Азино увидел, что искал, – сарай. У стены – поленница дров. Совсем низенькая, истраченная почти до земли. Здесь, как и на улице, нигде не было видно ни человека.

Во двор выходило одно маленькое окошко домика, но оно было темным. Рустам быстро пересек открытое пространство, спрятался за углом сарая.

Сквозь промежуток между стенами Рустаму была видна часть улицы. Рассеянный, неживой свет попадал с нее во двор, тут же умирал. И только сияние луны и мерцание звезд не давало этому безлюдному месту окончательно потонуть во мраке.

Дверь домика распахнулась. Азино замер.

На пороге стоял попрыгунчик. Дверной проем за его спиной слабо освещен. Следом появился второй. Бесшумно две фигуры в белых саванах двинулись со двора. Когда они скрылись за углом, Азино покинул убежище и осторожно двинулся следом. Шел вдоль стены, едва не касаясь ее плечом. Осторожно выглянул…

Увидел только, как попрыгунчик исчезает в проходе между дальней стеной «избушки» и следующим большим каменным домом. Азино вышел на улицу и остановился. Сердце его учащенно колотилось. На противоположной стороне в доме была длинная темная арка. Рустам пошел туда. Углубился в темноту и только когда решил, что с противоположного тротуара его во мраке не различишь, повернулся и принялся рассматривать избушку, темный провал между стенами – там исчез попрыгунчик. Улица по-прежнему была пуста.

Он двинулся обратно и в метре от входа в арку замер, прижавшись к стене. Издалека послышался цокот копыт. Он все усиливался. Рустам не шевелился.

В темноте между домами замаячило белесое пятно. Потом возникло второе. Попрыгунчик, что появился первым, осторожно высунулся из-за стены дома и посмотрел туда, где раздавался цокот копыт. В сторону Азино эти двое не смотрели…

Рустам приблизился вплотную к углу, осторожно выглянул на улицу. Вид черной кареты с золочеными виньетками вокруг окон, с вычурным гербом на двери, поразил. Ее несла вперед шестерка вороных лошадей. На несколько мгновений Азино позабыл про попрыгунчиков.

Тем двоим тоже было не до него. Карета стремительно приближалась. Попрыгунчики отпрянули во мрак, но стоило шестерке вороных поравняться с черным проемом, тот, что стоял ближе к улице, прыгнул…