11

Кранит не мог пошевелить ни руками, ни ногами, только порыкивал нечленораздельно – впрочем, Иница считала, что это не сильно отличается от его обычной манеры изъясняться. Действие парализующего заряда постепенно сходило на нет, и она поймала себя на не слишком благородной мысли: а не швырнуть ли оружейника с тридцать седьмого этажа в масляное болото у подножия башни, прежде чем он доставит ей очередные неприятности.

Но она была так счастлива видеть Гланиса, что злость на Кранита держалась в разумных границах. Пусть без воодушевления, но все же она убедила Шару не сносить оружейнику голову из его собственного бластера. Они сошлись на том, что надо его связать и спихнуть с трапа; тем временем Гланис в двух словах рассказал, что с ним произошло.

При крушении его действительно выбросило из шлюпки – впрочем, упал он всего в нескольких сотнях метров от того места, где упокоились обломки корабля, по другую сторону от старых железнодорожных путей. Искал его Кранит или нет, он сказать не мог: придя в себя, он обнаружил лишь пустой остов шлюпки. Пока он пытался разыскать следы Иницы и Кранита, появились пятеро работорговцев: они надеялись пополнить свои клетки выжившими, если таковые найдутся. Схватив Гланиса, они приволокли его на борт мясного баркаса. Надеясь вновь увидеть Иницу, он не придумал ничего лучше, кроме как сообщить капитану, что с ним на Нурденмарке оказалась кориантумская баронесса, за которую разные партии готовы заплатить солидное вознаграждение. Найдите ее, и сорвете большой куш, уверял он, – если, конечно, вам удастся вывести из игры ее телохранителя – великана с косичками на подбородке и дурными манерами.

Работорговцы поверили, что в их сети угодил изнеженный царедворец, который ради спасения собственной шкуры готов сдать с потрохами ту, которую ему доверили защищать. Его заперли в клетке, приковав к решетке, как поступали со всеми пленниками. Он провозился довольно долго, прежде чем сумел с помощью лазерного кольца освободиться сперва от оков, а потом и из клетки. На оружие он наткнулся на борту и, прихватив его с собой, поспешил на «Кночи».

Шара скривилась.

– Я бы и сама с ними справилась.

Иница уже поняла, что контрабандистка – женская версия брюзгливого оружейника и по-своему не менее опасна. Может, она и не настолько сумасшедшая, как считали работорговцы, но одинокое прозябание в Кольце наверняка оставило след не только на ее внешности.

Когда Гланис закончил свой рассказ, они в последний раз обернули голени Кранита тросом и скрутили концы в узел. Теперь парализованный оружейник был крепко связан по рукам и ногам.

В свете корабельных ламп Иница заметила в бороде Гланиса запекшуюся кровь: должно быть, ему пришлось драться с другими пленниками, чтобы выбраться из клетки. Заметив, что она на него смотрит, он коротко улыбнулся, а затем столкнул Кранита вниз. Связанный колосс скатился по трапу и остался лежать у его подножия, извергая фонтаны невнятных ругательств. Гланис спустился к нему и ногой перекатил по бетону еще метра на два, поближе к останкам пятерых работорговцев.

– Ну что ж, – сказала Шара и направила бластер на Иницу. – А теперь прочь с моего корабля! На «Кночи» улечу только я.

Гланис, разжившийся ручным бластером одного из работорговцев, развернулся и побежал по трапу наверх. Шара выстрелила ему под ноги, и он замер, кипя от гнева. Расставив ноги, он стоял посреди трапа и целился в контрабандистку, пока Иница соображала, не броситься ли на Шару сбоку. Но риск, что при этом Шара выстрелит и попадет в Гланиса, был слишком велик.

– Мы заплатим, если ты увезешь нас отсюда, – Иница решила поторговаться – на этот раз всерьез. У одного из банковских кланов Империи она давно открыла анонимный счет, куда отложила некую сумму – деньги, которыми она рассчитывала пользоваться, пока они с Гланисом будут в бегах.

– Ты ничего не можешь мне предложить, – отрезала Шара.

От подножия трапа донесся хриплый рык Кранита.

– Ош…шейник, – с трудом выговорил он, хотел еще что-то добавить, но не смог справиться с языком.

– Мне нечего выигрывать и нечего терять, – сказала Шара. – Не пройдет и трех дней, как я умру. В этот момент я буду на борту своего корабля, где-нибудь далеко в космосе. Вряд ли вы захотите составить мне компанию.

– Но в Дьенье наверняка есть человек, который может снять ошейник, – возразила Иница.

– Даже двое. Но я обоих пристрелила, – Шара пожала плечами. Дуло ее бластера по-прежнему смотрело на Гланиса. – Иногда у меня бывают… м-м, вспышки. Тогда всякое может произойти. И предсказать их невозможно. Со мной не стоит связываться, это ничем хорошим не кончится, – она кивнула в сторону выхода. – Убирайтесь. Не ровен час все выйдет, как в Гильдии. Походите, поспрашивайте, кто-нибудь вас да увезет.

Иница, не трогаясь с места, вопросительно посмотрела на Гланиса.

– Как насчет мясного баркаса?

– Запаролен, точно так же, как «Кночи», – он указал на мертвецов рядом с Кранитом. – И код они уже никому не расскажут.

Шара шагнула к Инице и подтолкнула ее к трапу.

– Эй! – крикнул Гланис.

– Ладно, ладно, – сказала Иница. – Так и быть.

Она повернулась к Шаре спиной и ступила на трап, который спускался изо рта гигантского металлического лица на платформу.

– «Кночи» станет моим личным мавзолеем, – сказала Шара, и Иница не поняла, с сарказмом она это сказала или всерьез. – А вы найдете другой корабль.

Кранит простонал что-то, и только с третьей попытки удалось разобрать слова:

– …помочь тебе…

Шара покачала головой.

– Ты не сможешь снять ошейник.

Иница остановилась.

– А почему, собственно, нет?

– Секретная техника Гильдии. Нужны специальные инструменты и навыки. Те, кто знает, как это делается, уносят свои знания в могилу – Гильдия за этим строго следит.

Кранит не отступал.

– Есть человек… старый… друг…

– Ну конечно, – Шара презрительно фыркнула.

– Разве это не может быть правдой? – спросила Иница.

Тут вмешался Гланис:

– Гильдия не оставляет в живых разрядчиков, которые решили отойти от дел. Большей частью своего богатства она обязана каторжникам из рудных миров. И у нее повсюду шпионы. Если на разрядчика падает хоть тень подозрения, что он навострил лыжи, его тут же ликвидируют.

Кранит попытался, несмотря на путы, подняться на ноги – первый признак, что постепенно к нему возвращается контроль над собственным телом.

– А может, у них есть кто-то… кто их защищает… мой друг… спасет тебя… если ты нас увезешь.

– Почему вы трое так ужасно торопитесь? – поинтересовалась Шара.

Раздался металлический скрежет, затем треск и механический скрип. Грузовая переборка и трап «Кночи» были обращены к наружной стороне башни, поэтому только Кранит с пола мог видеть, что происходит позади корабля, в глубине платформы.

– Лифт, – простонал он.

– В башне сорок этажей, – сказала Шара. – Если кто-то сел в лифт, это не значит, что он едет именно сюда.

– А на каких еще этажах только что была перестрелка? Посреди ночи?

Шара глубоко вздохнула.

– Меня это не касается. А теперь, – она пальнула в пол в паре сантиметров от ноги Иницы, – прочь с трапа! Оба!

Не опуская бластер, она сделала несколько шагов назад, к кнопке, которая убирала трап и закрывала переборку.

– Друг… спасет тебя, – крикнул Кранит громче – голос его напоминал сиплый лай. – За день… долетим… времени хватит…

Грохот цепей и шестерней оборвался, перейдя в оглушительное дребезжание. Двери лифта разъехались – это услышали все.

– Шара, – с нажимом проговорила Иница, – Кранит тебе поможет!

– Он врет, лишь бы спасти свою шкуру.

Оружейник сделал непонятное движение – кажется, покачал головой.

– Клянусь… наследием… Амуна.

Шара закатила глаза.

– Ага, очень убедительно.

– Это же Кранит! – воскликнула Иница. – Последний оружейник Амуна.

– Недолго ему осталось этим гордиться, – отозвалась Шара – слова Иницы не произвели на нее ни малейшего впечатления.

Они отчетливо услышали шорох подошв – из кабины лифта к ним устремилась толпа людей. Прежде чем Гланис успел остановить Иницу, она сбежала по трапу вниз и заглянула под «Кночи», в сторону лифта. Между выпотрошенными корпусами кораблей мелькали кроваво-красные доспехи.

– Паладины!

Несмотря на все Шарины угрозы, она запрыгнула обратно на трап. Гланис выстрелил в глубь трюма, заряд пронесся над самой головой Шары. Контрабандистка инстинктивно пригнулась, и Гланис с Иницей ринулись в открытую переборку. Шара, похоже, сперва хотела открыть ответный огонь, потом непристойно выругалась и пропустила Иницу на борт. Гланису же сунула в лицо бластер, хотя дуло его оружия смотрело ей в грудь.

– Сперва втащи-ка вашего дружка! – приказала она.

– Дружка?!

– Он спас тебе жизнь, – сказала Иница Гланису. – Нам обоим.

– Он тебя похитил!

Шара гневно фыркнула и бросилась вниз. Демонстрируя недюжинную силу, она ухватилась за трос, которым они только что связали оружейника, и поволокла Кранита по трапу. Гланис неохотно пришел ей на помощь, а Иница забежала в трюм и подняла с пола амунский бластер. Пристроив палец на курок, она вернулась к переборке и вместе с Гланисом взялась за трос, опутывающий оружейника.

– Я все сделаю, – сказала она Шаре. – А ты вытащи нас отсюда.

Шара помешкала мгновение, затем бросилась через трюм и исчезла в шахте, ведущей в кабину пилотов.

Топот паладинов слышался совсем близко, когда Иница подскочила к пульту возле переборки и треснула кулаком по большой красной кнопке. С шорохом трап пришел в движение. Как же невыносимо медленно он втягивается! Одновременно стальная переборка начала раскладываться, закрывая вход. Иница увидела первых паладинов, вынырнувших из-под корабля, услышала приглушенные голоса и выстрелы, упрямо бившиеся в обшивку. Ручное оружие едва ли могло причинить кораблю вред, да и переборка слишком высоко – паладинам до нее не добраться.

Взвыла сирена, и красный сигнал тревоги замигал под потолком трюма. Одновременно с сиреной взревели двигатели «Кночи».

– А она споро поворачивается, – сказал Гланис, – в этом ей не откажешь.

Переборка закрылась уже наполовину, выстрелов больше не было слышно – возможно, паладины боялись подвергнуть опасности невесту Божественной Императрицы.

Иница задалась вопросом, нет ли снаружи ведьмы Сетембры, – но так и не получила ответа на свой вопрос – в этот миг с треском убрались распорки, на которых стояла «Кночи». Корабль завис в воздухе, затем пришел в движение и выплыл с открытой платформы в темноту. Переборка со стуком закрылась, перерезав пробирающий до костей сквозняк. Корабль лег набок и круто взмыл в небо. Иница и Гланис, чуть не упав, уцепились за ящики, а связанный Кранит с громким ревом прокатился по полу и исчез из их поля зрения. Иница услышала, как он врезался в обломки контейнеров где-то в глубине трюма.

Турбины жалобно взвыли, когда Шара переключила всю энергию на двигатели. Свет мигнул, потом совсем потух и через несколько секунд вновь зажегся, но заметно тусклее.

Судя по проклятиям, доносившимся из недр трюма, в столкновении с контейнерами Кранит уцелел. Да и онемение, похоже, уже прошло:

– Распутайте эти проклятые узлы!

Гланис ухмыльнулся и хотел что-то ответить, но тут из динамика донесся насмешливый голос Шары:

– Бросьте его и поднимайтесь сюда! Пора пристегнуться, а то скоро станет совсем неуютно.

– Неуютно! – издевательски воскликнул Кранит.

– Возражения? – осведомилась Шара.

– Я лежу связанный под кучей ящиков. Что может быть неуютнее?

Они услышали, как контрабандистка в кабине засмеялась.

– Шара! – крикнула Иница. – Что ты намерена делать?

– За нами летит чуть ли не дивизия перехватчиков. В космосе мы быстрее них, а вот в атмосфере нет. Они нагонят нас раньше, чем мы выйдем в космос. Мне приходит в голову только одно место, где мы, если повезет, сможем от них оторваться.

– Что она имеет в виду? – тихо спросила Иница.

Свет снова погас. На этот раз Шара, скорее всего, включила силовые щиты. И тут же корабль мощно тряхнуло. Когда лампы вновь загорелись, свет оказался еще бледнее, чем раньше.

– Нас обстреливают! – крикнул Гланис. – Идем, нам нужно в кабину!

Сердце у Иницы забилось быстрее, когда она подумала о ржавой лестнице в бывшей антигравшахте, в три палубы высотой – или глубиной, если падать…

Она закинула ремень бластера на плечо, и они побежали через трюм, мимо пластмассового шлака, затвердевшего в самых причудливых формах, и горы пустых ящиков, из-под которой торчали связанные ноги оружейника. Похоже, он чувствовал себя там совсем не плохо. Во всяком случае, ругался непрерывно, на всех языках вперемешку.

Иница добежала до шахты и, еле переводя дух, стала карабкаться по лестнице наверх.

– Что за место она имела в виду?

Снизу доносился металлический стук: это сапоги Гланиса врезались в перекладины.

– Если я не ошибаюсь, эта чокнутая сейчас летит прямиком в планетарное кольцо.