Глава 10
Несколько дней прошли для меня как на иголках. Мастер никак не напоминал о данном обещании, хотя у нас было с ним занятие. После него он собрал вещички и спокойно ушел. Женская половина группы проводила его задумчиво-восхищенными взглядами.
Даже Амириль!
– Что вы нашли в нем? – недоумевала я, пока мы с двойняшкой прогулочным шагом шли домой.
– Ну как же, – мелодично рассмеялась Ами и стала показательно загибать тонкие пальцы с аккуратными ноготками, блестевшими на солнце от прозрачного лака. – Загадочный, влиятельный, умный, интересный, мрачно-обаятельный, харизматичный, да еще и с чувством юмора!
– Ага, – мрачно поддакнула я. – С издевательски-замогильным чувством юмора.
– Издержки профессии, – философски пожала плечами сестра и улыбнулась. – Мия, не хмурься, от этого морщинки появляются и цвет лица портится.
Я промолчала на такой аргумент, а потом внезапно заявила:
– Хочется пироженку.
– Не трави душу… – грустно протянула блондиночка, скорбно поджав алые губки. – Мне тоже, между прочим, хочется, но я же молчу!
– Так пошли купим! – искренне не понимала, почему на меня смотрят, как на врага номер один.
– Мия, я же на диете!
– Куда худеть?! – обвела ладонью изящную фигурку Амириль. – Ты же у нас и так тонкая.
– Как раз потому, что не позволяю себе лишнего, – грустно протянула двойняшка. – У меня кость еще шире, чем у тебя, если помнишь. А чтобы я не выглядела «крепышкой», надо себя контролировать!
– Ну… контролируй! А я за вкусняшкой!
Отбежала подальше от зло сверкающей голубыми глазками девушки и, не сдержавшись, показала ей язык. Ами погрозила мне пальцем, поудобнее перехватила сумку и с веселым криком «Ну, держись, зараза рыжая!», подхватив юбки, кинулась за мной по мощенной светло-серыми плитами дорожке.
Я с радостным смехом рванула вперед, выбирая то направление, которое вело к торговым кварталам.
Вдоволь поиграв в догонялки, мы с сестричкой все же купили вкусного и даже домой кое-что донесли.
Дома лично меня ждал не особенно приятный сюрприз. У окна сидел Лейдир и какая-то девушка. Он приобнимал ее за плечи и что-то показывал на листах с чертежами, которые держал во второй руке.
Меня не увидел.
Я немного постояла, перекинулась парой слов с остальными ребятами и, одолжив у Ами шаль, быстро сбежала гулять.
Все же по Изумрудному мы ходили очень мало, полностью погруженные в учебу. Надо бы восполнить этот пробел.
Грустно все как-то… почему, интересно?
Я в задумчивости шла по проспектам Изумрудного города. Как и всегда в таком состоянии, подмечала маленькие и часто не важные, но сейчас такие интересные детальки. Красноватые отблески закатного солнца играли на обитых медными листами крышах домов, и я невольно улыбнулась. Красиво…
Красивый город, доброжелательный народ.
Последнее я поняла, когда, все еще не согнав с губ улыбку, перевела взгляд на троицу ребят, идущих навстречу. Две девушки: одна нага, а вторая ниора, которая, судя по всему, никак не могла определиться с формой тела. Но если учесть, как она шкодливо улыбалась и как хохотали другие, глядя на разные черты, появляющиеся на лице метаморфы, ниора просто развлекалась, копируя кого-то всем знакомого.
Проходя мимо, они мне помахали, и я, конечно, ответила тем же, отправившись дальше в уже более приподнятом настроении.
И тут я наткнулась взглядом на несколько фигур в черных плащах, чем-то напоминающих одеяние нашего незабвенного педагога, и нахмурилась.
В Изумрудном в последнее время не просто увеличили численность стражи и время патрулирования, но и выпустили на улицы Всадников Смерти.
И это не столько омрачало мою прогулку, сколько заставляло задуматься, а так ли безобидны происшествия, как говорят власти Малахита?
Город жил, дышал. Вокруг вечерних фонарей, которые один за другим вспыхивали огнями, освещая сумрак улиц, собирались мотыльки и бились о стекло, стремясь пробраться к губительному пламени.
Улицы вывели меня на набережную, и теперь я зябко куталась в шаль, но с берега Черной реки все равно не уходила. Было что-то завораживающее в ее антрацитовых водах.
По бульвару гуляли парочки, которые жались друг к другу из-за пронизывающего ветра. Я проводила умиленным взором пожилых мужчину и женщину, которые с такой нежностью смотрели друг на друга, что я светло позавидовала.
Так засмотрелась на природу и погоду, что едва не оступилась. Впрочем, дело было не только в любовании.
Под ногами в прямом смысле путались дети. Дети тут были разные. По моей юбке до пояса вскарабкалась маленькая ярко-красная арахночка и, пискнув «Извините», побежала вперед, а за ней еще два паучка, синий и черный. Братики, что ли?
Проводив взглядом детей, а также ползущих следом их членистоногих родителей, я двинулась дальше.
Долгие прогулки, как известно, способствуют пробуждению аппетита, поэтому, поняв, что голод и правда не тетка, я свернула в один из ухоженных проулков. Над дверьми горели желтые фонарики, показывающие, что торговые лавки все еще открыты, а значит, и нужное мне местечко в развлекательном квартале тоже найдется.
Я уже шагнула на мостовую узкой улочки с гладких плит набережной, как услышала топот и, подняв голову, увидела, что на меня несется какой-то мужчина. Отшатнулась к стене, не собираясь вставать на его пути, но, заметив меня, он замер. За его спиной послышались выкрики, и вот из-за угла показались три фигуры, в одной из которых я узнала Всадника Смерти, двое других были в серо-стальной с синими нашивками форме Сумеречной стражи.
– Вот ты и попался! – зло рыкнул Всадник, скидывая капюшон, под которым оказалось неожиданно молодое лицо.
Беглец порывисто развернулся и, увидев преследователей, сплюнул на камни:
– Это мы еще посмотрим…
– На что же? – пренебрежительно фыркнул гвардеец Мастера Смерти, поудобнее перехватывая короткий клинок, казалось, сотканный из багрового пламени. – Тебе теперь никуда от нас не деться!
Словно в подтверждение этих слов, с крыш обеих сторон улицы плавно соскользнули две темные фигуры. Тоже Всадники… загоняли они его по всем правилам.
Но когда с одного из новоприбывших упал капюшон и я увидела короткие светлые волосы и чеканный резкий профиль, то тихо ахнула, прикрыв рот ладонью.
Мастер Хин.
Он повернулся и увидел меня. Синие глаза расширились, и Мастер едва заметно мотнул головой в сторону, призывая меня убраться отсюда подальше. Я, разумеется, послушалась.
И даже, наверное, успела бы… если бы тот возглас услышал только Пытка.
Преступник кинул взгляд на Мастера, потом на меня и едва заметно усмехнулся:
– Как же все удачно складывается… Всадники, стражники и даже сам Мастер…
– Для чего удачно? – резко спросил Хин, шагнув вперед… и вбок. Ближе ко мне.
– Ну как же… – полубезумно рассмеялся окруженный мужчина. – Кому, как не вам, Мастер Хин, знать о том, что информация отнюдь не продлевает жизнь.
– Мия, уходи, и быстро, – не оборачиваясь бросил Пытка.
– Стоп! – крикнул преступник, выбрасывая в мою сторону руку с каким-то маленьким предметом. – Шелохнешься – и ты труп, поняла? А вы… курок спустить я точно успею. Так что стойте на месте…
Меня пробрал озноб, я смотрела на оружие, и как-то совсем не верилось, что от смерти меня отделяет ничтожная малость. Ноги онемели, а душу медленно затапливал вязкий страх.
– И что это тебе даст? – обманчиво мягко спросил Мастер.
– Какая разница?! И… пусть выйдут остальные участники облавы. Я знаю, что есть еще.
– Хорошо, – кивнул Мастер и поднял вверх ладонь.
С крыш соскочили еще несколько фигур. Спустился по стене арахн, выплыл из мостовой ниор.
– Замечательно, – почти пропел преступник, и я заметила, как лихорадочно сверкают его глаза.
Мастер несколько секунд вглядывался в лицо… смертника. Кажется, мы поняли это одновременно.
Все словно застыло, как в янтаре. Мужчина в черном, в кругу стражи и Всадников… Слуги закона. И Мастер. Атрибуты сектора. Главы одной из самых важных структур государства.
Но… как можно убить ВСЕХ, даже при условии того, что он пожертвует собой?! Я беззащитна, даже без щитов, но все гвардейцы Мастеров не последние маги, а на Сумрачных стражниках сильные амулеты, которые генерируют защитное поле.
Поэтому они и не боятся. А может, зря? Ведь такая уверенность самоубийцы должна на чем-то основываться…
Дальше события словно сорвались с крючка застывшего времени.
Клинок в руках Мастера превратился в длинный кнут, выбивший оружие из рук мужчины, а сам Мастер тенью метнулся ко мне, задвигая себе за спину.
Всадники и стражи окутались призрачным сиянием защитной магии и стали неторопливо сжимать кольцо вокруг беглеца. Медленно… уверенно. Самоуверенно.
Смертник запрокинул голову и безумно расхохотался:
– Глупцы, какие же вы глупцы! Прав был господин… это будет легче, чем можно себе представить!
– Господин? – подобрался Мастер, из-за плеча которого я выглядывала, цепляясь за черную кожу куртки. – Кто твой хозяин?!
– А какая теперь вам, мертвецам, разница? – тихо спросил преступник и быстро… вывихнул себе большой палец.
Сразу после этого я почувствовала, как меня обхватывают руки молниеносно развернувшегося Хина, а в следующий миг он вместе со мной прыгнул в узкий простенок между домами. По пути Мастер умудрился дернуть за полу плаща еще одного из Всадников, и тот с ругательством рухнул на мостовую. Мы с Хином упали на бок, сразу после этого перекатились, и теперь мужчина был сверху, прижимая меня к земле и закрывая своим телом.
А с улицы… с улицы были слышны крики, звук падающих тел и душераздирающий вопль. Такой, словно кого-то не просто убивали… а на кусочки рвали.
Все закончилось быстро. Совсем скоро стихли даже стоны.
Внезапно я поняла, что обнимаю лежащего на мне Мастера двумя руками, спрятав лицо на его груди. Совсем рядом быстро-быстро билось его сердце, а тепло тела мужчины было особенно ярким контрастом по сравнению с холодом земли.
– Ты в порядке? – приподнялся на локтях мужчина, с тревогой глядя на меня.
– Да, – не особенно уверенно отозвалась я и через несколько секунд осведомилась: – Что случилось?
– Не знаю, – прошептал в ответ Хин и скатился с меня, тут же поднявшись, и протянул руку.
Я прикусила губы от боли, прострелившей бок, и осторожно села. Потом вложила пальцы в ладонь Пытки. Он рывком поднял меня и осторожно прислонил к стене.
Прижал палец к губам, призывая к молчанию, вновь материализовал энергетический кнут и скользящим шагом двинулся к выходу из проулка.
Остановившись у края, Мастер одним коротким пассом создал магическое зеркало и осторожно сдвинул его так, чтобы видеть, что происходит на улице.
А там была тишина… почему-то очень страшная тишина.
Пытка заглянул в прозрачные глубины магического зеркала, и его глаза потрясенно расширились. Мастер отшатнулся, прижимаясь затылком к стене, и медленно опустил взгляд, сжимая губы в тонкую линию.
– Что там? – не выдержала я.
Ощутила, как начинаю медленно сползать, потому что правая нога ныла в области колена и стоять было сложно.
– Там… ничего опасного, – негромко ответил Хин и пристально посмотрел на меня. – Мия, что-то не так?
– Ничего страшного, – помотала головой. – Просто ударилась немного, когда мы падали.
Блондин окинул меня долгим внимательным взглядом, но лжи в глазах, разумеется, не нашел. Поэтому развернулся и спокойно, без каких-либо предосторожностей вышел из проулка со словами:
– Миямиль, сидите тут.
Он остановился посередине улочки, залитой желтым сиянием фонарей, и остановившимся взглядом смотрел вперед. Туда, где раньше был беглец и окружившие его стражи и Всадники.
Хин выудил из-за пазухи странный медальон, сжал его и тихо сказал:
– Айлар, ты меня слышишь?
– Да, – спустя несколько секунд раздался странный, потрескивающий голос.
– Мы его нашли…
– Отлично! – с воодушевлением отозвался неведомый Айлар. – Вяжи и тащи в свои застенки! Утром мне нужно содержимое его головы, записанное на бумаге!
– Смерть… – медленно продолжил Пытка. – Мы потеряли отряд S-12. А содержимое головы преступника я тебе могу разве что в пакетик собрать… оно тут как раз по брусчатке раскидано.
– Жди, – коротко отозвался второй Мастер, и амулет в руках Хина перестал светиться.
– Что с ними?! – спросила я, требовательно глядя на своего преподавателя.
– Все… – задумчиво оглядел пространство перед собой Пытка. – Все, что вообще возможно, наверное…
– Почему же вы стоите?! – рявкнула я, прекрасно понимая, что там скорее всего трупы. Но стоять просто так я все равно не собиралась и похромала на улочку.
– Мия, не выходи!
– Мертвецами меня не испугаешь, – независимо задрав голову, фыркнула я и гневно сказала: – Как вы можете стоять и смотреть?! Даже обойти никого не желаете?! Может, кому-то нужна помощь?!
Я решительно вышла, смело взглянув в синие глаза Мастера Хина, а потом повернулась к предполагаемым жертвам, мысленно прикидывая, какие артефакты у меня с собой и насколько хватит сил такого неопытного, как я, черного целителя.
Но когда я развернулась, то увидела залитую кровью улицу, заваленную ошметками плоти и телами, утыканными непонятными иглами. К горлу подступила тошнота.
Порывисто отвернулась, часто и мелко дыша и невидяще глядя перед собой широко раскрытыми глазами. Да, я криминалист… да, я и сама вскрывала трупы и наблюдала за этим неоднократно. Но в лабораториях Академии это казалось просто… учебой. Чем и являлось. И все эти тела считались чем-то вроде тех же манекенов, что мы использовали в Охре, но более продвинутых.
А вот так… несколько минут назад видеть всех их живыми и здоровыми, а сейчас смотреть на то, что осталось… мне отчаянно не хотелось верить.
Учитель оказался совсем близко, тут же вновь прижав к себе.
Сопротивляться я и не подумала, обмякнув в его объятиях, прижимая ладонь к груди. Вдруг мне в руки сунули что-то, и, опустив взгляд, я увидела, что это маленькая черная фляжка с уже выдернутой пробкой.
– Пей, – повелительно раздалось над ухом.
– А… что там? – пролепетала я, всеми силами стараясь скинуть с себя состояние оцепенения.
Хин только досадливо хмыкнул и, отобрав флягу, запрокинул мне голову, прижимая горлышко к губам. Я послушно сделала глоток и тотчас закашлялась от крепкого алкоголя.
– М-да, не думал я, что тебе придется настолько быстро столкнуться с этой стороной моей жизни…
Я, надо признать, вообще мало что осознавала из сказанного мужчиной.
– Что?
– Ничего. Пей. – И вновь заставил выпить спиртное, которое огненным валом прокатилось по горлу, обжигая его, и горячим комком осело где-то в животе.
Я послушно все проглотила и замотала головой:
– Хватит.
– Хорошо, – пожал плечами Пытка и, поболтав остатки, судя по моим ощущениям – спирта, решительно это выпил. Закрыл флягу и, подкинув в воздух, просто растворил ее.
Я почувствовала колебание пространства, а затем услышала шаги множества ног. Кто-то протяжно присвистнул:
– Ничего себе его размазало…
– Миямиль, подожди меня несколько минут, – серьезно глядя мне в глаза, попросил Мастер. – Я сейчас все изложу и приду. А потом отведу тебя домой.
– Х-х-хорошо, – судорожно кивнула я, по-прежнему цепляясь за куртку блондина. В глазах почему-то все плыло, а ноги отказывались служить.
– Тогда отпусти меня, – мягко улыбнулся Хин.
Я покраснела и, опомнившись, разжала пальцы.
Мужчина развернулся и быстрым шагом направился к новоприбывшей команде. Их было много, считать я не стала. И такие… Разношерстные. Несколько целителей, притом черных, как и я, Сумеречная стража, ну и, разумеется, гвардейцы Мастеров. Всадники Смерти и палачи Тьмы.
Несколько стояли в центре и тихо что-то обсуждали, остальной отряд рассредоточился по площадке. Уже начинали складывать трупы на носилки.
– Значит, так, – сугубо деловым тоном начал Мастер Хин, когда поравнялся с центральной группой. – Тело смертника доставить ко мне, ну и еще парочку из пострадавших, где максимальное поражение.
– Хорошо, – почтительно опустил голову один из палачей. – Что-то еще, Мастер?
– Нет, – секунду подумал Хин и развернулся к одному из своих собеседников, который стоял, опираясь о стену дома, и, надвинув шляпу на глаза, нервно курил. Его движения были резковатыми и раздражительными. – Смерть, как я понимаю, все остальное заберешь ты?
Я с интересом окинула легендарного начальника Всадников взглядом. Даже о собственном самочувствии немного забыла.
Айлар Тис. О нем очень много рассказывают. Чуть меньше, чем о Пытке, но только из-за того, что этот Мастер не настолько «отличился» в прошлом на ниве запугивания мирного населения.
– Верно понимаешь, – медленно кивнул коллега Пытки. – Тебе копию отчета предоставить?
– Да.
– А сам? – наклонил голову Мастер Тис и неторопливо вытащил из-за пазухи портсигар, из которого тут же извлек сигарету и убрал его обратно.
– А у меня дела, – едва заметно улыбнулся учитель по криминалистике.
Смерть поднял голову и щелчком пальцев сдвинул шляпу выше, открывая сероватое лицо, на которое теперь падал свет фонарей, отражаясь в красных глазах мужчины. Я прищурилась, охваченная абсурдной догадкой. Но окончательно узнала его только тогда, когда Тис, сжав в зубах сигарету, поджег ее огоньком, вспыхнувшим на кончиках черных когтей.
Это же… тот самый тип, который сказал мне, где искать шута.
Мамочкина скалочка!!!
Оказывается, в тот памятный день я отличилась больше, чем могла подумать.
– О да, – пристально глядя на меня, сказал красноглазый. – Я вижу, какие у тебя дела. Рыженькие…
Мои ушки совершенно непроизвольно заинтересованно встали торчком в попытке лучше слышать разговор. Мастера стояли далеко, и если бы не особенности моих «локаторов», то я бы их точно не услышала. Просто «слух» временами обостряется, и очень сильно. Сейчас как раз такой момент. Я слышу, но об этом никто не знает.
– Очень рыженькие, – спокойно подтвердил Хин, едва заметно улыбнувшись. – Так что я пошел.
– Ну иди, – медленно кивнул Мастер, выдыхая сизый дым. – Тебе еще «дела» успокаивать…
И тут, заливаясь краской смущения, я почему-то пожалела, что у меня такой острый слух.
Эх, что про меня Смерть подумал? Будущий эксперт-криминалист с такими слабыми нервами, что его преподаватель вынужден приводить студента в чувство.
Мне и правда стало очень-очень стыдно. Выпрямилась и решила, что надо лучше себя контролировать.
Уши скорбно поникли, отражая общее унылое состояние организма. Я закусила губу и опустила глаза.
Но зато в итоге, когда Хин вернулся ко мне, я уже была относительно в норме и даже знала, что я ему скажу!
– Идемте, Миямиль.
– Я сама могу дойти, – решительно заявила я, твердо встречая немного удивленный взгляд синих глаз.
– Да вы что… – иронично фыркнул Мастер и внезапно разрешил: – Ну что же… кто я такой, чтобы мешать доблестной лепрегномочке проявить себя? Отлепляйтесь от стены, которая сейчас преданно служит вам опорой, и вперед. А я посмотрю.
– На что? – настороженно спросила я.
– На вас, – любезно просветили меня. – А также на яркий пример того, что хороший самогон гоблинов делает с неподготовленным к его влиянию организмом!
– Это был самогон?! Да еще и гоблинский?!
– Не совсем он. – Мастер, решив, что план-минимум по взыванию к моему здравому смыслу выполнен, и решительно подхватив меня под локоть, повлек за собой. – Это, скорее, удачный коктейль, который входит в необходимый набор любого стражника или гвардейца. Кстати, пить его тоже учат!
Мое мировоззрение подверглось нешуточному испытанию знанием того, что самогонка у нас непременный атрибут любого госслужащего. Более того, умению правильно распивать эту гадость еще и обучают.
– Но как так можно… – слабо пробормотала я, не в силах выразить словами свое сомнение по поводу того, что пьяные слуги порядка смогут эффективно защищать население.
– Это секрет, – неожиданно подмигнул мне Пытка. – Так что тс-с-с…
– Ну да, – глубокомысленно кивнула я и ненадолго замолчала. Потом все же не выдержала. – Мастер, но почему ЭТО – часть снаряжения?!
– Идеальная среда, – кратко пояснил Хин. – По последним анализам химиков, отлично взаимодействует почти с любым веществом, многократно ускоряя действие. А еще – идеальная основа практически под любой кристаллический каркас для зелья или даже чар.
– Но эта бражка запрещена к изготовлению!
– Ну разумеется, – одарили меня надменным синим взором. – Кто же ее после такого открытия в свободное пользование выпустит?!
– Понятно… Мастер, но если это обмундирование стражника или гвардейца, то что она делала у вас?
– Сложный вопрос, – спустя несколько секунд отозвался блондин. – Придумай ответ сама.
Вообще, самый простой – для личного использования.
Опять глупости в голову приходят. Ведь очевидно то, что Мастер сопровождал отряд облавы. А значит, тоже взял все то, что им положено при себе иметь. А то, что специальной сумочки не видно… ну, наверное, в каком-нибудь пространственном кармане хранит.
Предположить, что страшный и ужасный Мастер Пытка просто любит выпить, я не могла, хотя это было очевидным вариантом.
Пока думала, то отвлеклась от дороги и споткнулась. От падения спасло только то, что меня подхватил преподаватель. Я решительно отстранилась от теплого и, самое главное, надежного плеча, которое не шаталось.
– Как-то мне совсем плохо… в глазах все плывет, и ноги слабеют.
– Странно. – Меня решительно притянули обратно, еще и коротко рыкнув. – Миямиль, считайте меня забором и перестаньте ерепениться. Забору вовсе не улыбается поднимать вас с мостовой, а потом еще и ушибы лечить.
– Бедный забор, – непонятно почему захихикала я.
– У меня к вам нескромный вопрос, – доверительно прошептал на дернувшееся назад длинное ухо «забор».
– Слушаю, – с опаской кивнула я и все же вновь вцепилась в кожу куртки Мастера. – А очень нескромный?
– Безумно, – серьезно кивнул синеглазый Мастер. – Какой у вас опыт… личных отношений?
– Че-его?!
– С алкоголем, – невинно уточнил мужчина. – Пила раньше что-то крепкое?
– Разбавленное вино на праздниках и после работы с артефактами, – пожала я плечами и, вспомнив формулировку недавнего вопроса, вновь захихикала. – Отношения с алкоголем… а-ха-ха! Эпизоди-и-ические!
– Отлично, – ровным голосом ответил мой спутник, поудобнее располагая одну руку на талии, а второй перехватывая мою ладонь. – Итак, стало быть, мы имеем непривычный организм, который глотнул очень крепкого спиртного, которое, вдобавок, еще и очень быстро действует.
И тут я вспомнила все то, что предшествовало распитию данного напитка.
Перед глазами встала улица, залитая кровью того мужчины, что словно взорвался изнутри, и лежащие тела его преследователей. Глаза наполнились слезами.
– Мастер, а они все… умерли?
– Кто?
– Отряд… S-12, – тихо пробормотала я. – А как же их семьи? Дети, родители?
– Их не оставят, – после долгой паузы со вздохом ответил Хин. – В Малахите заботятся как о своих защитниках, так и об их семьях.
– Это так ужасно. – Я потрясла головой, стараясь выбросить оттуда видения развороченного живота и грудины смертника, а также внушительной дырки в голове. После вспомнились циничные слова моего сопровождающего, что мозги он разве что с камней собрать может, и опять накатила волна дурноты.
Я вновь прижала ко рту ладонь, но, вспомнив, о чем думала недавно, тут же выпрямилась и сказала:
– Мастер, простите за мои реакции! Я просто… ну, не знаю, я обычно не такая слабонервная.
– Вы о чем? – с усталым вздохом спросил Хин.
– О том, что не надо мне доп. нарядов в морге и по вскрытиям… – тоскливо протянула я. – Я хорошо на трупы реагирую! Просто… я еще никогда не видела… настолько свежие.
– Дело не в том, что они сейчас такие. А в том, что вы их недавно живыми видели.
– Да…
А еще воспоминание о том, что если бы преподаватель не вытолкнул меня в тот проулок, то лежать мне сейчас на тех же камнях рядом с остальными мертвецами.
Осознание возможной смерти всегда действует оглушающе.
А уж на размягченные алкоголем мозги – тем более.
Меня начала бить крупная дрожь, и я прикусила губу, чтобы подавить всхлип.
Несколько минут назад умерло восемь разумных. И если бы Мастер не успел, то их было бы девять. Сам бы он смог защититься… хотя Всадников не спасли ни дар, ни магические щиты.
А гвардейцы Хранителей стихий самые трудноубиваемые бойцы. Но их сейчас играючи достали. Чем-то непонятным, которое прошло сквозь щиты, как сквозь воздух.
И снова кровь, темными потеками видящаяся на камнях. Ее уберут к утру, и уже ничего не будет напоминать о том, что случилось.
Как же все… легко.
Раз – и забыть. И не знать. И вот та милая улочка снова станет оживленной и наполненной смехом. И никому нет дела.
Я пребывала в какой-то странной прострации, и когда за подбородок ухватили жесткие пальцы, только послушно задрала голову, глядя на резкое лицо Хина. Он медленно провел большим пальцем по почему-то влажной щеке и тихо сказал:
– Пожалуй, домой ты попадешь не сразу…
– А куда? Ик! – я ойкнула и повинилась: – Простите…
– Сначала мы пойдем есть, – после секундного раздумья решил Пытка. – А потом снова пить.
– Зачем? – оторопело поинтересовалась я, недоуменно хлопнув ресницами.
– Потому что в отличие от остальных напитков гоблинский самогон не только не запрещают смешивать с другим, а крайне рекомендуют это делать. Чтобы похмелье слабее было…
– Мастер, а вы не слишком ли заметный собутыльник?
– Слишком, – усмехнулся в ответ он и щелкнул пальцами, отчего облик поплыл, и спустя миг меня держал молодой мужчина очень-очень приятной наружности. Казалось бы, мало что поменялось… волосы такие же светлые, но смотрятся мягкими, а не жесткими, как у Хина, черты лица немного нежнее, в отличие от птичьей физиономии Мастера. А вот глаза такие же синие, совершенно без изменений.
Узнать его, наверное, можно было… но с очень большим трудом.
– Какая… интересная иллюзия, – ошеломленно пробормотала я.
– Это не совсем иллюзия, – покачал головой он, оглянулся по сторонам и, перехватив меня поудобнее, свернул налево. – Это… что-то вроде прошлого. Я был таким раньше.
Я ничего не сказала, хотя меня безумно интересовало, из-за чего же произошли такие метаморфозы, которые не просто внешне накинули десяток лет, а так… «переплавили» лицо. Он раньше был… красивым.
И если учитывать и сейчас ярко ощущаемую харизму и обаяние, то отбоя от женщин у Мастера не было.
Но все равно очень интересно, что же должно произойти… чтобы в итоге получилось другое лицо. И еще более интересным стал вопрос, к какой же расе принадлежит Хин.
– Миямиль, не смотрите на меня с таким фанатичным огоньком юного натуралиста в глазах, – тихо рассмеялся предмет моих размышлений. – Это немного пугает.
Взгляд я послушно отвела, и дальше пришлось сосредоточиться на движении, чтобы совсем уж не висеть на руках у мужчины. И на мыслях и мозгах, потому что казалось, что с каждым шагом они затягивались вязким туманом, который отчаянно мешал думать.
