Глава 8
Кризис
Николай Андреевич проснулся от назойливого шороха. Он открыл один глаз и посмотрел в направлении предполагаемого источника звука.
– Леша, ты чего делаешь? – сонно проворчал он.
Леша, копошившийся в каком-то маленьком блокноте, листики которого и издавали звук, замер и поднял голову.
– Доброе утро, извините, что разбудил.
– Доброе… А что ты делаешь? – начальник открыл второй глаз.
– Ищу номер домашнего телефона Оли, – хвастливо ответил Леша.
– Хорошо, – Николай Андреевич хрипло вздохнул и сел, спустив ноги в теплые мягкие тапочки.
– Я помню, что записывал его сюда, – тихо сам себе говорил Леша, перелистывая блокнот. – Все утро ищу… Где же он?
– Все потому, что ты суетишься, – поучительно сказал Николай Андреевич.
– Извините, по-другому не могу, – раздраженно выпалил Леша.
– Можешь, – Николай Андреевич встал с кровати, подошел к Леше и сел рядом. – Ты уже в третий раз перелистываешь блокнот.
– Да знаю я! – фыркнул Леша.
– Успокойся. Все, что тебе нужно, – внимательно просмотреть каждую страницу – с первой до последней. Если ты не найдешь, что искал, – значит, там этого и нет.
– Я так и сделал… уже три раза.
– Если бы ты так сделал хотя бы один раз, следующие не понадобились бы. Ведь ты бы знал, что просмотрел все. А сомнение, которое у тебя остается каждый раз, свидетельствует о том, что ты смотрел невнимательно и прекрасно об этом знаешь.
Леша начал заново. На третьей странице он обнаружил то, что искал.
– Нашел, – обрадовался Леша. – Надо же, а я помню, что записывал его на правой странице, а он – на этой…
– Так у нас теперь есть телефон Оли? – подогрел радость Леши Николай Андреевич.
– Ага, – хвастливо отозвался Леша.
Он взял мобильник, набрал найденный номер и задержал палец над кнопкой вызова.
А что я ей скажу? – говорил он про себя. – Она же меня не знает. Попробуй ее разговори, если она тебя не знает. Своим звонком я все испорчу.
– Может, сначала позавтракаем? – весело, не в такт настроению сказал Леша вслух.
– Пойдем, – согласился Николай Андреевич. Он был не в восторге от беспочвенных сомнений Леши.
После завтрака Леша вернулся в комнату с прежним намерением. Он взял трубку и замер.
Здравствуйте, Оля. Меня зовут Леша, мне надо с вами встретиться… Блин. Как начать? Надо уверенно… Какой еще Леша? – скажет. – Я вас не знаю. Вы отнимаете мое время…
– Да звони уже! – не выдержал Николай Андреевич, появившийся в комнате.
Леша набрался смелости и нажал кнопку вызова.
– Але? – после нескольких гудков из трубки раздался мягкий женский голос.
– Это Оля? – неуверенно спросил Леша.
– Нет, – ответили ласково. – Это ее мама.
– У вас так голоса похожи. Ну, просто не отличить, – признался Леша. – Ой, простите, я не представился. Я Олин знакомый, Леша.
– Очень приятно. Вам Олечку?
– Да.
– Но она на работе. Позвоните ей на мобильный.
– Вы знаете, я потерял ее номер. Не подскажете?
– А вы какой давнишний знакомый? Вы меня простите, пожалуйста, но Олечка так меня просит никому свой номер не давать… Я-то по голосу слышу, что человек вы хороший, но она просит никому не давать.
– Да ничего. Я все понимаю. А где она работает?
– Ну. Она ничего мне особенно не рассказывает. Вы, наверное, знаете – девочка она у меня скрытная. Давайте сделаем так: вы оставите свой телефон, а как только она придет, я ей передам, что вы звонили.
– Хорошо, – обрадовался Леша и продиктовал номер. – До свидания.
– Всего доброго.
– Надо же! Какая приятная женщина, – проговорил Леша, когда положил трубку. – Фу-у-ух, – выдохнул он с облегчением. – У меня голос дрожал, да? – спросил он у начальника.
– Дрожал? Да нет вроде, – успокоил его Николай Андреевич.
– Это мама ее была, – геройски сообщил Леша. – Она передаст мой телефон Оле, когда она придет с работы.
– Назначишь ей встречу?
– Да.
– Собираемся?
– Куда?
– Ты же сам сказал, что нам нужно подготовить место для «Чайки», прежде чем встретиться с Олей.
– Да, точно… – Леша еще не отошел от стресса, отчего соображал туговато. – Мы в город поедем?
– Как скажешь.
– Да, нам надо в город…
Пока Леша собирался, Николай Андреевич сходил на свой участок, выгнал машину и подъехал к воротам Пантелея. Леша не заставил себя долго ждать. Через две минуты он выскочил из калитки и, надевая на ходу куртку, сел на пассажирское сиденье, неожиданно для самого себя, громко хлопнув дверью.
– Что-то я переживаю, – признался он.
– Не надо, это лишнее, – спокойно сказал Николай Андреевич.
Проселочные тропы вывели машину на трассу. За окном потянулась череда тополей, прикрывающая простор уходящих за горизонт полей. На лобовое стекло с солнечного неба изредка падали крупные серые капли дождя. Леша приспустил боковое стекло. Душный салон наполнился свежим влажным воздухом.
Трасса вывела на одну из просторных городских улиц. Затем последовали короткие проезды с многочисленными поворотами. Леша посмотрел на небо: где-то далеко впереди пролетела птица.
По-птичьи – каких-то пять минут до места, – мечтательно произнес Леша.
Он перевел взгляд на местность. Замелькали знакомые дома, кафешки, магазинчики, рынок. По телу пробежала приятная дрожь, похожая на легкую щекотку.
Какое забытое незабываемое! – сказал про себя Леша.
За окном промелькнула «Чайка».
Оля, – вспомнилось Леше. – Вот позвонит, что я ей скажу? А если не позвонит?.. – он посмотрел на Николая Андреевича, напряженно следящего за дорогой. – Интересно, знает он, о чем я сейчас думаю? Такая мешанина, никакой последовательности! Невозможно узнать о ходе моей мысли сейчас, потому что никакой связи нет…
Николай Андреевич остановил машину на парковке у «А-на».
– Можешь идти, – скомандовал он, скрестив руки на затылке и откинувшись на спинку кресла.
– А что мне надо сказать? – замялся Леша.
– Что считаешь нужным, – Николай Андреевич закрыл глаза.
Леша понурился и повернулся к окну.
– Может, вы мне подскажете, а то мы потеряем кучу времени. Если мне в следующий раз нужно будет позаботиться о помещении, я сделаю то же самое, так что совет ваш будет впрок.
– Ладно, – согласился Николай Андреевич и открыл глаза. – Подойди к охраннику. Спроси начальника и скажи, что ты от меня. Начальнику передашь от меня привет, дашь вот это, – он указал Леше на заднее сиденье, на котором лежала длинная синяя коробка, – и скажешь, что я займу левое крыло завода.
– Ух ты! – обрадовался Леша, стянул с сиденья коробку и, прижав ее к сердцу, повторил, выходя из машины: – Сказать охраннику, что я от Николая Андреевича, попросить начальника. Ему передать привет от Николая Андреевича, отдать коробку и сказать, что Николай Андреевич займет левое крыло завода. Сказать охраннику… – дверь закрылась.
Николай Андреевич одобрительно покачал головой, щелкнул замок и снова закрыл глаза.
Леша управился гораздо скорее, чем того хотелось Николаю Андреевичу. Вернуться к яви его принудил стук в окно, в котором виднелось ликующее лицо Леши. Николай Андреевич щелкнул замком.
– Все отлично! – Леша быстро устроился на своем месте. – Сделал так, как вы сказали. И охранник, и начальник передали вам большой привет. Последний чуть не умер от счастья, когда заглянул в коробку… А что там?
Николай Андреевич завел машину и выехал с парковки.
– Деньги, – ответил он.
– Большие, наверное… – продолжил Леша. – Потому что он такой был веселый, такой приветливый и вежливый. Насчет левого крыла согласился… Сказал, что в лучшие времена отдал бы вам весь завод. Но сейчас сказал, левое крыло – самое большее, что он может…
– Хорошо. Сейчас мы…
– Ой, извините, мне звонят, – перебил Леша начальника.
Это Оля, наверное… – подумал Леша и задрожал. – А что сказать? Что сказать? Здравствуйте…
– Так ты берешь трубку или нет? – повелел начальник.
– Але? – услышал Леша.
– Але, – с неожиданной уверенностью ответил он. – Это Оля?
– Да. Вы Алексей?
– Да. У меня есть к вам разговор. Но он не телефонный. Мы не могли бы с вами встретиться?
– Дело срочное? – деловито спросила Оля.
– Пожалуй.
– Подъезжайте на конечную восьмерки.
– Трамвая?
– Да.
– А какая конечная?
– Напротив Хладокомбината.
– Отлично. Во сколько?
– Да хоть сейчас. Позвоните, когда будете на месте. Я подойду.
Леша положил трубку и погрузился в молчание.
– И? – подтолкнул его Николай Андреевич.
– Встречаемся на конечной восьмерки, рядом с Хладокомбинатом. – спокойно ответил Леша.
– Это совсем рядом. А чего грустный такой? – на лице начальника появилась легкая тревога.
– Да нет, – отмахнулся Леша. – Нормально, просто перенервничал сегодня. Успокоился вот…
До места встречи действительно было рукой подать. Остановились прямо напротив трамвайной остановки. Леша, как и обещал, позвонил Оле и сообщил о своем прибытии.
– Здесь подождем, – сказал Николай Андреевич и, обернувшись к Леше, спросил: – Что скажешь?
Леша нахмурился и уточнил угрюмо:
– О чем?
– О городе. Ты ничего не находишь странным?
– Странным? – Леша очень надеялся, что за время повторения им последнего слова начальника в голову придет хоть какая-нибудь мысль о смысле загадочного вопроса Николая Андреевича, но тщетно. – А что странного? Нет ничего странного. Я немного соскучился по городу, вот и все. Но это вовсе не странно… Нет, ничего странного не вижу.
– Да? – как будто обиженно кинул начальник.
– А что?
– Да так. Негодяев не видать, – намекнул Николай Андреевич.
– А почему их должно быть видно? – Вдруг Лешу осенило: – А! «Чайки» же нет. Я понял. Но ведь вы сами говорили, что ничего не делаете, все происходит само собой. А раз не видно вашей работы, почему должно быть видно ее отсутствие?..
– Так и есть.
– А что не так?! Вы же сами говорили.
– Да знаю-знаю, – ответил Николай Андреевич. – Просто не ожидал услышать это от тебя. Нет бы взять и порадовать старика: вот, мол, Николай Андреевич, как вышел я в город, так сразу душить меня стало что-то. Прямо чувствую, что «Чайки» не хватает! – в голосе играли нотки иронии.
Сначала Леше показалось, что он действительно обидел начальника. Но, увидев на лице его улыбку, Леша успокоился.
– Вон, – Николай Андреевич кивнул в сторону остановки.
Леша взялся за ручку.
– Подожди, – остановил его начальник.
К остановке подошла Оля. Она огляделась вокруг и остановила взгляд на машине, предположив, что в ней находится тот, кто назначил ей свидание. На Лешу она не обратила внимания. В нем она видела всего лишь спутника Николая Андреевича. Николай Андреевич был для Оли не только и не столько начальником, и познакомились они не в связи с «Чайкой». Леша же об этом не знал, а потому, когда Оля с широкой приветливой улыбкой зашагала к машине, пришел в изумление.
– Она меня знает?! – опешил он.
– Она знает меня, – пояснил Николай Андреевич и вышел к приблизившейся Оле.
Они поприветствовали друг друга, обнялись и по жесту Николая Андреевича сели в машину на заднее сиденье.
– А ты Леша? – весело спросила Оля.
– Да.
– Я так и знала, Николай Андреевич, что это вы! – щебетала она.
– Как догадалась?
– Да слышно же по мальчику, что он ваш! В каждом слове ваша школа. А мама целый допрос мне устроила. Такой хороший мальчик, говорит, добрый, приятный, – Оля бросила Леше радушный взгляд.
Леша задумался, что это: комплимент или нет? Выбрал первое.
– А вас давно не видно, – сказала Оля Николаю Андреевичу.
– Шабашничаю, – коротко пояснил он. – Как сама? Чем занята?
Оля не ответила, глаза ее сверкали радостью.
– Как же здорово снова вас увидеть! – воскликнула она и снова обняла Николая Андреевича. – Да все хорошо у меня. Замуж собираюсь… Работаю там же.
С этого момента в Лешином представлении на лбу у Оли повисла красная табличка с надписью: «А я замуж выхожу!». С первого слова Оля показалась ему на себя непохожей: какая-то не грустная, не одинокая, легкая, разговорчивая, даже болтливая, не серьезная, не задумчивая и не сосредоточенная. Теперь Леша, как ему показалось, нашел причину этой щекотливой перемены…
– Кто же он? Не томи, – как подружка, спросил Николай Андреевич.
– Извините, я вас, наверное, оставлю. Пойду прогуляюсь… А вы поговорите спокойно, – вставил Леша.
Начальник кивнул и вернулся к разговору.
– Его зовут… – это – последнее, что услышал Леша.
Он вышел из машины и прогулочным шагом пошел по тротуару.
Фифа! – назвал Леша девушку, которая сейчас беседовала с Николаем Андреевичем (Олей он не мог себе позволить назвать ее из принципа, даже сейчас – когда говорил не вслух). – Настоящая Фи-фа, – ворчал он. – Вот уж кому работа в «Чайке» точно пошла на пользу. Надо будет Николаю Андреевичу сказать об этом… Блин, а ему там, наверное, туго сейчас приходится.
Леша остановился у конца тротуара и хотел было уже повернуть обратно к машине, как вдруг… Он застыл на месте. Не мог поверить своим глазам: напротив него на той стороне дороги у светофора стояли Олег и Сергей – эколог и финансист «Чайки». Они ждали зеленого сигнала и о чем-то увлеченно разговаривали.
И все бы ничего, если бы в этот момент из открытых ворот, расположенных за спинами беседующих, не выскочила Алена. Она подбежала к ним, что-то сказала, и они вместе перешли дорогу. Когда они прошли мимо Леши, его охватил озноб. Ноги будто сами повели его за компанией.
По дороге Леша пришел в себя. Ребята оставили позади небольшой квартал, тянущийся вдоль бетонного ограждения, и вышли к парковке торгового центра. Обогнув ее, они подошли к автоматическим дверям и, дождавшись открытия, шагнули через порог. Леша последовал за ними.
Он шел почти впритык к компании, но едва ли мог разобрать хоть что-то из того, о чем она вещала, – в помещении было слишком шумно. Но Леша продолжал следовать за ними, стремясь узнать хоть что-нибудь. Компания привела Лешу к площадке, окруженной кафешками. Он встал в очередь, образовавшуюся у кафе диетического питания, за интересующей его компанией, уставился в капустный салат на витрине и прислушался.
– Я – как обычно, – сказал Сергей, вопросительно взглянув на товарищей.
– А мне чего-нибудь бы мясного, овощи надоели уже, – ответил Олег. – Будь они неладны… Вон котлеты по-киевски. С чем они?
– Кажись, с грибами, – проговорила Алена, изучая ассортимент. – Может, сковородку со мной будешь?
– А что в ней?
– Свинина, грибы, майонез, лучок и сверху сыр. Очень вкусно, рекомендую. Сергей, тебе тоже.
– Сереж, будешь? – спросил Олег.
– Ну-у-у… – замялся Сергей. – Ладно, давай.
Ничего… Ничего… – бормотал про себя Леша. – Никакой информации. Хоть что-нибудь скажите!
Очередь дошла до компании.
– Что вам? – торопливо кинула кассирша.
– Три сковородки и… – начал Олег.
– И три гречки, – продолжила Алена. – С гречкой вкусно.
Олег кивнул. Продавщица принялась выполнять заказ. Олег достал кошелек и приготовил деньги. Сергей потянулся за своим.
– Так-так-так, – остановил его Олег. – В следующий раз – ты.
– Пить что будете?
– Кофе? Кофе? – обратился Олег к товарищам. Те кивнули. – Три кофе.
Продавщица озвучила сумму, которую тут же ей вручил Олег.
– Через пять минут подойдете, – сказала она.
Компания отправилась к столику. Леша проводил их взглядом.
– Дальше! – рявкнула кассирша.
– Кофе натуральный, – виновато ответил Леша.
– Все? – вяло уточнила кассирша.
– Да, – ответил Леша, расплатился и, дождавшись кофе, зашагал к соседнему столику.
– Я принесу, – провозгласил Сергей, останавливая Олега, намерившегося встать.
– Ренат же вроде тоже обещал быть, – сказал Олег Алене.
Есть! – Леша воздел полные благодарности глаза к потолку торгового центра.
– Там дело какое-то срочное… Они с Костей отъехали, – ответила Алена. – О-о-о! Вот и наши сковородочки! – встретила она веселым возгласом Сергея, подходящего с широким подносом, уставленным заказанными блюдами.
На этом Леша оставил обедающих, так и не притронувшись к своему напитку.
Николай Андреевич долго ждать не будет, – беспокоился он. – Они там уже, наверное, расстались…
К двери Леша приблизился уже на бегу. Миновав парковку и «бетонный» квартал, Леша направился к месту, где, к его большой радости, все еще стоял автомобиль Николая Андреевича. Подойдя поближе, Леша обрадовался еще больше – в салоне был начальник, один, без «Фифы». Леша открыл дверь, сел на свое место и отдышался.
– Рассказывай, – серьезно проговорил начальник.
– «Чайки» здесь, – устало сказал Леша и показал пальцем на здание Хладокомбината, стоящее напротив.
– Кто?
– Олег, Сергей, Алена, – Леша продолжал тяжело дышать, – и вполне возможно Ренат и Константин (может, просто имена совпадают).
– Оля, Лидия Александровна, Пигмалионович, Маша, – продолжил список начальник, – и… Иван, – Николай Андреевич указал рукой на человека, закрывающего зеленые ворота комбината.
– Это же хорошо! – весело воскликнул Леша, уловив не то обиду, не то грусть, не то ненависть в голосе начальника.
Николай Андреевич не ответил. С минуту он молчал. Леша занервничал, но не решился нарушить молчание. Он ждал…
– Да, пожалуй, – ответил Николай Андреевич.
У Леши голова была настолько занята волнением и тревожными мыслями, что он успел забыть свой последний вопрос.
– Что? – спросил он.
– Пожалуй, это хорошо, – спокойно ответил Николай Андреевич. На лице его появилась безрадостная улыбка, а в глазах сверкнуло что-то, как показалось Леше, зловещее. Но это всего на мгновение. – Я решил, – сказал начальник, успокоившись. – Раз уж «Чайка» и так есть, просто под другим начальством, то никакого возвращения не будет…
– Что?! – вскрикнул Леша. – Да с чего вы взяли?
– Будто бы ты после того, что мы увидели, считаешь иначе, – усмехнулся Николай Андреевич.
– Да, я считаю иначе. Не стоит делать поспешных выводов!
– Это твой вывод поспешен, хотя это ему не мешает совпадать с моим, – настойчиво пояснил Николай Андреевич. – Ты думаешь, что я тут полчаса с Олей о ее возлюбленном беседовал? – если честно, Леша так и думал, хотя не признавался в этом даже себе. – Нет, Лешенька, я выжал из нее все об интересующем нас предмете. Да усилий особых и не потребовалось. Оказывается, у нее от меня никаких секретов нет.
Все «чайки», кроме нас с тобой и Топтола, здесь, – Николай Андреевич небрежно кивнул на здание комбината. – Под нынешним начальством они делают то же, что делали под моим. Так вот, я решил не изобретать велосипед, а пожить, наконец, в свое удовольствие. Работа в «Чайке» принесла мне хорошие связи. Я знаю многих великих людей.
Тебе я предлагаю место моего помощника. Обещаю, что ни скучно, ни голодно тебе не будет. Деньги меня не интересуют, но я могу осыпать ими тебя, если захочешь. Я займу высокое место, а рядом посажу тебя, если ты, конечно, хочешь, – с этими словами Николай Андреевич равнодушно предоставил возможность ответить Леше.
Он молчал. Тогда начальник добавил все так же равнодушно:
– Меня интересует только твое «да» или «нет». И не потому, что что-то из этого мне придется более по душе, а лишь потому, что твое присутствие рядом со мной кое-что добавит в мои планы. Долго ждать не буду. Отвечай сейчас.
– Отвезите меня к Пантелею, – грустно ответил Леша, пряча глаза.
– Это значит – нет, – не изменившись в лице, сказал Николай Андреевич, протянул руку к Лешиной двери и открыл ее. – До Пантелея сам доберешься. Чай не маленький.
Оказавшись на улице, Леша задрожал то ли от холода, то ли от шока и одиночества. Машина, из которой он вышел, медленно развернулась и, заняв свое место в городском потоке, скрылась из виду.
Леша поплелся к остановке, стараясь ни о чем не думать и ничего не представлять. На середине пути он заметил, что идет дождь. Неприятная дрожь продолжала пробегать по его телу. Леша ускорил шаг. Навес над остановкой на некоторое время показался Леше согревающим и уютным, но внутренний холод вскоре напомнил о себе, и от внешнего комфорта не осталось и следа. Увидев приближающуюся беленькую машину с шашечками на крыше, Леша поднял руку и подошел к краю тротуара. Машина остановилась. Леша открыл дверь и, поприветствовав водителя, проговорил усталым, но мягким голосом:
– Мне нужно на хутор Ленина, но у меня есть только сорок рублей.
– Садись скорее, – кивнул водитель. – Простудишься еще…
