– Мертв!.. – Человек в коротком светлом плаще отпустил плечо покойника, и тот вновь уткнулся лицом в сырую, не просохшую после дождя землю. Чахлый василек в паре сантиметров от головы тянулся с солнцу.

– Постой… Поверни-ка его еще раз! – Голос второго человека, наклонившегося к покойнику, зазвучал встревоженно. – Это же наш сотрудник!.. Панов Константин Игоревич… Да, точно! Он не так давно уволился…

Пешеходная асфальтированная дорожка была не больше метра в ширину. Она пролегала вдоль забора из металлической сетки, за которым – территория детского сада. С другой стороны тянулся пустырь. Проплешины, на которых росла лишь редкая трава, чередовалась на нем с «оазисами» из росших вплотную друг к другу низеньких деревьев.

Мертвое тело было обнаружено ранним утром на пустыре в каком-нибудь десятке шагов от дорожки. Еще до того, как здесь появились собачники, на рассвете его заметил возвращавшийся домой продавец, работавший в ночном киоске неподалеку.

Он тоже был здесь. С любопытством смотрел на застреленного. У Рыжова – того, что был в светлом плаще, – шевельнулось подозрение: почему продавец набрал не «ноль-два», а номер привилегированного следственного подразделения. И откуда он вообще знал его?..

Случайность?

– Я у вас по одному делу привлекался… – словно читая мысли, проговорил тот. – Сначала вообще хотел пройти, будто ничего не видел… Но там вон, – он показал рукой на дома, стоявшие впереди, – тетка какая-то шла. Подумал: протопаю мимо, а она мне навстречу… Дойдет досюда… Вроде как это я труп за собой оставил… А она у гаражей свернула.

Слова ночного продавца еще проверят. Но Рыжов уже поверил ему. Панов, судя по пиджаку, слегка обгоревшему в том месте, где вошла пуля, был застрелен в упор. Пистолетная гильза уже найдена.