Глава 10
Верд
Дверь захлопнулась перед носом, и я ещё некоторое время стоял, прижавшись лбом к гладкому дереву. Мне ничего не стоило оказаться внутри, но вот не уверен, что это как-то сейчас поможет. Ладно, нечего тут мне больше делать. Пусть Льяра успокоится, поболтает с подругами, а завтра я попробую поговорить с ней снова. В каком-то странном опустошении я, совершенно выбитый из колеи, направился обратно. Не отпускало ощущение, что что-то случилось в этом жутком кабинете, недаром на душе так муторно. Перед глазами снова и снова проносились события этого вечера. И неспроста, но я никак не мог уловить, что же не так?
Не торопясь направился к себе, по пути стараясь восстановить события.
Увидев Льяру после разлуки, я задохнулся, так она была прекрасна.
Клянусь, если бы мы встретились сегодня впервые, я не сразу бы собрался с духом, чтобы подойти. Удивительная, одновременно нежная и холодная красота, делала её похожей на древних богов в старинных храмах, что изредка обнаруживаются в Чаще. Тех, которых нельзя потрогать. Чьё нисколько не побледневшее от времени нематериальное изображение, мерцая и подрагивая, до полусмерти пугает случайно оказавшихся поблизости авантюристов, рискнувших забраться в подобное место, и очаровывает своей красотой, стоит тем совладать с эмоциями.
Как я мог вот так запросто прикасаться к богине? Почему меня не поразило молнией? Следующей же мыслью накатило безудержное желание осквернить это божество. Сердце ударило через раз, и я понял, что готов для неё на все. Прикажи Льяра в тот миг упасть замертво, и потребовалось бы лишь ничтожное усилие воли.
Протянул руку, намереваясь поцеловать нежные пальчики, но тут вмешался лорд Яррант, лишив меня и этой малости. Невозможность дотронуться до любимой отдалась почти физической болью. Стоя чуть позади, жадно вдыхал чарующий, сногсшибательный, околдовывающий аромат её тела. Желание обнять прижать к себе, похитить и снова и снова доказывать свою любовь стало нестерпимым.
Бесы!
Лорд Яррант, словно что-то почуяв, насторожился, даже встал так, чтобы Льяра оказалась подальше.
Эх, я надеялся на несколько иную встречу.
Мелькнула мысль, а не попросить ли прямо сейчас её руки? Хотя, пожалуй, неподходящее время. Сначала нужно понять по-прежнему ли Льяра этого хочет, и всё-таки решить вопрос с отцом. Без одобрения императора лорд Сатем всё равно не даст согласия.
Оказалось, что ужин будет проходить в летней резиденции Берди.
Неожиданно.
Я до последнего думал, что мы не покинем пределов Эрессолда. Зато отсюда не так далеко до Сатор-Юти, а, значит, в случае опасности я легко уйду с Льярой тенями, а потом смогу вернуться и помочь Сатему, если понадобится.
Чую, вечерок-то ещё тот впереди. Уверен, будут обсуждать помолвку с Галэном.
Нехорошее предчувствие не отпускало всю вторую половину дня, но я и не предполагал, что столкнусь здесь с Амелией. Даже было на секунду решил, что пребывание в одиночестве в Чаще окончательно свернуло мне мозги набекрень.
Но нет.
Она и правда была здесь передо мной. Живая, невероятно красивая и самодовольная. Я не мог не восхититься её умением проторить путь наверх. Что ж, уважаю за упорство и целеустремлённость. Похоже, то что не удалось в Эрессолде, таки выгорело на родине. Она стояла, радушно улыбаясь, но я заметил, что и она удивлена не меньше, хоть и пытается это скрыть.
С опаской прислушался к себе, и с радостью понял, что больше ничего к ней не чувствую. Ни прежней любви, не желания уничтожить, как бывало, когда я метался из крайности в крайность. Красивая картинка. Настораживающе-красивая, не более. Отец, Райд Эллэ, все, кто твердил мне, что я полюбил придуманный образ, нежный и невинный, как же вы были правы. Теперь я это признаю. Женщина передо мной такой не являлась. Ослепительная, расчётливая, обольстительная, какая угодно, но невинностью от неё и не пахло.
И все же, такая любовь бесследно не проходит. У меня «на память» остался раал’гар, татуировка на загривке и тени…
А ещё я стал тем, кто я есть.
Пожалуй, всего этого достаточно, чтобы все же быть благодарным.
Принц подошёл к нам, и все мысли вытеснила ревность. Зверь поднял голову и зарычал: «Моя!»
Глядя на меня, принц поцеловал Льяре руку. Долго и со вкусом, насколько только было уместно.
Сиятельный выродок сделал то, что не позволили мне!
Немилосердно зажгло скрытую воротником рубашки шею, невидимый огонь охватил словно раскалённый ошейник и распространился вниз по позвоночнику до самых лопаток.
Чтобы отвлечься, вспомнил о своих прямых обязанностях и осмотрел помещение на предмет опасностей, жаль, что моих способностей, как теневого мага хватает только на перемещения, да на клинки, но и лорд Сатем, уверен, не дремлет. Тем не менее я кожей ощущал высокий магический фон, который испускали заряженные под завязку артефакты, искусно скрытые среди обстановки. Что ж это не удивительно для портальной залы. Уверен, при реальной угрозе, тут за секунды все полыхнёт. Световики любят действовать наверняка, когда дело касается боевых приспособлений. Только это и позволяет им выживать в мире Чащи без помощи друидов.
Обмен любезностями закончился, и мы двинулись дальше.
Каждый раз, когда Амелия приближалась к Льяре, я внутренне напрягался, пристально следя за ней. Вряд ли она знает о наших отношениях, но отчего-то сам факт её присутствия воспринималась мной как кощунство, заставляя чувствовать непонятную вину, и это сильно раздражало. Умом я понимал, что фаворитка Берди вряд ли является угрозой, у них сейчас иная цель – заманить Льяру в свои сети, добиться согласия на помолвку. Подозреваю, что нейтральный источник здесь не последнюю роль играет.
Любимая шла впереди с принцем файбардским, а я дышал им в затылок и снова не мог прикоснуться.
Не мог скомпрометировать своим вниманием.
Не мог ослушаться императорского приказа.
За стол меня ожидаемо не пригласили. Да и не больно-то хотелось. Я едва сдерживался, чтобы не перевернуть его. Заорать, разрываясь в обороте, ломающем все наложенные ограничители. Разорвать молокососу глотку за то, что тот посмел допустить хоть одну грязную мысль о моей девочке. Унести её отсюда, избавив от этой пытки.
Льяра старалась держать лицо, но её волнение с головой выдавало отсутствие аппетита, нехарактерное для оборотника. Я видел, как она изредка бросает на меня взгляды, но страшился столкнуться с бездонной бирюзой, в которой уже успел заметить немую мольбу о спасении. Я не был уверен, что готов к такому испытанию. Желание заявить: никакой помолвки не будет, потому что я так сказал, все крепло и боролось с клятвой верности.
Лорд Сатем проверил подарок, и Галэн снова оказался непозволительно близко от Льяры, а я ничего не мог поделать, хоть и видел, как ей это не нравится. Потерпи, моя хорошая, я найду какой-нибудь способ. Обязательно что-нибудь придумаю. Мы переживём это, и я все объясню, потерпи только ещё немножко. Уговаривал я не то её, не то себя самого, не смея потянуться к ней даже эмпатией. Боясь, что стоит лишь коснуться её сознания, и меня уже ничего не остановит от кровавой расправы.
Сжал зубы, татуировка явно не справлялась. Хорошо, если глаза ещё не волчьи. Сосредоточенно уставился в стену напротив и, погрузившись в себя, впервые за долгое время принялся уговаривать зверя.
– Убьём Галэна, и дело с концом, – вкрадчиво предложило чёрное чудовище с торчащими из пасти клыками, и я был близок, чтобы согласиться.
Стоп! Не волк. Сразу раал’гар, значит, мои дела плохи.
– Нельзя! Уймись немедленно!
– Но ты ведь желаешь этого сам. Льяра на… твоя и только твоя. Зря ты не воспользовался моментом, когда была такая возможность. Они не посмели бы оспорить твоё право.
– О каком праве ты мелешь? Знай своё место, или будем говорить по-другому!
– Снова запрёшь меня в клетку? – мне показалось или морда зверя исказила усмешка? – Она лишь иллюзия. Ты – это я, а я и есть ты. Вердерион, ты смотришься в зеркало. Раз чувствуешь себя чудовищем, значит тебе этого хочется. Попробуй стать свободным. Сбрось оковы хоть раз. Не пытайся бороться.
Я вдруг вспомнил, как напал на Оэльрио в коридоре.
– Нет! Я – не ты. В отличие от тебя, я знаю, что такое долг и честь!
– И много чести подвергать её этому унижению? Она нужна нам как воздух. Льяра – наше спасение! Твоё спасение!
Я не нашёл, что ответить, но тут меня словно выбросило в реальность. Я был шокирован. Никогда раньше не слышал, чтобы оборотники беседовали со своей ипостасью. Может, я схожу с ума? Надо бы с врачевателем хорошим посоветоваться.
Пока справлялся с шоком, Галэну вздумалось выйти. Подозреваю, подразумевалось, что взгляд, странных ненормально-фиолетовых глаз, которым он меня окинул заставит меня минимум расплакаться. Я едва не прыснул и крепче сжал за спиной руки, чтобы не сломать ему нос. Заставил себя не реагировать на провокацию мальчишки.
Когда король завёл речь о невинности, я, мягко говоря, удивился и порадовался отсутствию принца. А следом накрыло возмущение. Да как они смеют?! Кто же так делает?! Следом мелькнула крамольная мысль: зверь в чем-то прав. И в этот момент Амелия куда-то повела любимую, а та, что странно, не подумала противиться.
Нет уж не выйдет! Я бесцеремонно направился следом. Вот и возможность. Задам главный вопрос и пойму как действовать дальше. В голове уже рождался план, ещё бы как-то избавиться от Амелии.
– Убьём? – внёс предложение раал’гар.
– Заткнись!
И что это он разговорился?
Я тряхнул головой и заставил себя отвести взгляд от Амелии, с ужасом понимая, что уже примеряюсь, как лучше свернуть ей шею. Откуда столько кровожадности? Как ни странно, жжение под татуировкой чуть стихло. Зверь отступил или просто затаился и ждёт, когда я расслаблюсь?
Мы подошли к дверям кабинета, и я было сунулся следом за Льярой, но на грудь легла рука:
– Вердерион, ты же не пойдёшь следом? – проворковала бывшая любовь всей моей жизни.
Льяра вышла через минуту, и от неё веяло какой-то безысходностью. Она не ответила на заданный мой вопрос. Прошла мимо, будто не заметила.
Но… Почему я не пошёл?
Что-то было не так. Догадка крутилась где-то близко, но я никак не мог её поймать. Я явно что-то упустил из виду, согласие Льяры на брак с Галэном совсем выбило из колеи, и теперь ныло сердце, каждый вдох отдавался тупой болью.
Верд Аллакири, ты идиот! Вместо того, чтобы спросить, что же случилось, ты ляпнул первое, что не давало покоя. Обидел её, как будто остального было мало!
С такими тяжёлыми мыслями я вернулся к себе, машинально раздевшись, лёг в кровать и мгновенно провалился в спасительную бездну.
