13

Через пару минут они убедились, что больше их никто не преследует.

– По крайней мере, в зоне досягаемости сенсоров, – уточнила Шара.

– Которым, как и всей прочей здешней технике, тысяча триста лет, – хмуро заметил Гланис.

– Можешь сойти и подождать корабль, который тебе понравится больше.

– Что ты что ты, великолепный корабль.

Иница разглядывала невзрачный металлический ошейник, облегавший шею Шары. Замок находился спереди, на горле, – утолщение, в котором темнело крошечное отверстие. Шара поймала ее взгляд и сказала:

– Поверь, я тоже по-другому представляла себе свой отъезд с Нурденмарки.

– И нет никакого способа взломать эту штуку?

– За прошедшие столетия многие пытались, но никто не выжил. Гильдия не обрела бы такого могущества, если бы расточала столь великодушные подарки. Они отлично знают, как наживаться на людях. Для Кавдорского дома вопрос чести не иметь дел с работорговцами – да и зачем, если у них есть собственные рабы.

– Сколько у тебя еще времени? – спросил Гланис.

– А почему у меня? Раз вы на борту, часики тикают и для вас, – она ухмыльнулась. – И ты наверняка уже прикидываешь, как бы дать мне по башке и вышвырнуть через воздушный шлюз.

Прежде чем Гланис успел ответить, вмешалась Иница.

– Мы тебе очень обязаны, Шара. В космопорте ты нас спасла. А на Кориантуме не принято оплачивать долги убийством.

Шара ехидно засмеялась.

– Слова истинной баронессы. Но все это чушь, и ты это знаешь. В космосе слишком легко умирается, поэтому не приходится быть слишком разборчивым, когда речь идет о выживании, – она покосилась на Гланиса. – Но если тебе так легче будет принять решение: код «Кночи» нужно заново вводить каждые десять земных часов. Без меня вам далеко не улететь.

На лице у Гланиса действительно отразилось некоторое разочарование. Небрежным движением он захлопнул колпачки над гашетками бортовых орудий.

– Кстати, отличная работа, – сказала Шара.

Уголки его губ дрогнули.

– А я должен признать, что никогда не провел бы корабль сквозь все эти скалы. Ты потрясающий пилот.

– Когда знаешь, что скоро умрешь, чувство опасности притупляется. Все могло закончиться печальнее, но попытаться стоило, – она коснулась утолщения на ошейнике, и маленькое отверстие спереди на секунду засветилось. На расстоянии вытянутой руки в воздухе повисли четыре кроваво-красные цифры. 29:18. На их глазах восьмерка поменялась на семерку. – Вы хотели знать, сколько осталось времени. Вот он, обратный отсчет. Меньше тридцати часов, – она снова дотронулась до ошейника, и голограмма исчезла.

Иница разглядывала панораму космоса над приборной панелью. Перед ними роились миры Марок, а дальше, уже помельче, сияли солнца Империи – далекие светила, которые так манили ее в детстве, на Кориантуме. Машины покорили эти некогда могущественные королевства, а их народы уничтожили или обратили в рабство. Неудивительно, что выжившие славили ведьм, когда те свергли Властелина Машин и Божественная Императрица взошла на тиамандский трон. Минули десятки лет, прежде чем внешние системы поняли, что одна бесчеловечная диктатура сменила другую. По сей день никто понятия не имел, какие цели преследует Орден, а некоторые даже утверждали, что ведьмы сами этого уже не знают. Тысячу лет они ждали повелений черной дыры Камастраки, которую чтили как живое существо, как космическое создание, поглощающее целые миры, – ждали, когда же она сообщит им, какие имеет виды на них и на Империю Ордена. Может, это произойдет завтра, а может, через миллион лет. Как только покидаешь атмосферу, время утрачивает значение.

Нурденмарка давно исчезла из виду, когда контрабандистка спросила:

– Насколько хорошо вы знаете этого типа в трюме?

– Только по легендам, – ответила Иница. – Он убил бога Картана.

– Ты правда веришь, что это настоящий Кранит? Даже амунский бластер можно подделать. Или украсть, – она указала на оружие Кранита, которое Иница запихнула под кресло.

– Я видела, как он расправился с кучей паладинов, – сказала Иница. – Даже если он не настоящий оружейник, то подделывается отлично.

Шара задумчиво покивала.

– Может, и не важно, кто он такой.

– Ты хочешь понять, наврал он про этого друга или нет? Про разрядчика?

– Я так скучала по «Кночи», – отозвалась Шара. – И теперь, когда она снова со мной, ужасно хочется верить, что мы с ней полетаем еще годик-другой…

Иница отстегнула ремень и встала.

– Я поговорю с ним.

Гланис тоже вскочил, но она покачала головой.

– Ваш предыдущий разговор закончился крушением. Давай-ка теперь я попробую. Не переживай, я разберусь с ним.

Шара положила руку на предплечье Гланиса.

– Она справится. Девочка умная.

– Я в курсе! – рявкнул он. – Но Кранит тоже не лыком шит.

– Он связан, – напомнила Иница.

– Сама же говоришь, слышала о нем легенды. Сколько раз он невесть как выпутывался из самых, казалось бы, безнадежных ситуаций?

– Неоднократно, – признала она. – Но у нас его бластер. И я спалю ему физиономию, если он еще хоть раз попытается на меня напасть.

С этими словами она выудила оружие из-под сиденья. Золотые узоры на черном лакированном металле сверкнули в свете приборов.

Она повесила бластер на ремень, ремень перекинула через плечо, спустилась вниз по лестнице и остановилась в коридоре, ведущем в трюм. Вентиляционные установки полностью очистили воздух, едкий дым улетучился. Но горелым пластиком по-прежнему воняло. Хвастаясь лазерными схватками, в которых им довелось поучаствовать, солдаты и пилоты никогда не упоминали таких прозаических подробностей.

Здесь, внизу, масштабы опустошения, произведенного Шариными виражами, были поистине чудовищны. Ничем не закрепленные пустые ящики разлетелись по всему трюму и наглухо завалили проход к переборке. Равно как и Кранита.

Иница взялась за бластер обеими руками, прежде чем ступить из шахты в трюм.

– Кранит?

Он мог быть где угодно: вдруг подстерегает ее за сплавившимися обломками. Она сделала несколько шагов вперед, раздвигая ногами пустые коробки, и вздрогнула, когда что-то загремело на другом конце грузового отсека.

– Кранит?

Может, он без сознания. Или мертв.

– Здесь я, – сказал он.

Она огляделась, но нигде его не увидела. Наверное, лежит под завалами из ящиков, весь в синяках. Ей пришлось расчистить немало рухляди, прежде чем она его наконец нашла.

Никаких видимых повреждений на его теле не было. Похоже, сразу после старта он забился в пластмассовый контейнер метр на метр и, упершись плечами и коленями в стенки, голову наклонил вперед. Таким образом он обезопасил себя от прямых столкновений с другими ящиками.

Теперь он сгруппировался, повернулся и оттолкнулся ногами от стенки. Не слишком изящным, зато мощным рывком он выкатился из ящика и со стоном рухнул к ногам Иницы.

– Ты пришла меня пристрелить? – судя по голосу, его это не слишком заботило. – Причин у тебя предостаточно.

– Ты просто выполнял задание.

– Не мели чушь, я тебе не хренова гувернантка. Ты меня ненавидишь. Это нормально. Чего же ты хочешь? Я, знаешь ли, не лучшим образом себя чувствую.

– Мы должны спасти контрабандистку, иначе взорвемся вместе с ней и ее кораблем.

– Развяжи меня, и я вышвырну ее в космос.

В динамиках затрещало.

– Я все слышала, старик!

Кранит презрительно скривился.

– С чего вдруг ты стала дорожить жизнью?

– Может, мне просто не хочется, чтобы ты решал, жить мне или нет, – отозвалась Шара.

Он усмехнулся.

– Я не лгал, когда говорил, что знаю человека, который может снять ошейник. Мне приходилось видеть, как он это делал.

– Допустим, он действительно существует, – проговорила Иница. – Как быстро мы до него доберемся? И что он потребует в обмен на помощь?

– Доберемся мы меньше чем за день, если этот корабль разгонится почти до скорости света. А что касается цены: за ним есть кое-какой должок.

– Он считает так же? – осведомилась Шара.

– Звучит как-то слишком чудесно, чтобы быть правдой, – раздался в динамике голос Гланиса.

– Мне много кто чего должен, – заявил Кранит. – Кстати, ты тоже, баронесса. Я тебе и твоему капитану жизнь спас.

– Ты всего-навсего защищал свои капиталовложения. Мы с Гланисом тебе абсолютно ничего не должны.

Кранит хохотнул грубо, но не слишком-то весело.

– Ты весьма неглупа, маленькая баронесса, но дипломатии тебе еще придется поучиться.

– Ты знаешь историю моей семьи. Дипломатия никогда не была нашей сильной стороной.

Ухмылка Кранита стала шире, хотя, наверное, ему было больно.

– Твой отец – меланхоличный слабак, один его брат – религиозный фанатик на службе у Гильдии, другой – король пиратов. Думаю, за семейной трапезой вам есть о чем поговорить.

Шара кашлянула.

– Я могла бы уже вбить в бортовой компьютер «Кночи» пункт назначения – но, конечно, мы можем и дальше просто лететь прямо, пока проблема не решится сама собой.

– Гимния, – сказал Кранит.

– Там станция Гильдии, – даже радиопомехи не могли скрыть сомнение и подозрение в голосе Гланиса.

– Совершенно верно, Гимния находится под контролем Гильдии – точно так же, как любая, мать ее, комета в Марках! – раздраженно рявкнул Кранит. – Но они туда редко суются. Гимния процветает благодаря азартным играм и паре других источников дохода, которые, скажем так, хорошо облагаются налогами. Гильдия держит руку на пульсе, но активно в их дела не вмешивается.

– И там мы найдем твоего друга? – Иницу взяло опасение, что вряд ли это место окажется приятным. По совести говоря, в Марках приятных мест вообще не было.

– По крайней мере, на Гимнии шанс найти его выше всего.

– Так это еще и не надежные сведения?

– Если хочешь надежности, выходи-ка за барона Тантора и рожай ему наследника. Но ты наплевала на надежность еще до того, как мы встретились, баронесса. Так что теперь не обвиняй меня в том, что для спасения контрабандистки нам понадобится немножко везения.

Иница хотела что-то возразить, но Шара ее опередила.

– Допустим, ты приведешь нас к нему – что ты хочешь взамен?

– Освободите меня.

Он указал на бластер в руках Иницы.

– И вот это мне верни. Все равно тебе он явно великоват.

– Никакого оружия, – отрезал Гланис.

Кранит вздохнул.

– Что-то это не похоже на честную сделку. Вы будете все время держать меня на мушке, а я должен спасать ваши шкуры.

– И свою собственную заодно, – напомнила Иница.

– Этого мало.

– Вот расплавлю тебе колено, как все эти ящики.

– Ты сильная девочка, но не настолько бессовестная.

– Гланис с удовольствием тебя пристрелит.

Кранит покачал головой.

– Он солдат и даже, вполне возможно, неплохой. Он приучен к дисциплине. Не верю, что он такой уж мстительный, иначе бы ты не влюбилась в него по уши. Кроме того, это он напал на меня, а не наоборот. А я, между прочим, спас его от прогулки по открытому космосу в компании шести его дружков. Не будет же он после этого стрелять мне по коленям? Вы на Кориантуме для такого слишком цивилизованные, – он так выговорил последнее слово, словно в нем было что-то постыдное.

В динамиках зашуршало, но Гланис не произнес ни слова. Шара тоже молчала.

И Иница приняла решение.

– Значит, так и поступим. Наверно, бессмысленно брать с тебя обещание, что ты не увезешь меня на Вирикаан?

– Я готов пообещать тебе все, что угодно, баронесса, только разрежь этот проклятый трос.

Она прицелилась в узел на его бедре и нажала на курок. Лазерный стержень разорвал трос и оставил на штанине горелое пятно. Кранит даже не вздрогнул.

– Иница? – тревожно позвал Гланис.

– Все в порядке.

Кранит стряхнул путы, быстро потянулся и сел. Бластер по-прежнему смотрел ему в грудь.

– Куртка, – сказала Иница. – Снимай.

Он подчинился и протянул куртку ей.

– Бросай!

Содержимое карманов громко брякнуло, когда Кранит отшвырнул куртку.

– Пара ножей, кастеты… ничего интересного ты там не найдешь.

Он произнес эту фразу без улыбки и при этом наклонял голову то так, то эдак, словно рассматривал Иницу и бластер с разных ракурсов.

– Если не потребуешь, чтобы я разделся догола, никогда не узнаешь наверняка, не прячу ли я где-нибудь оружие. И даже если потребуешь – все равно никакой гарантии.

Она знала, что он может убить ее голыми руками. Из старой антигравшахты появился Гланис с бластером на изготовку. Должно быть, он соскользнул вниз по штанге, иначе не спустился бы так быстро.

– Так что? – Кранит поднял руки. – Мы теперь все друзья?

– Уж скорее я подружусь с ксузским землевиафаном, – сказала Иница.

– Заприте его в холодильной камере B, – посоветовала Шара через динамик. – Система охлаждения все равно сломана.

– Где, черт побери, холодильная камера B? – осведомился Гланис.

– Справа от холодильной камеры A и слева от холодильной камеры C.

Кранит двинулся мимо Иницы и при этом легонько коснулся дула бластера.

– Я вас проведу.