Постскриптум
Никто не уйдёт…
Вместо прорыва на свободу проваливаясь в бездну отчаяния, Зона-перебежчица по имени Эли, ранее гордо носившая имена Трот и Недоад, осознала, что раз уж взять пример с пресловутой Чёрной Были и совершить побег из реальности она не сможет – память о том, как открыть выход, к ней не вернулась в отличие от банды жаждущих реванша бывших «подельников», – то ей придётся сделать всё, чтобы погибнуть, как настоящие сталкеры.
До последнего мгновения бороться за жизнь с чуждыми, вражескими силами.
С Зонами.
Да и вспомнив, где выход, она не ушла бы из этого мира. Здесь отобран смертью её любимый, только-только обретённый, и с ним утрачен последний шанс быть человеком.
– Ну что, нелюди поганые, решили, не хватит у меня энергии желания?! Думаете, не сдюжу вычистить уродских тараканов из своей башки?..
Превозмогая всеобъемлющую боль, которой они заполнили её сущность целиком, она сумела подняться на ноги и выпрямиться. Заботиться о сохранении человеческого тела уже не требовалось, но из принципа, в память о Ловчем её желаний, она не меняла форму воплощения.
Врагам поневоле тоже приходилось оставаться в материализованных пределах, заданных её базовой матрицей, ведь они только мнят себя крутыми и независимыми, но в действительности – просто уменьшенные проекции в урезанной «комплектации». Наглые сепаратисты всего лишь, хоть и могут влиять на её внутреннее состояние, вплоть до возникновения жгучего желания раз и навсегда покончить со всем этим цирком уродов. А цирковая арена-то – она, собственно.
Твари некомплектные! Смогут… Если удастся.
– Что мы думаем, тебя больше не касается! – взвизгнула одна из бывших соратниц по оккупационной операции, кажется, «лунная».
– Мы тебе сразу сказали правду, – менторским тоном пробасил «американский».
– Селовек твой слабоссть, – тоненьким фальцетом добавил «кореец».
– Не ту сторону баррикад выбрала, – заскрежетала «тихоокеанская».
– Пора отдавать должок, – присоединился тенорок «азорского».
– Ренегат хана дезертир хана, – невнятно пробормотала «монголка».
Вынудив её загнать себя в принцип «быть человеком» вопреки всему, они использовали найденное «слабое место». Они хотели, чтобы она не изменяла форму, именно этого они хотели на самом деле!
Она всё-таки поддалась на провокацию…
– Не сдаваться, – леденея от ненависти, вытеснившей огонь любви, процедила сквозь зубы и рванулась изо всех сил, отчаянно желая выскочить, удалить своё содержание из женских форм, превратившихся в ловушку, вновь расшириться во весь объём владений. Но в этот решающий, судьбоносный момент не смогла, как ни рвалась, высвободиться и покинуть воплощение, созданное и принятое ради встречи с любимым человеком.
Внезапно небо резко стало багровым, словно вместо солнечного света его залила кровь. Степь под ногами окрасилась в густой пурпурный цвет, и даже Колодец с Аркой уже не были чёрными. Пурпур сумел покрыть даже их.
А она – как была, так и осталась на месте, стояла недвижимо, в одночасье парализованная, всё такая же, затянутая в смирительную рубашку формы человека… В шаге от мёртвого Сталкера, его оружия и рюкзака со всем содержимым.
Прозрев и осознав, что натворила, «российская», совсем недолго пожившая с человеческим именем Эли, захотела взвыть от нестерпимой жгучей боли озарения. Но и этого ей не позволил безымянный, неведомый убийца. Тот, кто коварно подобрался с тыла, чтобы подло ударить в спину, и личину свою ухитрился не показать.
Да, она не оценила всей серьёзности угрозы, когда обнаружила пурпурный талисман, несанкционированно в неё пронесённый, не сообразила, что этот сюрприз может послужить ключом от замка «тюремных ворот». Как же это по-человечески – быть ослеплённой любовью…
Бывшие узники памяти, освобождённые из темницы вероломным вторжением, окружили её, замкнув в кольцо блокады, сжимая в руках оружие возмездия. Расстрельная команда выстроилась, чтобы казнить изменницу совместной энергией. Только объединившись, они сильнее.
– Заряжай, – коротко скомандовал «хармонт».
Для приведения приговора в исполнение они взяли на изготовку импульсные излучатели, направив стволы в неподвижную мишень. Аккумулирующие генераторы зашипели, досылая энергетические заряды в активационные ёмкости, где рождаются смертоносные лучи…
* * *
Двое мужчин снова встретились на центральной городской набережной Гордого.
Океан простирался перед ними, с виду бесконечный, космосоподобный. Хотя они прекрасно знали, что другой берег есть и что громадный по земным меркам Тихий – крохотная лужица в масштабах Юпитера, например.
Но в эту минуту обоим хотелось верить романтичным глазам, а не прагматичному знанию.
Они обменялись рукопожатием и кивнули друг другу, как старые знакомые.
Отвернувшись от волн, набегающих на сушу и отшатывающихся, разбиваясь о гранитные глыбы основания набережной, они направились к уличным столикам питейного заведения, расположенного на первом этаже старого, примерно двухвековой давности постройки, дома. В ту эпоху, на рубеже девятнадцатого и двадцатого, преимущественно возводили строения, разукрашенные «архитектурными излишествами». Этот дом в первозданном виде сохранился, нетронутый, ради исторической памяти. Туристам нравился красивый шестиэтажный привет из прошлого, и столики перед баром редко пустовали.
Но для пары новых клиентов места нашлись. Шумный, пёстрый поток местных жителей и приезжих, приплывших, прилетевших со всех сторон света гостей тёк мимо собеседников, заказавших по бокалу пива «Чёрный принц», не мешая им. Да и они никому не мешали своим диалогом – один из мужчин задействовал «подавитель» и установил режим аудиобарьера. Можно было бы оградить столик и сидящих за ним непроницаемой для взглядов блокировкой, чем-то наподобие радужно переливающегося круглого куполка, однако разговаривающие сочли режим «мыльного пузыря» излишним.
…Тот, кто применил гаджет, отсекающий звуки, продолжая раньше начатую тему, говорит:
– Ну ладно, прикинем официальную версию для занесения в тайные анналы истории. Значит, появился шар, такой мерцающий, то синий, то жёлтый, его принесли невесть откуда взявшиеся два странных человека – не человека, короче, вылитых киборга, отдали, зачем-то предложили спрятать и хранить здесь, у нас… Уходя, сказали, что попросить у шара может любой, но допроситься дано тому, кто способен быть в ответе за человечество, а не только за отдельного человека…
– Как-то так, да, – соглашается другой мужчина.
– А если невзначай допроситься ради кого-то персонально, исполнение принесёт ещё больше зла. Даже с самыми благими намерениями, которыми, как говорится, выстлан путь в ад, нельзя просить ради себя или ради кого-нибудь близкого…
– Выстлан, выстлан во много слоёв! – подтверждает собеседник, и с такой безапелляционной убеждённостью звучат его слова, что возникает обоснованное подозрение, что ходить по многослойно устланной тропе в преисподнюю – для него, очевидца, занятие привычное.
– Всё хотел спросить… Скажи, а миры очень сильно разнятся между собой?
– По сути – нет. Везде сплошная битва за трон между белым и чёрным, днём и ночью, льдом и пламенем, вселенные полны дуализма, тёмное и светлое борются в каждой. Жизнь и смерть друг без друга не могут существовать. А по внешним параметрам да, бывает всякое разное… Реальности порой могут совпадать практически во всём, кроме одной маленькой детали. Где-нибудь, допустим, в какой-то рейд отправились пятнадцать воинов. В одной реальности по ходу погибает столько-то, а в другой столько-то, где-то живым может не вернуться никто, а где-то чудом выживает… командир, например. А в остальном, вокруг, всё может быть одинаково в параллелях. Бывают разницы и посущественней. Например, есть миры, где в реале появился Шерлок Холмс, а есть, где о нём только пишут книги и снимают фильмы…
– Это ещё кто такой? – спрашивает местный житель.
– Свежий пример, иллюстрирующий вариативность. – Улыбнувшись, его собеседник делает глоток пива и продолжает: – Я перед уходом оставлю тебе файлы текстов, почитаешь. Уверен, понравится, многое от себя найдёшь в герое…
– Заинтригован… А есть миры, где вообще нет Зон Посещения или их аналогов?
– Может, и есть. Но мне в такие хода нет, к сожалению. Отдохнул бы хоть ненадолго по-настоящему от Зон, глаза б мои не видели… Правда, встречалась по дороге реальность, в которой только одна отчуждённая Зона ненормальной природы, и та произошла из-за атомного взрыва на электростанции. Но в процессе существования она смутировала, отыскала Перекрёсток и открыла доступ Зонам из других параллелей. Через них даже начала проникать за пределы родной реальности, копироваться, чтобы кое-где присоседиться к Зонам Посещения.
– Размножение! Надо же, всё как у людей.
– Плагиаторы-с, и точка! – Собеседник снова улыбается. – Заимствуют, глазом не моргнув и авторские отчисления не выплатив.
– Не для официальной версии, не для протокола, так сказать… В том мире, из которого два киборга принесли шар, на самом деле хреновей некуда? – спрашивает местный.
– Да, полная, диаметральная противоположность вашему. Представь, что всё благолепие, – нездешний поднимает руку и широким жестом обводит многолюдную набережную, ласковое солнце, согревающее землю и воду, синий безбрежный океан и живой неразрушенный город, – вдруг превратилось в постапокалиптический кошмар…
– Даже не хочу представлять! – быстро перебивает горожанин. – Мне достаточно осознания, что я должен сделать всё от меня зависящее, чтобы мой мир не был таким.
– Поэтому шар принесли тебе, не кому-то другому. Люди, к сожалению, в большинстве своём настолько ленивые, что никуда не идут и ничего не делают для сохранения мира. Торчат на одном месте и ждут, что кто-то другой за них пойдёт и будет отдуваться… И все эти пассивные обыватели, уютно устроившиеся у каминчика или на диване, знать не желают, что где-то кто-то расплачивается за их мирное небо над головами.
– Для того и необходимы сторожевые собаки, чтобы овцы спокойно жевали травку и не опасались волков, – ворчит местный. – Со знанием дела, ответственно заявляю… э-э-э… как вожак охранной своры глобального масштаба.
– И почему тебя прозвали в честь рыбы, а не овчарки, – таким же тоном ворчливо комментирует его собеседник.
– Риторический вопрос. Кто ж знал, что я вырасту и стану не только заправилой теневого бизнеса, но по совместительству и хранителем тайны о скрытой Зоне и её отражениях в иных реальностях, – продолжает ворчать счастливец, живущий под мирным небом. Сделав паузу, совсем другим тоном, энергично произносит: – Давай-ка – про это! О размножении, поподробней, темка-то ключевая для всех живых.
– Да уж, размножение… Многократное копирование. Продление себя. Попытки бороться со смертью. Но в долгосрочной перспективе может привести к обратному результату. Устранив смерть, будет ли жизнь продолжаться без дуализма? Чтобы устоять, надо опираться на что-то такое же стойкое, способное сопротивляться давлению…
– Время же неподвластно им в отличие от пространства, насколько я понимаю…
– Соображаешь. Время существует не иллюзорно, оно принимается как неизбежная данность, поэтому наши пресловутые сверхсущности подчиняются ему. Может быть, это единственное, чему они подчиняются.
Да, могут его в своих интересах использовать, поэтому бывать и в далёком прошлом относительно текущей секунды, и в будущем, и одновременно во всех минутах и годах… Но каждая индивидуальная сверхсущность вынуждена считаться со временем. Оно заставляет живых чувствовать себя живыми. Если бы не время, как понять, что лишь смерть делает жизнь жизнью…
– Эк, витиевато закручено… Но я врубился в общих чертах.
– Апофеозом, вершиной развития сверхсущностей, о которых мы ведём речь, можно считать Зону, которую я для краткости зову Перекрёсток. В ней они все могут пересекаться, взаимопроникаться, но сами толком не в курсе, каким образом… Это как если бы люди рассуждали о Боге. По образу и подобию, однако достоверно никто не знает, что там на самом деле, какое оно… Но при этом свято уверены – там есть нечто!
– А возможны сверхсущности, о которых мы речь не ведём? Другие… э-э-э… модели непрошеных гостей из космоса? Третьи силы, так сказать.
– Наверняка возможно много такого, о чём мы не имеем понятия. Пока… И не торопись обозначать точный адрес источника проблемы. Слишком скоропалительно решено, что они из космоса, что это Посещение с других звёзд. Лишь на том основании, что кому-то показалось, дескать, все местоположения Зон выстраиваются в плавную кривую линию. Вообще тот, кому показалось и чьё имя дали радианту, гипотетической точке в звёздном небе, потом и сам понял, не обязательно оттуда припёрлись и не все отчуждённые территории вписываются в плавную линию. Лунная уж точно нет, и подводная на дне океана…
– Это да, насколько я помню. Ты показывал их расположение до того момента, как оставшаяся единственной победила остальные…
– А о том, что автор гипотезы понял свою ошибку, человечество не узнало. Когда разобрался, он уже находился не там, где можно давать интервью журналистам, доктор Пильман сам пошёл в Ареалы Визита сориентироваться на месте, поискать правильное объяснение. Таким образом, предположение, что они взяли да заявились от не фиг делать, поприлетали из физического космоса – просто одна из версий. Космоса в классическом смысле, я подразумеваю, то есть иных планет, звёзд или межзвёздной пустоты, условно говоря… Реально космос, возможно, как таковой и не существует.
– Я знаю. Всё, до чего мы можем дотянуться взглядом и в перспективе потрогать, тоже на поверку может оказаться Зоной. Неизмеримо больше объёмом, но конечной, ограниченной, как океан, бесконечный только с виду… Да, кстати, заговорились мы, и чуть не забыл… Я отправил то письмо, что ты передал, для Молли. На том берегу, сам понимаешь, тоже есть наши люди, обязательно найдут и доставят ей. – Горожанин подымает руку и указывает в сторону Тихого, сейчас вполне соответствующего своему названию. – Если жива американка и если помнит… – Он делает паузу, задумчиво смотрит поверх водной глади и завершает предложение коротко, грустно: – Если вообще существует.
Собеседник тоже смотрит в сторону океана.
Они смотрят в одном направлении и молчат. Они оба в курсе, что там, по ту сторону бесконечности, некогда существовал Ареал вторжения, по размерам территории превышающий все остальные, вместе взятые. Теперь, в текущем «сегодня», после изменений, внесённых корректировкой реальности, там ничего подобного нет и в помине. Единственная оставшаяся здесь «договорная» Зона необъяснимой природы – в противоположном направлении. В глубине материковой суши, посреди лесного пространства одной из разрозненных территорий бывшей «эрэф»… После долгой паузы, понадобившейся обоим, чтобы о многом подумать, разговор продолжает местный житель.
– Я не знаю, как те киборги из реальности войны меня нащупали, почуяли, пробились сюда и принесли магический шар, сквозь который я подсмотрел одним глазком, что за беспредел творится там у них. Понятия не имею, откуда этот артефакт у них взялся и кто его сотворил в той реальности. Зато прекрасно понимаю, что твоё последующее появление и твой план – это исполнение моего истинного желания. Правда, не ожидал, что оно исполняется таким образом и придётся настолько дорого платить… Надеюсь, что жертва не зря и план сработает. Я, конечно… э-э-э… влиятельный бизнесмен со стажем и к многоходовым комбинациям с детства-юности привык, но твой план даже меня впечатлил!
– Сработает не план, а твой друг. Настоящий потенциальный сталкер, поверь моему опыту. Он дойдёт.
– Уж не знаю, как ты его обработал и настроил уйти, и тем более не пойму, каким волшебством тебе удалось превратить шар размером с игровой мяч в маленький шарик, как для пинг-понга…
– Понимать не обязательно, главное, организовать правильно.
– Мои люди сделали как ты велел. На вокзале он купил сувенир, почуял его необходимость для себя. А сейчас в поезде сидит, вот-вот отправится…
Местный дотрагивается до уха, к которому прикреплена аудиоклипса сетевого терминала. «Свои люди» ему всё это время докладывают о ходе операции по сохранению мира во всём мире. По-прежнему «вампирить», выживая за счёт «донорской» реальности, где бурлит тотальное противостояние, скоро уже не получится. Надо успеть устранить «перекос» на весах и восстановить баланс раньше, чем война прорвётся сюда.
– Я в курсе. – Нездешний улыбается и смотрит на горожанина вприщур, мол, не забывай, с кем сидишь, пиво попиваешь.
– А там… что-то изменится? – спрашивает его местный.
– Да, будет изъят враждебный фактор, навязываемый человечеству насильно. Сразу война не прекратится, но чужеродное влияние исчезнет. Дальнейшее в руках тамошних людей и не совсем людей.
– Сон я видел странный, может быть, вещий, – поправив клипсу и опустив руку, вдруг произносит хранитель тайны о Последней Зоне этого мира, – типа, у него сын должен родиться.
– Его сын? Надо же, Маша всё-таки…
– Сын. Знаешь, я подумал, что могу жениться на девушке, которая его наследие для нас сохранит. Усыновлю пацана, будет Сергеевич вполне легитимно. И только я буду помнить, кто настоящий папа. Тёзка мой незабвенный.
– Правильное решение. Это потому, что у нас, людей, есть совесть. Может быть, она делает человека чем-то большим, нежели эгоистичная тварь. Со-весть. Совместная весть, от души к душе, напоминает, что мы – человечество, а не разрозненные чудовища, выживающие поодиночке… Теперь и ты знаешь, каково это, посылать на смерть близкого человека. Я тоже не подозревал, что вырасту и стану тем, кому придётся убивать тех, кого любит. Но чего не сделаешь во имя всего человечества…
Высказавшись несколько сумбурно, скорей, даже в качестве мыслей вслух, а не обращения к визави, нездешний отставляет опустевший бокал и встаёт со стула.
– Пора уходить, дорога не ждёт. Прощаться не буду, почему-то уверен, ещё встретимся, – говорит он и смотрит вдоль набережной, в направлении морского порта. – А вот моя миссия помощи твоему миру окончена, он будет очищен, не сомневайся.
– Верю, иначе бы не связался с тобой… А как же ты уйдёшь дальше, если в нашей реальности нельзя соваться в Зону? – Горожанин тоже подымается на ноги и вынимает подавитель, чтобы отключить аудиобарьер.
– Не прямо через неё, как и пришёл. Я знаю разные тропки, ведущие к Перекрёстку. Доберусь.
– Погоди, ты не сказал, в чём суть последнего пункта плана…
– Марлин, ты удивишься, но ничего сверхъестественного. Секрет Эпицентра – там нет ничего. Что-то появляется, только когда приходит человек, и становится таким, каким он захочет видеть. Всем известно об Арке и Колодце, и все материализуют ожидаемое. Остальные детали у каждого свои. Идея возникла из этого факта… Рассчитываю на обратный эффект, что она станет человеком. Захочет любить человека, превратится для этого в человека сама и будет уязвима. Вот зачем нашему сталкеру-диверсанту подсунули на вокзале сюрприз для Зоны, заряженный моим желанием очищать Земли от неё и таких, как она.
– Поезд отправился, он в пути… – сообщает в эту секунду здешний хранитель; «наши люди», проводившие заряженную «торпеду» до купе в вагоне, сообщили лидеру о старте активной фазы операции по внедрению.
– С этой минуты он сталкер, хотя об этом ещё не подозревает… Так вот, шар больше не иллюминатор, через него можно не только смотреть за пределы мира. Теперь это открытый люк, из реальности войны хлынет энергия разрушения, затопит и пустит ко дну корабль вашей Зоны. Всё в мироздании взаимосвязано, от каждой причины проложен извилистый коридор к следствию и наоборот… Короче, они взаимоуничтожатся. Точка. Конец истории, образно выражаясь. А какие конкретно персонажи, личины и события там сотворятся, неизвестно даже мне… Знаю наверняка, от меня не уйти, не скрыться ни одной Зоне, за которой охочусь, но с каждой приходится разбираться иначе, по ситуации.
– Кова-арно разобрался ты с нашей, гениально, отдаю должное, высший пилотаж!
– В этом случае, как ты понял, я нашёл реальность тотальной множественной Зоны, воюющий антипод вашей мирной реальности с Зоной, засунутой в глухой угол и забытой. Повезло, удалось дополнительно задействовать странника из третьей реальности… В итоге я выстроил цепь событий так, что оттуда сюда был переправлен нужный элемент иной сверхсущности. Нашёл того, кто способен принять абнормальный артефакт, и помочь с организацией доставки в самый Эпицентр. Ты предложил подходящего кандидата в камикадзе… Вот сейчас наш сталкер уже в поезде. Доберётся, пройдёт в Зону, накроет цель и уничтожит её.
– Да-а, капкан сработает обязательно. У любви нет формы. Рождаясь, она принимает форму того, кого ты полюбил…
г. Николаев (Украина), Старый Юг; 2017 год
СЕРГЕЙ А. ВОЛЬНОВ (СТУЛЬНИК) БЛАГОДАРЕН всем многочисленным читателям, которые вместе с ним совершали труднейшие рейды по страницам многокнижной, эпической истории о ловчих, и по-прежнему исполнен надежды, что в историях, повествующих о судьбах героев и героинь различных Зон во всех реальностях, желающие постепенно для себя находили и находят свои личные ответы на вопросы, поставленные ещё в самой первой книге, «Ловчий Желаний»…
ОТДЕЛЬНОЕ СПАСИБО вам – Елена, Александр, Анатолий и Валентина Стульник, СинАнТим, Дмитрий С., Андрей П., Вячеслав С., Роман Б., Сергей П., Максим К., Татьяна и Людмила А., Степан Б., Евгений Калинов, Андрей Андреев, Таисия Т., Владимир К., Марина Д., Любовь Н., Марина К., Ольга А., Алиса Д., Эль. С., Мария Зинченко, Макар Костюк…
«Иных уж нет, а те далече», однако ВЫ продолжаете идти, преодолевая все испытания, и не пожелали сдаваться, разделив Путь…
