Айру не слишком впечатлила стотонная добыча Уилла, но капитан был слишком занят для того, чтобы упрекать роботера, а потому, едва завидев его на пороге, изрёк:

– Наконец-то вернулись. Здорово. Оба – за работу по перегрузке топлива. Джон подготовил для вас данные. Они в ваших личных узлах.

– Капитан, я хотел бы поговорить о наших находках, – сказал Уилл.

– Я тоже, но только после того, как мы решим наши проблемы. Главное – вернуть нам мобильность. Где один корабль землян – там и второй… Джон, Эми – что там у вас?

Уилл с трудом сдержал злость. Разве он не объяснил, что такое архив Плодовитых? Это же залог победы в этой войне! Роботер глянул на Рэйчел. Да, она понимает. Её глаза будто говорят: Айра – капитан, и тут ничего не поделаешь.

И она права. Уилл протиснулся на свою шконку, подключился. Так, файлы Джона на месте, но Уилл решил пока не подключаться к работам по сооружению топливопровода. Надо знать, что затевает капитан. Уилл подключился к микрофонам каюты.

– Мы с Джоном проанализировали карты, – сообщила Эми. – С тем, что мы сумеем выцедить у землян, мы сможем проскочить узел и миновать Зуни-Дехел. Дальше – плохие новости. До Ли-Деламира нам не хватит. Хорошие новости: Джон нашёл систему, захваченную землянами, но с сильным движением сопротивления. Она поможет нам.

– Что за система? – спросил Айра.

– Нью Анджелес, – ответил Джон. – Они хорошо организованы, у них доступ к топливным фабрикам. Я знаю. Я сотрудничал с ними, когда мы занимались проектом контрпропаганды. Мы придём в стелс-режиме, свяжемся с ними и быстро отправимся восвояси.

Повисло молчание.

– Им можно доверять? – спросил, наконец, не слишком убеждённый Айра. – Не забывай, мы уже обжигались на контактах с местным сопротивлением. Я бы не хотел связываться с ними без приказа на то.

– Тогда и не связывайся, – подумал Уилл.

Разве капитан не получил отчёт Рэйчел, когда шла работа над архивом? Ответ есть, надо лишь потрудиться и извлечь его. Уилл уже не сомневался: Преобразившиеся именно этого и хотели от людей, и решение Преобразившихся непременно лучше, чем то, что могут придумать люди.

– Что думают остальные? – спросил Айра.

Терпение Уилла иссякло. Он отсоединил контакты и выплыл со шконки поучаствовать в разговоре.

– Джон меня убедил, – сказала Эми. – Люди там выглядят надёжными.

– Хьюго? – спросил капитан.

Физик висел у верхней шконки, сложив руки, и выглядел необычно бледным.

– Не знаю.

– Рэйчел?

– Похоже, с альтернативами у нас проблемы, – ответила она, пожав плечами.

Уилл скривился. Ну как же она так?

– Но всё же я хотела бы сперва выслушать Уилла, – добавила она, глянув на роботера. – Думаю, он лучше любого из нас сведущ в положении дел.

Айра раздражённо и нетерпеливо посмотрел на роботера, будто спрашивая, отчего тот ещё не занялся перегрузкой топлива. Уилл чертыхнулся про себя и, прежде чем капитан успел высказаться, заявил:

– Думаю, нам следует остаться. Решение нашей проблемы – где-то в найденном архиве. Думаю, надо искать, а не кидаться прочь со всех ног.

– И как долго? – мрачно спросил Айра.

– Не знаю. Пока не отыщем ответ.

– А если другие земные корабли на подходе?

– Мы их встретим так же, как и первый, – ответил Уилл, стараясь казаться спокойным.

– Но мы не можем, – качая головой, заметил капитан. – Импульс сжёг контуры. Хьюго говорит, надо два дня, чтобы наладить «ключ», плюс инструменты и материалы с «Ариэля».

Уилл не знал этого. Но ведь для засады «ключ» и не нужен. Роботер хотел возразить, но успел лишь открыть рот.

– Не забудь: всего в нескольких световых годах отсюда ждёт боевой флот, готовый превратить нашу родину в груду шлака, – сказал Айра. – И теперь этот флот знает о нас. Уилл, мы нашли то, за чем летели: «ключ» и способы защиты от него. Но если мы не прибудем домой как можно раньше, наши знания бесполезны. Больше того, я не хочу, чтобы нас захватили при заправке, а значит, нам нужно вылететь с запасом времени для того, чтобы скрыть наш радиационный след. То есть вылетать надо прямо сейчас.

Уилл нахмурился. Отчего капитан разговаривает с ним, словно с идиотом? Неужели Айра считает, что его роботер не понимает обстановки? Не всё так просто, как пытается представить капитан. С тех пор как в игру вступили Преобразившиеся, пошли совсем другие ставки. Теперь идёт речь о будущем человечества.

И с чего капитану спрашивать остальных, если он уже решил? Чтобы создать впечатление коллективного решения? Какая нелепость!

Уилл снова попытался заговорить – и снова Айра не позволил.

– Ты хоть понимаешь, зачем именно нам оставаться?

– Чтобы прочитать архив, – упрямо ответил Уилл.

– Читать можно по пути домой.

– Нет. Нужно здесь.

– Уилл, но почему? – удивлённо спросил капитан.

– Я не знаю, – ответил роботер, сложив руки на груди. – Мне не сказали. Но разве это имеет значение? Нам же указывают, куда двигаться!

– Уилл, куда же нам указывают? – не отставал капитан. – До сих пор твои инопланетные приятели тянули нас из одного дерьма в другое, и вот мы впервые нашли спасительную соломинку. Ты понимаешь, что значит быть скомпрометированным?

– Да, – признался Уилл, похолодев.

– Уилл, мне нужно учитывать возможность того, что тебе солгали. Что тебя использовали. Ведь мы не имеем понятия, с кем связались.

– Именно! – воскликнул роботер. – И сейчас, может быть, наша последняя возможность выяснить!

– Ты сейчас говоришь, будто Хьюго, – заметил капитан и невесело улыбнулся.

Физик встрепенулся и с подозрением посмотрел на роботера.

– Извини, но мы не можем поставить наши жизни на твою интуицию, – сказал Айра. – Если штука в твоей голове не против сыграть в открытую и рассказать, отчего нам болтаться здесь – сейчас самое время.

Уилл скривился и попросил Преобразившихся подсказать хоть что-нибудь. Как обычно, он не получил ответа. И как же объяснить? Он решил обратиться к Рэйчел. Быть может, капитан захочет выслушать её?

– А что ты думаешь? – спросил Уилл.

Она вздохнула.

– Извини, Уилл, но я считаю, что Айра прав. Ремонт закончен. Мы не можем позволить себе оставаться здесь. Если нам повезёт добраться домой, ничто не помешает вернуться сюда. Ничто из рассказанного тобой о Преобразившихся не указывает на лимит времени. Как только мы спасём Галатею, станет легче.

Она потупилась, будто устыдившись.

– Ты подумай, ведь у тебя уже есть архив. Если ты прав, в архиве есть всё нужное для победы над новым флотом землян. Что ещё это место может дать нам?

Все посмотрели на роботера. Уилл ощущал тревогу Эми, сожаление Рэйчел, нетерпение Джона, пробивавшееся даже сквозь маску равнодушного любопытства. Джону так хотелось сорваться с места. У роботера защемило в груди. Команда всё ещё не доверяла ему. Вернее, тому, кем он стал.

– Я знаю, никому из вас не нравится наше положение, – сказал он. – И мне оно ненавистно не меньше. Мы многого не понимаем. Но если бы не Преобразившиеся, мы бы уже погибли. Они помогают нам не просто так. У них есть цель. Глобальная. Речь идёт не о нас, а о судьбе всего человечества.

– Именно это меня и беспокоит, – сказал Айра. – Уилл, а какое дело инопланетянам до Галатеи? Нам всем хочется, чтобы человечество выжило, но лично я хотел бы, чтобы выжил и мой родной дом. На этот счёт они обещали что-нибудь?

Уилл поморщился.

– Конечно, нет.

– Так я и думал, – заключил капитан. – Послушай, я не спешу сбрасывать со счетов твоё знание и мнение. Было бы крайне глупо пренебрегать ими. Но помни: мы пытаемся выжить. И понимаем, как тебе тяжело. Кто-то роняет сведения в твою голову и заставляет объясняться с нами. Так можно и свихнуться. И это не говоря про то, что на твои плечи сбросили ответственность за судьбу всего человечества, и ты не понимаешь, с какой стати выбрали именно тебя. В общем, если ты считаешь, что лучше послужишь Галатее, если мы оставим тебя здесь, на шаттле, ради исследований, – пожалуйста. У нас хватает роботов, мы оставим достаточно. Но «Ариэлю» нужно вернуться домой прямо сейчас, и ты можешь спросить себя: ты ещё роботер флота Галатеи или нет?

Уилл понурился. Какое спасение, какая работа болтающимся в одиночестве на этом кладбище? Если отправиться с кораблём – ещё есть шанс. А больше всего он не хотел, чтобы Рэйчел вот так глядела на него.

– Я – роботер, – собрав волю в кулак, глухо выдавил он.

– Это я и хотел услышать, – подытожил Айра, лучезарно улыбаясь, словно капитанская улыбка была высшей наградой. – Эми, проложи курс. Уилл, как насчёт закончить заправку?

Уилл кивнул и отвернулся. Да, капитан «Ариэля» – сплошное разочарование. Впрочем, и команда тоже. Но можно ли их винить? У них не сидит в голове чужой разум. И не вертит по своему усмотрению.

А может, Айра прав? Что он, Уилл, знает о Преобразившихся? Они всего лишь показали пару туннелей и обрывков чужой памяти. Что тут думать? На месте команды Уилл тоже бы засомневался и решил лететь домой.

Уилл сказал себе, что, учитывая обстоятельства, Айра, скорее всего, поступает правильно. Но как роботер ни пытался убедить себя, предчувствие тяжёлой опасной ошибки не отступало.