«Боже! Где я?!.» Килин беспомощно озирался по сторонам. Кирпичные стены, темнота… Лишь где-то там, через двор, на уровне второго этажа тускло светилось окошко.

– Эх, барин, что же вы наделали?! Стену-то всю разворочали…

От голоса, прозвучавшего прямо над ухом, Николай вздрогнул, резко обернулся. Дернулся в страхе назад.

Верзила хрипло расхохотался.

– Не бойтесь, барин. Дурного не сделаю. Кирпичи не мои, дворниковы. Он сейчас пьяный. Там ходит… Когда выпимши, лютый зверь! На самого генерала хотел с ножом кинуться. Бог уберег…

Из-за каменной стены, что в глубине двора, раздался вопль. Больше походил на рычание зверя. Килин попятился. «Куда бежать?!» В кирпичной кладке позади него чернел безобразный пролом. «Уж не за этой ли стеной разговаривал с Соловейчиком?! – Килин поразился догадке. – Нет, только не туда!» Шагнул вперед. Преграждая дорогу детина тут же сдвинулся в сторону.

– Мне бы на штоф, барин… И идите своей дорогой. Зверь этот пьяный пока еще досюда добредет!.. Успеете исчезнуть. – Из темноты в глубине двора донеслись хриплые ругательства. – Вон прется!..

Килин испытал ужас: и без того он разбит болью, схватки с пьяным дворником просто не перенесет. «Есть у меня хоть копейка? – сунул руку в карман длиннополого пиджака. Недавно уже задавал себе подобный вопрос. – Теперь точно ничего нет!» Пальцы уткнулись в какие-то монетки. Сжав их щепотью, Николай вытащил денежки наружу.

– Вот, держи тебе на водку! – Не глядя Килин протянул монеты детине. – Куда здесь идти?

Парень замер, по-прежнему преграждая Николаю дорогу. Монетки были на его огромной ладони. Не опуская руку, держал ее на уровне груди.

– Вот как, значит, барин! – Пальцем другой руки детина пошевелил монетки на ладони. – Да ты богач!

«Он не пропустит меня! – решил Килин. – Теперь ограбит…» Но детина повернулся и показал рукой, в которой были зажаты деньги, на высившуюся темную постройку – дом, в окнах которого не было ни огня. – Туда иди скорей… А то дворник изувечит.

– Куда?! – Собственный голос показался Килину неестественным. Слишком высоким, выдающим чудовищное напряжение. – Внутрь? Где вход…

– Нет… Не в двери. Там арка, – торопливо проговорил детина. – Вы, барин, ее просто не замечаете. Подойдете ближе – рассмотрите. Топайте скорей…

Морщась от боли, которую доставляло каждое движение, Килин быстро зашагал… Секунд через пятнадцать и вправду разглядел между двумя темными окнами узкую и низенькую полукруглую арку, напоминавшую очертаниями вход в мышиную норку. «Куда ведет это жерло? Еще дальше – в семнадцатый, в шестнадцатый век?..» Николай обернулся. В темноте смутно угадывалась фигура детины.

«Будь, что будет!» Потерев ладонями колени, – отчаянно болели, – Килин двинулся к «жерлу». Кирпичная кладка стен кое-как различима на расстоянии метра от входа. Дальше мрак сгущался и не видно уже ничего…