– Все это вранье, голубчик!.. Вы все – кретины… Она не может быть Салтычихой. – Человечек язвительно рассмеялся.

Грек с обидой посмотрел на Кирилла.

– Что такое?.. Ты хочешь прекратить нашу дружбу? – церемонно спросил он. В глазах просквозило некоторое недоумение. – Я говорю тебе: это – Дарья Николаевна Салтыкова. Та самая…

– Ты даже не знаешь, в какие годы жила помещица Салтыкова!.. С одна тысяча семьсот тридцатого до тысяча восемьсот первого, – заявил Кирилл, перестав смеяться.

Грек широко раскрыл глаза. Было видно: ровным счетом ничего не понимает.

– Взгляни по сторонам. В каком времени мы сейчас находимся?.. – продолжал гость. – Вон у тебя на столике журнал… «Отечественные записки».

– Что с того? Его кто-то забыл здесь, – уже без обиды, только с неослабевавшим изумлением проговорил грек.

– Серость!.. Темнота! Кто меня окружает!.. – воскликнул Кирилл. – Он даже не знает: этот журнал издавался лично Достоевским. К тому моменту, когда писатель родился, Салтычиху давным-давно сожрали черви!.. Как она может здесь появиться?!. Девятнадцатый век!.. Я знаю, грек, ты рассказываешь про меня за глаза: я – кидала и подонок, со мной стоит связываться только в случае, если дело настолько грязное, – никто другой, даже из самых гнусных подонков, на него не согласится… Я умней и образованней вас всех! – Кирилл вскочил со стула и зашагал по зале. – Что это за девятнадцатый век?!. Разве там было так, как здесь?!.

Грек хмыкнул. «Такие, как ты, были всегда, в том числе и там!» – подумал он.

– Вокруг не настоящий девятнадцатый век. Вы все – тупые, необразованные люди. Такие почему-то в наше время достигают наибольшего успеха. Даже девятнадцатый век вы представили таким, как это доступно вашему убогому воображению. С Салтычихой, которая жила чуть ли не за сто лет до этого!

– Уймись… – равнодушно произнес грек, первоначальное изумление которого сменилось презрительным спокойствием. – Когда провернем наше дельце, сможешь потешить свое самолюбие за предыдущие годы. Поэт!.. Подонок! – неожиданно грубо и зло сказал он. – Барон тебе не помешает… – На последней фразе полные красные губы его растянулись в циничной ухмылке. – От дела Дарьи Николаевны тебе все равно теперь не отвертеться… Врешь ты все, умник: она живет именно теперь… Ты – гнусная тварь, Кирилл!

Человечек замер, очевидно, соображая, как поступить после этих слов. Сделал еще шаг. Потом короткий, быстрый шажочек в сторону часов – был как раз напротив них. Выбросив руку, уперся ладонью в стекло дверцы, словно глаза его ничего не видели, в этой темноте он искал опору.

– Э, ты что?! Стекло!.. Разрежешь руку!.. – воскликнул грек.

– Кружится голова, – слабым голосом произнес Кирилл и тут же, теряя равновесие, выбросил в сторону часов другую руку. Ладонь с силой ударилась о стекло. С дребезгом оно лопнуло. Грек увидел, как скользя пальцами по разлому, оставляя на нем кровавые следы, гость медленно опускается на пол.

Хозяин квартиры вскочил помочь, но тут же сам почувствовал слабость. Что-то происходило… У него достало сил отодвинуть кресло от стола, – грек сделал шаг, покачнулся, оперся об угол, повалился спиной на зеленую скатерть…