Глава 12. Вопрос выживания
Но я все же успел. Подогнал машину и загрузил в нее останки незадачливого спецназовца: три пули в грудь (точнее, в прикрывающую её броню), две в шею и контрольная в голову – постарались мои мальчики на славу!
Снова прицепил зомби к тросу, а его конец обмотал вокруг дерева, чтобы бойцы не разбежались, пока я буду корчиться и ходить под себя, порождая на свет очередного Паразита.
Внимание! Паразит созреет через 58 секунд.
Пора!
Я забрался в самый густой куст возле дороги, чтобы ничего не повредить, включая себя, и никто проезжающий мимо не вздумал присоединиться к веселью. Долбанный куст оказался колючим, и отчаянно сопротивлялся нашествию зомби в моем лице, срывая с меня клочья одежды и кожи.
Хрен с ней, со шкурой – пожую маленько человечины и новая отрастет, а вот комбез было жалко, я в него почти пол часа залезал.
Началось.
Внутри появилось ощущение странной пустоты, которая вдруг начала наполняться кипящей лавой, ничуть не меньше – по крайне мере именно так мне казалось. Помнится, как-то по молодости я ухитрился разодрать бедро ржавым гвоздем и схлопотать заражение. Так вот сейчас ощущения были похожие. Тело болело, и боль была обжигающая, пульсирующая в такт биению сердца.
Сердце?
Ах да, зомби ведь только считаются мертвяками. Но у них точно так же бьется сердце – разве что в несколько раз медленнее, и течет кровь из ран, если только так можно назвать эту вонючую жижу, в которую кровь превращается после трансформации. Температура тела обычного зомби держится около 32–33 градусов – так что это очень даже живые… организмы.
И только что я разменял два таких организма на человеческую жизнь.
Значит ли это, что я становлюсь одним из них?
Или что я высокоморальный ублюдок, для которого собственная драгоценная шкура дороже любого оборванца со стволом, потому как в этой условно дохлой голове находится ключ к исцелению человечества?
Как там у классиков – принцип меньшего зла, да?
Правда, никакого ключа у меня там пока что нет, но я уже на пути к тому, чтобы заняться его поисками, да. И никакие мрази не смеют стоять на моем пути – будь они хоть живыми людьми, хоть условно мертвыми зомбяками!
Вспышка!
Еще одна!
И каждая сопровождалась жуткой болью в груди, словно что-то пыталось пробить мне грудную клетку и вырваться наружу, обрести долгожданную свободу и…
– Гррра! – издал я протяжный рев, резко поднимаясь с земли в сидячее положение.
Все вокруг залито какой-то слизью и черной кровью. Моей кровью. Прочность всех трех систем сильно упала, и оно не удивительно, так раскочерючиться!
А в моих руках, словно невинный младенец в объятьях любящей матери, лежит, свернувшись калачиком… оно…
Напоминает небольшого кальмара, с длинным хвостом и десятком коротких щупалец вокрут ротового отверстия. Гладкий, скользкий и то отвращения мерзкий.
Вот и славно. Не то, что из меня вылезла эта жуткая тварь, а моя способность считать ее отвратительной – значит, я все еще человек.
Паразит (1 шт.)
Тип: Контролер-1.
Особое: +2 % к контролю всех систем (пассивно).
Умения:
– Бросок – позволяет прикрепить паразита к цели, радиус до 20 метров.
– Дисфункция – вызывает сбой в работе выбранного органа носителя.
– Простой приказ – позволяет отдавать простые команды носителю.
– Паралич – (недоступно, требуется Контролер-4)
– Сложный приказ – (недоступно, требуется Контролер-6)
– Разрушение – (недоступно, требуется Контролер-8)
Возможные модификации:
– Ловчий (требуется навык Паразит-3).
– Убийца (требуется навык Паразит-6).
– Кукловод (требуется навык Паразит-9).
Ну здравствуй, зверушка, которая превратит меня из обычного зомби в «контролера»!
«Зверушка» на мою мысленную тираду никак не отреагировала. Расматривать ее было неприятно, и уже тем более – баюкать на руках, так что я активировал кнопку «Слияние», и тварь проворно забралась в дыру на моей груди, скользнув под бронежилет.
Тут же немного поднялся уровень контроля всех систем, а рядом с иконкой Паразита появились кнопки: «Бросок», «Дисфункция», «Паралич» и «Простой приказ».
Это что же получается – я и сам себя могу… того?
Надо быть с этой штукой поосторожнее, а то парализую себе что-нибудь из нужного.
С шумом и треском я выбрался из кустов. Мои «красавцы» все еще были привязаны к дереву, а грузовик стоял на обочине, как и положено.
Ну что, дружок, поиграем?
Я активировал «Бросок».
Кожа на руке вспучилась, и этот бугорок проворно пополз прямо к ладони, которую я уже привычно выставил вперед, целясь в сторону Лайта.
Кожа на запястьи лопнула, выпуская Паразита, и тот стремительным снарядом преодолел разделявшее нас расстояние.
Недолет!
Впрочем, «кальмара» это не смутило. Он тут же проворно заработал лапками, карабкая по ноге зомби, а вскоре и вовсе пропал из виду. Набор кнопок рядом с иконкой Паразита изменился: «Бросок» и «Паралич» пропали, а остальные изменили свой цвет.
«Дисфункция».
Я активировал ее, и тут же появился список разных органов: глаза, руки, ноги, пищеварительная система и так далее.
Вот только 3/4 из них были окрашены серым с пометкой «Требуется Контролер 3» и выше.
«Простой приказ».
И снова список доступных действий. На этот раз почти все они были активны, но и сам списочек оказался довольно скудным:
– Идти туда (100 %)
– Смотреть туда (100 %)
– Стоять (100 %)
– Стрелять (95 %)
Команды «бежать», «лежать» и «жрать» оказались недоступными. Проценты, это скорее всего вероятность того, что зомби послушается моего приказа.
Любопытно, а окажись на его месте человек?
Я выбрал последний пункт, и теперь прямо передо мной появилась ярко светящаяся точка и рядом с ней надпись: «выберите цель».
Ну хорошо.
Я повернул голову в сторону и посмотрел на стоявшее неподалеку дерево, совмещая точку прицела со светлым пятном примерно на высоте человеческого роста.
И что теперь?
Кнопка «Стрелять» замерцала, и я снова нажал на нее.
Лайт вскинул винтовку и раздался выстрел.
Мимо. В дерево-то он попал, но на несколько ладоней выше выбранного мной места.
Хм. А что будет, если запихнуть в него Наблюдателя и целить при помощи него?
Наблюдатель, кстати, уже вернулся, пока я валялся без чувств и размышлял о бренности быти и биологических особеностях вида Homo Necrofagus. А значит, моя Z-команда снова в полном составе, да еще и с пополнением – пора выдвигаться! Но сперва нужно подрепиться, восстановить силы и залечить раны, а еще запустить создание сразу трех Разрушителей – стволы стволами, но и о своем «персональном» оружии забывать не стоит, тем более, что это прокачает мой навык Разрушитель до 2-го уровня.
Так, ребята. Не знаю, кто из вас прикончил того невкусного гада в камуфляже, но…
Я нажал кнопку на счетчике, что висел на груди Штуки, и цифра сменилась на «74». Отвязав мертвяков и снова прицепив конец троса к поясу, я зашагал к «труповозке», которая сейчас как никогда оправдывала свое название, перевозя несколько тел в морозильнике и трех зомби в кабине…
До военной базы оставалось километров тридцать – вряд ли раненый беглец сможет преодолеть такое расстояние за несколько часов, так что у нас есть шанс опередить его до того, как тот сообщит о трех Стрелках на дороге.
Доев останки Макса, мы двинулись в путь.
К счастью, боевик ушел не так уж и далеко – на пол пути к базе мы наткнулись на нескольких зомби, рвущих незадачливого беглеца на части у обочины. Скорее всего, тот вышел на дорогу в надежде, что его подберут свои, а попался «нашим».
Тем не менее, мои опасения подвтвердились – он шел в том же направлении, куда нужно было и нам, а значит, база уже не пустует. Есть ли смысл вообще туда соваться?
Если не одно «но», то ответ был бы однозначно отрицательным. Точнее, даже два «но», или три – мои Паразиты. При помощи Контролера и Наблюдателя я как минимум смогу провести разведку, тем более, что у меня на привязи целых два зомби без дела маятся. Вот пусть один из них «кротом» и поработает на благо вымирающего человечества в моем лице.
Не в том смысле, что я – типичное лицо человечества, а в том, что только я знаю… могу узнать, как его спасти от этой заразы. Могу, конечно, и не узнать, но об этом лучше не думать. Провести остаток жизни, в темпе одноногой черепашки ковыляя среди дохляков и питаясь ими же, меня не прельщает.
Хвала моему зомби-чутью, блок-пост я почувствовал заранее, до того, как они услышат неторопливый рокот мотора – когда до базы оставалось два-три километра, я сбросил скорость почти до минимума, и «труповозка» почти бесшумно катилась по дороге.
Надо же, как забавно. Зомби при помощи этого чутья безошибочно находили свежую – еще бегающую и орущую – человечину в любое время суток и в любых офисных лабиринтах, а мне же оно пригодилось, чтобы обойти все патрули на подходе к базе.
Оставив машину вместе со своим спутниками в лесочке, предварительно привязав их к дереву (кроме машины, разумеется), я двинулся на разведку.
К счастью, ни собак и датчиков движения на пути не оказалось, иначе бы моя вылазка закончилась очень быстро и очень печально. И хорошо, что я отказался от идеи пустить вперед Лайта, предварительно прицепив к нему свою «шестерку», Наблюдателя – весь периметр базы оказался окружен древнейшей системой оповещения, которую обычному зомби ну никак не обойти: проволкой с консервными банками, натянутой на высоте чуть выше колена.
Хорошо, что я прихватил с собой немного мяса. Пришлось слопать все подчистую лишь для того, чтобы суметь перешагнуть этот «барьер», не потревожив его.
Шагах в двадцати дальше оказалась точно такая же «сигнализация» – собственно, ее было более чем достаточно, окажись на моем месте обычный зомби. Стоит лишь зацепить веревку – такой шухер начнется…
«Шухер», «крот», «шестерка» – тот полицейский, мозги которого я сожрал, точно в полиции служил? Уж больше терминология у него… специфическая, и теперь все это лезет мне в голову. А когда в лесу ветка хрустнула, так только нерабочие голосовые связки не позволили мне заорать: «Стоять, руки вверх – это полиция!», хотя пистолет я вскинул, как положено, даже не задумываясь.
Надо бы впредь внимательнее изучать «доноров», а ну как наткнусь на шизофреника или суицидника?
Когда до стены оставалось метров двадцать, я забрался в какую-то канаву и выпустил, наконец, Паразита. Управлять им, глядя на передаваемое изображение, стало несколько привычнее. Любопытно, а как это все происходит? Налицо работа микрочипа, который словно получает изображение со встроенной в Паразита камеры, обрабатывает и уже потом рисует мне картинку – но мой ИНК «мертв»! Или нет?
Надо бы вскрыть этого «паучка» и изучить получше его внутренности. Вдруг и впрямь какие-нибудь микросхемы обнаружатся? Хотя, я вроде ничего такого не жрал… Или жрал?
Паразит прекрасно ползал даже по вертикальным поверхностям, в чем я тут же убедился. Передаваемая картинка была нечеткой и постоянно вздрагивала, но оно и понятно. Судя по плотности патрулей, у засевших на базе или было мало людей, или они полностью полагались на свою систему оповещения – я насчитал всего двоих, и еще один сидел на вышке.
Судя по всему, генератор на базе не работал, или они экономили топливо – ограда оказалась не под напряжением. Хотя, против зомби оно особо и не работает, мы с ребятами уже пробовали: так, подергаются забавно и все. Можно, конечно, было их вообще «запечь», подав напряжение побольше, но тут уже и требвоания к системе за щиты совсем другие, и расход энергии не в пример выше, тем более по такому периметру.
Я заставил «паучка» прогуляться по стеночке – пол сотни метров в одну сторону и столько же в другую, чтобы составить общую картину.
Как я и предполагал, военная база была занята, и это оказались не военные и даже не гражданские.
Бандиты. Одна из группировок, что орудовала в области, мародерствуя. На плацу вольготно раскинулись плетеные кресла, богато сервированные выпивкой и деликатесами столики, у ангара с боевой техников притаились черные джипы размером с небольшой танк, да и сама публика… соответствовала: полуголые девочки, нарочито неохотно убегавшие от разодетых то в «Абибас», то в мятый Армани пузатеньких мужичков, и зыркающие по сторонам «боевики» с каменными лицами.
Человек двадцать, не меньше.
И примерно столько же – нечеловек, в смысле зомби. Не знаю, зачем они были нужны мародерам, но не меньше двух десятков мертвяков сидели в импровизированном загоне. Когда я переключился в аудио-режим, то услышал не только веселую музычку и женские изгривые визги, но и дружный рев зомби со стороны загона.
В принципе, если заблудившихся в окрестностях мертвецов не убивают, а отправляют туда, то я могу запросто пробраться на базу и устроить диверсию: дверь загона была закрыта на самый обычный засов.
А если нет?
И вообще, зачем им нужны зомби?
Бесплатная рабочая сила? Запрять парочку в телегу и повесить перед ними свежие мозги на веревочке? Угу. Зомби-мобиль в пять-шесть покойных сил. Крутить ручку генератора? Так тот вроде на керосине работает, да и на крышах видны солнечные батареи. Хотя, они как раз могут быть нерабочими, раз база была законсервирована.
В любом случае, все, кого замечал мой Паразит, были вооружены до зубов… Или до трусов, как в некоторых особо пикантных случаях.
– Эй, ты чего разлегся? – раздалось вдруг совсем рядом, – Бухой что ли, на свежий воздух решил прогуляться?
Увлекшись наблюдением и подслушиванием, я даже не заметил, как ко мне совсем близко подошел один из патрульных.
– Мужик, у тебя все нормально? Шел бы ты за стену, пока тебя кто-нибудь за зомбяка не принял и не подстрелил…
Я что-то неразборчиво пробурчал и даже ухитрился махнуть рукой: мол, иди-иди, все в порядке.
– Давай, я тебе помогу!
Действие бафа, полученного от поедания свежатинки, уже прошло, а значит, сойти за человека у меня не получится, равно как и принять бой. Стрелять у самых стен базы, напичканной вооруженными уголовниками? Тоже не вариант.
А значит, остается последний вариант.
Паразиты.
Ну что ж, ребятушки, теперь и вас ждет боевое крещение…
Самое сложное в этом поединке – это не дать противнику отправить своим сигнал при помощи инка, то есть ни единого звука, ни единой лишней мысли. Как это сделать?
Хотья я и стал зомби, но кое-какие особенности человеческой физиологии еще помню. Особенно мужской – есть там одна… гхм… точка, по которой если вмазать, так не то что думать – дышать перестанешь!
Выждав, когда боец приблизится на расстояние в десять-пятнадцать шагов, я развернулся к нему, низко наклонив голову: моя диета не лучшим диетом сказалась на внешнем виде, так что лицо и грудь были испачканы засохшей кровью. Зрелище не для слабонервных, так что я решил поберечь нервы бедолаги, скрыв от него эту «красотищу».
– Это надо же так нажраться! Кому конец света, а кому – жри-пей от пуза, да трахай доступных телок, готовых ноги раздвигать просто за горячий душ…
Пока тот возмущался, я нчал действовать. Первым выпустил Контролера. Расстояние было не больше десяти метров, и кальмар преодолел его почти мгновенно, ударив противника в шею. Тот даже не обратил никакого внимания на жуткую штуковину размером в мизнец, которая проткнула ему шею своими шупальцами, подключаясь к нервной системе.
Тут же появился список доступных команд, из которых я выбрал единственную подходящую: «Замри!», которая действовала всего 2 секунды, но этого мне должно было хватить.
Для того, чтобы ударить обездвиженного противника в пах, мне не нужно было даже особо целиться, и вот уже боец валяется на земле, корчась от боли, жадно хватая воздух и, самое главное, даже не пытаясь вызвать помощь или активировать инк. Впрочем, вряд ли тот был достаточно продвинутым, чтобы отключить болевые ощущения, как это делали наши боевые ИНКи, но даже с самой устаревшей моделью вызвать подмогу – дело пары секунд.
Но я их ему не оставил, начав стрельбу в упор, чтобы добить наверняка.
Первый Разрушитель – в шею, чтобы нанести как можно больший урон.
Второй – в правый глаз, самое уязвимое место. Заодно и инк инк выйдет из строя, есть у этих штучек такая слабость.
Ну и для надежности третий – прямо в распахнутый в немом крике рот. Бедолага помер почти сразу, заваливаясь на спину.
От Паразитов пришли сообщения, какие жизненно важные органы повреждены, так что я смог довольно точно определить эффективность своих действий и своего жуткого оружия. Через пару минут «снаряды» вернулись назад, а я решил подкрепиться – чего добру пропадать зазря? Тем более, что это моя законная добыча. Хоть ты себе тоже счетчик побед на шею вешай…
Убрать тело не получится, сожрать этого здоровяка целиком не тоже успею, так что следующий же патрульный сразу его найдет, даже присыпать нечем – ни кустиков, ни травы кругом нет, все вычищено. Овражек, в которой я делал вид, что прячусь, тоже был недостаточно глубоким, так что нужно поспешить.
Я отполз подальше в лесок, опытным путем выяснив, что связь с Наблюдателем работала без сбоев на расстоянии примерно в 150 метров – половина радиуса моего «зомби-чутья», а вот потом начинались помехи и сбои, вплоть до полной пропажи связи. И единственное, что можно было сделать, это отдать приказ о возвращении.
Ясно одно – база захвачена серьезными ребятами, и так просто они отсюда не уйдут. И уж тем более не с моей «бригадой» их оттуда выкуривать. Хотя… мысль насчет диверсии по-прежнему не покидала меня, но нужен был несколько иной масштаб.
Оставаясь в относительной безопасности, я продолжил наблюдение при помощи Паразита, который под моим чутким руководством не просто перебрался за стену, а спрятался за канистрой с горючим. Хотя, как мне показалось, внутри плескалось топливо не для бензиновых автомобилей (тех самых, что перестали быть средством для передвижвения, а стали роскошью, которую далеко не каждый может себе позволить!), а для израненых душ – то есть спирт.
Очень уж мне хотелось выяснить, для чего этим неплохо устроившимся сливкам вымирающего общества нужны зомби!
Ждать пришлось недолго. Полуголые парочки ушли в казарму, продолжать банкет, и остались лишь вооруженные бойцы и еще парочка человека, одетых в боевые тактические комплекты – явно не простые люди, у нас такие только некоторым офицерам выдавали!
Чуть меньше, чем через час, ответ приехал на неказистом фургончике, на которых обычно развозят замороженное мясо по районным магазинам. Правда, за рулем сидел не обычный водила в спецовке, а все те же уголовные рожи, вооруженные до зубов.
Подмороженное мяско внутри и впрямь оказалось, вот только оно отчаянно размахивало руками и щелкало зубами, пытаясь дотянуться до людей, который вели его, удерживая на безопасном расстоянии при помощи двухметровых палок с петлей на конце.
Меня аж досада взяла от того, что не только я догалался использовать холодильники на колесах для перевозки. Переключив Паразита в режим подслушивания, я смог уовить часть беседы.
Как выяснилось, бандиты использовали зомби в качестве курьеров! Вшивали в них пакеты с каким-то «товаром», помечали специальными знаками и выпускали в условленном месте! Даже если «курьер» наткнется на вооруженный отряд, то тело потом можно будет отыскать по приметным знакам – никому и в голову не придет потрошить мертвяка или даже просто обыскивать его. На тот же случай, если тело будут жечь огнеметом, на руку ему цеплялся огнеупорный браслет, ну и контейнер с товаром, разумеется, тоже не боялся пламени. Деньги или что там получали взамен эти серьезные ребята, передавались точно таким же образом, а бойцы в фургончике как раз и привезли очередной «платеж».
Вскрыв необычную «посылку», ребята из этой службы доставки Апокалипсиса отвели зомби в клетку к остальным, даже не удосужившись его хотя бы маленько подлатать.
Подведя паразита поближе к клетке, я рассмотрел мертвяков повнимательнее.
Идитот! Кретины! Впрочем, в данном случае человеческая тупость будет мне лишь на руку.
В клетке было полтора десятка зомби, причем у четверых из них я заметил «карманы» – длинные разрезы на животе, кое-как прикрыте тряпками. У двоих раны уже заживали, так что пройдет совсем немного времени, и придется потрошить их заново.
Вот только раны на зомби так просто не заживают – мне ли этого не знать! А значит, эти славные облезлые ребята с очаровательными безгубыми улыбками жрут друг друга.
Что случается в таком случае, мне тоже хорошо известно. И, словно подтверждая мои выводы, «почтальон» сбил с ног одного из собратьев и впился тому в шею, лишая даже надежды на спасение. Заметив это, остальные тоже подтянулись, и присоединились к пиршеству.
Бойцы, услышав шум, даже не почесались, наверняка уже привычные к подобным выходкам зомби, а один из них и вовсе поднес ладони к вискам: похоже, что он вел видеосъемку при помощи своего инка.
Итого у нас два потенциальных Потрошителя, один вот-вот дозреющий Толстяк и целых четыре Стрелка! Правда, ни у одного из них нет оружия. Серьезная команда даже против группы хорошо вооруженных людей. Разумеется, сперва нужно дать им дозреть и выпустить из клетки, а Стрелков – вооружить, заняв чем-то в это время боевиков.
И я даже знаю, как все это можно провернуть!
