Глава семнадцатая. О неприятных разговорах и сложностях притворства
Я не просыпалась – я будто пыталась выбраться из вязкого темного болота. Вот только вся беда была в том, что выбираться как раз не хотелось. Ну и пусть во мраке псевдосна страшно и одиноко. Но в реальности ведь все намного хуже. Вот только выбора у меня все равно не оставалось. Темнота сама вытолкнула мое сознание из своих тенет.
Я открыла глаза. Сквозь небольшое окно уже просачивались лучи восходящего солнца, но в комнате все же пока царил полумрак. Алекс сидел на стуле возле моей кровати, вытянув ноги и скрестив руки на груди. В первое мгновение мне даже показалось, что он дремлет. Но почти тут же я натолкнулась на его внимательный взгляд. Хотелось по инерции спросить, что он тут делает, но толку задавать вопросы, ответы на которые меня не интересуют. Я снова отвернулась.
– Знаешь, – апатично произнесла я, – раньше я испытывала к тебе неприязнь и боялась. Очень. А теперь не боюсь совсем. Теперь я тебя просто ненавижу.
– Это ты меня пытаешься в этом убедить или себя? – и снова Александр был само спокойствие.
Сквозь мою апатию начали пробиваться раздражение, а затем и злость. Откинув одеяло, я встала с кровати. Меня даже не смущало, что я в одной короткой ночной сорочке.
– Ну и зачем ты явился с утра пораньше? – зло спросила я. – Посмотреть на мою реакцию? Уж извини, порадовать тебя нечем. Единственное, чего ты своей подлостью добился, так это моей ненависти.
– Не думаю, – мягко возразил он. Встал и подошел ко мне. – Говорить ты можешь что угодно, проклинать меня и уверять в своей ненависти. Я здесь не затем, чтобы впустую спорить.
– А зачем? – я даже растерялась.
– За этим.
Это был далеко не самый лучший момент моей жизни. Каково это, когда тебя целует мужчина, которого ты искренне всей душой ненавидишь, но при этом не можешь оттолкнуть? Не потому, что он намного сильнее. А просто потому, что какое-то робкое и плохо осознаваемое, но в то же время сильное чувство мешает. И мало того, что мешает, еще и диктует свою волю…
Просто не в силах противиться непрошенным чувствам, я отвечала на поцелуй. Пусть требовательный и даже немного жесткий. Властный и жаждущий полной покорности. Наверняка Алекс многое пытался мне в тот момент доказать, но мне было не до раздумий о его мотивах.
Он отпустил меня, лишь когда уже стало не хватать воздуха. Дыхание сбилось, губы горели. Я смотрела на стоящего рядом Алекса и едва сдерживала слезы бессильной ненависти. А он улыбался. Торжествующей улыбкой победителя. И чего-то ждал.
Царящую тишину нарушил громогласный радостный вопль Дарлы:
– Кира! Вставай скорее! Реф приехал!
Я вздрогнула как от удара.
– Ну что же ты испугалась, Кира, – прошептал Алекс, очерчивая пальцем контур моих губ, – беги, встречай своего ненаглядного. Ты же так ждала его, так скучала по нему.
– Будь ты проклят… – мой голос дрожал от с трудом сдерживаемых слез.
Александр в ответ лишь снисходительно улыбнулся и вдруг подернулся легкой дымкой и исчез. В нормальном состоянии я бы заахала насчет телепортации, крайне редкого и сложного умения, но сейчас мне было совсем не до магии. Реф… Реф здесь… Вот только мне больше всего на свете хочется убежать куда-нибудь, чтобы никто и никогда меня не нашел. Губы все еще горели от поцелуя, в глазах стояли слезы. Я так надеялась, что на последнем воспоминании этот кошмар закончится. Вот только теперь мне казалось, что самое тяжелое еще впереди.
А сейчас у меня было лишь несколько мгновений, чтобы собраться с чувствами. Пусть приглушенно, но уже слышались голоса.
– Ой, как здорово, что ты наконец-то приехал! – все радовалась Дарла. – У нас тут такой дурдом творится! Хуже, чем на кладбище в День всех усопших. А уж Кира… – судя по интонации, она сейчас явно демонстративно закатила глаза.
– А что с Кирой?
Такой родной голос… Я зажала ладонями рот, чтобы громко не разреветься. Как мне после всего случившегося Рефу в глаза смотреть?! Особенно сейчас, когда все еще ощущаю вкус поцелуя Алекса… Горький, жестокий, но все равно неизбежно сладкий…
– Не, я про Киру ничего говорить не буду, – между тем, послышался ответ Дарлы. – Сами поговорите. Кстати, где Кира-то? Я думала, она тут же прибежит. Не услышала, что ли, как я звала, спит так крепко? Так я…
– Нет, не шуми, такая рань еще, пусть все спят, – перебил Реф. – Я сам Киру разбужу. Где ее комната?
– Наверх по лестнице, там потом коридор будет, спальня Киры за крайней дверью слева.
Ну все. Теперь у меня оставались считанные мгновения до встречи с Рефом.
Я спешно утерла слезы, глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Меня спасала исключительно злость. Александр ждет, что я своими переживания и метаниями буду мучить и себя, и Рефа? А вот не дождется! Не такая уж я и бесхребетная размазня, какой Алекс меня считает! Я сжала руки в кулаках. Ничего не было. Я буду держаться так, словно ничего не было. Ни потери памяти на корабле, ни вызванных подлостью чувств, которые раздирают душу острой тоской. Жизнь Рефа куда важнее моего состояния сейчас. И я не могу допустить, чтобы он узнал правду и из-за этого подвергся смертельной опасности. Стопроцентно же Алекс надеется его спровоцировать! И убить. Теперь все зависит исключительно от меня…
В коридоре послышались шаги. Я тут же распахнула дверь и выбежала навстречу. Благо, здесь еще царил полумрак. Все-таки слишком тяжело мне бы было сразу посмотреть Рефу в глаза. И я просто кинулась к нему в объятия.
– Кира… – выдохнул он, крепко прижимая меня к себе. – Силы небесные, как же я соскучился…
А я просто не смогла ничего ответить. Его голос, его тепло… Словно из другой реальности… Я снова разревелась не в силах сдержаться. Вцепилась в него чуть ли не до боли в пальцах, как за ту последнюю соломинку, за которую хватается утопающий. Меня аж трясло. Уткнувшись лицом Рефу в плечо, я никак не могла унять слезы.
Он тут же увлек меня за собой в комнату, крепко обнимая одной рукой, а второй закрыв дверь, едва мы оказались в спальне.
– Кира, что с тобой? Что-то случилось? – столько искреннего беспокойства, тревоги в голосе…
Чуть отстранившись, Реф хотел за подбородок приподнять мое лицо, но я замотала головой. Всхлипнула, пытаясь успокоиться.
– Я…я не хочу, чтобы ты видел меня такой, – голос дрогнул, – такой заплаканной.
– Так что случилось? – он заволновался еще больше.
– Ничего, просто это все эмоции, – я по-прежнему не поднимала на него глаз, но хоть истерика более-менее унималась. – Мне так тебя не хватало все эти дни, потому вот сейчас и не сдержалась.
Мне неумолимо казалось, Реф уже распознает ложь. Слышит ее в моей интонации, видит в неестественном поведении – он уже обо всем догадывается… А если он как-то почувствует, что здесь несколько мгновений назад был Алекс?! Вдруг магию телепортации можно ощутить?!
– Пожалуйста, – мой голос сам собой сбился на шепот, – я не хочу, чтобы ты видел меня такой. Такой заспанной, лохматой, такой зареванной теперь.
И такой лживой.
– Кира, глупости какие, – Реф снова крепко меня обнял.
– Все же дай мне хоть чуть-чуть прийти в себя, – во мне уже вовсю голосила паника. Наверняка ведь Реф захочет меня поцеловать! Но только не сейчас! Я ведь все еще чувствую поцелуй Алекса! Пусть не физически уже, а больше морально, как некий знак позора, клеймо измены и предательства…
– Точно все в порядке? – пусть я не смотрела на Рефа, но уже по одной интонации поняла, что он резко нахмурился. Наивно с моей стороны надеяться, что он не заметит мою неестественность и эти жалкие попытки выкрутиться.
– Точно, – я кивнула, пытаясь, как говорится, сохранить хорошую мину при плохой игре. – Просто спросонья немного в растерянности, да и, серьезно, не хочу, чтобы ты меня такой некрасивой видел.
Его пристальный взгляд ощущался кожей так явственно, как чуть ли не прикосновение. И я прекрасно понимала, что моя первая попытка скрыть свое состояние потерпела полный крах. Реф почувствовал ложь. Он очень насторожился. Он теперь не успокоится, пока не выяснит, что со мной. По крайней мере, насколько я его знала.
Но пока он словно бы принимал мою игру.
– Хорошо, буду ждать тебя гостиной. Дарла наверняка тут уже всех перебудила, сейчас все соберутся.
Он вышел из комнаты, а я так и осталась стоять на месте. Закусила губу, чтобы снова не пуститься в истеричные рыдания. Нельзя раскисать. Надо как-то собраться. И как-то убедить Рефа, что все со мной в порядке.
Вообще я надеялась, что только первый день так тяжело. Да и то больше потому, что Алекс с утра окончательно выбил меня из колеи. Но дальше обязательно станет проще. Только до этого лучше с Рефом наедине не оставаться, избегать общения тет-а-тет под любыми благовидными предлогами. Раз уж я пока не в состоянии вести себя естественно.
В доме, между тем, становилось шумно. Видимо, проснулись остальные обитатели, да и Гран с Тавером, похоже, пришли. Я разговоров разобрать не смогла, лишь смутно доносились голоса и смех. Скорее всего, сейчас вся компания была на кухне. И мне явно не стоило задерживаться, чтобы не вызвать у Рефа еще больших подозрений.
Я спешно начала перерывать свою дорожную сумку в поисках премилого летнего платья. Раньше я его и не доставала. Все-таки по лесам куда удобнее бродить в тунике и брюках, но теперь хотелось прихорошиться
Пусть Реф решит, что нарочно для него. Может, это хоть немного притупит его настороженность.
Ведь самое обидное, я совершенно не радовалась его приезду! Слишком сейчас было тошно, никакие светлые эмоции даже пробиться не могли сквозь тоску, чувство вины и отвращение к самой себе. Проклятый Алекс! Ну ничего, я все равно найду способ его обыграть! Пусть и справляться придется в одиночестве, чтобы не подвергать Рефа опасности.
Платье было найдено. Но когда я вытаскивала его из сумки, из внутреннего маленького кармашка на ладонь вдруг выскользнуло что-то мелкое и металлически холодное. Я чуть не вскрикнула, поняв, что это. Едва подавила порыв отбросить кольцо подальше, как ядовитую змею. Нет, ну почему я еще на корабле не вернула Алексу их семейную реликвию? А что, если кто-то найдет у меня это кольцо, и как я объяснять буду? Хотя украшение да украшение – на нем же не написано, что принадлежит роду Арландских графов. Да и выкидывать не просто жалко, а чуть ли не кощунственно. Все-таки весь род не виноват, что у него в наследниках такой подлец. Как говорится, в семье не без урода.
Я спрятала кольцо обратно в потайной кармашек. Почему-то в этот момент кольнуло какое-то невнятное предчувствие в душе, что поступаю неправильно. Но что именно неправильного, я понять так и не смогла. Спешно переоделась, привела себя в порядок. В комнате зеркала не имелось, а в маленькое, которое у меня было с собой, толком не получалось себя разглядеть. Надеялась, что выгляжу достаточно хорошо. Ну а то, что глаза покрасневшие… Буду говорить, что спросонья. Вот только вдобавок мне казалось, что губы тоже алее, чем обычно, и чуть припухшие. Как после долгих и страстных поцелуев. Кое-как себя убедила, что это у меня уже мнительность и страх «разоблачения».
– Кира, ты вообще собираешься спускаться? – раздался полный нетерпения громогласный вопль Дарлы.
– Уже иду! – отозвалась я.
И собравшись духом, вышла из спальни.
Все собрались на кухне. Я даже замерла в дверном проеме, залюбовавшись. На несколько мгновений исчезли все терзающие меня чувства, накатила умиротворенная радость, губы сами собой расплылись в улыбке.
Как дома… Все вместе… Дарла уже что-то возмущенно втирает Таверу, слушающему с весьма обреченным видом. Аниль разливает чай по чашкам, исподтишка поглядывая на Грана. Сам Гран о чем-то оживленно рассказывает Рефу, явно веселое, периодически смеясь. Сам Реф с улыбкой слушает, вставляет какие-то фразы.
Я даже не пыталась разобрать слова – это казалось совсем не важным. Просто смотрела на Рефа. Как он говорит, как улыбается… Господи, как же мне его не хватало!
Видимо, почувствовав мое пристальное наблюдение, Реф обернулся. Мы встретились глазами. Пусть это стоило мне чуть ли не титанических душевных усилий, но я выдержала, даже сохранила естественную улыбку. Он тоже улыбался. Но и на расстоянии в несколько шагов я чувствовала, что взгляд внимательный и серьезный.
– О! Какие люди! – проворчала Дарла, заметив меня. – Сколько можно спать? Вон, вид какой заспанный!
– Спасибо на добром слове, – с улыбкой отозвалась я, садясь на свободный стул рядом с Рефом. Явно специально для меня место оставили.
– Так что с крышей получилось неудачно, – подытожил, между тем, свой рассказ Гран, – зато у Тавера впечатлений полно.
– Чтоб я еще когда хоть раз в жизни решил помогать чинить крышу, – буркнул артефактор.
– Мастер-ломастер, – Дарла была как всегда мила.
– А вот не надо! – тут же завелся Тавер.
Но я продолжение их спора не стала слушать.
– Ну как ты съездил? – спросила шепотом у Рефа.
– Не то, чтобы хорошо, но и не то, чтобы плохо, – он пока не стал вдаваться в подробности. – Сейчас все равно толком поговорить не получится, вечером хоть нормально наедине пообщаемся.
Я кивнула, стараясь не показать, как всколыхнула такая перспектива мою панику. Но, может, до вечера я уже хоть немного успокоюсь и буду вести себя адекватнее.
– Так а что с зельем? – спросил Реф у остальных.
– Скоро закончим, – отозвался Гран. – Совсем немного осталось. Правда, сегодня возни на весь день. А завтра предстоит тафетус искать. Это растение такое крайне редкое, но зато уже последний ингредиент. Так что дня через три-четыре можем запросто домой возвращаться.
– Наконец-то! – в один голос воскликнули Дарла, Аниль и Тавер. А у меня на нервной почве чуть снова слезы не накатили, но теперь уже от радости. Казалось, что возвращение в Дом факультета сразу же оставит позади все проблемы. Все эти проклятые чувства к Алексу, с которыми я никак не могу совладать!
– Ты же вроде планировал подольше у родных задержаться, – напомнил Грану Реф, который, похоже, пока был не в курсе творящихся здесь семейных дрязг.
Сразу же повисла гнетущая тишина. Мы все смотрели на оборотня, ожидая его ответа.
– Как говорится, во всем нужно знать меру, – отшутился он с не слишком-то искренней улыбкой, – даже в хорошем. Заканчиваем зелье и домой.
«Домой»? Неужели теперь для Грана понятие «дома» не здесь? Или он случайно оговорился? Я уточнять не стала. Да и к тому же на кухню заглянула бабушка Налли.
– Ну что, ребятки, позавтракали? Пора уже за зелье браться, время не ждет, – бодро скомандовала она и заботливо предложила Рефу: – Ты бы хоть отдохнул с дороги?
– Спасибо, не устал, – с вежливой улыбкой поблагодарил он. – Да я и так столько всего пропустил, надо наверстывать.
– Не переживай, наверстаешь, – Гран похлопал его по плечу. – Нам как раз самое сложное дальше предстоит с зельем, без твоей помощи никак.
– Реф, а ты где, кстати, остановишься? – спросила Аниль.
Он не успел ответить, вмешалась бабушка Налли:
– Здесь, конечно! Спален в доме свободных предостаточно, да и девчонкам будет хоть не так страшно тут одним.
– А вам, что, страшно? – озадачился Гран, глядя на нас.
– Меньше бы трудился на благо семейства и больше бы интересовался остальным окружающим миром, был бы в курсе, – мило улыбнулась ему Дарла.
– Дарла, ну хватит, – беспомощно вздохнула Аниль.
– Слушайте, что у вас тут вообще творится? – нахмурился Реф, оглядывая всех собравшихся.
– Лучше не спрашивай, – страдальчески отозвался Тавер. – Если в общих чертах: ожидаемого безудержного веселья не получилось.
– Вот за приготовлением зелья все и обсудите! – поторапливала бабушка Налли.
– Как я уже обожаю это зелье, кто бы знал, – мрачно буркнула Дарла, первой вставая из-за стола. – Ну что, безудержно радостные зельевары, идем, что ли, нас ждет еще один день потерянный для жизни.
К счастью, до самого вечера не было толком свободного времени. Пока двое без остановки должны были помешивать побулькивающее зелье, остальным в это время предстояло готовить травяные экстракты, которые приходилось попутно добавлять в общий котел.
Мешать взялись Гран с Рефом как самые сильные, просто зелье загустело настолько, что требовалось приложить немалые усилия. А мы с Тавером, Дарлой и Аниль занялись экстрактами под чутким руководством бабушки Налли. И я ведь только сейчас озадачилась, что старушка вообще не задает нам вопросов и не удивляется. А теоретически ведь мы, как якобы зельевары, должны были знать все это сами, а по факту: без ее указаний никуда.
Но, главное, что разговор с Рефом наедине из-за всей этой занятости откладывался. Увы, мои надежды оказались напрасны, блаженное успокоение нервов не спешило меня озарять. Может, для этого нужно больше, чем один день? Оставалось лишь ждать и надеяться. А вот с Граном Реф вовсю что-то обсуждал. Правда, делали они это тихо, да и в суете было не до подслушивания. Но судя по мрачному виду беседующих, говорили они о чем-то не особо веселом. Да и взгляд Рефа на себе я чувствовала уж очень часто. Но делала вид, что не замечаю, уж очень занята.
И когда наступил вечером, я первой после ужина сбежала в свою комнату, сославшись, что ужасно устала. Хотелось верить, что в глазах Рефа мой уход не выглядел паническим бегством.
В своей спальне я спешно переоделась в ночную сорочку и легла спать. вот только сон ни в какую не шел. Да и как тут уснуть, когда чуть ли не выть от безнадежности хочется?
Но, благо, что я лежала спокойно и с закрытыми глазами. Не знаю, сколько уже прошло времени, как послышался легкий стук, следом скрип открываемой двери. Я старательно изображала безмятежно спящую, хотя мне казалось, что мое сердце сейчас колотится так громко – во всем Вестсаре слышно. И мне не надо было смотреть, я и так знала, что это Реф. Чувство вины грызло меня нещадно, но я ничего не могла поделать. Ну не в состоянии я сейчас разговаривать наедине!
К счастью, Реф не стал меня «будить». Ушел, тихо закрыв за собой дверь. А я уткнулась лицом в подушку и чуть не взвыла. Как же все это тяжело…
Я еще долго лежала без сна. Но все же усталость взяла свое, дремотность потихоньку подкрадывалась. Радовало, конечно, что хоть теперь можно нормально высыпаться безо всяких мучительных воспоминаний. Вот только рано я обрадовалась…
Сон был странным. Нет, не очередным провалом в какие-либо воспоминания. С одной стороны, вроде бы просто моим сновидением. Но с другой, я себя полностью ощущала физически.
Я шла сквозь плотный туман. Темный и холодный. В тонкой ночной сорочке я уже основательно продрогла. Но даже осознавая, что это лишь сон, я никак не могла проснуться. Вот только и оставалось брести вперед, обняв себя за плечи в попытке хоть немного согреться.
Влажная от тумана трава щекотала босые ноги. По сторонам едва просматриваемой тропинки периодически мелькали черные ветки деревьев без единого листочка. Похоже, я оказалась в очень старом и уже мертвом лесу. Ни один звук не нарушал царящую вокруг тишину.
Тропинка извилисто петляла, на ней не встречалось развилок. Я даже гадать не пыталась, куда она ведет. Может, вообще никуда. Может, так и буду до конца сновидения блуждать тут в тумане. Эдакая игра разума, отражающая мое состояние в реальности, кто знает.
Справа раздался неясный скрежет. Испуганно вздрогнув, я замерла на месте и прислушалась. Долго ждать не пришлось, тот же звук повторился, только гораздо громче и протяжнее. Кажется, где-то там в тумане повалилось дерево… Само по себе? Но ведь для сна любое явление теоретически нормально.
Но не успела я сделать и шагу, как тот же звук нарушил тишину, только теперь слева. А потом снова и снова уже с двух сторон. Деревья валились одно за другим, словно под натиском неведомой силы. Будто кто-то уничтожал окружающий мир, неумолимо подбираясь ко мне.
Да, я осознавала, что это лишь мое собственное сновидение. Но ощущалось-то все как в реальности! Я со всех ног помчалась вперед по тропинке. А вокруг грохотало все сильнее. Но и впереди в тумане виделся смутный просвет. Лишь бы это было пробуждение!
Оставалось совсем немного, всего несколько шагов, но дерево упало прямо передо мной на тропинку. Я не успела остановиться. Запнувшись о ствол, перелетела вперед. Острые ветки расцарапали руки, словно когти разъяренного зверя. Упав, я в первое мгновение даже встать не смогла, настолько больно было. Кое-как поднялась на ноги. Все, еще несколько шагов и проснусь!
Едва я достигла света, как опора под ногами пропала. Я просто-напросто падала в пропасть! Свет тускнел, вырисовывая вокруг отвесные скалы в жутких наростах. А внизу подобно закипающему зелью плескалась голодная тьма, уже протягивая ко мне свои щупальца, сплошь усеянные ядовитыми шипами. Проклятье, когда же я проснусь?! В ужасе я закрыла лицо руками. Лишь бы только не видеть эту отвратительную поджидающую меня смерть! Ее булькающие звуки походили на утробный хохот, от зловония к горлу подкатывала тошнота…
Все прекратилось в один момент. Сильные мужские руки подхватили меня, и знакомый голос прошептал:
– Не бойся, моя драгоценная, все позади.
Я тут же открыла глаза. Алекс нес меня на руках сквозь туман. Но, кажется, вокруг уже не было мертвого леса, да и пропасти с живой тьмой тоже – просто умиротворенно клубящаяся завеса.
Наверное, не стоило удивляться тому, что мне снился Александр. Но меня настораживал не сам факт его присутствия, а то, что ощущения чересчур реальные. Все как наяву! И волнующее тепло его тела, и сам он не смутным образом, а совершенно как в реальности.
Алекс был в одних брюках, тоже босиком. Шел сквозь туман уверенно, будто точно знал нужное направление. Пусть я безмерно себя ненавидела, но после пережитого ужаса я ничего не могла с собой поделать. Страх был сильнее меня. Я не только не требовала у Алекса, меня отпустить, а даже наоборот: прильнула к нему, как к единственной защите от любого кошмара.
– Почему все так? – дрожащим голосом прошептала я. – Я ведь прекрасно понимаю, какой ты подлец. Прекрасно понимаю, как именно ты спровоцировал мои чувства к тебе. Но при этом… – я замолчала, не в силах озвучивать неизбежное.
– Ты все равно не можешь меня ненавидеть, – с улыбкой закончил за меня Алекс. – Скажу даже больше, – понизил голос до шепота, словно собирался поведать мне важную тайну: – ты любишь меня, Кира.
– Но ведь не по-настоящему, понимаешь? – я даже головой замотала. – Это лишь наваждение, которое навязывает мне страх. И я обязательно с этим справлюсь.
– Не справишься, моя драгоценная, – он поставил меня на ноги и, склонившись к моему лицу, произнес: – Я просто не позволю тебе с этим справиться.
Уже от одного многообещающего тона по коже побежали взволнованные мурашки. Или, может, от того, как близко мы сейчас с Алексом были. Казалось, он вот-вот меня поцелует. И как бы меня это ни бесило, я заранее знала, что просто не смогу его оттолкнуть!
Но Александр и сам медлил. Неспешно скользил пальцами по моим рукам, и уже от одного его прикосновения все саднящие царапины, оставшиеся после бегства через лес, моментально затягивались. А я просто стояла столбом и себя ненавидела. За то, что мне сейчас приятно. За то, что разумом все понимая, я все равно ничего не могу поделать с собственными чувствами.
– За что ты так со мной жесток? – я отчаянно смотрела в его глаза, силясь прочесть в них искренний ответ. – Я ведь перед тобой ни в чем не виновата.
– Почему же, виновата, – чуть холодно улыбнулся он. – Виновата в том, что я не могу жить так, как жил раньше. Меня все устраивало, Кира. Все было идеально. А потом появилась ты и разрушила мой идеальный мир. Теперь тебе придется за это расплачиваться. Но не волнуйся, моя сладкая, тебе понравится, – его обжигающий взгляд был красноречивей слов.
Я хотела ответить, но, как оказалось, Алекс не закончил.
– Ты еще как виновата. Ты виновата в том, что я не приемлю своего будущего без тебя. Словно без тебя моего будущего вообще не существует. Пусть ты этого не хотела, а я и подавно такого не желал, но ты стала неотъемлемой частью моей жизни. А я своего никому не отдаю.
Одной рукой он крепко держал меня за талию, второй зарылся в мои волосы, не позволяя отстраниться. И почти касаясь губами моих губ, жарко прошептал:
– Чувства к тебе сильнее даже одержимости. Я клянусь тебе всеми высшими силами, ты будешь принадлежать мне. Ты ведь уже почти моя…
– Сама по своей воле никогда не буду, – я старательно пыталась отрешится от его волнующей близости, которая еще больше обостряла проклятую влюбленность. – То, что я чувствую к тебе, ты создал с помощью моих страхов, и только на одном страхе это и держится. Это всего лишь наваждение, которое скоро окончательно пройдет, оно и так слабеет с каждой минутой. Я люблю Рефа, и тебе ничего не изменить.
– Почему же, – глаза Алекса нехорошо сверкнули, – я могу сделать так, что тебе будет некого любить. Ты спрашивала, почему я жесток, так вот, моя драгоценная, пока я не жесток. Пока я еще милосерден. Да, я немного схитрил на корабле, но я ведь не принуждал тебя влюбляться, и ты сама это прекрасно понимаешь. Любишь Рефа, говоришь? Так что же эта любовь подсознательно не помешала твоим чувствам ко мне?
Как же меня отравляли эти слова…
– Хватит! – я попыталась его оттолкнуть, но не тут-то было.
Он впился в мои губы жадным ненасытным поцелуем, но прежде чем чувства бы возобладали, я все-таки умудрилась вывернуться. От злости и отчаяния тут же залепила Алексу звонкую пощечину.
Изумление… В его глазах изумление читалось хоть и лишь мгновение, но так открыто, что сомнений быть не могло.
– Что, – зло поинтересовалась я, – впервые в жизни получил отпор?
Алекс хмыкнул, потер щеку.
– Какая ты все-таки строптивая. Но знаешь, так даже интересней. Я уже начинаю догадываться, что и после свадьбы мне с тобой скучать не придется. Отпор, говоришь? Меня это лишь сильнее распаляет.
Он снова резко притянул меня к себе, но я уперлась руками ему в грудь, стараясь держать хоть какую-то дистанцию. Только сейчас меня озарило:
– Так это сон или нет?
– И да, и нет. Это сон, но твой и мой одновременно, – Алекс все-таки снизошел до пояснения.
– И ты же им управляешь? – обомлела я и яростно добавила: – Ну да, вполне в твоем репертуаре сначала напугать меня до полусмерти, а потом появиться распрекрасным спасителем!
– Тебя не это сейчас должно волновать, моя драгоценная.
– А что? – мне стало совсем не по себе.
– То, что это не реальность, – прошептал он, чуть склонившись и обжигая дыханием мое ухо. – И что бы ни происходило здесь, это не наяву. Это не по-настоящему, понимаешь?.. – его пальцы скользнули по моим плечам, спуская бретели ночной сорочки. – Тебя не будет мучить совесть… Никто никогда не узнает… Это ведь просто сон… Не противься своим желаниям…
Его слова меня буквально гипнотизировали. Никто никогда не узнает… Не будет мучить совесть… Просто сон… Я замерла сейчас на тонкой грани. Как много бы ужасного совершили люди, если были бы заранее уверены, что об их проступках никто и никогда не узнает? И для меня это был отвратительнейший миг соблазна. Миг, когда презираемые мною чувства достигли пика своей силы.
Алекс целовал мою шею, постепенно спускаясь ниже. Его руки бродили по телу, лишая воли умелыми ласками. Туман вокруг загустевал, словно готовясь превратиться в мягкое ложе. И меня не будет мучить совесть…
Это было распутье. Судьбоносный момент, хоть и при таких странных обстоятельствах. Пусть лишь сон, пусть не наяву, но сейчас слишком многое зависело от моего решения. И я его приняла.
– Алекс… – от дурмана чувств и ощущений я себя уже плохо соображала.
– Да, моя сладкая? – чуть хрипло прошептал он.
Я прильнула к нему в решительном порыве… Вся мощь затаенной силы вложилась в одну-единственную вспышку. Пусть я мало что умела, но такова истинная суть боевой магии – защищать своего обладателя… Алекс несравнимо меня сильнее, но сейчас он никак не ожидал удара… Наверное, это была самая мощнейшая атака, которую я когда-либо смогла бы сотворить. Смертельная атака. Но… Это ведь всего лишь сон…
Меня буквально вышвырнуло в реальность. Я упала с кровати, пребольно ударившись о рядом стоящую тумбочку. В комнате было совсем темно, явно сейчас царила глубокая ночь. Боль в груди не позволяла дышать, сдавливая тисками. Ну конечно, такой выплеск магии, это слишком тяжело для неумехи вроде меня.
Я просто лежала на полу, не двигаясь и пытаясь хоть понемногу и через боль, но дышать. Но физические ощущения были лишь второстепенными. Я бы даже засмеялась, будь у меня на это силы. Пусть я не убила Алекса, хотя мне безумно этого хотелось, но ему уж точно пришлось несладко. Но и не это главное! Я справилась! Теперь проклятые чувства к подлецу съеживались, уползали в дальний уголок сознания – как бы я хотела, чтобы они исчезли навсегда… Может, со временем я даже перестану себя презирать за то, что они вообще возникли. Но что я, куда важнее он.
– Реф… Любимый… – лихорадочно прошептала я одними губам, едва сдерживая слезы. – Лишь бы ты никогда об этом не узнал…
