Уилла пробудила жестокая тряска.

– Народ, простите, – сказала Рэйчел. – Воздушный карман.

Уилл осмотрелся, это далось ему на удивление тяжело, и обнаружил, что пристёгнут к сиденью в шаттле «Ариэля». Голос Рэйчел доносился сзади. Спереди суматошно ляпал по клавиатуре Джон.

– Что такое? – невнятно выговорил Уилл.

Пересохший рот словно набили шерстью. Страшная вялость. Не поднять рук, не пошевелить ногами.

– Уилл, ты очнулся! – воскликнула Рэйчел.

– Почти. Какого чёрта я делаю здесь?

– Уилл, всё в порядке. Не беспокойся. Мы спускаем тебя на Нью-Анджелес, – сказала Рэйчел.

Уже прибыли? Он что, валялся без памяти неделю? Похоже, за это время планы изменились снова.

– Зачем? Что случилось? – прохрипел он.

Повисло неловкое молчание.

– Уилл, мы хотим договориться с местным сопротивлением, – сообщила Рэйчел. – Они удалят твои микромашины.

Уилл не поверил собственным ушам. С какой стати? Затем дошло: наверное, микромашины – причина болезни. Он похолодел. Это ошибка. Страшная. Микромашины изменены Преобразившимися. Эти машины критически важны для связи с инопланетянами.

– Вы не посмеете, – выдавил он.

– Уилл, они убивают тебя, – тихо пояснила Рэйчел. – Они снова производят вирус и теперь не хотят останавливаться.

– Да мне наплевать! – крикнул он.

Хотя Уилл отчаянно хотел вернуть власть над собственным разумом, жертвовать единственным шансом человечества не желал совсем.

– Уилл, – начала Рэйчел, но её перебил Джон.

– Всем заткнуться!

Пассажиры умолкли. Кабину заполнил мелодичный женский голос.

– Торговец Артури, добро пожаловать домой! Надеюсь, ваша поездка оказалась прибыльной.

– Надеюсь, – радостно отозвался Джон. – Станет ясно, когда я распродам чёртовы штуки.

– Пожалуйста, не забывайте, что вам необходимо заявить импортированный товар по прибытии и заплатить налог на добавленную стоимость, – указал голос.

– Не беспокойтесь! – заявил Джон с убийственным легкомыслием. – Заполняю декларации прямо сейчас.

– Торговец Артури, благодарю. Желаю приятного приземления.

– Таможня, спасибо! Артури, конец связи.

Джон стукнул по кнопке, выгнулся в тесном кресле и высунулся, чтобы глянуть на Уилла.

– Добро пожаловать в мир живых, – изрёк хакер со зловещей улыбкой. – Раз ты очнулся, я повторю правила ещё раз. Наша работа – установить контакт с сопротивлением, вылечить тебя, договориться о цене за топливо и вернуться на заправленный корабль. Это всё. Все делают то, что я скажу, причём именно тогда, когда я скажу. Шаг в сторону – и я убиваю шагнувшего. Вопросы есть?

От того, с каким легкомыслием и равнодушием Джон выговорил это, в жилах роботера застыла кровь. Похоже на дурную шутку, да. Но вряд ли шутка. От взгляда Джона делалось вовсе не смешно.

Уилл кивнул.

– Мне жаль твоих микромашин, но мы сейчас на вражеской территории, и я здесь бог и король. Мне приказано проследить за тем, чтобы ты попал к врачам, – и я прослежу. Если всё пойдёт нормально, мы вернёмся на «Ариэль» через два дня.

Он посмотрел на роботера с деланным интересом.

– Уилл, если не ошибаюсь, это твоя первая вылазка за линию фронта?

Уилл удивился вопросу. А как ещё может быть? Роботер кивнул.

– Значит, ты в одной тарелке с Хьюго.

Что? Физик тоже участвует в вылазке?

– Рэйчел проходила флотский курс выживания, – сообщил Джон. – Так что в моё отсутствие ты слушаешься её. Если хочешь быть полезным, подключись и проверь пилотский СОП. Через несколько минут приземляемся.

Он отвернулся и уставился на консоль.

– Тебе стоит узнать, что мне сообщили Преобразившиеся, – сказал Уилл.

– Это уже не имеет смысла, – равнодушно заметил Джон.

– Они сказали, что мы не сумеем победить землян без их помощи.

– И ты им поверил, – выговорил эксперт по диверсиям почти с жалостью.

– Да, я поверил им.

– Уилл, знаешь, именно это я и сказал бы тебе, если б пытался угнездиться в твоей голове и управлять ею. А теперь, пожалуйста, не надо об этом. А то я невзначай решу, что тебе лучше скончаться ради успеха миссии.

Уилл откинулся на спинку, сжал подлокотники бессильными пальцами. Чтобы не затевали Преобразившиеся, жизнь это легче не делало.

– И что мне, чёрт возьми, делать сейчас? – мысленно прокричал он в личный узел.

Но теперь никакой головоломки не появилось.

Джон привёл шаттл к автоматической фабрике. Похоже, с прибытия землян она стояла без дела. Совершенно непримечательная россыпь глухих ангаров с полукруглыми крышами и присыпанными песком стенами, посадочная полоса вся в пыли. Уилл видел дюжины почти таких же на Галатее. Хотя эта казалась слегка примитивней.

Тоскливый пейзаж. Глядя на него, так хочется домой! Небо не голубое, а пыльно-лиловое, камни чуть краснее, но в остальном всё до боли знакомое.

– Эй, Уилл, – позвал Джон, – хочешь залезть в здешних роботов? Пусть они нас примут.

Уилл уставился в спинку сиденья перед собой. Конечно, можно отказаться работать на этого хама. Но смысл? В любой схеме бегства отсюда обязательно присутствует «Ариэль», его полные баки и выжившая команда. Уилл использовал выходы с портов шаттла, чтобы оживить старых роботов.

Дёргаясь и качаясь – машины от старости изрядно закостенели, – роботы затянули шаттл в унылый, обветшалый, едва освещённый, засыпанный пылью ангар. Шаттл пристыковался к туннелю для персонала и выждал, пока то, что в ангаре служило местом работы инженеров, наполнится полноценным воздухом. После этого Хьюго и Рэйчел вынесли Уилла из остывающего, пощёлкивающего судна. Роботер не мог не заметить, что Хьюго упорно отводит в сторону взгляд. Да уж, счастливая дружная команда.

– Хьюго, в чём дело? – спросил Уилл.

Тот стиснул зубы.

– У него приказ не заговаривать с тобой, если только нет неотложной надобности, – пояснил Джон. – Мы уже как следует обсудили этот вопрос. Ты теперь из него ничего не выжмешь… Пардон, леди и джентльмены, нам туда.

Джон прошёл вперёд, в тусклый безликий пластиковый коридор. Уилла снова кольнула ностальгия – ведь всё почти как на Галатее. Правда, её жители не доводили свои строения до такой обветшалости.

– Что за место? – осведомился Уилл.

– Оно именно то, чем кажется, – заброшенный склад, – ответил Джон. – Сюда привозили всякую роскошь и экзотику. С началом войны спрос сильно упал.

– А таможня заметила? – спросил роботер. – Ведь нам не здесь назначено приземляться.

Джон снисходительно посмотрел на него.

– С чего ты взял, что хоть одна грёбаная живая душа на этой планете подозревает о нас? Я сломал таможню. Или ты не заметил?

Джон завёл их в раздевалку для персонала. Там все четверо сняли скафандры и спрятали в длинный ряд пустых шкафчиков. Под скафандром Джон оказался в земной одежде: брюках с высокой талией из дешёвой ткани со странным узором вдоль швов, свободной мешковатой рубахе. На глазах – визор, сделанный в виде противосолнечных очков. На запястье, словно причудливый браслет, болтается крошечная консоль.

На остальной троице – обычная лётная форма. На «Ариэле» не рассчитывали на вылазку вчетвером.

– А что делать нам? – спросила Рэйчел, нервно теребя свой рукав.

– Не беспокойся. Я всё предусмотрел. Вам не придётся расхаживать средь бела дня в цветах галатеанского флота.

Они прошли по глухому коридору к шлюзу. За ним ждал маленький прямоугольный вагон монорельсовой дороги, ведущей в пустыню.

Джим загнал команду внутрь.

– Давайте, народ, это наш транспорт.

Как только загрузили Уилла и уселись, Джон ткнул пальцем в консоль на запястье, и вагон тронулся. И снова – будто попал домой, едешь сквозь знакомые пустоши с плоскоголовыми холмами и полями щебня. На глаза наворачиваются слёзы.

Уилл понял, что давно уже отчаялся вновь ступить хоть на какую планету, не говоря уже о родной. Какая злая ирония, прилететь сюда! Каждый шаг напоминает о месте, куда отчаянно хотелось бы вернуться. Однако здесь гораздо опаснее, чем на только что покинутом корабле.

Похоже, на остальных местность действовала так же. Они не отлеплялись от окон. Одному Джону, казалось, всё равно. Он не стал садиться, прислонился к пластиковому окну и, вяло улыбаясь, принялся постукивать по клавиатуре своей консоли.

В конце концов на горизонте появился розовый купол города, похожий на огромный цирк-шапито Старой Земли посреди нигде.

– Это наша цель, город Голдвин, – пояснил Джон.

Уиллу приходилось прокручивать чужие воспоминания о городах под куполом, но своими глазами он впервые видел такой. Город выглядел донельзя хрупким. Изящные белые мачты поддерживают прозрачную полимерную оболочку. Внутри различаются здания пастельных тонов, сверкающие, словно кристаллы. Картинка из волшебной сказки, напрочь отбивающая ностальгию. На Галатее невозможны строения настолько высокие и непрочные. Их разорвало бы в клочья первой же песчаной бурей. Очевидно, на Нью-Анджелесе бурь не бывает. Вот оно, одно из многих преимуществ отказа от терраформирования.

Но вблизи иллюзия волшебного города пропала. Уилл различил пятна бледно-серой изолирующей пены на пластиковом куполе. Много пятен, причём недавних. И чёрные отметины ожогов на зданиях. Предчувствие скверного вернулось.

Чем ближе, тем сильнее портилось настроение незваных гостей. Джон перестал улыбаться и присмотрелся, отыскивая следы вражеского присутствия и внимания к прибывшим. К счастью, он ничего не обнаружил.

Когда вагон скользнул в тесный квартал прямоугольных унылых домов на окраине, Уилл затаил дыхание. Лиловый свет неба пропал за спиной, вагон въехал в обветшалый ангар, скудно освещённый галогенными лампами высоко под потолком. Словно глухие стены домов, высились огромные кучи товаров. Вдалеке виднелись громоздкие силуэты тяжёлых погрузчиков.

Вагон скользнул к двери шлюза. Джон шагнул вперёд.

– Ждите, – приказал он и шагнул за дверь, как только она открылась.

Хьюго и Рэйчел помогли Уиллу подойти к дверям. Невыносимо потянулись минуты. Может, Джон решил всё сделать сам и оставить обузу в безопасном месте? Но тот всё-таки вернулся и приказал идти за ним.

– Давайте. Только тихо!

За шлюзом находился огромный зал с сухим безвкусным воздухом, заполненный гудением вентиляторов. Поблизости повизгивали моторы роботов. Простор пугал и давил, кружилась голова, пьянило ощущение удивительной, жуткой свободы.

Джон повёл между рядами идеально выстроенных грузовых контейнеров. Уилл закусывал губу всякий раз, когда приближались к перекрёстку проходов. В конце пути – ярко освещённая площадка. Команда остановилась перед ней.

– Впереди пост охраны, – шепнул Джон. – Пару секунд, я отвлеку их.

Он постучал по рукаву.

– Когда прикажу, идите за мной. Держитесь близко, не останавливайтесь, молчите.

Из-за контейнеров донёсся смех, за ним – радостный крик на невразумительном земном языке. Уилл подумал, что впервые слышит людей, с которыми сражается. Они казались совершенно нормальными.

– Вперёд, – прошипел Джон.

Он зашагал как хозяин. Остальные засеменили следом, держась в двух шагах. Уилл ковылял между коллегами, отчаянно стараясь шевелить ногами.

Впереди на широкой площадке из пластобетона стояло несколько частных машин. Уилл часто видел такие на импортных интерактивных лентах. Дальше была прямоугольная площадь, переходящая в дорогу между домов с гладкими пустыми стенами.

Джон спокойно прошёл мимо стеклянной будки сторожевого поста слева. Уилл заметил там группку молодых солдат у монитора в углу. От вида солдат сделалось нехорошо.

Хьюго замялся у будки, будто засбоивший робот, но Рэйчел утащила его вперёд. Машина пересекла площадку, остановилась перед незваными гостями.

– Внутрь! – спокойно приказал Джон. – И побыстрее.

Он открыл заднюю дверь. Туда загрузили Уилла. Сам Джон сел впереди, выстучал что-то на панели управления. Боковые стёкла потемнели. Последним уселся Хьюго. Как только захлопнулась дверь, Джон схватил рычаг управления и погнал машину по ярко освещённой улице. Рэйчел вздохнула с облегчением.

– Не спеши расслабляться, – предупредил хакер.

И тут же за углом бежевого фабричного здания машина чуть не уткнулась в отделение землян в ярких жёлто-красных униформах, с массивными парализующими винтовками за спиной.

– На них не глядеть, – предупредил Джон. – Не высовываться.

Да уж, для Уилла не высовываться – проще простого. Он едва мог сидеть.

Джон остановил машину через пару кварталов.

– Оставайтесь здесь! – приказал он и вышел наружу.

Он зашёл в двери белого здания, похожего на склад.

– Да что он делает? – спросил Хьюго.

– А мне откуда знать? – огрызнулась Рэйчел.

По другой стороне улицы проехал военный броневик, полосатый, словно шершень. Сердце Уилла провалилось в пятки и сидело там, пока броневик не скрылся из виду.

Джон вышел со склада с объёмистыми пластиковыми пакетами под мышкой, равнодушно подошёл к машине, открыл заднюю дверь и небрежно швырнул туда пакеты, словно в машине не было пассажиров.

– Переодевайтесь! – приказал он, усаживаясь на переднее сиденье.

Рэйчел разодрала тонкий пластик. Внутри – тёмная земная одежда. Рэйчел принялась раздевать Уилла. Тот замахал дрожащей рукой.

– Я сам, – заверил он, ощущая себя гораздо сильнее, чем после пробуждения.

Однако переодеваться в движущемся транспорте тяжело. Даже если он, к счастью, гораздо больше, чем коробочки-такси на Галатее. Для мужчин – клёши с высокой талией и тёмные рубашки с яркими вышитыми лозунгами и символами на груди, словно ряды медалей. Рэйчел достались пышные юбки, корсет на молнии и длинная чёрная труба из материи, целиком закрывшая плечи и голову – лишь лицо проглядывало в специальную дыру. Рэйчел скривилась, надевая нелепое облачение.

– Уилл, не поможешь мне с этой несуразностью? – спросила она, поворачиваясь спиной, чтобы тот мог застегнуть молнию.

Он застегнул, но при том совершенно выбился из сил.

– Подыши, – не скрывая веселья, посоветовал Джон. – Оно поможет.

– Мать твою, ты нарочно! – прорычала девушка.

– Боюсь, нет. Сейчас у крестоносцев это последний писк моды.

Рэйчел известие не убедило.

– Слушай, ничего поудобнее найти не мог? Если начнётся дерьмо, как же мне драться?

– Никак. Необходимость драться означает, что мы трупы. Пока ты здесь, постарайся изображать добрую примерную женщину из верных приверженцев истины. Гляди в землю, не раскрывай рот.

– Джон, мать твою! Ты мог бы одеть нас, как местных!

Тот искренне рассмеялся.

– Во-первых, ты нисколько на них не похожа. Во-вторых, честное слово, я на твоём месте совсем не хотел бы казаться местным.

Он искоса глянул на неё.

– Думаешь, я шучу? Увы, нет. Ты лучше играй паиньку, если хочешь жить. Ты увидишь сама.

Уилл глядел в окно на проплывающий мимо пейзаж. Трудно привыкнуть к виду города, построенного на ровном месте, и к странному пластиковому, в разводах небу.

Постепенно индустриальные кварталы сменились жилыми. Уилл увидел толпы солдат и невероятно крикливые безвкусные здания. Почти на каждом – хрустальные фасады, барочные башенки и прочие надстройки и завитушки, скрывающие форму домов.

Но самые впечатляющие детали появились недавно: ожоги и дыры от пуль на зеркально-гладких пластиковых стенах. Многие башенки словно ударили гигантским кулаком. Часть домов выжжена до основания, остались лишь изувеченные останки фасадных надстроек. Впечатление жуткое – словно в детскую сказочную мечту ворвались бесы.

Джон свернул налево, на бульвар. Уилл со свистом втянул воздух. Бульвар заполняли земные солдаты, разодетые во все цвета радуги. Кажется, они праздновали. Несмотря на раннее время, многие были в дрезину пьяны.

– Джон, ты уверен, что туда разумно ехать? – спросила Рэйчел, вцепившись в сиденье.

– Хочешь вести сама? – хихикнув, осведомился Джон.

Уилл увидел, как солдат тащит сквозь толпу женщину на поводке. А вот другая лежит на столе, а солдат нагнулся и расстёгивает брюки. Приятели солдата одобрительно ухают. Чуть дальше стоит на коленях улыбающийся мужчина. Солдаты по очереди бьют его ногами в лицо.

Уилла затошнило. Он вспомнил пропагандистские ролики. Надо думать, именно это земляне имели в виду под «свободным изъявлением веры?»

– Я думал, вам стоит посмотреть, – благодушно заметил Джон. – Приобщиться к местному колориту, и всякое такое.

– Ну ты и засранец, – сообщила Рэйчел.

– Они называют это место «Городком вечеринок», – словно не расслышав, продолжил Джон. – Сюда солдаты ходят в увольнения.

– Я думала, мы не хотим лишних рисков! – буркнула Рэйчел.

– Да рисков и нет. Парни слишком заняты развлечениями, чтобы обращать на нас внимание. Глянь, мы почти проехали.

И в самом деле – толпы уже остались за спиной. По сторонам тянулись сплошные руины. Улицы усыпаны обломками стекла и пластика. На месте дверей и окон – чёрные провалы, здания безжизненны. Казалось, непрекращающееся веселье высосало отсюда всю жизнь и двинулось дальше жечь и грабить.

Джон поставил машину на автопилот и откинулся на спинку, поговорить с коллегами.

– Нью-Анджелес называл себя «Планетой грёз». И хотел ею быть, – сказал хакер.

Рэйчел молча глядела в окно, сложив руки на груди. Не обращая на неё внимания, Джон сказал Хьюго и Уиллу:

– Когда Галатея двигала науку и технику, зарабатывая на продаже патентов, Нью-Анджелес нашёл другой способ добывать финансы. Местные специализировались на развлечениях: интерактивные истории, кино, 3Д-погружение. Такие вот прелести. Хьюго, ты ведь немного знаешь историю?

Физик молча покачал головой.

– В общем, грёбаная она, эта история. Колониям приходилось лезть из кожи вон, чтобы заработать деньги на перевозку еды с Земли. Именно тогда мы начали модифицировать детей и рисковать с терраформированием. Никто и не думал, насколько подорожают звёздные перелёты. Грёбаные торговые компании заработали на нас чёртов капитал. Ведь нам-то деваться некуда. Марс разбогател. Все остальные оказались по уши в дерьме.

Он рассмеялся, встряхнул головой.

– Только на Нью-Анджелесе занимались не нанотехом и генными модификациями. Местная культура сделалась немного странной. Фантазия слилась с реальностью.

Уилл подумал, что это, по крайней мере, объясняет архитектуру.

– Чего только анжелесцы не придумали ради заработков! У них и интерактивные фильмы, и пассивные, и анимированные секс-куклы, и наркотики, и косметическая хирургия, имплантаты ради вящего удовольствия, и прочее, прочее, прочее.

Он развёл руками, демонстрируя, насколько широкими были местные взгляды на допустимое.

– Понятное дело, когда крестоносцы захватили Марс, то прямиком направились сюда. Образцовая пропагандистская победа. Колонисты-декаденты с извращёнными вкусами, и ни армии, ни флота. Земля превратила Нью-Анджелес в отпускной рай для своей солдатни. А те полюбили новое развлечение. И принесли сюда кое-какие земные обычаи для вящей потехи. Например, козлодрание. Или крещение кровью. Такие вот штуки. Конечно, для местных радости немного. Половина женщин занимается проституцией. И четверть мужчин. Вот что происходит с местными девушками. Рэйчел, хорошенько намотай на ус. Посмотри, запомни.

Он гадко ухмыльнулся.

– Кстати, любого с заметными модами или кастрируют, или сжигают. Прилюдно. Преимущественно на вечеринках. Не забавно ли?

Уилл вздрогнул. Что, такая судьба ожидает и Галатею, если выиграют земляне? Если да, вымирание от Преобразившихся – благословенное избавление.

– Потому неудивительно, что на планете настолько яростное и упёртое сопротивление, – заметил Джон. – Здесь люто ненавидят землян. И вовсю пользуются тем, что большинство храбрых крестоносцев пьяно в доску. Или обкурено. Или то и другое вместе. Но забавно то, что в последнее время солдатня ну совсем отбилась от рук. Явившись спасать местных от гнусных обычаев, земляне сами подцепили эти обычаи. Причём в массе. Я уверен, вы этим глубоко и неизбывно поражены. Кстати, чёрный рынок запретных извращённых удовольствий оплачивает сопротивление. Грёбаные земляне платят за свою смерть из своего же кармана. Разве не здорово?

– Просто замечательно! – фыркнула Рэйчел.

– Если у кого-то не хватает чувства юмора оценить тонкую иронию, я не виноват, – обиженно заметил Джон и снова уставился на дорогу.

Машина подъехала к неприметной фиолетовой многоэтажке на тихой улице, обсаженной заброшенными умирающими гинкго. Джон остановил машину и повернулся к коллегам. Но не успел он открыть рот, как Рэйчел вставила:

– Я знаю. Ждать здесь.

– В самую точку, – подтвердил Джон, подмигнув.

Он выбрался наружу и зашёл в парадное.

Уилл и коллеги остались ждать. Минуты слились в час. Мимо прошёл вооружённый патруль. Он остановился допросить девушку в короткой юбке и на непрактично высоких каблуках. Девушка перебегала из дома в дом, но не успела. Она расплакалась перед солдатами. Те её отпустили, всего лишь потискав задницу.

Джона всё не было.

– Думаете, его убили? – наконец предположил Хьюго.

– Заткнись, – пробормотала Рэйчел.

Наконец хакер показался в дверях, осмотрелся и непринуждённо потрусил к товарищам. Рэйчел испустила вздох.

– Сейчас идти нам? – осведомился Хьюго, когда хакер уселся на переднее сиденье.

– Конечно, нет. Оно работает не так, – буркнул Джон.

Он рывком тронул машину с места. Похоже, произошедшее внутри дома не улучшило хакеру настроение.

– Хочешь поговорить? – предложила Рэйчел.

– Не очень.

Они завернули на парковочную площадку строения, показавшегося Уиллу офисным блоком, облицованным тиснёными золотыми панелями. Часть их была отодрана, часть растрескалась от пуль.

– Приехали, – объявил Джон. – Все наружу. Правила прежние: быстро двигаться и помалкивать.

Дверь выбита, на дверной раме подпалины, холл разгромлен и разграблен. Гости поднялись на третий этаж по служебной лестнице и оказались в комнате без мебели и украшений. В дальней стене – побитая пластиковая дверь, по углам под потолком – камеры наблюдения. Рэйчел с Хьюго прислонили Уилла к сливочного оттенка стене из полимерного бетона.

– И что сейчас? – спросила Рэйчел.

– Сейчас ждать, – терпеливо пояснил Джон.

Они прождали ещё час. Солнце опустилось, светило уже сквозь самые толстые части купола, заполняя комнату жутким ржавым сиянием.

Наконец дверь распахнулась, и появился мужчина в вишнёво-розовой рубашке навыпуск и подходящих по цвету брюках, ненатурально высокий, с невозможно красивым, совершенным лицом, копной длинных, до плеч золотистых волос и глазами такой голубизны, что они казались нарисованными. Он напомнил Уиллу персонажа из детского интерактива. Правда, мужественные черты вошедшего искажало совсем не мультяшное отвращение.

И в руке он держал маленький, но тоже совсем не мультяшный пистолет.

– Входите, – приказал он, тряхнув пистолетом.

За дверью – снова голая комната, но уже без окон, освещённая единственной лампой. Посередине – стол. Четыре стула с одной стороны, один – с другой. Четверо массивных широкоплечих анджелесцев стоят по углам, сложив руки на груди. У всех четверых на поясе оружие, все столь же красивы, как и первый, и похожи, как братья.

Джон понял, насколько прав был хакер. Команда «Ариэля» ни на секунду не сошла бы за местных. По сравнению с анжелесцами жители Галатеи казались уродливыми гномами.

Но самой удивительной была сидевшая за столом женщина: средних лет, с короткими чёрными волосами и жёстким взглядом. Её удивительную кукольную красоту портил уродливый шрам, тянущийся от виска к челюсти. Похоже, женщина едва сдерживала злость.

– Садитесь, – приказала она.

На Нью-Анджелесе даже выговор был красивый: долгий, певучий.

– Митта, рад видеть, – улыбаясь, поведал Джон.

– Йорик, заткнись, бога ради.

Уилл глянул на хакера. Хороший псевдоним. Хотя, и Митта, наверное, все же не настоящее имя.

– Вы хоть представляете, сколько вы нам учинили хлопот? – спросила Митта.

– Хлопот? – с лёгким удивлением повторил Джон.

– У нас худшие облавы и обыски за всю оккупацию, и это из-за одного корабля. Галлийского корабля. И я не сомневаюсь ни на секунду: он – ваш. От всей этой заварухи смердит вами.

Джон откинулся на спинку и удивлённо выговорил:

– Да у нас никаких проблем не было с внедрением.

– Дорогой мой летун, не спеши себя поздравлять, – заявила Митта. – С тех пор как поступили новые приказы, усугубившие контроль, мы не можем нормально вламываться в систему контроля трафика. Полдюжины агентов застряло в системе. Из-за вас мы не можем их вернуть.

– Извините, – выговорил Джон.

– Не за что. Это вас не касается.

– Да мы перестанем вам докучать через пару дней. Нам всего лишь…

– Я знаю, что вам надо. Шансов это добыть нет.

– Митта…

Она снизошла до презрительного смешка.

– Ты и в самом деле не представляешь, что происходит? Все заправочные станции отсюда и до фронта – под неусыпным контролем. Земляне поставили тройную стражу на все наши фабрики. Половина моих агентов на производстве топлива мертвы. Остальные запуганы до смерти. Антивещества – нет.

Уилл с некоторым удивлением ощутил облегчение. Теперь придётся менять планы. Возможно, команда угонит звёздный корабль, а микромашины удалять не придётся.

– Но это не всё, что нам надо, – добавил Джон и указал на Уилла. – Наш коллега нуждается в помощи. У него отторжение имплантатов. Если их не удалить в скором времени, он умрёт.

– Джон, – заговорил Уилл, но Рэйчел крепко стиснула его руку.

Митта смерила роботера холодными, синими, как фарфор, глазами – будто оценивала робота, назначенного в металлолом. Бр-р-р.

– Ладно, забудем пока о топливе, – предложил Джон. – Уиллу нужна помощь. А вы нам кое-чем обязаны. Или вы забыли об отмычках, которые я доставил вам?

– Йорик, напоминаешь о заслугах? – фыркнув, сказала Митта. – Уж точно положение у вас отчаянное.

– Он – не просто офицер на корабле. Он важен для всей этой войны. Чертовски. Ты даже не представляешь насколько.

– Да, не представляю, – охотно согласилась она. – А ты можешь сказать мне, какой смысл чинить вашего жестянщика, если вы всё равно не сможете отвезти его домой?

– Смысл есть, – улыбнувшись, ответил Джон. – У нас такие данные, что трудно поверить. И мы можем поделиться ими. Большая их часть – в голове этого парня. К тому же я могу помочь вам с топливом. А, может, и вернуть ваших людей.

– Сомневаюсь.

– Митта, дай нам шанс, – попросил Джон. – Клянусь именем Кармен, ты не пожалеешь.

Она несколько секунд странно глядела на него.

– Хорошо, – наконец выговорила она. – Его посмотрят.

Сердце Уилла ушло в пятки.

– Стоун, дай им наводку, – велела она мужчине у двери.

Тот кивнул и вышел. Он вернулся через пару минут с клочком бумаги и передал его Джону.

– Не покидайте это место полчаса, – вставая, приказала Митта. – После езжайте по наводке. Йорик, никакой самодеятельности. Мы наблюдаем.

С тем она ушла, за ней – её костоломы. Щёлкнула дверь.

Уилл поспешил воспользоваться возможностью.

– Джон, мне это уже не требуется. Смотри.

Он взялся за край стола и медленно встал.

– Я быстро поправляюсь.

– Извини, Уилл, но я не верю тебе, – сказал Джон, качая головой.

– Может, Уилл прав, – вставила Рэйчел. – Мы прилетели сюда остановить распространение вируса. Мы даже не ожидали, что Уилл очнётся. А теперь он сам ходит.

– Так это потому, что штука в его голове провидит своё будущее, – рассмеявшись, выговорил Джон.

– Штука в моей голове, как ты её назвал, пытается помочь нам, – сухо заметил Уилл.

– Ну да, конечно. И она взбунтовалась именно тогда, когда мы поступили против её желаний.

– Она начала действовать, когда я разгадал очередную загадку, – заметил Уилл.

– Ты хочешь, чтобы я, – сказал хакер и ткнул себя пальцем в грудь, – да, вот я нарушил прямой приказ? Да я скорей тебя прикончу.

Он отошёл в угол и принялся стучать по консоли.

Повисла неловкая тишина. Первым не выдержал Хьюго.

– Если сопротивление не хочет помочь нам, может, мы примем другие меры?

– Какие же? – резко спросила Рэйчел.

Джон лишь молча усмехнулся.

Прошло полчаса. Все четверо вышли наружу и снова покатили сквозь город. Стемнело. По улицам слонялись группки пьяных солдат. Хрупкие с виду женщины с невероятными фигурами махали из дверей, подзывая.

Джон направился к жилой многоэтажке, похожей на ту, где повстречали местных подпольщиков. Эта стояла на взгорке, поблизости от мачты, поддерживающей купол. От неё на тёмно-фиолетовый купол, подсвеченный городскими огнями, ложилась густая зловещая тень.

Джон завёл команду в здание и постучал по двери в конце коридора, раскрашенного канареечно-жёлтыми полосами. За дверью оказалась просторная комната с высоким потолком – явно, чья-то гостиная. На полу – толстый оранжевый ковёр, на стенах – семейные голограммы. При этом комнату заполняла гудящая медицинская техника.

Тощий анджелесец с тонким патрицианским лицом, одетый в белый халат, стоя ждал гостей. На голове – старомодный визор, в руках – гиподермический шприц. За спиной – местный эквивалент мускульного бака.

На Уилла накатил ужас. Роботер снова нырнул в личный узел и виртуально завопил: «Помогите!»

Безответно. Но Уилл вспомнил то, что при последней встрече сказали Преобразившиеся. Они же хотели видеть, как он среагирует, насколько использует социальные навыки. Может, стоит действовать самому?

– Я не хочу, – твёрдо заявил он, повернувшись к Джону. – Это ошибка!

– Отлично, – согласился Джон.

Затем он вынул пистолет из кармана и выстрелил Уиллу в грудь. Тот, изумлённый, отшатнулся. Ошарашенная Рэйчел уставилась на хакера. Затем её лицо исказила гримаса ярости, она ступила вперёд, но Джон наставил пистолет на неё.

– Не спеши портить корсет! Это транквилизатор. Я знал, что с Уиллом рано или поздно начнутся хлопоты.

– Ублюдок! – выдохнул роботер, оседая на пол.

Рэйчел осторожно подхватила его.

– Не позволяй ему, – выговорил Уилл и смолк.

Комната вокруг потускнела и пропала, словно сон из чужой головоломки.