Переход в девятнадцатый век случился столь неожиданно, что Александру действительно на секунду показалось: мостовая перед офисной высоткой проваливается, он рушится вниз… Он так и оказался на темной петербургской улице – судорожно раскинув руки в стороны, отчаянно пытаясь зацепиться за края расширявшейся ямы. Никого… Опять тускло горит знакомый фонарь на углу у перекрестка. Барон узнал место.

То, что оказался именно здесь, не могло быть случайностью – знак судьбы! Он быстро пошел к арке, но уже через полтора десятка шагов, не в силах сдержать нетерпение, побежал. Темный тоннель… Двор… Мерцающий огонь – еще один хорошо знакомый маячок на его пути. Недобрые предчувствия одолевали его: еще утром мучительно и неодолимо он жаждал очутиться в старинном Петербурге. Так наркоман стремится к очередной порции зелья. Но ему казалось: близкая встреча с девятнадцатым веком, а значит и с Эрикой, – невозможна. А Барон всегда очень серьезно относился к своим предчувствиям. Так почему же он оказался здесь?!.

Последние метры до парадного он преодолел шагом. Глубоко вдохнул воздух, потянул на себя медную, давно не чищенную темную ручку…

– Не велено вас пускать! – Барону показалось, что старик – он сидел как всегда подле двери на стуле – выпалил эту фразу раньше, чем он оказался обеими ногами за порогом.