Уилл проснулся от дурноты и боли. Голова жутко раскалывалась, будто от лютой лихорадки, руки и ноги налились свинцом, их словно проткнули множеством игл. Уилл с трудом разлепил веки и обнаружил себя на пластиковом полу, глядящим на несколько пар разноцветных сапог.

– А, уже проснулся? Усадите его, – велел суровый голос.

Пара сапог шагнула вперёд. Уилла схватили под руки и подтащили к стене. В глазах снова заклубилась тошнотворная тьма. Он застонал.

Уилл пришёл в себя придавленным к стене, будто тряпичная кукла. Он напрягся, стараясь разглядеть окружающее.

Комната без окон, стены – безжизненный беж. Таких полно в любом обитаемом модуле человеческого космоса. Напротив – пухлый мужчина в одеждах черного, золотого, жёлтого и красного цвета. По сторонам от него – четверо полицейских. Лицо мужчины округлое, мягкое, кожа цвета кофе. Среди общей пухлости и мягкости – неожиданно жёсткие цепкие светло-карие глаза. Мужчина выглядел необыкновенно довольным собой.

– На вашем месте я не стал бы очень шевелиться, – посоветовал мужчина, покачиваясь на пятках.

Уж чего-чего, а очень шевелиться Уиллу бы и в голову не пришло. Его ещё мутило от резкой встряски.

– Вы приходите в себя после средства, вызвавшего мощный иммунный отклик, – пояснил мужчина. – Рекомендую стоять неподвижно и равномерно неглубоко дышать.

Уилл хотел презрительно фыркнуть, но из обложенной глотки вырвался только хрип.

– Думаю, вам интересно узнать, где вы находитесь, – заметил полицейский. – Ответ: на Командной станции протектората, на орбите вокруг Нью-Анджелеса.

Уилл в отчаянии закрыл глаза.

– А-а! – радостно выговорил полицейский. – Ваши сообщники приходят в себя! Галатеанская физиология поразительна. Народ, поставьте их к стенке. Спешить нам некуда, а я хочу видеть лица тех, с кем разговариваю.

Айру шлёпнули о стену рядом с Уиллом.

– Позвольте представиться: я – гражданский координатор Энрике Хопра. Я тот, кто поймал вас. И кто бы подумал? Корабль чистопородных гениев пойман крестьянином с протеиновой фермы. И где теперь ваша расовая гордыня?

Он укоризненно покачал пальцем.

– Следовало вам, гениям, получше рассмотреть свои скафандры, перед тем как лезть на ваш гениальный кораблик. Как только нам стукнули про ваш визитик, мы в два счёта выяснили, как вы прибыли. Элементарная дедукция.

Прозвучало так, будто координатор искренне гордится своими дедуктивными способностями.

Он самодовольно наблюдал за тем, как всю команду «Ариэля» выстроили у стены. Уилл попробовал шевельнуть рукой. Слушается чуть-чуть. Конечно, если напрячься. И, слава Галатее, дышать уже легче.

– Однако, мое уважение: ваши системы безопасности – просто чудо. Галатеанские программы и в самом деле так великолепны, как про них говорят. Если бы я не прицепил жучки к шаттлу, я бы, пожалуй, не успел прибыть на ваш корабль и спасти вас. Так что будьте благодарны. Без противоядия токсин, которым вы надышались – смертелен. Ну да ладно. Что это я всё про себя да про себя? Я бы не справился без помощи нашего искреннего дружка.

Координатор обозрел команду с жадным любопытством.

– Так кого из вас мне следует благодарить за честь нашего знакомства? Кто из вас Уилл?

У роботера застыла кровь в жилах.

– Никто не признаётся? – удивлённо спросил Хопра. – А, наверное, говорить ещё не просто. Сержант Ву, дайте-ка им ещё дозу прочистителя.

Полицейский шагнул к пленным и вогнал каждому в шею дозу снадобья гиподермическим шприцем.

– Ну, что вы? – укорил Хопра. – Наверняка же кто-то из вас выстучал мне координаты точки рандеву.

Уилл окаменел от ужаса, не понимая ничего. Отчего кому-то делать такое и сваливать на Уилла?

– Уилл, в чём дело? – прохрипел Айра.

– Я не знаю, – прохрипел роботер.

– А, так вот наш дружок! – глумливо воскликнул Хопра.

Он уставился на Уилла.

– Иди к чёрту, – посоветовал тот. – Я ничего тебе не слал.

– О, как забавно! Но кто-то же настучал.

– Предатель! – прошипел Хьюго. – Капитан, он предал нас. Я знал, что предаст!

Уилла захлестнула волна ненависти. Что-то щёлкнуло, и в голове сложилась головоломка: обида Хьюго, его загадочные улыбки, желание поскорее выбраться из машины, как только появилась полиция. Физик подумал, что лучше продать всех землянам ради спасения человечества от воображаемой инопланетной угрозы. Но Хьюго не подумал о том, что у сопротивления свои связи в полиции. Неудивительно, что бедняги не захотели больше доверять галатеанцам.

– Тупой ублюдок, это ж ты! – прохрипел Уилл.

Он попытался повернуть голову, чтобы заглянуть Хьюго в лицо – и не смог.

– Скажи зачем? Потому что ты не смог заставить меня говорить, да?

– Я? – презрительно выговорил Хьюго. – Да я не прикоснулся к клавиатуре всё время, пока мы были там. Ты ж у нас специалист по связям.

– Ну разве не чудесно? – лучезарно улыбаясь, объявил Хопра. – Так замечательно видеть солидарность внутри команды среди самых развитых людей галактики.

– Капитан, поверьте мне – я ничего не посылал ему, – взмолился Уилл, не обращая внимания на землянина.

Айра молчал.

– Отделите его от остальных, – приказал Хопра, указывая на роботера.

Охрана подхватила Уилла. Он вяло задёргался. Когда роботера разворачивали, его взгляд – на одно жуткое мгновение – упал на лица остальных. Они все смотрели на Уилла. И в их взглядах отчётливо читалось то, что они думают о роботере Уилле Куно-Моне. Лишь в глазах Рэйчел не было сомнений. А Хьюго побагровел от злобы.

Беспомощного Уилла протащили по коридору, запихнули в комнату допросов и плюхнули в пластиковое кресло у исцарапанного помятого стола. Хопра торжественно опустил себя в такое же кресло по другую сторону.

– Оставьте нас, – велел он охране и махнул рукой.

– Но, сэр…

– Я сказал – оставьте!

Под мягким простодушием координатора на мгновение показалась сталь. Охранники проворно выскочили и прикрыли за собой дверь.

Хопра поудобнее устроился в кресле: повернулся к столу под углом, закинул ногу за ногу, облокотился о стол. Всё так неторопливо, вальяжно.

– Ну, теперь всё в порядке, – сообщил он с заговорщицкой улыбкой. – Больше не надо ломать комедию. Всё равно тебе никто не поверил. А всё сказанное здесь в этих стенах и останется.

– Пошёл к чёрту! – прорычал Уилл.

– Так ты хочешь сказать, что не ты нам стучал? – вздохнув, осведомился Хопра.

Уилл молча и зло поглядел на него.

– А ведь если сознаешься, будет легче, – с надеждой посоветовал координатор.

Уилл молчал.

Похоже, полицейский и вправду растерялся.

– Но к чему вообще слать по частному каналу письмо с сообщением о том, что ты готов перебежать к нам?

Уиллу тоже очень хотелось это узнать. С чего и кто выбрал его на роль добровольного предателя? Конечно, самая очевидная кандидатура – Хьюго. Он полон ненависти. Но единственная возможная причина для его предательства – вера в то, что Преобразившиеся страшнее для человечества, чем земляне. Это вполне согласуется с образом мыслей Хьюго, но ведь для такого предательства надо сильно постараться. Как и когда физик мог передать сообщение незаметно для остальных? Что-то не очень складывается.

Конечно, могло предать и сопротивление. Оно дало линию связи. Его враждебность была очевидна с самого начала. Но с чего им подставлять именно Уилла?

Ещё возможно, что физик прав, и Уилл в самом деле послал письмо – вернее, послали Преобразившиеся без ведома носителя. Но с какой стати им заниматься пакостями такого калибра? Преобразившиеся уже много раз могли влиять на действия Уилла – и не захотели.

Но каким бы ни был ответ, в глазах остальных Уилл – предатель. К тому же он ещё сильнее подорвал доверие к себе тем, что бездумно обвинил товарища. Правда, теперь их мнение уже не очень важно. Королевство людей не слишком обращает внимание на права человека при обращении с пленными.

Координатору наскучило молчание. Он тяжело вздохнул.

– Я не знаю, зачем вы здесь, но, смею думать, вы не имеете никакого отношения к покушению на жизнь пророка. Я прав?

Уилл сконфуженно посмотрел на него.

– Я так и думал, – заметил Хопра, откидываясь на спинку стула.

Координатор задумался, прикрыв ладонью рот. Затем наклонился вперёд, уложил руки на стол, сцепив пальцы.

– Буду откровенен: я представляю собой власть в этой звёздной системе. Управление полицией требует осторожности и, скажем так, некоторой гибкости. Мы, Сыны Мао, отличаемся широтой взглядов по сравнению с большинством подсект – и мы уж куда милосердней Высокой церкви… Однако, – зловеще добавил он, – мы получили строжайший приказ не допрашивать никого из вас до того, как прибудет представитель некоего отдела военной контрразведки. Они уведомили нас, что добытые вами сведения способны поставить под угрозу самого пророка.

Хопра сухо усмехнулся.

– Само собой, какой бы ни была ваша настоящая цель, нам обоим пойдёт на пользу, если вы расскажете мне обо всём. Тогда вы и ваши сообщники избегнете, э-э… грубых методов контрразведки. А ваша информация поможет мне укрепить моё положение и вместе со мной положение Сынов Мао. Очень поможет.

Он благодушно развёл руками.

– Возможно, я даже смогу замолвить за вас доброе словечко, когда прибудет контрразведка. Я горячий поклонник цивилизованных методов в деле поддержания законности.

Уилл вспомнил сцены дикого кутежа в Голдвине. Они не выглядели слишком уж цивилизованными.

Хопра явно терял терпение. Он попытался зайти на цель ещё раз.

– Уверяю вас, я гораздо добрее тех, кто сейчас спешит повидаться с вами.

Хм, а и в самом деле, не рассказать ли всё Хопра? Но тому вряд ли понравится правда. Конечно, приятно будет увидеть выражение лица полицейского, когда он услышит, как церковь лжёт своему народу и узнает о грядущем истреблении человечества. К сожалению, правда покажется Хопра настолько дикой, что вряд ли он поверит в неё.

– Спасибо, но нет, – сказал Уилл.

Пусть товарищи и не узнают, но Уилл решил оставаться верным им и флоту до конца.

Хопра нахмурился и снова откинулся на спинку стула.

– Наверное, я в вас ошибся. Меня удивило то, что вы послали нам ценнейшую информацию, координаты своего корабля, но не сообщили ничего, позволяющего спастись вам самим. Наверное, вы просто безумец, желающий умереть, и потому отмалчивающийся сейчас.

Хопра встал.

– Уверяю вас, смерть от рук контрразведки не скорая, и совсем некрасивая. Если решите заговорить, скажите охраннику.

Координатор постучал в дверь, и его выпустили.

Уилл обмяк, перевёл дыхание. Хопра ничего не знает, а значит, у команды «Ариэля» есть немного времени. Но Улану и его люди наверняка неподалёку. Уилл не сомневался: в отличие от Хопра, Улану знает, какие задавать вопросы и как вытягивать ответы.

Сколько сможет продержаться Уилл, когда начнут пытать?

Он вздрогнул.