Роботер проснулся от шока – будто его бросили в ледяную воду – и обнаружил себя в мускульном баке, где и лежал, когда началось инопланетное вторжение в разум. Ошалев от радости, Уилл приказал баку удалить гель и открыться. Как здорово выдернуть руки и ноги из вязкой тюрьмы! Хотя тело болит, словно после отчаянной взбучки. Но главное – Уилл снова живёт, дышит и свободен!

Встретили его изощрённой руганью. Айра матерился на чём свет стоит.

– Бесполезно, – сказал Рэйчел. – Буферы просто так не починить, здесь и сейчас. Если не доберёмся до безопасного дока, умрём от радиации раньше, чем придём домой. Даже временного ремонта не сделать без нормальных СОПов. Но это ещё не самое худшее.

– Господи боже, да что ещё? – завопил капитан.

– Топливо кончается.

– Она права, – подтвердила Эми. – Наша прогулка по узлу оставила Ли-Деламир за пределами досягаемости.

– Дерьмо! – заорал капитан.

– Насколько я вижу, заправиться теперь мы можем только у Зуни-Дехел, – добавила Эми.

– Как здорово, – подал голос Джон. – Прямиком в распахнутые объятия землян. Кому нравятся пытки, поднимите руки.

– Джон, хватит! – рявкнул Айра. – Если мне захочется твоего остроумия, я о нём попрошу.

Уилл слушал, всё больше тревожась. Что случилось, пока он лежал без сознания? И как долго он был в отключке? Где, чёрт возьми, сейчас корабль?

Он связался с «Ариэлем». Так, уже ушли от секретной базы Улану, корабль дрейфует. Удивительно, но после лавины инопланетных данных прошло лишь несколько часов. А оценка Эми верна – к месту заправки не добраться. Иными словами, «Ариэль» попал в ловушку, все скоро умрут, а Галатея из-за этого проиграет войну. Неудивительно, что капитан в такой ярости.

Уилл невесело улыбнулся. Вот тебе и беда, которую гениальные инопланетяне не смогли предвидеть: роботер умрёт прежде, чем пройдёт их идиотское испытание.

Но когда он подумал о Преобразившихся, в голове случилось что-то странное: будто на шахматную доску памяти выставили новую фигуру. Вот оно, место, куда можно идти. Больше того, нужно идти. Очень важное место.

– Я знаю место, где можно спастись, – прохрипел он.

Отчего-то в горле словно драли напильником. Больно говорить.

Все тут же повернулись и, поражённые, уставились на него.

– Уилл? – недоверчиво выговорила Эми.

– Ты очнулся! – выдохнула Рэйчел и улыбнулась.

– Что ты сказал? – с тревогой спросил Айра.

– Я знаю курс и место, где можно отремонтировать буферы, – сказал Уилл. – А может, и раздобыть топливо.

– Где? – прищурившись, спросил Айра.

Уилл переслал координаты прямо на капитанский визор и затаил дыхание.

– Эта звезда не из нашей оболочки, – стеклянным голосом произнёс капитан. – По этой территории нет карт.

– Я знаю, – кивнув, сказал Уилл.

– А как тогда ты, – заговорил Хьюго.

Капитан махнул рукой, приказывая молчать.

– Ты уверен? – сурово спросил он, сверля Уилла взглядом.

– Да, сэр. Инопланетяне… они говорили со мной.

Глаза Хьюго сделались как плошки, полные боли, ревности и обиды. Уилл понял, что ему придётся долго объяснять свои виртуальные приключения.

– И ты им поверил, – с сомнением заметил Айра.

– Ну, в общем, да… в смысле, к чему им посылать нас к чёрту на кулички, когда мы вполне можем умереть и здесь.

– А как насчёт их желания завладеть нашими мозгами? – сухо осведомился Джон.

– Вряд ли, – скривившись, ответил Уилл и смолк, не в силах отыскать подходящие слова.

Ведь именно то, о чём говорит Джон, и произошло с роботером «Ариэля».

– Думаю, они бы учинили это прямо здесь, если бы хотели, – добавил он. – Едва ли они хотят такого.

– А у нас есть выбор? Или туда, или Зуни, – заметила Рэйчел.

Айра потёр двумя пальцами глаза. Затем обвёл команду угрюмым решительным взглядом.

– Я ожидаю исчерпывающий отчёт, – устало сказал капитан.

– Так точно, сэр, – сказал Уилл.

– Эми, проанализируй курс и готовь нас.

– Да, сэр.

– А потом посмотри как следует нашего роботера, – добавил Айра. – Если он в порядке, пусть займётся делом вместе с Рэйчел.

– Сэр, я в порядке, – заверил Уилл.

– Это определит корабельный доктор, – заметил капитан, с сомнением глядя на парня. – А пока возьмись за отчёт.

– Так точно, сэр.

Уилл заметил, как странно и настороженно смотрит на него команда. Что ж, чего ещё ожидать? На их месте он тоже был бы настороже.