Подъезжая к дому, Теодора экспериментировала с рукояткой, управлявшей фарами ее нового автомобиля. На последнем повороте она нечаянно выключила свет. Тут же хотела зажечь фары обратно, но впереди, – до ее ворот оставалось меньше сотни метров, – вдруг различила: как будто кто-то спрыгнул с забора туда, на ее территорию. Согнутая фигура человека мелькнула и исчезла в зареве света. Он исходил от встречного автомобиля, пока еще невидимого из-за следующего поворота.

Теодора испугалась. Снизила скорость. Не зажигая фар, остановила «Ауди» на некотором расстоянии от забора. Задумалась. Вероятно, ей померещилось. А может, и нет…

Еще несколько мгновений назад она хотела вызвать милицию, но теперь передумала. «Да, точно померещилось!»

Помимо основных ворот в самом конце забора была маленькая узенькая калиточка. Подходы к ней заросли травой. Выйдя из машины, Боккум медленно направилась туда. В кулаке сжимала ключ от замка. Механизм щелкнул, железная дверца едва заметно приоткрылась. Ручки снаружи не было. Боккум взяла дверцу за край и потянула ее на себя.

Скользнула в отворившуюся щель. Остановилась у забора. Замерла. Несколько мгновений прислушивалась и приглядывалась. Все тихо. Никого. Именно эта тишина почему-то пугала ее. Она медленно двинулась к дому. Ступив на лужайку перед особняком, прошла по ней несколько метров.

Пару дней назад рабочие благоустраивали двор. Оставшиеся после этой работы строительные материалы: кирпичи, куски бордюрного камня, тротуарная плитка – были свалены в кучу. Теодора наклонилась и взяла в руку тяжелый плоский обломок. Его угол был острым, как лезвие топора доисторического человека.

Боккум уверенно пошла к дому. Знала, что не встретит на участке посторонних. Спрыгнувшая с забора фигура – лишь плод ее мнительности…

Невысокого роста человек одет в спортивный костюм. Писательница наткнулась на него за углом дома. Он стоял к ней спиной и вглядывался в темное окно. Не расслышал ее шаги… От неожиданности и страха Боккум ударила человека камнем по затылку… Мужчина покачнулся, упал. С ужасом писательница разглядела, как на цементной поверхности у ее ног растекается лужа крови. Убила!..