Глава 22

Литературный вечер был в самом разгаре, и постепенно, к моменту закрытия, публика переместилась в огромную квартиру на Екатерининской, которую арендовал Володя Сосновский. В этой атмосфере он чувствовал себя как рыба в воде.

Приобретение кабаре позволило Володе проводить литературные вечера в том количестве, в котором хотел он сам. В то время, к началу 1919 года, Алексей Толстой устраивал в Одессе театрализованные «вечера чтения», которые публика быстро окрестила «литературными средами». Чтобы подогреть ажиотаж публики, Толстой, по совету своих литературных друзей, сделал эти «среды» закрытыми, с ограниченным входом для желающей публики. Эта идея заставила всю Одессу ломиться туда.

В «Литературно-артистическом обществе» со своими вечерами дебютировал Иван Бунин. Он также создал в Одессе первый толстый литературный журнал «Объединение», что подчеркивало его цель: объединить все культурные слои литературы и артистического мира, переместившиеся в Одессу от ужасов кровавых восстаний, разрухи и войны.

Едва узнав о создании литературного журнала, Володя Сосновский понес Бунину рукопись своего второго романа, который к тому времени только успел дописать. Взяв роман, Бунин согласился его просмотреть и очень скоро перезвонил. В присутствии известного писателя Сосновский волновался, как школьник, но все же старался держать себя в руках.

— Вы давно пишите? — предложив Володе сесть, Бунин достал рукопись из ящика письменного стола.

— Это мой второй роман, — Володя прокашлялся и ответил, как ему показалось, с гордостью: — Первый уже вышел. — Он назвал известное в то время издательство.

— Я знаю это издательство, — усмехнулся Бунин. — В нем печатают всех. Это не считается.

— Почему не считается? — Володя опешил и принял воинствующий вид. — Все это литература нового времени! Все остальные издательства — это старый мир, отживший век. Будущее за новой литературой.

— Все это я уже слышал, — устало кивнул известный писатель. — Но очень сложно называть издательством организацию, где печатают всех.

— Это устаревшее мнение, — рассердился Володя и вновь повторил: — За такими издательствами будущее. Это литература нового времени, все остальное устарело и свое отжило. Будущее — за такими книгами!

— Скажите, — потер переносицу Бунин, — ну скажите, а почему вы написали криминальный роман?

— Ну как… — Володя просто растерялся от этого перехода, — как-то захотелось. Подумалось, что можно попробовать. Я очень хорошо знаю криминальный мир.

— Я слышал, вы были известным газетным репортером?

— Почему был? Я и сейчас известный газетный репортер, знаменитый Трацом, — с пафосом ответил Володя.

— Да, конечно, — усмехнулся Бунин. — Конечно. Это чувствуется по вашему слогу.

— А что не так с моим слогом? — насторожился Сосновский. — Говорят, что у меня великолепный слог! Я и сам знаю, что сейчас пишу не так, как раньше, а гораздо лучше. Я очень вырос в своем мастерстве.

— Вам нужно поработать еще, — Бунин, чувствовалось, не хочет смотреть ему в глаза.

— Зачем? — остолбенел Володя.

— Ну как… Поработать над вашим романом. Видите ли, у вас не получился криминальный роман. Честно говоря, вообще никакой роман не получился. Вам нужно больше работать, и работать очень серьезно.

— Что вы такое говорите! — возмутился Володя. — Короче, вы будете печатать мой роман или нет?

— К сожалению, нет, — Бунин, наконец, твердо посмотрел на Володю. — Редакционный портфель заполнен, мы пока не принимаем новые материалы. Я рекомендую вам еще поработать над романом. — Он встал.

Сосновский вышел в ярости, но постепенно эта ярость сменилась восторгом: «Да он мне завидует! Этот расхваленный Бунин мне завидует! Он просто боится печатать мой роман! — с восторгом думал он. — Ну да, конечно, нет никаких сомнений — он боится! Как только в журнале появится мой роман, все поймут, что он — полная бездарность, раздутая на пустом месте знаменитость! Подумаешь: Бунин! А сам страшно мне завидует и поэтому боится печатать мой гениальный роман!» Думать так было очень приятно. Такие мысли придавали ему отваги и подчеркивали собственную значимость. А о толстом журнале Володя не сильно и жалел.

Впрочем, как уже говорилось, вся Одесса была заполнена литературными вечерами, они стали последней модой. В этих вечерах Володя сам, лично, принимал участие, а не только организовывал их в кабаре.

Однажды его пригласили на выступление в театр «Урания», где он читал вместе с Буниным, Толстым, Багрицким. А чаще всего приглашали в «Клуб артистов», который постепенно стал одним из центров литературной и культурной жизни города.

Здесь, в «Клубе артистов», собиралась богема. Литературные вечера назывались «Чтения в доме кружка артистов» и проходили каждую неделю. Володя неизменно присутствовал на всех. Каждый раз зал был забит до отказа. Собирались здесь не только литераторы, но и артисты, художники, представители бизнеса и светские прожигатели жизни, привыкшие в Петербурге и Москве всегда крутиться возле богемы. Было весело, шумно, бесшабашно, смело, и каждый раз не хотелось расходиться.

И когда совсем уж не хотелось расходиться, Володя приглашал всю публику в свое кабаре. Но любое заведение рано или поздно приходится закрывать. На момент закрытия всегда собиралась теплая, к тому времени сдружившаяся компания. И очень часто Володя вел всех в свою большую квартиру, которую снял в последнее время.

Вот уже несколько месяцев Сосновский жил как франт, благо позволяли доходы. Он снял большую, четырехкомнатную квартиру в самом центре Одессы, на втором этаже старинного особняка, владелец которого благоразумно предпочел уехать из Одессы и перебраться куда-то за границу. Впрочем, и оттуда он следил за своей собственностью, но квартиру сдал Володе буквально за копейки. И Сосновский не мог нарадоваться своей удаче.

Он приглашал друзей, устраивал литературные вечера, но никогда не принимал у себя женщин. Возможно, потому, что все время думал только об одной. Она мерещилась ему. Осматривая квартиру впервые, он почти сразу же представил себе, как по этим комнатам, гордо и величественно, пойдет эта женщина, прекрасная и грозная одновременно. А в огромных венецианских зеркалах, оставшихся от прежнего владельца, отразятся глаза этой женщины: нежные, трогательные — глаза ребенка или пугливой лани, в то же время острые, пронзительные, как смертельно отточенные кинжалы. Глаза единственной женщины, о которой он мечтал, страшно боясь признаться самому себе в этом. Глаза Тани…

В тот вечер литературные чтения в «Клубе артистов» выдались просто блестящими! Володя читал отрывки из своего второго романа, и публика принимала их с восторгом. Один зритель, элегантный, немного женственный (впрочем, это его не портило) в конце чтений подошел к Володе, поправляя в кармане жилета свои дорогие часы.

— Вы отлично описываете криминальный мир. Откуда вы знаете об этом?

— Я долгое время был газетным репортером, — устало ответил Володя, — и сейчас пишу статьи. А еще раньше, при царском режиме, я служил в полиции, помощником следователя по особо важным делам. Довелось криминальный мир узнать изнутри.

— Выходит, мы с вами коллеги, — оживился зритель. — Позвольте представиться: Борис Михайлович Ржевский-Раевский, следователь по особо важным делам.

— Я слышал о вас, — улыбнулся сказал Володя.

— А я о вас, — усмехнулся Ржевский-Раевский. — Я ведь читал ваши статьи про убийства актрис, господин Трацом.

— Вы для этого сегодня сюда пришли? — поднял взгляд Володя.

— Упаси бог! — Раевский даже руками замахал. — Я завсегдатай клуба артистов. Присутствую на всех литературных вечерах. И я просто счастлив, что сегодня познакомился с вами. Это чистая случайность. Но могу вас заверить, что я раскрою убийства актрис, и убийца в скором времени будет арестован.

— Тогда я напишу о вас большую хвалебную статью, — горько усмехнулся Володя.

— Надеюсь, напишите. Убийца будет арестован очень скоро.

— У вас есть подозреваемый?

— Есть. Но больше ничего сказать не могу. Сами понимаете — тайна следствия. Но я хочу поблагодарить вас за прекрасный вечер.

— Он еще не закончен. Мы переместимся в мое кабаре. Приглашаю и вас.

— О нет, благодарю. К сожалению, вынужден откланяться. Дела, дела…

Один из друзей Володи, щуплый художник, переехавший из Киева, подошел к нему.

— О чем ты беседовал с полицейской ищейкой?

— Ты его знаешь?

— Ржевского-Раевского? Еще как наслышан! Хочу предупредить: дружбу с ним лучше не водить!

— Да я и не собираюсь, — Володя пожал плечами. — Он сам ко мне подошел.

— Можешь не сомневаться, просто так он ничего не делает. Если подошел, что-то ему было от тебя нужно. Будь осторожен.

— Что ты о нем знаешь?

Но вместо ответа художник только зло фыркнул и растворился в толпе. Володя не обратил на его слова никакого внимания.

Когда же и кабаре пришлось закрывать, вся компания переместилась на Екатерининскую — и художник в том числе. В квартире Сосновский всегда держал запасы дешевого молодого вина. Володя покупал его, памятуя о своем первом литературном вечере в квартире Петра Пильского на Ришельевской.

К трем часам ночи вино было выпито, бо́льшая часть гостей Володи разошлись, а захмелевший художник дремал на кожаном диване в огромной гостиной. Володя прошелся по комнатам — пахло табачным дымом, закрепленным пролитым вином. Он открыл окно в гостиной, чтобы прогнать кислый запах, и сел рядом с художником, который проснулся от толчка дивана, и осоловевшими глазами уставился на тусклые лампы.

— Когда-нибудь я нарисую женский крик, — вдруг произнес он, — женский крик, слышный в тех казематах…

— Ты о чем? — насторожился Володя: слова художника не понравились ему, и он весь превратился в слух.

Был тот час, когда затянувшаяся ночь готовилась перейти в тихий рассвет, и когда даже самых бесшабашных людей тянуло на откровения, о которых, возможно, они и не вспомнят при солнечном свете.

Слова же, сказанные в темноте, приобретали особую весомость, были монолитней гранита. Именно поэтому Володя воспринял слова художника не как пьяные откровения, а как нечто более весомое и серьезное.

— Ты о чем? — снова повторил Сосновский.

— О том типе, который к тебе подходил. С двойной фамилией. Как бишь там его… Ржевский-Раевский? Это самый жуткий тип, который только может существовать на свете. Садист. И если есть в мире дьявол, то именно так он и выглядит. Вот сегодня он к тебе подошел, а у меня все в душе перевернулось. До сих пор не могу забыть.

— Что ты знаешь о нем? Говори! — Володя был настроен серьезно.

— Случилось мне как-то посидеть в Киеве в местной тюрьме, — начал художник. — Там, где этот тип служил следователем. Арестовали меня за то, что разрисовывал листовки. А что я мог поделать? Люди пришли, денег заплатили. А мне и все равно. Кто деньги платит, тот и политика. Арестовали меня и отправили в местную тюрьму. Было это как раз в тот самый момент, когда сменилась власть в городе. Старая драпанула, новая пришла, и сразу стала порядки свои устанавливать. Тюрьма оказалась забитой. И поместили меня в подвал — в помещение рядом с карцерами. Не совсем камера, конечно. Подвал был предназначен для каких-то хозяйственных нужд. Но решетки туда прочные поставили и запоры. В первый вечер никто меня не допрашивал. Бросили в камеру, тряпку какую-то на деревянные нары швырнули, я и лег. И стали глаза слипаться. А чего не заснуть, если совесть чиста. Одним словом, задремал я довольно прилично, как вдруг раздался женский крик. Да такой, словно у кого что-то щипцами вырывали. Никогда не слышал ничего подобного. До сих пор как вспомню — мурашки по коже. И крики эти продолжались до самого утра. Глаз я не сомкнул, а уже утром от знакомца своего, встреченного на прогулке, узнал, что совсем рядом с этим помещением, где меня держали, в одном из карцеров есть комната для пыток. А пытает заключенных такой тип. Я его увидел потом… Он в Киеве в полиции служил под фамилией Стрижевский, и какая это гадина, даже среди сотрудников полиции ходили легенды о нем. По жестокости и пыткам он переплюнул бы самого маркиза де Сада. А особенно любил пытать женщин. Представляешь, были слухи, что он с них заживо кожу снимал… Ну в общем, все время, что меня там держали, каждую ночь я слышал такие вопли, что у меня голова чуть не поехала, аж дергаться начал. До сих пор удивляюсь, как не вышел оттуда седой. Продержали меня в тюрьме этой неделю, и все это время продолжались пытки. А живым после этих пыток никто оттуда не выходил. Стрижевский этот замучивал до смерти, такое было у него хобби. Даже сами полицейские его ненавидели. Говорили, что он больной.

Художник замолчал. Его рассказ Володя слушал с ужасом. Эта история никак не могла наложиться на образ элегантного щеголя, который подошел к нему в «Клубе артистов». Однако рассказу художника оснований не доверять не было.

— Ну а спустя время, — продолжил тот, — я узнал о том, что о нем ходит и другая слава — человека, который во всех своих делах использовал женщин. Он заставлял их действовать в своих интересах — подсаживал в камеры к другим заключенным, подсылал как шпионок, организовывал ложные побеги, чтобы потом застрелить, и т. д. А когда получал то, что нужно, всегда убивал. Говорили, после страшных пыток он душил их шелковым чулком.

— Что ты сказал? — Володя почувствовал, как вся кровь отхлынула от его лица.

— Чулком, говорю, душил. Люди рассказывали. Там, в каземате, находили такие трупы. С намотанным на шее чулком. Люди говорили — страшное зрелище. У него склонность была извращенная — к женскому белью. А потом… Потом его выгнали из полиции. Знаешь с какой формулировкой? За чрезмерную жестокость! Ты представляешь себе, какую надо проявлять жестокость, чтобы выгнали из полиции, где бьют и пытают все? Странно, что он выплыл здесь, да еще и в полиции, с двойной фамилией. Извращенный, очень темный тип.

— Ты уверен, что это один и тот же человек?

— Уверен. Я не забуду его лица никогда в жизни. В Киеве — Стрижевский, в Одессе — Ржевский-Раевский. Это он.

— Ты рассказывал кому-то об этом?

— Упаси боже! Ты первый. Неужели я не понимаю, что будет? Здесь этот садист власть имеет, значит, не сносить мне головы. А рассказал я тебе потому, что ты про убитых актрис пишешь. Так вот, знай: он их и убил.

— Когда произошло первое убийство, его еще не было в Одессе.

— Ты там знаешь, где этот скользкий тип был! Он везде и он нигде. Никто о нем ничего толком не знает. Так что он мог быть где угодно.

Внезапно Володя почувствовал какую-то странную тяжесть в груди, у него словно заледенела кровь. Он вдруг подумал о Тане, почему-то о ней, и о букетах, которые она получала. И страшное чувство захватило его с головой. Он вдруг почувствовал, что с ней не все в порядке, сердце заныло с такой болью, что он едва не выбежал из дома, чтобы ее найти.

Но вовремя сообразил, что сейчас ночь, и Таню можно перепугать до полусмерти. Он постелил художнику на диване и дал себе слово утром же, как можно раньше, ее найти и обязательно рассказать все, что узнал. А пока… Сосновский сел в гостиной в одно из кресел, прекрасно зная, что после всего услышанного не заснет, и терпеливо стал дожидаться рассвета.

Было ровно три часа ночи, когда поезд, нетерпеливо фыркнув, вдруг стал на переезде и потушил огни. Остановилась и первая подвода. Это было абсолютно не предусмотрено планом — почему поезд встал сам?

Люди в первой подводе стали тревожно переговариваться приглушенными голосами, после чего было решено продолжить движение. Подвода с грехом пополам переползла через рельсы и остановилась за железнодорожным полотном.

Вторая подвода остановилась так, как и было договорено — на железнодорожных путях. Но вместо охраны, высыпавшей из вагона, была лишь сплошная, сгустившаяся темнота.

Начал накрапывать дождь. Все напряженно всматривались в ночь, пораженные этим полным безлюдьем.

Таня вытащила из-под тулупа большую подушку, изображавшую живот. Все равно в воплях беременной бабы не было никакого смысла. Судя по всему, поезд был пуст.

В конце концов было решено его осмотреть. Две группы бандитов, под предводительством Гарика и Майорчика, быстро вошли и рассыпались по вагонам. Так же быстро нашли нужный и взломали дверь. В полупустом купе на ящиках с каким-то хламом стоял большой деревянный сундук.

Крышку сбили ломиком. Внутри были лишь деревянные опилки, еще хранившие форму купели. Сама она исчезла. Их опередили, и больше не было никакого смысла в плане. Купель исчезла так, как в свое время из запертого кабинета Японца исчезли алмазы Эльзаканиди.

Тусклый фонарь раскачивался под порывами ветра, освещая закрытый вход в ресторан «Монте-Карло». Ржавая цепь жалобно стонала на ветру. Японец вылез из автомобиля злой как черт. Его сопровождали неизменные Гарик и Майорчик. Темная человеческая фигура отделилась от стены и шагнула навстречу.

В руках адъютантов тут же появились пистолеты, но молодой мужчина в элегантном пальто не обратил на это никакого внимания.

— Господин Винницкий, нам нужно поговорить.

— Кто вы такой? — Японец остановился.

— Вы прекрасно знаете, кто я такой! Смешно было бы не знать.

— Действительно, — Японец сделал знак своим людям, чтобы они отошли на расстояние, но все-таки держались позади, — господин Ржевский-Раевский. Или Стрижевский… Что вы хотите от меня?

— Я от вас? Полноте! Я от вас ничего не хочу. А вот вы от меня — многое. Я пришел оказать вам услугу. Конечно, если мы сойдемся в цене.

— Что за цена?

— В вашем окружении завелась жирная крыса. И я хочу забрать эту крысу себе.

— Я ничего не понял.

— Ну подумайте сами. Вас предал кто-то из тех, кто знал о вашем плане. Ведь купель забрали задолго до того, как подводы с вашими людьми появились на дороге. Значит, кто-то из тех, кто был посвящен, сдал ваш план. Я знаю, кто эта крыса. Мне она нужна. Я повешу на крысу убийства артисток, и все будут довольны. Вас я трогать не буду, если вы не будете мешать мне делать то, что я хочу.

— Кто крыса? — Японец шагнул вперед.

— Вот начало протокола допроса предполагаемого убийцы актрис, — Ржевский-Раевский протянул листок. — Там все написано. Этого человека подозревали еще германцы. Но из-за смены власти не смогли арестовать. Он очень близок к вам, потому я сюда и пришел. Мне не нужны проблемы. Отдайте мне без проблем вашу крысу — и я больше вас не трону.

Японец пробежал глазами бумагу, побледнел.

— Этого не может быть.

— Может. К сожалению, это факт.

— Кто забрал купель?

— Золотой Зуб и его люди. Это их работа.

— Но зачем? Я не понимаю зачем.

— Никто не понимает. Так что вы скажете?

— Я не знаю.

— Это знак согласия, не так ли?

— Я не знаю.

— Благодарю, — Ржевский-Раевский так же быстро растворился в темноте, а Японец остался смотреть ему вслед.

— Что он от тебя хотел? — Гарик подошел к Японцу первым. — Что он сказал?

— Сказал, что у нас завелась крыса. И что купель забрал Золотой Зуб.

— Ну, купель мы теперь не вернем. А про крысу я давно догадывался.

— Ох, заткнись, — Японец сокрушенно покачал головой, — Зуба мочить на до. А все остальное — потом.