Пока Уилл разбирался с землянами, Айра и Рэйчел удирали по внутренностям мезокорпуса, странно напоминающим соты. Капитан непрерывно ругался.

– И о чём вы думали, когда пошли спасать меня? Разве я, чёрт возьми, не отдал прямой приказ? Что, моё звание больше ничего здесь не значит?

Его гневную тираду прервал болезненный писк. Робот-манипулятор дёрнулся и застыл. Его фары выключились.

– Рэйчел? – спросил капитан в оглохший интерком.

Айра взялся перебирать канал за каналом и оторвался от занятия, лишь заметив отчаянные жесты Рэйчел. В свете тусклых фонариков скафандра обнаружилось, что робот несётся прямиком в стену. Айра с Рэйчел успели соскочить за секунды до того, как робот врезался в неподатливую инопланетную керамику. Рэйчел ухватила скафандр капитана, подтянула его вплотную, уткнулась шлемом в шлем.

– Что это было? – глухо прогудел её голос.

– ЭМ-оружие.

– Значит, Уилл в беде, – мрачно ответила Рэйчел. – Надо вернуться и помочь ему.

– Да, – вздохнув, согласился Айра.

Конечно, он не хотел оставлять своего роботера. Но, чёрт возьми, что за дрянные обстоятельства! Выглядишь последним ханжой.

Рэйчел стиснула его руку, указала назад.

– Посмотри!

Там, за входом в туннель, шарили лучи прожекторов, отражались от хлопьев плывущего снега. Айра окинул взглядом зал. Слишком он велик для быстрого манёвра. А укрыться можно лишь за сгоревшим роботом.

– Туда, – сказал капитан и указал в глубь корабля.

Айра пошёл первым, отчаянно перелетая от одного прохода к другому, щурясь, пытаясь разглядеть путь в темноте. После второго зала нашлась комнатка, сплошь рассеченная линиями подачи плазмы. Капитан спрятался в углу, за скоплением самых толстых труб. Рэйчел протиснулась, уместилась рядом. Спустя несколько секунд в комнатке оказались шестеро землян. Они рассыпались, причудливо жестикулируя на ходу.

Рэйчел прижала свой шлем к капитанскому.

– Мы можем их сделать, – сказала она. – Двое против шести – не так уж и плохо.

Айра ухмыльнулся. Он думал о том же. В тесноте преимущество за лёгкими скафандрами. А земляне призадумаются, стрелять ли, ведь столько труб вокруг. Шансы хорошие. Пусть земляне и ноль-g коммандос с движками, Айра с Рэйчел – офицеры Галатеанского флота, рождённые для космоса.

– Ладно, – согласился Айра. – Трое слева – мои. Справа – твои. Начинаем по моему сигналу.

Айра выждал, пока землянин подплывёт ближе.

– Поехали!

Капитан вырвался наружу, словно взрывная волна. Ближайший землянин не успел и глазом моргнуть. Айра вырвал винтовку, развернул и выпалил в систему управления скафандром, подтянул ноги, упёрся в грудь, оттолкнулся и полетел ко второму солдату, попутно сломав первому рёбра.

Айра рассчитал вращение с тем, чтобы, когда второй солдат вскинет винтовку, замахнуться своей и ударить словно дубиной. Пластиковый приклад вышиб оружие из рук землянина. Солдат поплыл вправо, Айра выстрелил в скафандр, и второй раз – в винтовку, отбивая её подальше. Капитан закончил дело, ударив солдата ногой в голову.

Расправа дала третьему солдату время для атаки. Он врезался в Айру, и оба полетели к стене, шмякнулись об неё, сцепились, борясь. Капитан ухмыльнулся. Типичная ошибка землянина. Коммандос, вообразив себя крутым мачо, взялся состязаться в силе с капитаном галатеанского флота. Глупец. Айра высвободился из захвата и вцепился врагу в правое запястье. И заставил его локоть выгнуться неестественным образом. Трудно голыми руками повредить человеку в тяжёлом скафандре. Но суставы – всегда уязвимое место. Землянин распялил в беззвучном крике рот. Айра сделал то же самое и со второй рукой. Ну-с, этот солдат ещё долго не сможет стрелять.

Айра бросил взгляд в сторону Рэйчел. Она работала совсем по-другому – будто играла в смертельный пинбол, металась от стены к стене, крутясь, раздавая пинки. Голова последнего солдата резко дёрнулась вбок, когда нога Рэйчел уткнулась в шлем. Она завершила работу, ловко подхватив брошенную Айрой винтовку одной рукой и цепляясь за трубу другой. Девушка устало улыбнулась и тряхнула оружием. Айра подлетел ближе, чтобы поговорить.

– Давай за Уиллом, – предложила она.

– Согласен.

Айра снял снаряжение с того солдата, которому переломал руки, и закрепил на своём скафандре. Рэйчел взяла снаряжение у своей жертвы. Вооружённые и оснащённые, с винтовками на изготовку, капитан с инженером отправились назад.

Перед входом в первый зал Айра притормозил, и они с Рэйчел осторожно выглянули, ожидая в любой момент попасть под перекрёстный огонь. Однако им открылось иное зрелище.

Как и ожидал Айра, зал был полон сгоревшими роботами, но два гигантских робота-манипулятора, активные и исправные, зловеще висели в облаке изуродованных солдатских останков. Уилла не видно.

Айра присмотрелся к тёмным окраинам зала – вдруг что-то движется? Ничего. Наверное, роботер пережил импульс и удрал по боковому туннелю. Айра включил движки, желая подлететь к Рэйчел, и наконец заметил движение над головой. Россыпь звёзд, видимую в ромбовидную дыру над залом, пересекло тёмное пятно, похожее очертаниями на человека в скафандре. За ним последовали ещё десятки.

В зал ударили прожектора. Земляне выслали подкрепления.

– Вот дерьмо, – пробормотал Айра под нос.

Он глянул на Рэйчел. Та мрачно кивнула.

Они снова отступили, стреляя на ходу.