Попрыгунчик плохо представлял расположение комнат в доме, но нервничать из-за этого не собирался. Времени у него достаточно. До приезда хозяйки оставалось не меньше получаса. Он будет предупрежден о ее приближении телефонным звонком. Его сделает человек Азино, дежурящий сейчас в месте автоаварии.

Теперь необходимо спуститься вниз и выбрать место, где он станет дожидаться прибытия хозяйки. Она должна наткнуться на него в одной из внутренних комнат.

Попрыгунчик вышел в коридор, медленно, хватаясь рукой за стену, – свет с улицы сюда не проникал, было очень темно, – добрался до лестницы.

Ступая очень тихо и осторожно, – это качество вошло у него в привычку, он не изменял ему, даже когда особой надобности в нем не было, – спустился по ступеням на первый этаж. Куда идти, представлял лишь очень приблизительно, а потому двинулся дальше еще медленнее, чем шел до этого по ступеням. И все-таки присутствие человека, которого он даже не увидел, а почувствовал каким-то шестым чувством, оказалось для него полной неожиданностью. Некто, как и попрыгунчик, – а им был Соловейчик, – таился во мраке, стараясь ничем себя не выдать. То, что ему не были известны намерения другого человека, проникшего в дом, вызвало у Соловейчика особый страх. Он боялся, что человек опередит его…

Выхватив из-под балахона короткий остро отточенный нож, Соловейчик наугад ударил куда-то в темноту…