Святитель Алексий, митрополит Московский
(ок. 1300–1378 гг.)

Еще при княжении святого князя Даниила Александровича переселился в Москву из Чернигова, разоренного тогда татарами, знатный боярин Феодор Бяконт. Здесь, под защитой Московского князя, он славно потрудился на государевой службе, оставив после себя многочисленное потомство.

В самом начале XIV века в семье Бяконта родился первенец Елевферий, в простонародье — Алфер, которого в скором времени Господь призовет возглавить Русскую Церковь и сплотить разрозненные княжества вокруг новой столицы. Крестным отцом Елевферия стал княжич Иван, младший сын Даниила Александровича, известный во всем крещеном мире под именем Калита.

Алфер с детства любил церковные службы, мерцание свечей у святых ликов, терпкий запах ладана: фимиам поднимался под своды храма, и, казалось, исчезал где-то в небесах.

Господь сказал: Не вы Меня избрали, а Я вас избрал (Ин. 15, 16). В церкви без Божиего веления человек не решится и пономарить. А если Бог призовет на служение Себе — оставь мирское и следуй Его воле. На это должен быть особый знак… Такой знак Господь вскоре явил благочестивому отроку.

Однажды летним днем Елевферий отправился ловить птиц. Расставил в поле сети, притаился в траве да и заснул. И во сне отрок услышал голос: «Зачем, Алексий, напрасно трудишься? Я сделаю тебя ловцом людей!» Тотчас пробудился Елевферий, подивился чудному сну, а больше всего — голосу, назвавшему его Алексием. С тех пор он стал молчалив, оставил детские игры и забавы, стал больше читать духовные книги и молиться в полюбившемся уединении.

Елевферий принимал иночество в Московском Богоявленском монастыре из рук игумена Стефана — старшего брата преподобного Сергия Радонежского. Затаив дыхание, ожидал он объявления нового имени. И когда игумен громко произнес: «Алексий», — не удивился. Этим именем окликнул его в широком поле дивный голос. Отныне небесным заступником молодому монаху стал преподобный Алексий, человек Божий.

Время бежит, словно ручей звенящий. В трудах, молитве и посте минуло двадцать лет монашеской жизни. Братия дивилась усердию и ревности святого Алексия — трудолюбивый инок спал всего два-три часа в сутки. Все свободное время он посвящал изучению греческого языка, исправлению ошибок в славянских переводах Священных книг.

Святой митрополит Феогност, возглавлявший тогда Русскую Церковь, полюбил Алексия, часто призывал его для беседы. Он повелел образованному и благочестивому монаху жить на святительском дворе и заведовать церковными судебными делами.

На исходе 1352 года блаженный Феогност рукоположил Алексия во епископа Владимирского и на совете с Великим князем Симеоном назначил Алексия своим преемником.

В то время в Москве и во всей многострадальной Руси свирепствовала моровая язва— «черная смерть». Вспыхнула она в Китае, затем облетела всю Среднюю Азию, Европу и Скандинавию. Оттуда гиблым хвостом дотянулась до Пскова, где бушевала с такой силой, что едва треть жителей осталась в живых.

В Москве в середине марта 1353 года эпидемия унесла жизни престарелого святителя Феогноста и Великого князя Симеона с двумя сыновьями. Князь Симеон, прозванный в народе «Гордым», умер совсем молодым, в возрасте тридцати шести лет. Он умел ладить с татарскими ханами, в страхе держал своевольный Новгород, русскими князьями правил строго, не допуская их до вражды. Вполне справедливо Симеон именовал себя «Великим князем всея Руси». Такой титул он вырезал на своей печати. В завещании умирающий князь обратился к братьям с таким призывом: «Худых людей не слушайте, а если кто станет ссорить вас, слушайтесь отца нашего, владыки Алексия».

После кончины блаженного Феогноста по соборному постановлению 1354 года митрополитом Московским и всея Руси был избран святитель Алексий.

В те времена Русская Церковь была в подчинении у Константинополя. Поэтому митрополит Алексий отправился в Царьград, чтобы взять благословение патриарха Филофея.

В Константинополе одобрили выбор Москвы, оценив личные достоинства святителя Алексия. В то же время было определено не разделять Русскую митрополию на части. Правда, в Царьград прибыл и Роман, новый кандидат на митрополию. Его отправил к патриарху литовский князь Ольгерд, желая выйти из подчинения Московской митрополии. Опасаясь, чтобы Ольгерд не причинил вреда православной вере в своей стране, патриарх Филофей поставил Романа в митрополита Литовского и Волынского. Киевская кафедра осталась за святителем Алексием. Оба митрополита вернулись на Русь, каждый в свой пастырский удел.

Святитель Алексий увозил с собой икону Всемилостивого Спаса Нерукотворного — благословение Константинопольского патриарха.

Легкая тучка показалась на небе, когда корабль с митрополитом Алексием отчалил от греческого берега. Но вскоре небеса заволокла серебряная дымка. Поднялся ветер, и море взбушевало. Суденышко заметалось на черных волнах легкой щепкой.

Святитель усердно молился и дал обет соорудить храм в честь того святого, чью память будет праздновать Церковь в тот день, когда пловцы высадятся на берег. Буря мало-помалу начала стихать. Корабль причалил к берегу 16 августа — в день Спаса Нерукотворного.

Благодарный святитель сдержал пред Господом обещание, построив на левом берегу реки Яузы деревянный храм во имя Нерукотворного образа Спасителя. Вскоре вокруг храма вырос знаменитый в Москве Спас-Андроников монастырь.

Место будущего монастыря святитель выбрал неслучайно. Мимо яузского холма пролегла дорога в Золотую Орду. В дорожной пыли русские князья и бояре шли на восток по зову кочевников-завоевателей. Возле главной святыни новой обители — чудотворного образа Нерукотворного Спаса — путники прощались с Москвой, не зная, что им готовит опасное путешествие.

Не раз по этой дороге уходил в Орду и святой митрополит Московский. Не по воле своей, но ради спасения Отечества от мятежных завоевателей. В 1357 году восточный хан Джанибек прислал письмо Московскому князю Иоанну: «Мы слышали, что есть у вас святитель Божий Алексий, которого Бог слушает, когда он о чем попросит. Отпустите его к нам; если его молитвами прозреет моя царица, будете иметь мир со мной, а нет — пойду на вас войной».

Узнав о просьбе нечестивого хана, Московский святитель загрустил: «Не в моих силах исцелить очеса Тайдуле». Но, повинуясь воле княжеской, стал готовиться в путь.

Перед дальней дорогой святитель Алексий созвал в Успенский собор Кремля духовенство, чтобы усердно помолиться перед дальней дорогой. «Прошение хана выше сил моих, — рассуждал святой митрополит, — но, может быть, Тот, Кто даровал прозрение слепому, исцелит и восточную царицу».

В Успенском соборе было светло от горящих свечей. Но почему-то высокую свечу возле гроба митрополита Петра во время молебна забыли зажечь. И вдруг — заблестела над ней искорка и само собой зазолотилось пламя. Это был знак, укрепивший святителя Алексия.

Из воска возгоревшей свечи он слепил малую свечку и вскоре отправился в Золотую Орду. По молитвам святого угодника Господь исцелил жену Джанибека! Святитель Алексий воспалил чудотворную свечечку, усердно помолился над болящей, кропя глаза Тайдулы целебной водицей, и она прозрела. Почтив митрополита и бывших с ним, хан Джанибек щедро наградил их и отпустил с миром.

В благодарность о чудесном исцелении святитель Алексий заложил в Московском Кремле Чудов монастырь с каменным храмом во имя Чуда Архистратига Михаила в Хонех. Кроме того, митрополит Алексий восстановил из развалин древний Благовещенский монастырь возле Нижнего Новгорода и Константино-Еленинскую обитель во Владимире.

К нижегородским христианам было составлено послание, которое, как и Окружное послание к пастве, служит драгоценным памятником поучений святителя.

«Приходите к отцу духовному с покаянием и слезами; отвергните все дела злые и не возвращайтесь к ним. Истинное покаяние в том, чтобы возненавидеть свои прежние грехи. Оставив все дела свои, без лености собирайтесь на церковную молитву. Не говорите: отпоем себе дома. Как храмина без огня от одного дыма не может нагреться, так и молитва домашняя без церковной. Церковь именуется земным небом. В ней закаляется Агнец, Сын и Слово Божие, для очищения грехов всего мира; в ней проповедуется Евангелие Царствия Божия <…>; в ней руками священников приемлются Тело и Кровь Божественные <…> Имейте знамение Христово в душах ваших. Знак же для овец стада Божия есть приобщение Тела и Крови Христовой. Вы, дети, как овцы словесного стада, не пропускайте ни одного поста, не возобновив на себе сего знамения; причащайтесь Тела и Крови Христовой…» — пишет святитель в Окружном послании.

В Послании к нижегородской пастве святитель призывает к страху Божию и восстает против пьянства: «Корень зла, поднимающий всякие беззакония, — пьянство. Оно губит душу, помрачает зрелище очей, обессиливает тело <…>, удаляет от Бога и доводит до нищеты душевной и телесной».

В 1360 году по благословению святителя Алексия был построен первый женский монастырь во имя преподобного Алексия, человека Божия. В этой обители подвизались родные сестры святителя — игуменья Иулиания и инокиня Евпраксия, обе прославленные в лике святых.

Год спустя по благословению святителя Алексия был заложен Введенский Владычный монастырь. Первым игуменом обители на берегу реки Нары стал ученик и келейник святого владыки — Варлаам.

В ноябре 1359 года отошел в жизнь вечную Великий князь Иоанн, прозванный в народе Кротким. Старшему сыну его Димитрию, прославленному в истории победным именем Донской, миновало всего девять лет. Святитель Алексий взял на попечение осиротелую княжескую семью. С особой надеждой взирал он на Димитрия. Святитель Алексий был душой советов и дел его. Трудами митрополита росла и крепла власть юного правителя.

На Руси с давних пор заведено: власть княжеская и власть духовная сочетаются друг с другом будто крестные перекладины. Князь оберегает народ от врага видимого, митрополит заботится о душах паствы. В те времена заволновалась великая степь — не стало единства между ханами, то и дело в Орде менялась власть. При встрече с новым сарайским ханом Амуратом святителю удалось вернуть Москве на время потерянный ярлык.

Не возьми митрополит Алексий под опеку юного князя, вряд ли удалось бы Димитрию усмирить своеволие новгородцев и отразить набеги Ольгерда Литовского, который, одолев немецких рыцарей-меченосцев, только и мечтал о новых победах.

Поддержка митрополита Алексия помогла усмирить Тверского князя Михаила. Он самовольно отправился в Золотую Орду и выпросил у Мамая ярлык на великое княжение. Однако Димитрий, с благословения митрополита, так ответил послу хана Мамая, призывавшему его приехать во Владимир: «К ярлыку не еду, Михаила во Владимир не пущу, а тебе, послу, даю путь свободный».

Михаил Тверской, недовольный политикой митрополита Алексия, укреплявшего власть Москвы, и Великого князя Димитрия, жаловался на обоих греческому патриарху Филофею. И лишь после того как войско Димитрия Иоанновича осадило Тверь, Михаил смирился. Поклялся называть Московского князя «старшим братом» и не объединяться с ханами против своих же князей.

Всего за несколько дней до блаженной кончины митрополит Алексий позвал в Москву знаменитого и почитаемого во всей Руси игумена Троицкого монастыря — преподобного Сергия.

— Скоро оставлю я этот мир, — спокойно глядя в очи Сергия, сказал святитель. — Желал бы я отыскать человека, который бы мог пасти стадо Христово после меня. В тебе я вижу такого достойного мужа.

Однако преподобный Сергий кротко отвечал:

— Прости меня, владыко! Это бремя выше сил моих. Ибо, кто я, грешный и худший из всех людей? От юности я не носил злата, тем более в старости желаю пребывать в нищете.

Уразумев, что никакие дальнейшие просьбы не заставят старца Сергия покинуть любимую Троицу, прозорливый святитель вздохнул и отпустил его обратно в монастырь.

12 февраля 1378 года святитель Алексий совершил последнюю Литургию, причастился Святых Христовых Таин и мирно предал душу Господу.

Смиренный Первосвятитель, почти четверть века возглавлявший Русскую Церковь, завещал похоронить себя вне храма. Но Великий князь Димитрий Иоаннович по совету епископов повелел положить тело святителя Алексия в Чудовом монастыре.

В 1431 году, во время княжения Василия Темного, нетленные мощи митрополита Алексия с великими почестями перенесли в каменный собор святого Архистратига Божия Михаила, сложенный на месте прежнего, деревянного. Многие православные, с верою приходящие к мощам чудотворца, излечились тогда от недугов.

В тридцатые годы XX века Чудов монастырь разрушила безбожная власть. Однако мощи святителя Алексия удалось спасти от поругания и теперь они покоятся под позолоченной шатровой сенью в Богоявленском Елоховском соборе.

Святые мощи митрополита Алексия и по сей день источают благодатную силу. Это одна из великих святынь верующих Москвы и всего православного мира.

Память святителя Алексия Русская Православная Церковь отмечает 12 (25 по н. ст.) февраля, в день его преставления, 20 мая (2 июня по н. ст.), в память обретения мощей, и 5 (18 по н. ст.) октября, в день памяти Московских святителей.