3. За знакомство!

Остаток второго дня в этом странном мире я проводил, не вставая с постели. Мысль, что надо подняться, походить, размяться, вызывала у меня головокружение и тут же забывалась. Но постепенно становилось скучно. Я уже подробно изучил свою тюрьму… то есть, палату карантина – гладкие однотонные стены, выполненные в светло-салатовых тонах, успокаивающих по задумке. Меня же это бесило! Глазу не за что зацепиться, не на что посмотреть. Окно, конечно, есть, но, чтобы в него посмотреть с кровати, нужно неслабо изловчиться – в моем-то полуобморочном состоянии! Нет, хорошо, конечно, жив остался, хотя по удивлению ректора, не должен был, как и в момент первой встречи. За невесёлыми размышлениями я провел так много времени, что как-то неожиданно принесли ужин. Он не отличался от обеда – так, говорят, нужно, чтобы восстановить тот резерв сил, который позволит нормально жить. По-моему, они туда подсыпали снотворного…

иначе, почему мне сразу так спать захотело-о-о-сь…Сон навалился резко. Мрачный и какой-то слишком реальный, если вообще это сон. Не помню я таких снов раньше…

Верховный жнец Кара-Гхеш вошел в тронный зал древнего замка. В старом, когда-то богато украшенном зале, под высоким потолком царил полумрак, поддерживаемый несколькими факелами. У дальней стены стоял трон в полукруге железных подставок в виде скелетов, держащих факел на вытянутой руке. Сам трон украшали черепа представителей разных рас этого мира. На троне небрежно развалился мрачного вида человек – субтильный, сутулый, в черной мантии, с глухим капюшоном, скрывающим лицо. Ноги же он, словно на табурет, положил на обезображенного раба без ушей и глаз и с зашитым ртом. На подлокотнике трона стоял кубок, ножка которого была из золота, а чаша из черепа. Судя по размеру – из человеческого. Вот такой вид открылся мне из… из какой-то клетки. Редкие ржавые прутья. Длинная седая борода до пола. Пустота в душе. Полная безнадега. Нет, этот сон не про меня! Я бы так спокойно не стал сидеть! Перед троном жнец упал на пол в поклоне и сказал – Повелитель! Твой слуга прибыл по твоему приказу и ждет указаний. – Давай без церемоний, – недовольно произнес Повелитель. – Тут нет никого кроме нас. Для тебя есть, одно интересное задание…Кара-Гхеш заметно оживился, поднялся на ноги и подошел ближе – Вы нашли способ уничтожить Ковен без последствий для Источника? Что нужно сделать? – Источник… – задумчиво произнес он и, покрутив кубок, продолжил: – Это мелочи по сравнению с тем, что откопали архимаги в фемерской библиотеке. От этих слов жнец побледнел. Повелитель заметил, как проняло его слугу, и сказал – Они нашли древний свиток эпохи Фемеров с ритуалом умножения силы. Только эти болваны из Ковена не до конца его перевели, потому что им, видите ли, хватит заклинания высшего порядка, а остальное не нужно и чревато новым катаклизмом. – Сделаем все невозможное, Темный Магистр! – Я видел будущее. Уже все сделано. А в настоящем отличившиеся отмечены, провинившиеся наказаны. Хороший план ты придумаешь в будущем. Вознаграждение ты получишь по окончании ритуала. Награда тебе понравится. А сейчас расскажу тебе твой план. Времени у нас мало. – Рад служить вам повелитель, в любом из потоков времени! Повелитель негромко заговорил со жнецом. Услышать что-либо мне не представлялось возможным, хотя я и стал невольным свидетелем – говорили они слишком тихо, лишь отдельные слова я разбирал. Вскоре жнец откланялся и поспешно удалился. Обрывки кое-что мне напомнили – мне показалось, они говорили о том самом ритуале, на который меня вызвали. Жаль не получилось расслышать подробности. Все-таки со слухом тут у меня что-то слабовато. Или не у меня, а у того, кем я сейчас являюсь, в этом сне. Который – сон ли? Свет факелов уменьшился, колыхаясь на гране затухания. Тени вытянулись и уплотнились, сгущаясь в центре тронной залы в одну большую кляксу тьмы. Вскоре освещение восстановилось, а из этой кляксы стала расти и формироваться фигура. Ростом более двух метров, плечистая, полностью скрыта, черным, как сама тьма, балахоном. Смерть во плоти. Тяжелая черная ряса с широкими рукавами, черный изодранный плащ с капюшоном, ниспадающий и закрывающий лицо… Изодранная пелерина… Пара сумок с порошками и зельями на поясе… Посох украшенный костями в одной руке и старинный фолиант в другой… – Инхазус! – поприветствовал фигуру Тёмный магистр. – Для меня великая честь лицезреть Божественную сущность в своей скромной обители! Чем обязан Великому и Ужасному? – спросил он, причмокивая из кубка. Гость по-хозяйски огляделся – Скромности тебе не занимать, Бэзил. Скромная обитель… Ха! Да этот замок больше, чем у любого из королей ближайших королевств. Голос его вселял трепетный ужас. Его слова отражались от каменных стен тронной залы и заполняли все пространство. Казалось, он звучал отовсюду. – Конечно, это не мои Астральные Чертоги, но всё же вам, смертным, и таких много. Как продвигаются дела с обретением сил? Меня некоторое время не было в этом мире. И теперь не покидает ощущение, что я пропустил что-то интересное, – сказал Инхазус, подойдя поближе к Повелителю и сел рядом на мгновенно сотканный из тьмы трон. Бэзил наклонился к гостю, а до меня долетели слова «великолепный план», «жаль, что свиток Ковена Магов не моя работа». – Ну что же неплохо. План хорош, может и сработает, – сухо ответил Инхазус. – Может?! – вскочил Бэзил. – Да мой план идеален! Я предвидел все возможные ситуации, предвосхитил все возможные неудачи. – Ха-ха… успокойся, Бэзил. Столько лет прошло, а ты до сих пор не понимаешь шутки. Даже у меня, Владыки Тьмы, есть юмор. Свой черный юмор. – Ближе к делу, Инхазус! Ты же не просто так пришел проверить своего ученика? – спросил Бэзил, усаживаясь обратно. – Я принес тебе книгу. О ней мало кто слышал, а те, кто слышал, желали ее получить любым способом. Даже души свои мне предлагали, глупцы. Их души у меня и так будут, вопрос времени для меня незначителен. Ты спросишь, что же в ней такого?.. Я отвечу – в ней все ответы: как становятся богами, ну и как с этим дальше жить, варианты на первую пару тысяч лет. А там уже свыкнешься, – с насмешкой закончил Инхазус и, вытащив из складок мантии увесистую книгу, передал ее Бэзилу. Бэзил взял книгу, небрежно полистал, кое-где пробежался глазами по тексту – И что, вот эта книжонка поможет стать равным богам? Какие заманчивые перспективы! – но продолжил листать. – Не равным, а самому стать богом. Однако без поддержки бога это будет на грани невозможности. Подумай об этом. Моё предложение в силе, – сказал Инхазус и направился к выходу из залы. – Ах да, чуть не забыл, я тут присмотрел пару душ… Надеюсь ты не против? – Самому стать? То есть, пройдя испытания, указанные в этом фолианте, я стану Богом? И смогу наконец захватить этот мир! – Ну-ну, разошелся! – спокойно ответил ему Инхазус. – Во-первых, не ты, а мы. Во-вторых, если ты будешь слушать меня и делать только то, что я скажу. То уже через какую-то тысячу-полторы лет мы сможем свергнуть моего светлого брата с его трона верховного божества Даланира. Ты книжечку-то почитай обязательно. От и до. И уже потом выскажешь своё мнение… Всё мне пора, шпиона, – он показал на мою клетку, – и вот эту табуретку я себе забираю. Интересный предмет мебели ты себе придумал. А вот тот старец с замутнённым взглядом сейчас на прямой связи с астралом. Надеюсь, до той информации, которую он уже успел передать, я доберусь раньше остальных. Приятного чтения Бэзил. И до встречи. После этих слов Инхазус вытянул одну руку в мою сторону, вторую – в сторону живой табуретки при троне. Это был последний кадр моего сна, не похожего на сон. Дальше – как во тьму провалился.

Лучи утреннего солнца пробивались в сон, разгоняя бесконечную тьму.

Поворочался еще не много на койке, открыл глаза, еще не понимая, где сон, а где явь. Зевнув, потянулся, почувствовав прилив сил и бодрости решил, пора вставать. Поплелся в ванную – не все же время мне при помощи магии воды Трилли умываться.

Вот это сон приснился! Как будто сам там побывал. А еще голодный, словно неделю на одной воде сидел, как во сне.

Живот заурчал. А нет, все-таки чувство голода моё, а не приснилось.

Выйдя из ванной, я осмотрелся в поисках съестного – нашел на столе под железным колпаком. Опять овощи, хлебцы, что-то похожее на сметану… Сойдет.

Поели, теперь можно ипогулять. Ха-ха! Здесь просиживать совсем не интересно, даже телека нет. Интересно, в этом мире вообще что-то подобное есть, как-то же они развлекают себя.

Так, и где моя одежда? А то, если выйду в этой сорочке, меня неправильно поймут. Здесь не тропики все-таки, да и одет я не в тогу. А-а-а! Вот он, мой костюм для велоспорта. На стуле, аккуратненько сложен. И даже вроде постиран, чистенький, свеженький.

Что-то я не припомню вчера этого стула здесь…

Мигом переоделся – и вперёд! Приключения ждут!

Подождут.

Дверь была заперта с наружной стороны.

Я дернул посильнее – да, прочно заперта. А с этой стороны даже щелочки нет – взлом отпадает. Выбить дверь я тоже не смогу. В нашей компании этим всегда занимался Макс, он любил покрасоваться своей силой перед Маринкой, пусть она всегда его считала братом, чуть ли не родным. Её вопрос «Макс, а что, если мы реально брат с сестрой?» обычно охлаждал его романтический пыл.

Друзья, как я тут без вас-то…

Да уж, как-нибудь, а придется по-любому. Остаётся только…

Взгляд упал сначала на кровать. Нет, валятся на кровати, как бесплатное приложение, я не собираюсь, когда за этими стенами новый, неизвестный, хоть и странный мир.

А окно лишь прикрыто, видно для проветривания. Ну-ка, ну-ка. Какая там у нас высота?.. О! Первый этаж. Плёвое дело, хоп! – и на свободе.

Только оказавшись на свободе, понимаешь, что она как-то и не особо нужна именно вот в таком виде: сам себе предоставлен, один-одинешенек в неизвестном мире. Это конечно-же пока не открытый мир, а территория академии, но всё же времени осмотреться не было.

Мысль эта открыла мне глаза и немного прочистила мозг. Я как-то позабыл, что нахожусь, в другом, в чужом мире, да к тому же ещё и магическом. Не очень-то ко мне дружелюбным.

Это понимание отбило желание выходить за пределы академии.

Ладно, просто погуляем.

Пройдя немного прочь от медкорпуса, я услышал шум воды – водопад, или фонтан? Решил туда заглянуть и, может, потренироваться ставить щит. Неспроста же магистр так удивился, когда у меня получилось в прошлый раз. Может, и сейчас выйдет.

Оценил водопад. Красиво, без излишеств. Большой поток воды падал со скалы в озеро, у верхушки – радужное облачко. Но, может, тут просто габариты не те, чтобы впечатлить, как Ниагара. Хоть я там и не был, но по телеку выглядело красиво.

Посреди озера стояла статуя какой-то очень выдающейся личности. Иначе, зачем бы заморачивались ее ставить не на берегу?

В небольшой бухточке я углядел деревянный стенд. Похоже, местная стенгазета. Только непонятное написано, да еще и мелко. А вот указатель рядом меня заинтересовал больше – раза с пятого, скрипя мозгами, как не смазанными педалями, я разобрал символы: «Учебный корпус», и стрелочка.

Вернулся к стенду – Оп-па! Записи стали понятны!

Мысленно сказал «спасибо» неведомому кристаллусу, по словам ректора, отвечавшего за языковые преграды. Мне показалось, что даже услышал ответное «пожалуйста»

«Меньше надо с самим собой разговаривать, шизик», – мелькнула мысль.

Чего-то меня опять заносит в одиночестве. Нужно срочно к людям. Ну, или просто к разумным. А то опять спорить начну с самим собой и опять никуда ни приду. И я пошел по стрелке к ученическому корпусу.

На безлюдной центральной площади академии постоял у фонтана, погонял в воде ярких рыбок. И поймал себя мысли, что здесь как-то не хватает оживленности, что ли… Или я чего-то не понимаю. Может, у них выпускной не здесь проводится.

– Так вот вы где, Кир! – раздался голос у меня за спиной. Близко буквально в шаге от меня, аж вздрогнул от неожиданности.

– Я думал, что вас похитили опять, и на этот раз им больше повезло, – с усмешкой произнес ректор.

Шутник блин, я из-за него чуть в фонтан не запрыгнул!

– Магистр Дегорр, это вы, а где же все ваши студенты? Как тут пустовато… Вроде как выпускной должен быть, а чё-то не видно вообще приготовлений. А?

– Пойдем Кир, Магистр Элликса ждет, а выпускной бал будет вечером, тогда все и пибудут, – произнёс ректор. – Лекарь согласилась прервать отпуск из-за вашей персоны. Когда я рассказал ей о ваших недавних подвигах, её даже уговаривать не пришлось – так хотелось самой увидеть человека, выдержавшего сильный удар магии смерти. Что касается праздника, то это дело двух минут. Пойдемте.

Он повел меня к ближайшей узкой улочке.

– Приготовить праздник за две минуты? Наверняка магией. Вы вообще что-нибудь руками делаете или ручной труд у вас как вид не приветствуется? – спросил я.

– Конечно же, у нас есть ручной труд. В нашем мире магов не так уж и много. Так что есть еще и не-магические профессии. Об этом вам может рассказать ваш информатор, Эли. Надеюсь, она приняла меры предосторожности во время вашей встречи.

– Да, магистр, мы были осторожны и предохранялись, – ляпнул я, еле сдерживаясь от смеха. Вспомнил студенческие годы.

Ректор от недоумения даже с шага сбился. Но решил не вдаваться в подробности.

Маршрут, проложенный ректором, вывел нас на тенистую аллею, поросшую небольшими деревьями, чем-то напоминающими пальмы. В знойный летний полдень это было оптимальным вариантом. Когда я стоял у фонтана, жара так не ощущалась: там было свежо, и вода была ледяная, даже на таком пекле. Шальная капля, попавшая на кожу, вызывала мурашки по всему телу. На аллее стояло множество лавочек. Наверное, чтобы студенты тут зубрили материал, пока у них головы не раскалятся, а у фонтана можно было остыть.

– Кстати, Кир, как вам удалось покинуть медкорпус? Неужели адептка Мелар опять имела неосторожность не закрыть за собой дверь? С нее станется… Она долго жила на архипелаге Вейкс. Те острова принадлежат техно-магам. От войн древности потоки магии там нарушились. А там, где магия уступает свои позиции, появляется технический прогресс.

Курс по географии с историей вызвала у меня зевоту. Рефлекс, выработанный на скучных лекциях.

Заметив моё отношение к рассказу, ректор перешел сразу к сути. Ну, почти к сути вопроса.

– Так вот Эльвиолин Мелар за годы жизни там разучилась закрывать за собой двери. Для нее привычно, если двери сами открываются и закрываются. Лично мне кажется, это уже излишество. Так неужели она опять забыла за собой закрыть дверь?

– Нет, дверь была заперта! – мне очень хотелось оправдать Эли. – Я сам выход нашел. Увидел погодка хорошая. Что сидеть в четырёх стенах без дела? Вот и решил прогуляться. Выход, правда, нестандартным вам покажется… Меня же на первом этаже разместили. Так я просто вышел в окно.

– Почему же нестандартный? Первое, что приходит в голову, если других способов нет. Надеюсь, вы мягко приземлились. Прошлых ошибок не повторили в левитации?

– Левитация! – я хлопнул себя по лбу. – Нет, я старинке – просто спрыгнул. Пока не привык к тому, где нахожусь.

Дорожный разговор неспешно продолжился. Магистр Дегорр поинтересовался моим родным миром, в частности, моей семьёй. Когда узнал, что я вырос в приюте и родителей в глаза не видел, посочувствовал. Но о чем-то сильно задумался, замолчал. И до кабинета лекаря больше не произнес ни слова.

– Магистр Элликса позвольте представить вам – Кир Ужонкин. Тот самый иномирец, который выдержал взрыв магии смерти без защитного амулета. Как видите, он уже на ногах. Сам ушел, как он сказал, прогуляться. И никакого отложенного воздействия магии, как вы предполагали.

Вот это уже точно эльфийка! Не феейчка-с-пальчик, не боевая Дроу.

Высокая, стройная, с точёной фигурой. Русые локоны струятся по плечам. Лицо, как с картинки: красивые зеленые глаза, длинные реснички, придающие выразительности взгляду.

– А что это с ним? Застыл и ни разу не моргнул. Он эльфов ни разу не видел? – мелодичным голосом спросила эльфийка.

Ничего прекраснее ее голоса в жизни не слышал!

Но слишком идеальная, мне кажется. У таких куколок обычно скверный характер.

– Он из технического мира, – ответил магистр. – Раса там одна, магии, как я понял, всего капля, но имеется. Иначе он бы там долго не прожил. Такой силы одаренные не смогли бы родиться и выжить в мире, в котором магия отсутствует вовсе. Всё и всех, кого он здесь видит, для него впервые… Да вы сами знаете, какое впечатление создаете при первой встрече, даже в нашем мире, – улыбнулся он.

– Ну, что вы Магистр, – смущенно отозвалась эльфийка, краснея и пряча взгляд. – Так что там с этим вашим иномирцем?.. Кир, сними магический щит. Здесь тебе не грозит магия смерти, и щит мешает полному сканированию.

Я удивленно посмотрел на ректора и встретил его не менее удивленный взгляд. Элликса спросила:

– Ты что, не заметил на себе щит?.. Хм-м… Случалось недавно что-то неожиданное? Какая-нибудь встряска или, может, ты чего-то испугался?

Пришлось подумать над ответом.

– С чего бы начать? Как я попал сюда, – это уже можно считать неожиданностью. И даже не сразу понял, куда именно попал, когда понял, что вообще попал! С тех пор для меня все неожиданно, потому что все время не представляю, чего ожидать.

Магистр Элликса хохотнула, и я чуть не растаял от нежности ее чудного голоса. Прям магия какая-то!..

– Я, возможно, неправильно выразилась. Ты сегодня был напуган, так чтобы… – она не нашла подходящего слова. – Ты мог просто случайно активировать щит и не замечать его. При этом у тебя получился хороший щит, который в магическом зрении и то слабо мерцает. Кто тебя научил такому?

Она перевела взгляд с меня на Магистра Дегорра. Тот радовался:

– Вот видите! Я вам говорил, что он уникальный человек. Я только пару дней назад ему показал, как активировать щит, решил занять его, пока отлучался по делу. А у него уже получалось продержать щит несколько секунд. Если бы у него был резерв побольше, получилось бы подольше.

Ректор прервался, посмотрел на меня каким-то странным взглядом и спросил:

– Кир, а когда вы успели увеличить ваш резерв?

– Знал бы, где он находится, как его проверить и наполнить, я, может быть, вам и ответил. И то вряд ли. Я вообще слабо понимаю, о чем вы сейчас попросили.

– Извините Кир, постоянно забываю, что вы ранее с магией не сталкивались. Просто ваши успехи в магическом плане никак не вяжутся с вашим незнанием. Это, знаете ли, выбивает из колеи.

– Ладно, лучше подскажите, как его снять, – сказал я.

Ректор покрутил запястьями, я послушно повторил. Ничего не почувствовал, но мне объявили, что все в порядке и… пригласили уединиться в кабинете с чудо-девушкой, то есть, с магистром Элликсой.

Я мысленно твердил себе, что она – врач, врач, врач. Хотелось снизить уровень гормонов и не краснеть потом. Даже родную медицину вспомнил перед входом в кабинет – чтобы уж наверняка.

В «процедурной» мне было предложено лечь кушетку, расслабиться и полностью довериться. Раздеться она не попросила, а жаль.

Да я и не напрягался – доверился ей с первого взгляда. Хе-хе.

Осмотрела она меня своим светящимся взглядом. Её глаза сияли мягким зеленым светом, на лице – сосредоточенность. Ладони, окутанные таким же зеленым сиянием, ходили надо мной в разные стороны, словно ручной металлоискателем.

Усталость пропала, появилось чувство невесомости…

Кажется, я даже вырубился. Когда открыл глаза, эльфийки около меня уже не было. Она сидела за столом в паре метров от кушетки и что-то писала.

Я встал, подошел к столу и извинился за то, что нечаянно уснул. Заодно спросил, не храпел ли.

– Нет. В том смысле, что ты не уснул. Мне пришлось тебя выключить ненадолго. На твоей ауре было слишком много блокированных каналов. Проще говоря, она у тебя как у десятилетнего одаренного мага. Потенциал есть, но не развит и закупорен. Возможно, в десять лет ты несознательно сам это сделал – это не сложно. Иногда у магов одной или четырёх стихий случается так, что у них в этом возрасте скачком увеличивается сила магии. Обычно их это пугает, и они стараются невольно избавиться от опасности… Когда я сняла последнюю блокировку, твоё астральное тело отделилось от оболочки, и мне пришлось тебя немного усыпить. Иначе бы ты отправился в астрал. Как бы понятнее это описать?.. По-моему, в технических мирах это называется инфо-поле планеты.

Слово было интуитивно понятное, и я кивнул.

– Не думаю, что ты бы нашел путь обратно в своё тело, – продолжила эльфийка. – Хотя, по рассказам магистра Дегорра, ты довольно способный ученик. Но все-таки не думаю, что тебе объяснили, что-либо по поводу управления астральным телом… Отчет я отправлю ректору. Можешь быть свободен, Кир. Приятно было познакомиться.

С этими словами магистр Элликса встала с кресла, улыбнулась мне и, пройдя пару шагов, исчезла в сполохе персонального портала.

То, что он персональный, я понял после того, как решил прыгнуть в тот же портал следом за ней. Но пропахал носом воздух и чуть не влетел в стену, вовремя выставив руки перед собой.

Голограмма какая-то, а не портал.

Всё чудесатее и чудесатее.

Вышел я на свежий воздух, стою в тени здания. Есть захотелось после этих «медосмотров».

Где тут народ кормится, мне интересно…

Решил пойти обратно к фонтану и оттуда уже вести поиски местной столовой – возможно, по запаху. Не успел сделать и пару шагов, справа открылся цветистый портал. Ну, замер, жду, кто из него появится. Но вдруг рябь в портале исчезла – по ту сторону, гляжу, стоит ректор и жестом приглашает войти.

Боязно было, особенно я помнил, как у меня глаза болели в прошлый раз. Но у ректора за спиной виднелся большой накрытый всякими блюдами стол…. Голод решил все.

Я закрыв глаза шагнул. И сразу, чтобы не показать своих дрогнувших коленей, сел за стол и начал уплетать обед. Будто бы на меня жор накинулся после тяжелой работы. Ректор улыбнулся с пониманием.

Схомячил подчистую три больших куска мяса, не задумываясь кому оно принадлежало раньше, съедобно, вкусно и ладно. Зелень в обрывки хлеба завернул, все это прожевал и запил плотный обед полулитровой кружкой напитка, напоминающего квас. Только насытившись и облокотившись на спинку стула, я подумал – надеюсь, мясо, хлеб и прекрасный напиток были и для меня тоже; неудобно получится, если я кусок из ректорского рта утащил.

Посмотрел на ректора, мол, «ничего, что я тут всё съел?»

– Для тебя было подготовлено, Кир. Я получил отчет от лекаря – там написано, что вы сильно проголодаетесь. Не только Магистр Элликса потратила много сил во время процедур, но и вы выложились на все сто пятьдесят процентов и едва не улетели в астрал. О чём вы, я так понимаю, узнали лишь потом, – сообщил магистр Дегорр.

Я начал извиняться:

– Не знаю, что на меня нашло. Проголодался вдруг. Во время осмотра попросили расслабиться. Ну, я и расслабился и вскоре почувствовал невесомость, а в следующую секунду открыл глаза – она уже за столом сидит, что-то пишет. Сказала, что «выключила» меня ненадолго. А что я такого сделал, что сразу перевыполнил на сто пятьдесят процентов? Слишком расслабился, что ли?

– Ничего-ничего. Главное, все случилось под присмотром Магистра Элликсы, – отстраненно ответил ректор, потом в его руках появилась книга: – Вот возьми это. Книга как раз для тебя.

Название гласило «Дар магии. И как с этим жить».

– Не вы, случаем, автор? – спросил я, прочитав название.

– Как узнал? – удивился ректор. – Опять нераскрытые способности?

– Нет. Просто догадался.

– Ладно, до Выпускного бала ещё есть время ознакомиться. На бал проводит адептка Мелар, так что подготовься. В комнате все, что нужно для бала, уже есть. Пешком прогуляешься? Тут не далеко, надеюсь, не заблудишься следуя указателям.

Я кивнул и зажал книгу подмышкой.

– Тогда до встречи.

В комнате меня ждал костюм. Вроде как смокинг, но на какой-то средневековый лад – рукава расширены к запястьям, пуговиц много и блестят…

Приглашение на бал в качестве гостя академии лежало на кровати – жесткий конверт с каллиграфической надписью.

Костюм я сразу же примерил – как по мне сшит! Когда только успели мерки снять!

Переоделся обратно в своё спортивное, чтобы парадную красоту не мять. И улегся читать книгу.

Приветственную страницу осилил – и заснул, как и полагается после сытного обеда. Не слышал, как в комнату вошли.

– Эй, рыжий! А ну брысь с моей кровати! Ты кто такой?

Меня грубо скинули с кровати.

– Йошкин кошкин! Нельзя повежливее, что ли, как-то? – заворчал я, вставая с пола и всматриваясь в нарушителя моего спокойствия.

Передо мной стоял парень, спортивного вида, с широкой выступающей нижней челюстью квадратной формы и небольшими клыками, которые видны даже при закрытом рте.

– Ты кто такой, Рыжик? Для первача староват. Да и раньше я тебя тут не видел.

– Кто, кто… Гость я. Меня сюда ректор подселил. Поживи, говорит, тут, пока студентов нет, – ответил я, отряхиваясь и поправляя одежду. – И что сразу «рыжий»? Чуть что, так все сразу «рыжий».

За спиной этого бугая возник ректор.

– Ксавкас! Приветствую. Не видел, как ты прошел. Все тренируешься быть незаметным?..

Клыкастый спортсмен кивнул.

– На этот раз у тебя получилось. Если бы твоё воплощение – Норрианский волк – так не источало свой запах, я бы не узнал, что ты вообще придешь. Ты хорошо научился уходить в невидимость, но запахи тебя выдают. Ну, ничего научишься со временем, – он похлопал парня по широкому плечу.

– Здравствуйте, магистр Дегорр. Спасибо, я как раз пытаюсь что-то сделать с запахами, – ответил тот.

Магистр продолжал:

– Позволь представить тебе нашего гостя из южных широт – Кир Ужонкин. Начинающий оракул и спутник адептки Мелар на сегодняшнем балу… Кир, это Ксавкас Викорин. Анимаг пятой ступени. И да, он не совсем человек. Ксавкас – полуорк. Отчасти поэтому ему непросто дается искусство превращений. Среди людей анимага у нас ни разу не было. Только у орков полуострова Занросс…

Ректор посмотрел на нас, потом располагающе улыбнулся:

– Ну ладно, мне пора. Общайтесь, знакомьтесь. И учтите, всплеск силы я замечу сразу. Так что…

Он погрозил пальцем.

– Да вы же меня знаете, ректор! Мне здесь и развернутся негде, это же не улица! – воскликнул Ксавкас.

– А я и не вас, Викорин, имел ввиду. Кир, вы меня поняли, надеюсь.

Магистр покинул комнату.

После его ухода полуорк на меня та-ак поглядел…

– Ты это… извини… что ли. У меня просто настроения нет никакого. Прямо перед Балом б-р-росила девушка, – сказал Ксавкас, негромко рыкнув. – Ушла к какому-то родственнику банкира. Не хочется ей, видите ли, на природе жить. Ей нужна цивильная жизь.

Он извлек из своей сумки бутыль с какой-то жидкостью и откупорил ее.

– Не переживай так, – сказал я. – На балу, может, кого закадришь. Кстати, я про ваш бал ничего не знаю. У меня хоть подходящий костюм для этого мероприятия?

– Подходящий, – ответил Ксавкас и протянул мне бутыль, очевидно в качестве примирения.

Жидкость пахла подозрительно резко. Я хотел отказался, но не хотел обидеть этим клыкастого громилу. Попробовал, сделал глоток, в миг почувствовал себя «глотателем огня»

– Пора готовится к торжеству, девочки ждут, – мечтательно произнес Ксавкас и хлебнул этой стрёмной жидкости.

Настроение его заметно улучшилось.

До Бала мы успели переодеться, поговорить о его негодяйке-возлюбленной – и еще оставалось время. Его Ксавкас предложил зря не терять и, так сказать, «взять разгон», а на самом балу уже догоняться. Предложил повод и тост – «За знакомство!» Тут уж он глянул на меня так остро, что отказать в продолжении я счел небезопасным. Хотя напиваться перед мероприятием тоже не хотел.

Если бы не магия, на бал меня пришлось бы нести.

Не сразу Ксав рассказал мне, в чем прикол и как пить и не пьянеть. Заклинание он знает такое, что позволяет исполнить мечту любого бармена в нашем мире. Только побочный эффект у него сомнительный – был бы я еще трезвый на момент рассказа о заклинании, ни за что бы не согласился. А так мне уже «море по колено, горы по плечо»! Именно поэтому я новым заклинанием воспользовался, совершенно не задумываясь о последствиях. Один раз живём!

Я долго пытался в очередной раз причесать свои лохматые волосы и хоть как-то соответствовать солидному костюму. То ли руки, то ли волосы – но кто-то точно плохо слушался.

В дверь постучали, открыл мой соб… сосед.

– Кир! К тебе пришла девушка по имени Эли. А ее тут чуть не съели! – крикнул Ксав и заржал.

Шутник недопитый.

Я вышел из ванной побыстрей, чтобы увидеть, с чего вдруг её чуть не съели.

Эльфийку, которую я видел с утра, и рядом не поставишь с Элли сейчас. А если сама встанет, то внимания не обратишь.

Глядя на это остроухое чудо в золотистом платье, о других девушках уже не думаешь, как о девушках. Других для меня больше не существует!

Вот она женская магия в действии – так измениться, просто одев бальное платье!

– Я бы тоже не отказался съесть эту девушку Эли, – пробормотал я, когда прошел культурный шок.

– Еще один подкол с вашей стороны на эту тему, и я иду переодеваться обратно! – заявила Эли и будто обиделась от наших плотоядных взглядов.

Сама виновата. Надо было подготовить хотя бы меня к тому, что я тут увидел.

– Вижу, вы уже спелись. Точнее, судя по запаху в комнате, спились. Не могли подождать до начала Бала?!..

Мы с полуорком переглянулись.

– Ладно, время поджимает, мы уже можем идти? Или подождём Мэл здесь, Ксав?

– Мэлксана не придёт, – бросил Ксав и первым вышел из комнаты.

– Чего это он? Поругался они, что ли, опять? – шепотом спросила Эли у меня.

– Говорит, бросила она его. Не выдержала его стремления к единению с природой, как того требует какой-то там его волк. Мол, она хочет жить в центре города.

– Подленько, конечно, прямо перед Балом такое отчудить, – Эли поцокала языком.

– Вы на Бал собираетесь или мне вас в комнате до утра запереть? – раздался голос из коридора.

– Уже идем, Ксав! Как такое можно пропустить. Позже наверстаем упущенное! – крикнул я в ответ.

Повернулся к выходу из комнаты – и получил подзатыльник от Эли, за длинный язык.

Уже в коридоре, Ксавкас опять начал нас подгонять. Что ему так неймется? Боится, всех девчонок разберут, ему не достанется?

Эли была другого мнения о нём:

– Ксав, так и скажи, всё спиртное без тебя выпьют.

– Да ну тебя! Было-то один раз. Теперь каждый праздник вспоминать будешь? – огрызнулся Ксав.

Когда мы вышли на улицу, я буквально офонарел от количества фонарей и иллюминации на просторах академии.

– Как-то слабо в этом году с украшением! В прошлый выпускной приглашали королевского мастера иллюзий. Вот там, было шика-а-а-арно… – протянула Эли.

Ксав засмеялся:

– Ха-ха! Тогда был выпускной Бал для племянницы Короля Аурэлианса Третьего. Еще бы он не дал своего мага-иллюзиониста для одного из главных праздников в жизни своей любимой племяшки!

Мор… лицо у него было невероятно довольным.

Две улочки, один перекресток – и мы на площади! Успели мы вовремя. Ректор как раз поднимался на импровизированную сцену.

Под шумок и общий гомон, приветствующий магистра Дегорра, мы с Ксавом просочились к столу с напитками. Потолкаться по пути пришлось изрядно.

Кого я там только ни увидел! Но откуда-то точно знал, как выглядит та или иная раса Даланира и кто есть кто.

Из самых необычных, пожалуй, выделю наяд со всеми оттенками лазурного цвета волос и светло синей кожей лица. Нимфы – эти от рыжего до пепельного цвета. Дриады – с изумрудного цвета кожей, с небольшими изящными рожками, дополняющими композицию прически.

Потрясающее разнообразие! На любой вкус и цвет, в прямом и переносном смыслах.

Вот так, заглядевшись на одну нимфочку русоволосую, я чуть не врезался в какого-то парня ярко-красного цвета с изящными, стилизованными под молнии небольшими рогами. Почему чуть? Потому что жар от него такой исходил, что я вовремя заметил помеху и скорректировал курс – чтобы не обжечься.

Подойдя к столику с горячительным и приняв стаканчик с какой-то на вид ядовитой жидкостью, я узнал от Ксава, что реально обжёгся бы, если столкнулся с ним. Заодно получил бы пару тумаков: говорят, вспыльчивый народ.

– Представитель расы орумэл. Но обычно их называют Пустынниками, – тихо сказал Ксав, показывая на того парня. – По преданиям их создал Орукс, Один из первых в истории Высших Божеств. Он был «Богом Дня», а его брат, не помню, как звали, был «Богом ночи». Древнейшая раса, можно сказать.

– Ксав, а ты какой последний экзамен сдавал? – спросил я, отпивая из своего стаканчика.

– Ха-ха! Нет, мне это запомнилось, потому что я «Историю сотворения рас» сдавал второй раз. Так что это на нервной почве у меня такая хорошая память.

После торжественной речи ректора и профессоров академии Эли нашла нас. Сказала, что с трудом, хотя точно знала, где мы можем находиться в этот праздничный вечер.

Мы выпили за успешное окончание академии Эли и Ксавкаса и за светлое будущее. Прозвучал этот тост, как сигнал к полному отрыву…