К великому сожалению, жизнь наша такова, что с возрастом приходят не только знания, профессиональный опыт и житейская мудрость. В организме происходят определенные физиологические изменения, и со временем сама грань между здоровьем и болезнью становится практически мало различимой. На фоне процессов старения и увядания отдельных функций возникают и свойственные этому периоду заболевания. В том числе – и органов зрения.

В этой и следующих главах речь пойдет о катаракте. Эта болезнь однозначно связана с изменениями, происходящими в хрусталике глаза; при этом в большинстве случаев они носят как раз возрастной характер – но оговоримся сразу же: существуют и другие причины возникновения этой болезни, о чем еще будет сказано отдельно.

Катаракта – греческое слово, обозначающее в переводе «водопад». Видимо, это связано с представлением о мутной пленке, закрывающей при катаракте зрачок и чем-то напоминающей водопад. На самом же деле катаракта – это помутнение хрусталика.

Данные официальной медицинской статистики по катаракте весьма неутешительны: болезнь развивается почти у 75 % людей, перешагнувших 65-летний рубеж по всему миру. Но мало того:

20 % общего числа больных – в возрасте от 40 до 60 лет; в последнее же время участились случаи развития катаракты и в более молодом возрасте.

Поговорим теперь немного о хрусталике. Более подробно анатомическое строение этого органа рассмотрено в главе 1, но, думается, нелишним будет вернуться к отдельным моментам – а именно тем, которые наиболее важны для понимания сущности катаракты.

Хрусталик занимает совершенно особое место в оптической системе глаза. Это напоминающая двояковыпуклое стекло биологическая линза. В норме хрусталик абсолютно прозрачен; он не только пропускает лучи света, но и способен менять свою кривизну под действием специальных мышц, что обеспечивает нам возможность видеть на разном расстоянии. Однако с возрастом эти мышцы в определенной степени утрачивают свою эластичность, что и отражается на зрительной функции (конкретно – процессе аккомодации).

Возникает необходимость носить очки или линзы для того, чтобы компенсировать зрение. Но гораздо хуже обстоят дела, когда ухудшение зрения связано с изменением прозрачности хрусталика – что и есть, по сути, катаракта.

Хрусталик состоит из воды, белков, минеральных веществ. Он не имеет ни сосудов, ни нервных волокон, а питается за счет внутриглазной жидкости, которая вырабатывается в глазу и постоянно омывает его. С внутриглазной жидкостью хрусталик получает все необходимые ему питательные вещества; она же уносит и отработанные продукты метаболизма. С возрастом (либо в результате целого ряда заболеваний) жидкость утрачивает свою функцию: в ней все более накапливаются продукты обмена, которые оказывают токсическое действие на весь глаз. Но в первейшую очередь это токсическое воздействие сказывается именно на хрусталике. Нарушение питания и действие токсинов приводят к потере прозрачности, помутнению, катаракте.

Помутнение хрусталика может носить различные характер и локализацию. Вид изменений, их клиническая оценка и обусловливают то разнообразие типов катаракт, которое мы наблюдаем (рис. 2).

Существуют следующие типы катаракты:

• Ядерная, или «бурая» – помутнение локализуются в ядре хрусталика. Эта форма прогрессирует, как правило, медленно. При ее развитии пациент может ощущать нарастание близорукости.

• Кортикальная – помутнение формируется непосредственно в веществе хрусталика. Наиболее характерный признак – больной видит все окружающее очень расплывчато.

• Заднекапсулярная – помутнение в данном случае расположено прямо под задней капсулой хрусталика. Данный тип практически всегда ведет к быстрому ухудшению зрения. Характерно также развитие в более молодом (до 60 лет) возрасте. Кроме того, существуют и смешанные типы заболевания.

По клиническому течению различают три стадии катаракты:

• начальную;

• созревающую;

• зрелую.

Хотя современной медицинской науке и неизвестно в точности, от каких конкретно процессов в наибольшей степени зависит возникновение и развитие катаракты, а также отчего иногда один глаз поражается больше другого, с полной уверенностью можно утверждать следующее:

• изменения в хрусталике являются нормальным возрастным процессом;

• существует взаимосвязь с определенными заболеваниями, например диабетом;

• некоторые медикаментозные препараты могут стимулировать возникновение помутнения хрусталика (например, длительный прием в больших дозах гормональных препаратов – преднизолона и других);

• возникновение катаракты может быть связано с травмой глаза;

• катаракта часто возникает после воспалительных процессов внутри глаза;

• развитию катаракты способствуют некоторые виды излучений;

• катаракта может быть и врожденной.

Катаракта развивается обычно на обоих глазах, но чаще всего происходит это не одновременно. Основной симптом болезни – расстройство зрения, на самых ранних стадиях не слишком значительное. У одних больных эта стадия может длиться годами, у других же процесс созревания катаракты идет очень быстро. Хрусталик становится все более мутным, теряя прозрачность. Он может также набухать и увеличиваться в объеме, что сопровождается повышением внутриглазного давления (глаукома) и нередко требует срочного оперативного вмешательства. При зрелой катаракте человек уже способен лишь отличить свет от тьмы, предметов же он практически не видит. Естественно, что очки при катаракте помочь не могут: они не повысят степень прозрачности хрусталика.

Катаракта – чрезвычайно коварное заболевание. В подавляющем большинстве случаев оно не вызывает ни болевых ощущений, ни покраснения глаз (за исключением лишь запущенных случаев).

Развитие болезни протекает медленно, часто на протяжении даже не месяцев, но лет. Человек отнюдь не сразу замечает изменения в своем зрении. С этим связано позднее обращение за помощью: как правило, больной идет на прием к окулисту лишь после того, как ему уже становится трудно различать детали предметов (например, стрелки часов и т. д.).

Но следует всегда помнить о том, что развивающуюся катаракту человек замечает в зависимости от того, где расположена область помутнения в хрусталике и какого она размера. Чем ближе очаг помутнения к центру хрусталика, тем быстрее возникают проблемы со зрением. Если же созревающая катаракта расположена на периферии, то можно довольно долго ничего не знать о своей болезни. Сначала теряется четкая видимость предметов; контур их размыт, иногда изображение двоится. Далее симптомы усиливаются, а зрачок (обычно черный) светлеет, приобретая желтоватый или белый оттенок.

Кроме того, довольно часто процесс начинается с утолщения хрусталика. Его поверхность приобретает большую, чем прежде, выпуклость, соответственно световые лучи преломляются более резко. Ближнее зрение в результате обостряется, возникает близорукость. Чаще это можно наблюдать у пожилых людей с дальнозоркостью: они вдруг обнаруживают, что «лучше стали видеть» – потому что могут читать без очков. Однако период кажущегося улучшения краток, и после этого зрение начинает быстро снижаться.

Также характерным симптомом является улучшение зрения в сумерках и ухудшение его при ярком свете. Указанный симптом проявляется в тех случаях, когда помутнела центральная часть хрусталика, расположенная сразу за зрачком. При ярком свете зрачок сужается, а лучи света, через него проходящие, попадают именно на пораженную катарактой его центральную часть. При слабом же освещении зрачок расширяется, и свет проходит к сетчатке через сохранившую прозрачную часть хрусталика.

Наконец, следуют дальнейшие симптомы: возникает потребность в более ярком освещении при чтении или мелкой работе, требующей напряжения зрения; больной постоянно протирает очки – ему кажется, что стекла запотевают; возникает ощущение «пленки» на глазах, которую хочется стереть. При чтении сливаются буквы и строчки текста. Затем человек уже плохо различает даже довольно крупные надписи и т. д.

• расплывчатость изображения, причем не поддающаяся коррекции с помощью очков;

• изменение общего зрения в сторону близорукости. Нередко больной катарактой на ранних стадиях заболевания неожиданно для себя начинает читать без очков;

• ощущение внезапных бликов, вспышек перед глазами (особенно в ночное время). Повышение чувствительности к свету – но при этом без появления боли в глазах;

• появление ореолов вокруг источников света;

• двоение изображения в глазах;

• ухудшение цветового зрения.

Если вы обнаруживаете у себя любые из симптомов, перечисленных выше, совершенно необходимо срочно обратиться к офтальмологу за консультацией и необходимой квалифицированной помощью. Помните: лишь раннее лечение катаракты может быть в какой-то мере эффективным без оперативного вмешательства; кроме того, поставить точный диагноз, определить тип и форму помутнения хрусталика может исключительно специалист.