Очнувшись, роботер увидел белёсый потолок в розовых разводах, вокруг – огромную кровать, покрытую простынями, когда-то роскошно шёлковыми – до того, как кто-то попытался искромсать их ножом, а затем кое-как сшить. В комнате пахло ароматической химией, сквозь единственное окно – не затенённое и не заслонённое – свободно лился розовый утренний свет. Уилл подумал, что делать спальню открытой для посторонних взглядов, наверное, в порядке вещей у состоятельных жителей местных пригородов.

Кричаще яркие оранжевые и розовые стены терялись рядом с мертвенно-серыми настенными экранами. От времени их панели изогнулись, потрескались, и хозяин завесил их кусками яркой ткани. В углу – редуктор с ручкой, соединённый пластиковой лентой с остатками автоматического платяного шкафа.

Уилл повернул голову и обнаружил Рэйчел спящей в кресле. Она ещё была в корсете и головном чулке. В чёрном обрамлении её лицо казалось в особенности привлекательным. Пару минут он лежал тихо, наслаждаясь видом её лица: полнотой губ, чистой кожей щёк.

О Рэйчел думать приятнее, чем о том, что учинили с головой. Микромашин больше нет. Значит ли это, что дни человечества сочтены? Сколько ещё до дня, когда звёзды взорвутся и превратят людей в пепел?

Уилл подумал, что с радостью провёл бы остаток своих дней, глядя в лицо Рэйчел.

Она повернулась, нахмурилась – неудобно! – и проснулась. И удивлённо заморгала.

– Да ты не спишь!

– Наверное, да, – осторожно согласился Уилл.

Она приложила руку к его лбу.

– Хм, доктор Вамоу сказал, что ты проснёшься через двенадцать часов. Но прошло не больше шести.

Она глянула на часы, встроенные в рукав.

– И как чувствуешь себя? – задумчиво спросила она.

– Отлично. Обречённо, но отлично.

Она смущённо, растерянно улыбнулась.

– Подожди немного, я сейчас.

Она вскочила и поспешила в соседнюю комнату, поддерживая обеими руками несуразную юбку, и спустя пару секунд вернулась с тощим доктором.

– Новые сюрпризы, – пропел он, и его тонкое изящное лицо скривилось в гримаске досады.

Он приложил к шее Уилла маленький сканер.

– Ха! Его тело уже выбросило нейросупрессанты!

– Всё настолько плохо? – осведомилась Рэйчел.

– Не думаю, – выпрямляясь, обиженно изрёк доктор. – Все метаболические функции выглядят стабильно. Всё нормально, по крайней мере, для него. Ваши обычаи модифицировать, знаете ли… вы так намудрили с химией мозга, что нормальность сейчас – понятие чисто условное.

– Вы сейчас хотите от нас чего-нибудь? – спросила Рэйчел.

– Да. Хочу. Он уже здоров. Пусть встаёт. Моя жена соскучилась по своей кровати.

Доктор вышел из комнаты.

Рэйчел усмехнулась, наклонилась и крепко обняла Уилла. Тот мимо воли улыбнулся.

Она взяла его за руку, присела на кровать, посмотрела в глаза.

– Я хочу извиниться.

– За что? – удивлённо спросил Уилл.

– Мне следовало не отступаться от тебя, когда ты сказал, что не хочешь операции. Пока ты лежал без сознания, я многое передумала. И поняла, что не очень-то доверяла тебе в последние недели.

– А как же мне доверять? – лукаво улыбнувшись, сказал Уилл. – Я и сам-то себе не очень доверял.

Конечно, так приятно видеть искреннюю заботу!

– Я могла бы сделать больше. Но мне тяжело верить Преобразившимся после того, что они учинили с тобой. А когда всплыло про чёрную дыру, для нас Преобразившиеся предстали совсем в другом свете. Мы же понятия не имели о том, сколько они позволили тебе рассказать. Потом ты заболел, и мы подумали, что они захотели убить тебя. Джон всё ещё думает, что привёз тебя сюда ради спасения жизни, а иначе никак было нельзя.

При мысли о Джоне Уилла скрутило от злобы. Мать его! Просто взял и выстрелил, не слушая, что ему говорят. Хакер, эксперт по разведке и контрразведке. Не человек – чёрное пятно.

– А ты что думаешь? – сухо спросил Уилл.

– Не знаю, что тут и думать. Я решила меньше предполагать и больше слушать. Как, по-твоему, отнесутся Преобразившиеся? В смысле, к потере микромашин?

– Не знаю. Едва ли они хотели этого. Может, человечество уже потеряло последний шанс спасти себя.

Рэйчел помрачнела.

В этот момент вошёл Хьюго. Он поглядел сверху вниз на роботера с кривоватой радостной улыбкой – словно удаление микромашин исправило несправедливость.

– Уилл, привет!

– Привет, – холодно ответил Уилл, которому совсем не хотелось общаться с физиком. – Рэйчел, а где Джон?

– А, опять где-то бродит, пытается договориться с сопротивлением. Давай вставай. Я сейчас прогоню тесты на твой интерфейс. Удостоверюсь в том, что ты не потерял функциональности.

Уилл встал, оделся и пошёл вслед за девушкой в комнату доктора. Удивительно, но ноги уже держат! Хьюго поплёлся следом.

Рэйчел уселась за громоздкой консолью и протянула Уиллу кабель с липучкой на конце.

– Твой контакт.

Уилл присел рядом, и Рэйчел запустила серию диагностических тестов. С немалым облегчением он обнаружил, что сенсориум, по всей видимости, остался неповреждённым.

А она, удивляясь, прочла результаты тестов и растерянно сообщила:

– Знаешь, а после того как убрали машины, качество сигнала улучшилось. Наверное, они мешали контакту с синапсами. А как насчёт Преобразившихся? Они ещё там?

Уилл зашёл в личный узел и закричал:

– Кто-нибудь дома?

Тишина.

– Не слышно, – сказал он вслух. – Но это ещё ничего не значит. Они не очень-то предсказуемые.

В наружную дверь постучали. Вамоу выскочил из соседней комнаты, открыл – и Джон проскользнул внутрь.

– Рада видеть, – объявила Рэйчел, вставая.

Уилл не шелохнулся. Никакой радости он не испытал. Вид Джона будил только ледяную злобу.

– У, жутко выглядишь, – выговорила Рэйчел, глядя на лицо хакера.

И вправду, Джон выглядел донельзя измождённым.

– Я сегодня не ложился, – поведал тот, и озарил присутствующих бледным подобием всегдашней улыбки.

– И что ты принёс нам?

Джон потёр глаза ладонью и сообщил:

– Они согласились дать топливо в пять тридцать сегодня утром.

Гнев Уилла отчасти улёгся. Да, методы у Джона гнусные. Но, по крайней мере, он сделал дело. Может, ещё есть шанс? Конечно, для того надо уговорить Айру вернуться в систему Плодовитых.

– Отличные новости! – воскликнула Рэйчел.

– Если мы сумеем вернуться домой, наша Галатея будет изрядно должна местным. Но дело того стоит. И не спешите подпрыгивать и бросать чепчики. Мне ещё договариваться с пилотом. Он хочет побеседовать без свидетелей. Жадный ублюдок. Но рисковать жизнью придётся ему. Так что куда денешься? Придётся мне снова покинуть вас.

– Снова? – с ужасом повторила Рэйчел.

– Боюсь, я уйду на весь оставшийся день и ночь.

– Это не сопротивление, а грёбаная бюрократия! – в отчаянии воскликнула Рэйчел.

– Они боятся и злятся, – пожав плечами, указал Джон. – Это их шоу. Я заглянул, только чтобы рассказать о делах. Мы точно задобрим пилота. Он всего лишь хочет немного заработать. Мы встретимся на месте сделки и направимся прямо к шаттлу. Оно по пути, так что выйдет быстрее.

Он протянул Рэйчел клочок бумаги.

– Вот здесь. Сумеешь найти?

– Конечно – если получу доступ к городским картам, – ответила она.

В комнату прибрёл Хьюго.

– Мне ехать с Рэйчел и Уиллом? – растерянно спросил он.

– Ну да. Я встречу всех там, там обо всё договоримся.

– А что ещё за адрес? – спросил физик, указывая на бумагу.

– Это убежище. Если что-нибудь пойдёт не так в моё отсутствие, езжайте туда. Если у Уилла начнётся рецидив, или за вами, как вам кажется, следят, – там помогут.

– Ты ожидаешь проблем? – спросил Хьюго.

Тот покачал головой.

– Насколько я понимаю, пока впереди всё гладко. Я стал торговаться за убежище, чтобы укрепить свою позицию на переговорах. Но раз дали – к чему отказываться? Лишняя безопасность.

Джон глянул в угол, где за консолью сидел Уилл.

– Как там наш роботер?

– Отлично, – сухо ответил тот.

Джон подошёл к нему.

– Эй, я хочу извиниться. Честное слово. Я делал то, что лучше для нас обоих. Честно.

Он выглядел искренне смущённым.

– Ну что, может, забыли, проехали? – предложил он и протянул руку.

Уилл посмотрел на неё. А что остаётся делать? Если оскорбить Джона недоверием, всем только хуже будет. Уилл вздохнул, встал, посмотрел на хакера сверху вниз, взял его руку и потряс.

– Забыли и проехали, – пробормотал Уилл.

Джон потупился, покопался в карманах.

– Я понимаю, утешение небольшое после того, что я сделал, но я добыл тебе вот что.

Он вытащил плоскую овальную коробочку телесного цвета размером в ладонь.

– Вот патчи для твоего интерфейса. С ними ты сможешь войти в большую часть сети Голдвина – и к землянам, и к местным. На нём кое-что из моих хакерских пакетов, с интерфейсами в виде СОПов, так что сможешь залезть в центры управления. Я попросил сопротивление сделать его специально для тебя.

Джон снова изобразил улыбку.

– Я подумал, раз ты здесь, так отчего бы не использовать твои таланты? Натурально, тогда за рулём будешь ты.

Уилл был тронут. Такого доверия он не ожидал. По сути, Джон назначил его главным хакером в своё отсутствие.

– Ты уж позаботься о Рэйчел с Хьюго, хорошо? – сказал Джон.

Уилл кивнул. Похоже, он сильно ошибся насчёт Джона. Ведь тот искренне радел о своих товарищах.

– Ну всё. Пора, – сказал Джон.

– Подожди, – попросила Рэйчел.

Она подошла и обняла его.

– Удачи!

Он криво усмехнулся и подмигнул Уиллу.

– Спасибо, – сказал Джон и вышел.