«Соловейчик!» – пронеслось в голове у Килина. Во все глаза смотрел он на человека, на круглой большой голове которого был надет широкий, с плоским, как блин, верхом, картуз. Вдруг свет, который лился из окна на втором этаже и позволял хоть немного разглядеть незнакомца, погас.

– А точно заплатишь, премудрейший господин? – прохрипел человек. Так же как в облике этого глухого двора, в голосе незнакомца Килину почудилось нечто, предвещавшее беду. Но ни на мгновение он не забывал о том чудовищно страшном, что грозило ему в любую секунду. – Деньги имеются?.. – Николай закивал. – Покажь!..

Килин был уверен: никаких денег у него быть не может, тем не менее сунул руку в боковой карман длинного пиджака. Пальцы тотчас уткнулись в довольно объемистую пачку сложенных пополам бумаг – кредитные билеты!

Потянул их из кармана… «Безумие!.. Для девятнадцатого века такая пачка – целое состояние!» Рука словно онемела. Килин едва различал в темноте лицо Соловейчика: белое пятно, по которому нельзя ничего угадать.

Из окна на втором этаже снова полился мертвенный свет. Николай держал перед собой руку с зажатыми ассигнациями.

Глаза незнакомца блеснули. «Заигрался! – судьба была к Килину беспощадна. – Не вернусь в двадцать первый! Кончит меня здесь, в прошлом…»

От раздавшегося хриплого хохота Николай вздрогнул. Фигура человека напротив тоже дернулась. Следом обладатель широкого картуза махнул рукой, – жест был полон досады.

Хохотала девочка:

– Соловейчик! Вот так милейшего господина я тебе привела…

– Что ты лаешь под руку?! – воскликнул мужчина.

– Так отведи его дальше… Покажи ему все! – громко сказала девочка. Она опять ухватила Николая своими пальчиками за рукав. – Вон туда… – Другой рукой она подтолкнула его.

Килин нерешительно сделал несколько шагов. Там, куда она его направляла, ничего не было – лишь темный уголок двора, стена дома, нависавшая крыша низенького сарайчика. «Неужели там переход в наше время?! – отрешенно подумал Николай. – Нет, там смерть!»

Но ему вдруг стало наплевать… Зашагал вперед, Соловейчик торопливо двинулся за ним. Килин затылком почувствовал его цепкий, напряженный взгляд… Все! Идти дальше некуда! Закуток и вправду оказался совершенно глухим. Николай развернулся.

– Убей его, Соловейчик! Пырни! – истошно завизжала девочка.

Незнакомец выставил вперед правую руку – ножа Килин не видел… Лезвие точно растворилось во мраке. Николай отшатнулся. Спина его впечаталась в глухую кирпичную кладку. Соловейчик всем корпусом рванулся вперед. Предсмертный ужас пронзил существо Килина.

Какое-то инстинктивное движение – ударился затылком о кирпичи, вжался в них спиной. Что осталось от жизни?! Доли мгновения!..

Нож уже вот он – разрывает волокна, из которых сплетена ткань сюртука. Под напором килинского тела стена рухнула…