Огромный дом казался безлюдным, но Фицджеральд догадывалась, что впечатление обманчиво. Переходящие одна в другую залы, обставленные шикарной мебелью, атмосферой напоминали ей особняки девятнадцатого столетия. Такой подошел бы крупному царскому вельможе. Для обычного барина слишком велик и роскошен.

Под потолком приглушенно горели современные светильники…

…Дверь, которую Элла открыла, выбравшись некоторое время назад из грузового отделения пикапа, вела в маленький домик. По-видимому, находился в ведении садовника: кругом навален добротный инвентарь – лопатки, грабли, тяпки, мешки с удобрениями, коробки с рассадой… Ни души. С другой стороны – тоже дверь. Фицджеральд миновала ее беспрепятственно. Дальше была открытая площадка. По краям – гаражи, какие-то хозяйственные постройки, автомобили. Людей нигде не было, но в освещенных окнах одного из домиков мелькали силуэты.

Фицджеральд метнулась к ночевавшим у стены машинам. В основном, это дорогие представительские иномарки, еще – микроавтобус «Мерседес», корейский грузовичок с бортовым кузовом. Пригибаясь и прячась за авто, Элла продолжала идти, сама не зная куда.

Такое большое поместье – впереди виднелся парк – не могло не быть обнесено высоченным забором с системами видеонаблюдения, воротами и вооруженной охраной.

На старинный дом – он был скрыт за высокими разросшимися деревьями, – Фицджеральд сейчас не обращала внимания. Неужели все в этом обширном поместье – враги?! Зачем ее привезли сюда?

Тут увидела двух человек – один курил сигарету, мерцавшую в темноте красной точкой. Стремительно двигались к домику садовника, откуда Элла только что вышла. «Те двое! Попрыгунчики!» Стремясь получше рассмотреть их, Фицджеральд слишком неосторожно высунулась из-за темно-серого «БМВ». С ужасом заметила: двое остановились.

Нырнула обратно за крышу «бэхи». Вряд ли в рассеянном свете нескольких фонарей, освещавших двор, ее было видно через два стекла и разделявший их салон автомобиля. Что толку?!. Если они ее заметили, – через пять секунд попрыгунчики набросятся на нее.

Еще раньше она углядела в первом этаже большого дома приоткрытую широкую дверь. Изнутри на улицу лился ровный неяркий свет. От борта корейского грузовичка, за которым она могла бы спрятаться, до двери – не больше десятка метров. «Неужели же в этом огромном богатом доме не найдется ни одного человека, который придет мне на помощь?!»

По-прежнему пригибаясь, Фицджеральд побежала, держась за машинами, к грузовичку. Смотреть на попрыгунчиков боялась. Чему быть, того не миновать…

Они обратили на нее внимание, когда Элла вынырнула из-за дощатого, выкрашенного ярко-синей краской откидного борта и припустила к дому – на ней не было туфель. На бегу полная женщина нелепо подкидывала вверх колени – босые ступни мелькали в воздухе… Пассажир пикапа – он был на голову выше своего спутника – отбросил сигарету. Описав в воздухе красную огненную дугу, та упала в нескольких метрах от него.

Фицджеральд была уже в двери, когда двое побежали в ее сторону…

…Они бы догнали ее – лишь два пролета широкой лестницы и половина короткого коридора разделяли беглянку и преследователей, но кто-то вышел им навстречу…