взгляд, скорее всего, фальшивый. Ярт Берди мягко, но по-хозяйски сжал её ладонь, тем самым ответив на мучивший меня вопрос.
Галэн уселся напротив, и оставалось гадать, что же было бы хуже? Смотреть в его наглое слащавое лицо, или касаться локтями во время трапезы. Ответ пришёл сам собой: боюсь, локтями бы дело не ограничилось, так что пусть лучше пялится.
Украдкой посмотрела на занявшего пост у дверей Верда, и чуть не топнула ногой, он снова таращился на неё! Как будто меня здесь и нет… Где, вообще, он пропадал? Почему, сделав предложение, так ни разу не прислал весточки? Сердце сжалось от обиды. Как он может? Ведь знает, что мне не нужен Галэн! Я люблю только его!
Не закатить истерику и не расплакаться мне помогли уроки концентрации. Заставив себя сосредоточиться на ментальных упражнениях, сохранила холодно-благожелательное выражение лица. По крайней мере, надеюсь, что оно было именно таким.
Потекла плавная беседа ни о чём и обо всём сразу, отец временами посматривал на меня, а я же, натянув вежливую мину, ковырялась в тарелке, не осознавая, попробовала блюдо уже или нет. Великая Мать, дай мне силы вытерпеть это до конца. А уж потом, я доберусь до одного гадёныша и душу вытрясу!
К слову о гадёныше.
Верд Аллакири не шелохнувшись, заложив руки за спину стоял у двери, как каменный истукан и, к моему облегчению, больше не смотрел на Амелию.
– А я-то, думал, что у всех оборотников зверский аппетит, – выдал наблюдавший за мной некоторое время Галэн. – Приятно осознавать, что моя невеста следит за фигурой. – За Оэльрио!
Он поднял бокал, остальные к нему присоединились. Мне пришлось тоже пригубить вина. Может, напиться? Ну или хотя бы обожраться назло придурку-принцу что ли? Да ещё и рыгнуть в качестве жеста отчаянья, тогда во мне разочаруются и отправят домой? Эх если бы всё было так просто… Едва сдержала новый приступ слёз, представив, помолвку с Галэном. Это ведь все равно, что свадьба, он получит права на меня. Нет, надо было принять какое-нибудь убойное успокоительное. А ведь Нисси что-то предлагала, да я отмахнулась. Знала бы, куда попаду…
Я твёрдо решила, сказать нет, как только мне будет задан вопрос о помолвке.
– Тебе не нравится куропатка в меду? – участливо спросила Амелия, наблюдая моё отсутствие энтузиазма.
– Спасибо, что-то я не голодна, – отодвинула тарелку вовсе.
– Может, хотя бы десерт? – улыбнулся король. – У нас есть чудесные морские апельсины из Тандорона.
– Дорогой, девочка просто волнуется. Посмотрела бы я на кого-нибудь из мужчин, окажись он на нашем месте, – очаровательная фаворитка Ярта Берди тепло улыбнулась, и я снова почувствовала себя гадким растрепышем, несмотря на четырехчасовые усилия друидов-стилистов, в руки которых отдала меня Нисси.
– О! – подскочил Галэн. – Надеюсь, подарок несколько снимет напряжение? – он откуда-то извлёк изящную чёрную бархатную шкатулку и положил перед моим отцом. – Лорд Сатем, можете проверить. Это просто украшение.
Папа открыл крышку, и я невольно скосила глаза. Внутри оказалось роскошное ожерелье из голубоватых, выполненных в виде капелек камней, похожих на бриллианты. – Слезы реликта. Фамильная драгоценность, – подтвердил принц.
При этих словах я снова посмотрела на Верда, и опять не смогла поймать бесстрастный взгляд синих глаз. По его выражению лица было невозможно прочитать, о чём думает. Словно заколдованный принц из той самой сказки, про Морозную Деву.
Поганец! Великая Мать, как же хотелось броситься к нему, растормошить, убрать эту равнодушную маску. Попросить, чтобы забрал отсюда, как тогда. Неважно куда, к себе в поместье или в Арендолл. Главное, чтобы подальше, чтобы не видеть рожи Галэна и Ярта Берди и блондинку эту породистую.
А папа… Папе я напишу через годик другой, когда перестану злиться.
– Оэльрио, ты же не откажешь нам в удовольствии и примеришь?
Король и блондинка, снова взялись за руки и вперились в меня умилёнными взглядами. Брови отца предупреждающе дёрнулись, и я молча кивнула. Галэн, будто только этого и ждал. Тут же оказался позади и принялся расстёгивать застёжку маминого ожерелья, его пальцы то и дело соскальзывали, касаясь моей кожи. Уверена, это нарочно.
– Сын, что ты там возишься? – шутливо пожурил его Ярт. – Я думал, ты более ловок, когда дело касается молоденьких девушек.
Амелия прелестно разыграла смущение и негодование, тихонько хлопнув короля по руке.
– Лорд Сатем, – наконец, принц справился и протянул драгоценность моему отцу, а мне на грудь опустилось новое украшение. Тяжёлое и холодное.
Чужое.
Ловкие пальцы застегнули его гораздо быстрее, да так и остались на моих плечах, легонько массажируя. Презрев чужое мнение, убрала их со своего тела. Все сделали вид, что не заметили мой маленький бунт, лишь Ярт Берди дёрнул бровью. Галэн подал мне руку, и я поднялась, чтобы все могли получше рассмотреть подарок.
– О! Камни отлично гармонируют с цветом твоих глаз. Галэн, твоя невеста очаровательна! – восхитилась Амелия. – Эх, завидую молодости, впереди столько всего интересного.
Интересно, а сколько ей? На вид совершенно не определить, может, немногим старше меня, а, может, и старше на пару десятков лет. Инстинктивно я направила эмпатию. Хвала Великой Матери, что научилась делать это аккуратно и выборочно, не задевая всех вокруг. Блондинка вздрогнула, что-то почувствовав, и бросила короткий взгляд на лорда Сатема, похоже, решила, что это он. Я же остановилась. Всё равно не знаю, как обойти её ментальный щит.
– Элья, тебе очень идёт. Ты, прекрасна! – отец смотрел с искренним восхищением, а я снова украдкой покосилась на Верда.
Ну забери меня! Пожалуйста, мысленно молила я, забыв про обиды. Один рывок, и даже отец ничего не успеет предпринять. Ему не тягаться в скорости с воином-оборотником.
Если бы я только могла попросить об этом всерьёз, добавив эмпатии, но я не была уверена. Что если Верду больше не нужна? Мне бы какой-то знак, маленький ничтожный знак. Один только взгляд. Тёплый, такой, каким он на меня смотрел раньше. Я не сдержала судорожный вздох и незаметно схватилась за край столешницы, голова закружилась.
– Прошу прощения, – поклонился принц, который все ещё стоял, но уже по ту сторону стола. – Я вас ненадолго оставлю. Оэльрио, Амелия, – Галэн направился ко входу.
Провожая его взглядом, заметила, как он чуть притормозил возле Верда, тот же представлял собой каменное изваяние. Кажется, даже не моргал, глядя сквозь принца.
– Сатем, – панибратски обратился король к моему отцу. Ну а что? Мы же скоро станем близкими родственниками. – Есть один требующий внимания вопрос.
– Говори же, Ярт, не томи, – в тон ему ответил отец, так же позабыв о титулах. Я отметила, что королю это не слишком понравилось, но он проглотил.
– Хочу пояснить, почему выбор пал именно на вашу дочь. Этот брак важен для нас не только из политических соображений, но и по двум личным причинам, – я навострила уши. Чувствую сейчас будут врать. – У нас много поколений в роду не было друидов, их в Файбарде очень мало, особенно среди дворян. Но я решил нарушить эту традицию и основать новую. Давно пора это было сделать, да и приток свежей крови не помешает, к тому же Оэльрио, как и мой сын, обладает высоким магическим потенциалом, который, я надеюсь, передастся их детям.
О, да! Конечно, Льяра – племенная кобыла. Это то, что я просто жаждала услышать! Или задобрили побрякушкой и считают теперь можно говорить, все что вздумается?
– А какая же вторая? – поинтересовался отец.
– О, вторая стара, как мир. Любовь.
Я поперхнулась воздухом. Какая, к бесам, любовь?!
Под наигранно-сочувственными взглядами прижала к губам салфетку, стараясь задавить кашель. Отец налил воды и молча пододвинул стакан. По его не менее искусственной улыбке, я поняла, что в такую любовь папа тоже не верит. И на этом спасибо. Король же продолжал медоточить:
– Галэн влюбился в Оэльрио с первого взгляда, и все уши мне прожужжал, что ему никто больше не нужен. Собственно, он и привёл мне все доводы в пользу этого союза. И, надо сказать, был очень убедителен, я не мог не поддаться, и теперь вижу, что не ошибся.
Я не выдержала:
– О! Так это из-за всеобъемлющей любви ко мне он не пропускает ни одного смазливого личика и демонстративно со всеми целуется у меня на глазах?
Король и его грелка фальшиво рассмеялись:
– О, мужчины бывают такими безрассудными, когда дело касается чувств, – Амелия стрельнула глазами в сторону Верда, а я прикинула, успею ли вырвать ей глотку, если обернусь прямо сейчас? Странно что зверь внутри меня почти не реагировал.
– Галэн молод и горяч, это нормально для мужчины его возраста и положения, к тому же он остепенится после свадьбы, да и охотниц вокруг поубавится. – король пригубил вино. – Ну раз мы все выяснили, осталась одна маленькая формальность. Сатем, надеюсь, вы не сочтёте за оскорбление? По правилам требуется подтвердить невинность вашей дочери. Во всех королевских семьях так принято, вы должны знать.
Отец только согласно кивнул и, предупреждая возможную реакцию, накрыл мою руку своей. Оскорбиться и покинуть это сборище я не вправе, хотя хотелось неимоверно. Потому, опустив голову, прожигала взглядом тарелку, чувствуя, как пылают щёки. Хорошо, хоть Галэн ушёл. А то бы сейчас радовался моему позору.
Верд! Забери меня отсюда. Умоляю, Верд!
– Я знаю, как заведено, но уверяю, переживать не о чём. Оэльрио вела весьма замкнутый образ жизни. Если требуется, наш семейный доктор вышлет подтверждение.
Я почувствовала на себе взгляд, приятные мурашки пробежали вдоль позвоночника, это эмпатия вырвалась из-под контроля, давая подсказку. Сомнений не было, это Верд, наконец, вспомнил, что я здесь. Ощущение тут же пропало, но сердце всё равно забилось быстрее.
Ну пожалуйста, Верд! Любимый, забери меня отсюда!
Другая часть меня, отстраненно и холодно наблюдающая за происходящим, понимала, если даже это случится, то мы оба станем изменниками.
Бесы! Как же все сложно!
Пытаясь сдержаться, я два могла дышать. Великая Мать, ну почему я не родилась в простой семье, где нет всех этих условностей? Где люди вольны жениться по любви, а не по чьей-то воле и во имя империи? И все же мои глаза наполнились слезами, затуманив взор.
– Ну же, прекратите! Бедная девочка, – ко мне поспешила Амелия. – Нашли о чём говорить за столом! Идём, дитя, – блондинка помогла мне подняться, протянула салфетку, увлекая в сторону, – и уже тише обратилась ко мне. – Элья, ничего страшного в этой процедуре нет. Уверена, ты уже не раз посещала женского доктора. Даже если ты не девственница, это ничего, мы без труда решим этот вопрос, – она заговорщически мне подмигнула.
Я мотнула головой, сгорая от стыда.
Нет! Не желаю это обсуждать!
– Ну тогда и вовсе переживать не о чём, – она подвела меня к незамеченному ранее выходу из залы. – Мы через это проходим всю жизнь. Я так, вообще, раз в месяц, как фаворитка правящего монарха, – она скромно опустила ресницы.
Мы незаметно вышли в какой-то коридор, и за спиной мгновенно выросла фигура Верда. Едва взглянув на него тут же отвернулась, снова обнаружив, что он разглядывает мою спутницу.
Нет, да что же за вечер такой?!
Внутри прочно поселился холод, тошнотворный комок зародился в районе желудка. Ещё чуть-чуть и ноги подкосятся, будто меня ведут на казнь.
К счастью, далеко идти не пришлось. Несколько метров по коридору, поворот направо, и мы остановились у двери, которая почти сразу отворилась, и из неё выглянул пожилой мужчина. Обесцвеченная годами внешность, выдала сияющего.
– Если миледи Оэльрио готова?.. – вежливо поклонившись, он сделал приглашающий жест.
– Она готова, мэтр Керт, – ответила за меня Амелия прежде, чем я успела открыть рот. – А вам придётся остаться здесь, – она, останавливая, положила руку Верду на грудь, и я заворожённо уставилась, на её алые ногти. – Уверяю, вашей подопечной ничего не грозит, если понадобиться, она легко сможет вас позвать, а я останусь с вами гарантом.
– Да, миледи, – голос Теневого Волка прозвучал как-то сдавленно.
– Входите, Оэльрио.
Я шагнула, повинуясь приглашающему жесту доктора.
Внутри всё было довольно обычно. Письменный стол, шкаф с лекарствами, столик с инструментами, накрытыми стерильной салфеткой, и центр местной вселенной – специальное кресло, прикрытое ширмой. Я уставилась на него, как на чудовище из Чащи.
– Леди Оэльрио, не бойтесь, – мэтр Керт странным образом располагал. То ли не был таким фальшивым, как все прочие? Живые спорые движения, лучащийся искренней теплотой взгляд. – Присядьте, вы побледнели. Голова кружится? Наверное, ни крошки не смогли проглотить за столом?
Кивнула.
А ведь и правда, я последний раз ела ещё дома, да и то без особого аппетита, а мне, как совсем юному оборотнику, желательно есть плотно и вовремя.
– Что ж, вас можно понять. Такие мероприятия не для слабонервных, он улыбнулся. – Воды?
– Да, пожалуйста.
Мне протянули стакан. Когда спустя несколько минут я немного успокоилась, доктор вернулся к работе.
– Леди Оэльрио, вы готовы? Я не сделаю вам больно, только посмотрю и все. И не нужно стесняться старого врачевателя. Это в вас говорит ваша молодость.
Чтобы оттянуть неприятный момент, спросила:
– Но… вы же не друид?
Старик, перебирающий инструменты, обернулся и удивлённо на меня посмотрел, а потом рассмеялся.
– Дочка, если бы в Файбарде врачевателями становились исключительно друиды, то мы бы давно все вымерли от разных болезней. Другим тоже вполне доступно это искусство, правда, иногда без энергии жизни, все же не обойтись.
Кивнув, словно в полусне прошла за ширму, желая побыстрее с этим покончить. Стянула трусики, там же разулась и по специальной лесенке поднялась на кресло. Поёрзав, разместилась. Пару секунд помедлила, раздумывая, закрывать или нет маленькую шторку, и все же задвинула. Не хочу видеть лицо доктора, так проще будет представить, что ничего не происходит.
– Леди Оэльрио, вы готовы?
Буркнула нечто невразумительное.
Великая Мать! Пусть эта унизительная процедура поскорее закончится. И этот жуткий ужин-знакомство. Я хочу оказаться в своей комнате в общежитии, и чтобы рядом были друзья и учебники. И не хочу больше ни о чём, кроме экзаменов думать, и ни о ком…
